Pamätné zápasy NHL so slovenskou stopou XXXIII. – HROBÁR Andrej Meszároš

Bola že to pompa. Bolo že to slávy. Druhoročiak a jednoznačný líder bodovania celej NHL v sezóne 2007/08 vstupoval do svojej premiérovej nadstavby v kariére. Nie, tentoraz nespomíname slovenského hokejistu, lež mladú kanadskú superstar Sidneyho Crosbyho. Mal to byť on, kto po dlhšej odmlke potiahne Pittsburgh Penguins k zisku Stanley Cupu.

Lenže kde sú očakávania veľké, často nasleduje tvrdý pád. A tu už prichádza na scénu rodák spod Tatier, Andrej Meszároš. Obranca, ktorý spoločne s tímom Ottawa Senators poslal Crosbyho k zemi. Dokonca hneď počas prvého kola play-off. „Sid the Kid“ plakal. Oprávnene?

Napriek nelichotivej bilancii z posledných 14 duelov základnej časti (5-8-1) vstupovali „senátori“ do série s Pittsburghom ako mierny favorit (pozn. „tučniaci“, o priečku nižšie postavený tím, chýbali vo vyraďovačke od roku 2001 a disponovali množstvom ohňom neošľahaných hráčov – Crosby, Fleury, Malkin, Staal – títo všetci v stretnutiach dôležitého rangu debutovali). Otvárací duel v hlavnom meste Kanady teda veštil skôr víťazstvo domácich.

Neuplynulo ani stodvadsať sekúnd, keď zaznela siréna. Oznámila bombu v sieti „Pens" z Meszárošovej hokejky. O pár minút pridal poistku Chris Kelly. Ottawa na radosť fanúšikov v Scotiabank Place dominovala (16:4, to je ukazovateľ striel počas prvej tretiny). Až za stavu 3:0 v prostrednej perióde hostia znížili, no čo z toho, keď vstup do tej záverečnej bol z ich strany hororový. Posledných desať minút sa vyslovene dohrávalo. Ostatné slovo mal Crosby (premiérový bod i gól „87“ v play-off zápasoch NHL). Radosť však nie, tú pobral Meszároš. A stal sa hrobárom.

Štatistiky zápasu:

Ottawa Senators vs. Pittsburgh Penguins 6:3
tretiny: 2:0, 1:1, 3:2
strely na bránu: 37-26
brankári: PIT – Emery (W) 23 zákrokov z 26 striel – 60:00 min.; PIT – Fleury (L) 30/36 – 50:28, Thibault 1/1 – 8:02
hviezdy stretnutia: Alfredsson – Neil - Volčenkov
návšteva: 19 611 divákov
11.4.2007, Scotiabank Place

Góly:
1.tretina
1:0 – OTT Meszároš (Fischer, Schaefer) 1:37
2:0 – OTT Kelly (Corvo, Neil) 6:38
2. tretina
3:0 – OTT Preissing (Spezza, Corvo) 14:38
3:1 – PIT Staal (Talbot, Whitney) 16:58
3. tretina
4:1 – OTT Heatley (Alfredsson, Volčenkov) 00:09
5:1 – OTT Neil (Redden) 5:39
6:1 – OTT Comrie (Schaefer, Volčenkov) 8:22
6:2 – PIT Gončar (Malkin, Recchi) 12:42
6:3 – PIT Crosby (Gončar, Recchi) 19:11

Meszárošova cesta do finále play-off 2006/2007:

1. gólový účet vo vyraďovačke si otvoril Meszároš hneď počas ouvertúry, dokonca ako prvý hráč Senators v onej sezóne, zo svojej druhej strely na bránu; bilancia za celú nadstavbu – 20 zápasov, gól, 6 prihrávok, 5 plusových bodov, 12 trestných minút a 26 streleckých pokusov

2. štvrtá nasadená Ottawa vyprevadila z prvého kola Východnej konferencie piaty tím po základnej časti, Pittsburgh Penguins, pomerne hladko - 4:1 na zápasy; Andrej okrem spomínaného presného zásahu zaknihoval ešte asistenciu a sériu ukončil so štyrmi „pluskami"

3. semifinále konferencie proti New Jersey Devils (druhá priečka v dlhodobej časti) považskobystrickému rodákovi príliš nevyšlo; v piatich stretnutiach nebodoval - trojka v kolónke plus/mínus je veru slabou náplasťou

4. bitku o pohár Princa z Walesu Meszároš vyšperkoval tromi nahrávkami; stačili na potopenie silnej galéry víťaza Prezidentskej trofeje, Buffala Sabres, v pomere 4:1

5. naostatok sa ale trenčiansky odchovanec zo Stanley Cupu netešil; vyfúkli mu ho hráči Anaheimu Mighty Ducks v piatich dueloch, hoci Andrej do vlastnej produktivity zapísal pár asistencií (pozn. od tohto momentu reprezentačný obranca medzi dva najúspešnejšie tímy ligy neprenikol a iba raz so svojim klubom postúpil cez úvodnú prekážku – konkrétne s „letcami“ v ročníku 2010/11)

Na nesprávnej strane barikády:

1. okrem Meszároša bojovali neúspešne o strieborný grál priamo vo finále NHL siedmi ďalší slovenskí hokejisti; najčastejšie ostali oči vlhké „čiernemu jastrabovi" Stanovi Mikitovi, ktorý až 4-krát schádzal z ľadu po poslednom meraní síl ako porazený (play-off 1962, 1965, 1971 a 1973)

2. dvakrát zlyhal v záverečných stretnutiach Marián Hossa; najprv v sezóne 2007/08 ako hráč Penguins nestačil na Detroit a o rok neskôr, obliekajúci dres Red Wings, pre zmenu zakopol s Penguins; vtedy jeho žiaľ ako tak „zmiernil“ Tomáš Kopecký, pretože sa takisto ocitol na nesprávnom brehu

3. ďalšou dvojicou do partie sú Peter Bondra a Richard Zedník z vyraďovačky 1998; i v tomto prípade hrajú dôležitú úlohu „červené krídla“, tie totiž sfúkli Washington slovenských junákov 4:0

4. hlavu plnú smútku mal v roku 1999 dlhoročný kapitán slovenskej reprezentácie Miroslav Šatan; dallaské hviezdy počas šiestich duelov otupili jeho „šable“

5. medzi poslednými nešťastníkmi rátame dvoch bekov; prvým bol ešte uprostred poslednej dekády 20. storočia Róbert Švehla (nadstavba 1996 spomína najrýchlejší možný triumf Colorada Avalanche nad Floridou Panthers), druhým v roku 2013 Zdeno Chára (kapitán Bruins vzdoroval so svojou družinou Chicagu presne šesť zápasov)

„Marc-Andre Fleury zlyhal, Sidney strelil gól, ktorý sa nepočíta a ofenzíva Senators našla cestu ako celú noc voziť tučniakov v štýle Lionela Ritchiho,“ komentár webovej stránky The Sidney Crosby Show po porážke Pittsburgu od Ottawy.