V NHL existujú čísla, ktoré tak často neuvidíte. Medzi ne patrí aj číslo 66, ktoré v celej histórii kanadsko-americkej súťaže nosilo len päť hráčov. A preslávil ho jeden výnimočný útočník.
Keby sme sa vás opýtali, kto vám príde na um ako prvý pri tomto čísle, asi všetci by ste si spomenuli na Maria Lemieuxa. Niekdajšia hviezda Pittsburghu Penguins nosila toto číslo najdlhšie a takisto ho aj najviac preslávila.
Toto číslo je pre Lemieuxa tak typické, že keby sme mali zverejňovať finalistu v súťaži o najznámejšieho hráča s týmto číslom, asi by sme ho z rešpektu ani nenapísali. Napriek tomu však v tomto článku spomenieme každého, kto ho v NHL nosil.
Najskôr si však zrekapitulujme, čo vlastne Lemieux vo svojej kariére dokázal. Debut v profilige zažil v ročníku 1984/85 ako jeden z najviac fyzicky a šikovnosťou obdarených hokejistov histórie. Vplyv na hru Penguins mal okamžite. Už v prvej sezóne prekonal stobodovú hranicu.
Kariéru ukončil dvakrát. Prvýkrát pre zdravotné problémy po sezóne 1996/97 a druhýkrát, už definitívne, v roku 2006. Dokopy v lige absolvoval 915 zápasov, v ktorých nazbieral 1723 bodov za 690 gólov a 1033 asistencií.
Ak by nebolo zranení, v historických štatistikách by bol na tom ešte lepšie. Takto mu patrí ôsme miesto v kanadskom bodovaní. S bodovým priemerom 1,88 bodu na zápas je druhý, len za Wayneom Gretzkym.
Lemieux, ktorý je od roku 1997 členom Siene slávy, získal s Penguins dva Stanleyho poháre a má v zbierke aj niekoľko individuálnych trofejí, vrátane Calderovej, Hartovej (3), Trofeje Arta Rossa (6) či Ceny Teda Lindsaya (4).
Kto ďalší nosil na drese číslo 66? Trochu starším Slovákom príde možno na um československý reprezentant Milan Nový. Ten si toto číslo obliekol počas sezóny 1982/83, v ktorej odohral 73 zápasov za Washington so ziskom 48 bodov. Pre rodáka z Kladna to bola jediná sezóna v NHL.
V ročníku 1990/91 ho mal na drese Gino Odjick, ktorý vtedy odohral 45 zápasov za Vancouver. Získal v nich osem bodov a 296 trestných minút. Odjick odohral v NHL 605 zápasov so ziskom 137 bodov a 2567 bodov a nosil aj dve iné čísla – 29 a 24.
Útočník Yanick Dupre toho veľa v lige neodohral – dokopy 35 zápasov. Pri svojom debute v ročníku 1991/92 si ako devätnásťročný obliekol dres s číslo 66. Bol to jediný duel, ktorý s ním odohral. V ďalších dvoch ročníkoch si zvolil čísla 15 a 18.
Napriek tomu, že číslo 66 nie je ligou vyradené, podobne ako to Gretzkyho, platí, že hráči sa mu v súčasnosti z rešpektu k Lemieuxovi vyhýbajú. Jeden zo súčasných hráčov si ho predsa vybral. Určite to budú vedieť fanúšikovia Calgary Flames. Obranca T.J. Brodie hráva so sedmičkou, ale svoje prvé tri zápasy v NHL počas sezóny 2010/11 odohral s číslom 66.
Vtedy to nahnevalo niektorých fanúšikov Penguins, no Brodie sa ich tým nijako nechcel dotknúť. Číslo mu bolo pridelené tímom ešte počas tréningového kempu a ako nováčik nechcel ísť preto za vedením. „Keď budem mať šancu zmeniť ho, tak ho zmením,“ hovoril vtedy. Keď už sa viac etabloval, ku zmene skutočne došlo.