V minulej sezóne dostával solídnu záťaž v obrane Penguins nováčik Olli Määttä. Nový tréner Pittsburghu Mike Johnston verí, že tento rok je na ťahu ďalší mladík Derrick Pouliot.
Dvadsaťročný zadák bol tímom draftovaný v roku 2012 z celkového ôsmeho miesta. Odvtedy ukazoval svoje schopnosti vo WHL, kde ho viac ako štyri roky trénoval práve Johnston. A hoci pri jeho mene do popredia vystupovali ofenzívne čísla, nemala by mu robiť problém ani pozorná defenzíva.
„Verím, že je,“ odvetil tréner na otázku, či je Pouliot pripravený na NHL. „Nie je to len na základe jeho hry v Portlande (Winterhawks). Najviac ma o tom presvedčil na posledných juniorských majstrovstvách sveta. Naozaj si myslím, že tam bol Derrick najlepším obrancom turnaja. Ak tam dokážete hrať na svetovej úrovni, tak potom ste pripravení.“
Aj ak by bol mladý Kanaďan herne pripravený, stále je tu otázka zdravia. Koncom mája totiž podstúpil operáciu pravého ramena, po ktorej sa mal zotavovať štyri až šesť mesiacov. Stihne teda vôbec tréningový kemp?
„To by bolo ideálne, ale uvidíme, či sa to stane alebo nie. Stále si nie sme istí, či budem včas pripravený. Zatiaľ sa to zotavuje dobre. Všetko ide tak ako má,“ skonštatoval Pouliot, ktorý vlani nazbieral 70 bodov (17+53) v 58 zápasoch základnej časti a 32 bodov (5+27) v 21 zápasoch play-off.