Správy z NHL
Kučerov ukázal svoju silu aj v play-off a vytvoril klubový rekord
Pred play-off sa špekulovalo, či Nikitovi Kučerovovi v závere sezóny nedochádza dych. Odpoveď ruského útočníka v službách Tampy Bay bola jasná. Stal sa rozdielovým hráčom úspešnej série proti New Jersey.
Kučerov zaznamenal len dva góly a tri asistencie v posledných ôsmich zápasoch základnej časti. V prvom kole play-off pomohol Lightning k postupu cez Devils desaťbodovým výkonom a symbolicky aj gólom v piatom zápase, ktorý bol víťazný i postupový.
Dvadsaťštyriročný Rus je druhým najproduktívnejším hráčom play-off po jedenásťbodovom Davidovi Pastrňákovi, keď zaznamenal päť gólov a päť asistencií. Tri góly boli víťazné. Bodoval v každom zápase, prezentoval sa aj hrou do tela a päťkrát súperovi ukradol puk.
„Myslím si, že v celej tejto sérii pozdvihol svoju hru. O tom niet pochýb. Jeho útok bol v prvých dvoch zápasoch skvelý v presilovkách, no ako pokračovala séria, tak boli lepší aj v hre piatich proti piatim. Kučerov bol toho obrovským dôvodom. Mal svoj vplyv. Bol tam pre nás, keď sme ho potrebovali,“ skonštatoval tréner Jon Cooper.
Kučerov sa vďaka gólu z posledného zápasu stal aj klubovým rekordérom. Ešte nikto v histórii Lightning nenazbieral v jednej sérii 10 bodov. A to ich tím odohral aj niekoľko dlhších. Doterajší rekord držal Tyler Johnson, ktorý v sedemzápasovej sérii s Rangers v roku 2015 získal deväť bodov.
„Je jednoducho elitným hráčom a na tejto úrovni to ukázal niekoľkokrát počas ostatných pár rokov. Jeho schopnosť urobiť na ľade niečo veľké vám nakoniec vyhráva zápasy alebo dokonca aj série v play-off. Som rád, že je v mojom tíme,“ poznamenal obranca Anton Stralman.
Kučerov doteraz v 50 dueloch play-off nazbieral 52 bodov, s ktorými sa vyrovnal na druhom mieste historického poradia klubu Vincentovi Lecavalierovi. Na lídra Martina St. Louisa stráca 16 bodov. Druhý za St. Louisom je aj v počte gólov. Strelil ich 27, o šesť menej ako klubová legenda.