Finále bude súbojom mladých brankárov a elitných centrov

Vo finále sa stretáva dvojica tímov, ktorú by na začiatku sezóny nečakalo veľa ľudí. O Stanleyho pohár však zabojujú tímy, ktoré si to zaslúžia. Ako vyzerajú ich mužstvá vo vzájomnom porovnaní?

Pittsburgh i San Jose majú niečo spoločné – vo vyraďovacích bojoch ich podržali mladí brankári. O šampiónovi Stanleyho pohára však rozhodne aj súboj elitných centrov. V zostavách oboch tímov nájdeme skúsených i mladých hráčov. Nebude chýbať množstvo hviezd, vrátane špičkových obrancov, ktorí vedia nielen brániť, ale aj podporovať ofenzívu.

Brankári

Pittsburgh: Nikto si zrejme na začiatku sezóny nepredstavoval, že jednotkou vo finále bude dvadsaťdvaročný Matt Murray. Ten má však v play-off bilanciu 11-4 s priemerom 2,21 inkasovaného gólu na zápas a 92,4% úspešnosťou zákrokov. Ak by bolo nutné, Penguins majú k dispozícii aj ostrieľaného Marc-Andre Fleuryho.

San Jose: Mladý brankár je oporou aj v kalifornskom tíme. Martin Jones sa na začiatku sezóny stal po prvýkrát v kariére jednotkou tímu NHL a bol veľkou oporou v základnej časti i v play-off. V ňom má 91,9% úspešnosť zákrokov a priemer 2,12 inkasovaného gólu na zápas. Náhradníka mu robí James Reimer, ktorý v play-off odchytal 29 minút.

Obrancovia

Pittsburgh: Lídrom obrany Penguins je Kris Letang, ktorý patrí medzi najofenzívnejších i najvyťažovanejších bekov NHL. Jeho význam vzrástol po tom, čo sa zranil Trevor Daley. Letangov partner Brian Dumoulin je spoľahlivý v obrane, s čím sa v tomto play-off často trápil Olli Määttä. Vo finále budú od neho „tučniaci“ potrebovať vyrovnanejšie výkony. Partnerom mu bude Ben Lovejoy. Práve prvé dva páry budú pre tím dôležité. Ten tretí by mali vytvoriť Ian Cole a Justin Schultz.

San Jose: Aj San Jose sa môže oprieť o obrancu, ktorý toho odohrá veľa a pomôže ofenzíve. Brent Burns je najproduktívnejším obrancom play-off a tretím najproduktívnejším hráčom vôbec. Hráva viac ako 25 minút na zápas. Veľmi dobre k nemu zapasoval skúsený Paul Martin. Hviezdou v defenzíve je aj Marc-Edouard Vlasic, ktorý spolu s Justinom Braunom v tomto play-off robil veľmi dobrú prácu v eliminovaní najväčších hrozieb súperov. Roman Polák a Brenden Dillon dodávajú defenzíve potrebnú tvrdosť.

Útočníci

Pittsburgh: Keď príde na ofenzívu Penguins, vždy budú ako prví menovaní Sidney Crosby a Jevgenij Malkin. Crosbymu sa darí v útoku s Conorom Shearym a Patricom Hörnqvistom, Malkin našiel svoje miesto vo formácii s Bryanom Rustom a Chrisom Kunitzom. Najväčšou ofenzívnou hrozbou v play-off sa však stal Phil Kessel a jeho „útok HBK“, v ktorom ho dopĺňajú Carl Hagelin a Nick Bonino. Štvrtú formáciu tvoria dvaja veteráni Matt Cullen a Eric Fehr, ako aj nováčik Tom Kühnhackl. Najdôležitejším faktom však je, že aj keď sa najväčšie hviezdy v doterajšom priebehu play-off nevedeli presadiť, dokázali ich nahradiť ostatní hráči. Nemusíme pritom chodiť ďaleko do minulosti. Rust dvoma gólmi rozhodol v siedmom zápase finále konferencie o výhre 2:1 a postupe cez Tampu Bay.

San Jose: Sharks majú v zostave skúsených i mladých útočníkov. Kapitán Joe Pavelski a center druhého útoku Logan Couture sú pritom na čele kanadského bodovania play-off. Veterán Joe Thornton bol oporou najmä v jeho úvode, no stále tvorí s Pavelskim a Tomášom Hertlom najnebezpečnejší útok Sharks. Hrýzť vedia aj Couture s veteránom Patrickom Marleauom a nováčikom Joonasom Donskoiom. Veľmi platným hráčom sa stal Joel Ward, ktorý do tímu prišiel ako voľný hráč minulé leto. V treťom útoku ho dopĺňajú dvadsaťjedenročný center Chris Tierney a zodpovedne brániaci krídelník Melker Karlsson. Fyzickou hrou súperov unavujú Nick Spaling a Tommy Wingels zo štvrtého útoku, v ktorom ich dopĺňa veterán Dainius Zubrus. Wingels urobil už 58 bodyčekov.

Špeciálne formácie

Pittsburgh: Penguins mali v základnej časti priemerné presilovky, no v play-off majú 23,4% úspešnosť. Oslabenia ubránia v 83,6 % prípadoch, čo ich radí na piate miesto v bojoch o Stanleyho pohár.

San Jose: Sharks mali tretiu najlepšiu presilovku v základnej časti a v play-off sa im v početnej prevahe darí ešte lepšie – majú 27% úspešnosť. Horšie v porovnaní so súperom sú na tom v úspešnosti oslabení – 80,4 %.

Tréneri

Pittsburgh: Mike Sullivan stál za znovuzrodením Pittsburghu, ktorý vstúpil do sezóny s nevýraznou bilanciou 15-10-3. So svojimi zverencami má výborný vzťah a im vyhovuje jeho štýl hry, ktorý viac vsádza na agresivitu a rýchlosť.

San Jose: Peter DeBoer vedie mužstvo, od ktorého mnohí veľa nečakali po tom, čo vlani nehralo ani v play-off. Na svojej strane má viac trénerských skúseností. Vo finále bol už v roku 2012, keď doň nečakane doviedol New Jersey.