Pamätné zápasy NHL so slovenskou stopou XXIV. – PODCEŇOVANÝ Igor Liba

Zdedil talent od Boha. Už ako malý chlapec v športe vynikal a po tom, čo sa upísal hokeju, bolo jasné, že nič neoklame. Trénoval za štyroch, tvrdšie ako ťažný kôň. Jeho univerzálnosť československej reprezentácii závidela sovietska „Zborná". Igor Liba.

Útok Liba – Rusnák – Lukáč svojho času porovnávali odborníci so slávnou „lajnou" KLM (Krutov, Larionov, Makarov). Liba má dve olympijské medaily, päť kovov z majstrovstiev sveta, vrátane toho najcennejšieho. Päťkrát vyhral domácu ligu, trikrát ako kapitán. Žiaden Slovák neabsolvoval viac stretnutí v národnom drese. Napriek tomu či práve preto ho v NHL odsúdili do úlohy štatistu. Ale bol dôvod ho podceňovať?

9. novembra 1988, pred duelom New Yorku Rangers s Philadelphiou Flyers, do neho hučala takmer celá kabína „jazdcov“: „Kedy už konečne skóruješ?“ Liba síce nastupoval iba na svoj tretí zápas v najprestížnejšej súťaži, no noc predtým pálil slepými nábojmi (pozn. bitka o New York ľavému krídelníkovi absolútne nevyšla, keď z piatich streleckých pokusov ani raz nerozvlnil sieť a navyše zaknihoval pri prehre svojich jeden mínusový bod).

Spočiatku to na prelomenie gólového mlčania nevyzeralo. Rangers vyhrali úvodné dejstvo 2:0 a treba povedať, že zodpovednosť za hru i výsledok ležala na pleciach iných hráčov (sezónu 1988/89 môžeme z pohľadu „jazdcov“ smelo označiť za ročník „nových tvári na Broadwayi“ – generálny manažér Phil Esposito pracoval totiž s hokejistami ako boli Lafleur, Dionne, Granato, Leetch či Vanbiesbrouck, a najmä mladá krv dodávala Newyorčanom potrebnú silu).

Cez prestávku sa však niečo stalo. Domáci tréner Michel Bergeron vzal Libu na koberček a ukázal mu puk. „Pre každého je čierny,“ povedal a namieril prst na bránku: „Vieš, čo máš robiť.“ Igor Liba pochopil. Uplynulo ledva stodvadsať sekúnd z druhej tretiny a dobre stavaný útočník konečne zakričal gól. Škoda len, že ani to kouča Bergerona nepresvedčilo, aby nasadzoval Prešovčana na ľad častejšie. Libov „ice-time" od zápasu k zápasu klesal. Napokon ho vymenili. Ibaže to už je iný príbeh...

Štatistiky zápasu:

New York Rangers vs. Philadelphia Flyers 5:3
tretiny: 2:0, 2:1, 1:2
strely na bránu: 37-25
brankári: NYR – Vanbiesbrouck (W) 22 zákrokov z 25 striel – 60:00 min.; PHI – Hextall (L) 33/38 – 60:00
návšteva: 17 385 divákov
9.11.1988, Madsion Square Garden

Góly:
1.tretina
1:0 – NYR Petit 24 (Sandström, Leetch) 8:01
2:0 – NYR Dahlen 9 (Leetch, Patrick) (PP) 12:24
2. tretina
3:0 – NYR Liba 26 (Dahlen, Kisio) 2:03
3:1 – PHI Mellanby 19 (Howe, Kerr) (PP) 11:05
4:1 – NYR Nilan 30 (Deblois) 13:28
3. tretina
5:1 – NYR Kisio 11 (Sandström, Dahlen) 4:10
5:2 – PHI Howe 2 (Mellanby) (PP) 11:02
5:3 – PHI Sulliman 29 (Howe) (SH) 17:00

Zmienili sa o Libovi:

1. „Ten chlapec sa narodil pre hokej. Jeden z najväčších talentov, aké kedy Československo malo.“ – Peter Šťastný

2. „Gretzky sa o ňom vyslovil, že s takým krídlom, s tak vynikajúcim hokejistom, ešte nehral.“ – Jozef Golonka

3. „Igor Liba bol fenomenálny hráč. A to si píšte, že keď spojíte kombináciu hokeja a ľudských kvalít, žiaden iný slovenský či československý hokejista sa mu ani zďaleka nevyrovná.“ – Bedřich Brunclík

4. „Ak by som mal vybrať jedného Čechoslováka do slávneho tímu CSKA, vyberiem jedného z najuniverzálnejších hráčov na svete – Igora Libu.“ – Viktor Tichonov

5. „Liba jednoducho vynikal svojou univerzálnosťou.“ – Sergej Makarov

Krátka zámorská púť Igora Libu:

1. prešovského rodáka si vybralo Calgary Flames v 5. kole Vstupného draftu 1983 ako celkovú 91. voľbu (pozn. o tom, že bol draftovaný do NHL, sa však Liba dozvedel až o pár rokov neskôr)

2. premiérový profiligový ročník, 1988/89, začal v tréningovom kempe Minnesoty North Stars, avšak, po preradení na farmu plánoval z USA odísť, za čo útočníka klub suspendoval; ešteže ho 11. októbra 1988 do svojho košiara stiahol generálny manažér newyorských „jazdcov“ Phil Esposito

3. v drese Rangers debutoval 6. novembra proti New Jersey Devils a uviedol sa asistenciou (derniéru absolvoval už o mesiac - 4. decembra, pričom následne putoval výmenou z Manhattanu do slnečnej Kalifornie – za „jazdcov“ tak stihol odohrať iba 10 duelov s bilanciou 2+5)

4. pre pomliaždenú ľavú ruku si na prvý štart v drese Los Angeles Kings počkal do 27. decembra; zranenia trápili Libu prakticky celú sezónu a aj v ich dôsledku nastúpil počas ročníka iba na 37 duelov, v ktorých zaknihoval dohromady 7 gólov a 18 prihrávok

5. nešťastný z herného systému za veľkou mlákou či pre slabý „ice-time" opúšťa po nevydarenom play-off kolotoč NHL (ako neskôr priznal, týmto krokom urobil najväčšiu chybu vo svojom živote - mal „iba“ 28 rokov...)