Padla definitíva: Las Vegas sa stane 31. tímom NHL

Tak ako sa očakávalo, Rada guvernérov NHL v stredu v Las Vegas hlasovala v prospech rozšírenia ligy o tím z Las Vegas. Už je tak definitívne, že od sezóny 2017/18 budeme mať v kanadsko-americkej súťaži 31 klubov.

Veľkú radosť tak mal miliardár Bill Foley, ktorý obetoval veľa energie na to, aby NHL zaujal. Nakoniec bolo hlasovanie jednohlasné. Liga zinkasuje poplatok 500 miliónov dolárov a umožní ďalší rozvoj hokeja v Nevade.

„Myslíme si, že toto je ohromne vzrušujúca príležitosť, nie len pre Las Vegas, ale aj pre ligu. Las Vegas je živé, rastúce a globálne mesto,“ povedal komisár Gary Bettman pre AP.

Nový tím v Las Vegas bude mať rok času na prípravy a do akcie sa zapojí v ročníku 2017/18. Jeho domovom bude novučičká T-Mobile Aréna s kapacitou 17 500 divákov, ktorej výstavba stála 375 miliónov amerických dolárov. Mesto má takmer 2,2 milióna amerických divákov a o vstupenky už predbežne prejavilo záujem 14 000 ľudí.

„Las Vegas je na hokej pripravené. Chceme, aby bol každý obyvateľ fanúšikom. Sme odhodlaní to dosiahnuť. Žiaden kameň tu nenecháme neprevrátený. Chceme rozširovať hokej v celej komunite,“ poznamenal Foley. „Nechceme naplniť halu len držiteľmi permanentiek. Chceme, aby zaplnili len 85 až 90 percent kapacity.“

The NHL has granted an expansion franchise to Las Vegas. The team will begin play in 2017-18. pic.twitter.com/8R0WsLDXVi

— NHL (@NHL) 22. júna 2016

Nový tím bude mať právo draftovať v prvej šestke budúcoročného vstupného draftu, pretože do draftovej lotérie vstúpi s rovnakými šancami, aké bude mať tretí najhorší tím ročníka. Takisto sa preň usporiada rozširovací draft, na ktorom bude môcť získať skúsenejších hokejistov z ostatných tímov NHL. Ten sa uskutoční v júni 2017 a výsledky budú verejne známe 21. júna.

Už vieme, že Las Vegas nájde svojich rivalov v Arizone a kalifornských mužstvách. Svoje miesto by malo nájsť práve v Pacifickej divízii. Ešte však nevieme, s akým názvom tím uvidíme. Mnohí veria, že to budú Black Knights, hoci ľuďom sa páči najmä názov Aces.

„Osobne sa mi páči meno Black Knights,“ povedal Foley. „Som armádny nadšenec, ale možno to nebude to správne meno pre tím. Budeme na tom pracovať spoločne s ligou.“

Liga urobila rozhodnutie aj v prípade záujmu kanadského Quebec City. Takisto sa nezrodilo žiadne prekvapenie a rozšírenie do niekdajšieho sídla Nordiques bolo zamietnuté, najmä z ekonomických a geografických dôvodov (liga má viac tímov na východe ako na západe). Spoločnosť Quebecor sa však neplánuje vzdať.