Príbehy dvoch podceňovaných Thomasov

Hráčov s priezviskom Thomas sa v NHL predstavilo niekoľko. Najviac toto meno však preslávili dvaja hokejisti, v ktorých sa veľké nádeje nevkladali.

Andrew, Ben, Bill, Christian, Cy, Reg, Scott ani Wayne nedokázali v NHL to, čo sa podarilo Steveovi Thomasovi a Timovi Thomasovi. Hráčom, ktorí boli síce podceňovaní, ale vo svoje ére sa zaradili medzi to najlepšie, čo liga mohla ponúknuť.

Steve Thomas

Steve Thomas bol v danej dobe hokejistom podpriemernej postavy a nenašiel sa tím, ktorý by veril v to, že by mohol nájsť svoje miesto v NHL. Nakoniec zostal nepovšimnutý aj na vstupnom drafte. Tento britský rodák však všetkým ukázal, že sa mýlili.

Hokej na juniorskej úrovni hral v Toronte, kde si ho všimli Maple Leafs. Po sezóne OHL, v ktorej nazbieral 105 bodov za 51 gólov a 54 asistencií, podpísal s kanadským veľkoklubom zmluvu. Ročník 1984/85 strávil prevažne v AHL, ale dostal šancu aj v 18 dueloch v NHL.

O rok neskôr už hrával prevažne za prvý tím a v 65 zápasoch zaujal 20 gólmi a 37 asistenciami. Od ďalšej sezóny už až do konca kariéry hrával v najlepšej lige sveta a stal sa z neho hráč, ktorý štyrikrát pokoril hranicu 35 gólov a dvakrát dokonca hranicu 40 gólov.

Thomas odohral v profilige 1235 zápasov v dresoch Toronta, Chicaga, Islanders, New Jersey, Anaheimu a Detroitu. Nazbieral v nich 933 bodov, pričom strelil 421 gólov. V lige mal vizitku strelca a hráča, ktorý sa vyžíval v bojoch o Stanleyho pohár. Ten však nikdy nezískal.

Tim Thomas

Tim Thomas sa svojím menom na Stanleyho pohári pochváliť môže. A to tomuto americkému brankárovi tiež nedávali veľké šance pred draftom. Nakoniec si ho však v roku 1994 vybral Quebec v deviatom kole z celkového 217. miesta.

Po solídnej kariére v drese Vermontskej univerzity nedostával Thomas veľa šancí na prerazenie v NHL. Už vtedy poškuľoval po Európe, ale stále dúfal, že príde šanca aj v Severnej Amerike. Keď však nedostával veľa šancí ani v ECHL, IHL či AHL, tak sa rozhodol dať šancu „starému kontinentu“. Urobil dobre.

V ročníkoch 1997/98 a 1998/99 si obliekol dres fínskeho HIFK. V sezóne 2000/01 sa stal oporou švédskeho klubu AIK a o rok neskôr fínskeho Kärpätu. Po úspešnej sezóne prišiel podpis zmluvy s Bostonom.

V nasledujúcich dvoch ročníkoch sa stal Thomas jednotkou tímu Providence Bruins v AHL a počas ročníka 2002/03 zažil vo veku 28 rokov svoj debut v NHL. Počas výluky žiaril v drese Jokeritu a stal sa najužitočnejším hráčom SM-liigy.

Po výluke začínal opäť na „farme“ Bruins, ale dostával viac šancí aj v NHL a ako 32-ročný sa definitívne stal jednotkou Bostonu. Následne sa zaradil aj medzi najlepších brankárov ligy a ako prvý brankár histórie získal Vezinovu trofej, Trofej Conna Smytha a Stanleyho pohár v jednej sezóne. Najlepším brankárom sezóny sa stal dvakrát a získal aj jednu Jenningsovu trofej.

Thomas v drese Bostonu žiaril a štyrikrát si zachytal v zápase hviezd. Kariéru ukončil po sezóne 2013/14, ktorú strávil na Floride a v Dallase. V NHL odchytal 426 zápasov s 92% úspešnosťou zákrokov a 216 vychytanými výhrami. Nie zlé na brankára, ktorý dostal šancu pravidelne chytať v NHL až ako tridsiatnik po zraneniach oboch brankárov prvého tímu.