V zámorí sa začalo špekulovať o odchode Phila Kessela z Pittsburghu. Hviezdny útočník Penguins v piatok povedal, že by ho výmena neprekvapila, ale odchod z klubu, v ktorom získal dva Stanleyho poháre, neočakáva.
„Viete, stáva sa to neustále. Aj ja som bol v minulosti vymenený a ak by som bol vymenený znova, tak to zoberiem ako realitu. Je to biznis a ak by som bol niekde inde, tak by som sa snažil hrať tiež naplno,“ povedal Kessel pre CTV.
„Nikdy neviete, kedy vás vymenia alebo čo si o vás myslia. Mohlo by sa to sťať o niekoľko rokov. Ako som však už povedal, je to biznis a ak sa na to pozeráte takýmto spôsobom, tak je všetko v poriadku.“
Na špekulácie reagoval aj generálny manažér Jim Rutherford, ktorý pre miestnu rozhlasovú stanicu The Fan uviedol, že neplánuje výmenu Kessela. Ten má vo svojej zmluve obmedzenú klauzulu o nevymeniteľnosti.
„Je dôležitou súčasťou nášho tímu. Zbiera veľa bodov, strieľa veľké góly a prihrávka na veľké góly. Čim viac takýchto vplyvných hráčov máte, tým lepšie šance máte na úspechy,“ poznamenal Rutherford.
Dvadsaťdeväťročný Američan zaznamenal 23 bodov za osem gólov a 15 asistencií v ceste za obhajobou titulu. V play-off 2016 si pripísal o bod menej, ale strelil až desať gólov. Už teraz si brúsi zuby na majstrovský hetrik.
„Samozrejme, že som si nikdy nepredstavoval, že by som získal dva tituly po sebe, ale našli sme spôsob, ako to dokázať. Máme tu skvelú skupinu hráčov a dúfajme, že to dokážeme dosiahnuť znova,“ dodal Kessel.