Slováci v NHL
Bezprecedentný návrat Budaja do NHL vynára otázku: Čo bude ďalej?
Oficiálna stránka NHL v stredu pripomenula senzačný príbeh slovenského brankára Petra Budaja, ktorému sa v tomto ročníku podaril nečakaný a úctyhodný návrat do najlepšej hokejovej ligy sveta.
Budaj v predošlých dvoch sezónach odchytal v NHL len jeden zápas, ale v tomto ročníku štartoval už v 53. To je viac štartov ako zaznamenal od poslednej sezóny (2010/11), v ktorej bol jednotkou Colorada, dokopy (49).
V aktuálnom ročníku má bilanciu 28-21-3 s 91,6 % úspešnosťou zákrokov a priemerom 2,15 inkasovaného gólu na zápas. Počas absencie Jonathana Quicka držal Los Angeles v hre o play-off a momentálne kryje chrbát mladému Andrejovi Vasilevskému v Tampe.
Redaktor Rob Vollman položil otázku, čo bude s Budajom ďalej. V Tampe Bay je totiž brankárom budúcnosti (a už i súčasnosti) Vasilevskij, ktorý odchytal šesť z ostatných ôsmich zápasov od príchodu slovenského brankára.
Ak by chcel rodák z Banskej Bystrice znova získať pozíciu jednotky, bude to buď v tíme Vegas Golden Knights, alebo vyhrá toto miesto v inom klube, s ktorým sa dohodne v lete na zmluve ako voľný hráč.
Tímy by mohol lákať jeho príbeh, ktorý nemá takmer žiaden precedens. Od sezóny 1967/68 sa len štyrom brankárom podarilo získať post štartujúceho brankára po tom, čo predtým strávili štyri či päť sezón mimo NHL alebo ako náhradníci.
Dokázali to Ron Lowe v New Jersey v ročníku 1983/84, Bob Essensa v Edmontone v ročníku 1998/99, Brian Boucher vo Philadelphii v ročníku 2009/10 a naposledy Curtis Sanford v Columbuse v ročníku 2011/12. V priemere odchytali len 38 zápasov predtým, ako opustili NHL nadobro alebo ukončili kariéru.
Najlepšie takýto návrat vyšiel Essensovi, ktorý zostal jednotkou dve sezóny. Aby sa mu to podarilo, musel však zmeniť v lete dres. A to je presne to, čo bude musieť urobiť Budaj, ak nebude chcieť byť opäť len náhradníkom.