Pamätné zápasy NHL so slovenskou stopou IX. – KLASIK Richard Zedník

Toto stretnutie medzi Montrealom Canadiens a Edmontonom Oilers hokejového fajnšmekra asi nenadchlo.

Hra bez tvrdých stretov, nemotorné korčuľovanie, čudné odrazy. Gumené čudo aktérov akoby neposlúchalo. Ten zápas sa vlastne pre podmienky, ktoré na štadióne v onen deň panovali, vôbec nemal uskutočniť. Ibaže vysvetlíte niečo také 60-tisícovému davu za vašimi chrbtami či miliónom pri televíznych obrazovkách? Nápad prezidenta „olejárov“ Patricka LaForgeho sa preto realizoval. A všetci zúčastnení spomínajú dodnes.

Bola to šialená idea. Organizáciu premiérového duelu NHL pod holým nebom v histórii odmietol tiež komisár ligy Gary Bettman. Pri prvom telefonáte od LaForgeho zložil slúchadlo so slovami: „Ty si sa zbláznil.“ Až neskôr svoje rozhodnutie, pod nátlakom dobrých i horších argumentov, zmenil (pozn. celkový zámer dostal reálnu podobu potom, ako v Michigane úspešne zorganizovali v roku 2001 na futbalovom štadióne hokejový zápas medzi miestnymi univerzitami). Ale mohol Bettman tušiť, do akej miery ovplyvní stretnutie počasie?

Sobota 22. novembra 2003 v tomto predstihla aj tie najpesimistickejšie meteorologické predpovede. Ortuť teplomera klesla pod -25° Celzia. Fúkal silný severovýchodný vietor. Pocitová teplota bola ešte nižšia. Jedným slovom – zima. Dvoma - brutálna zima. Pred zápasom dokonca eskimáci venovali obom táborom špeciálne oblečenie. No situáciu i tak najlepšie vystihuje čiapka Joseho Theodora (mal ju natiahnutú cez brankársku masku), a slová Richarda Zedníka: „Na striedačke sme mali vďaka zavedenému vykurovaniu teplo. A hoci normálne nenávidím vysedávať na striedačke, dnes som si to užíval.“

K samotnému hokejovému predstaveniu už len stručne. Zvíťazili hosťujúci Canadiens (víťazstvo zariadil Zedník po najkrajšej akcii), ktorí však podľa trénera Oilers Craiga MacTavisha boli šťastnejší. „Nádherný deň až na jednu výnimku. Odrážali sa k nim puky,“ skonštatoval.

Štatistiky zápasu:

Edmonton Oilers vs. Montreal Canadiens 3:4
tretiny: 0:0, 1:2, 2:2
strely na bránu: 37-23
brankári: EDM – Conklin (L) 19 zákrokov z 23 striel - 59:04 min.; MTL – Theodore (W) 34/37 – 60:00
hviezdy stretnutia: Perreault – Staios - Zedník
návšteva: 57 167 divákov
22.11.2003, Commonwealth Stadium

Góly:
1.tretina
-
2. tretina
0:1 – MTL Zedník 20 (Brisebois, Ryder) 0:39
0:2 – MTL Perreault 94 (Brisebois, Ribeiro) (PP) 10:53
1:2 – EDM Brewer 2 (Stoll, Staios) 13:45
3. tretina
1:3 – MTL Perreault 94 (Sundstrom, Rivet) 2:22
2:3 – EDM Stoll 36 (Staios, Stortini) 13:06
2:4 – MTL Zedník 20 (Souray) 14:18
3:4 – EDM Staios 24 (Dvorak, Stortini) 14:57

Iné zaujímavosti, ktoré prvý zápas vonku ozdobili:

1. stretnutie dostalo označenie Heritage Classic, zrodilo sa v hlavách spomínaného Patricka LaForga a iného člena exekutívy „olejárov“ Alana Watta, pričom išlo o symbolickú predčasnú oslavu 25-ročnice klubu (Oilers vstúpili do NHL pri expanzii v roku 1979)

2. návšteva zo zápasu prekonala dovtedajší rekord v počte divákov na jednom stretnutí profiligy (predchádzajúce čísla sa viac než zdvojnásobili – 23. apríla 1996 navštívilo duel play-off v Tampe 28 183 fanúšikov)

3. predohru zápasu pripravili počas dvoch 15 minútových „tretín“ legendy Edmontonu a Montrealu (ich meranie síl skončilo 2:0 v prospech Gretzkeho družiny)

4. vedenie ligy po skúsenostiach s organizáciou duelu hraného vonku pristúpilo najprv k začiatku tzv. Winter Classic (od r. 2008 vždy na Nový rok), a neskôr i Stadium Series (premiéra v ročníku 2013/14)

5. banskobystrický rodák Richard Zedník strelil 1. gól pod holým nebom v histórii NHL