AHL
Po NHL je na svoj štart pripravená aj AHL. Slováci nechýbajú
Už dnes odštartuje okrúhly 80. ročník Americkej hokejovej ligy, ktorá je druhou najvyššou zámorskou súťažou po NHL. Aj v tejto sezóne v nej bude mať svoje zastúpenie Slovensko – na začiatok šesťčlenné.
AHL má za sebou veľké zmeny. Aj naďalej je jej súčasťou 30 tímov, ktoré slúžia aj pre potreby organizácií NHL, no došlo k vytvoreniu novej divízie a veľkému sťahovaniu. Súčasťou Pacifickej divízie je päť nových tímov z Kalifornie, ktoré budú bližšie k svojim materským klubom – Bakersfield Condors, Ontario Reign, San Diego Gulls, San Jose Barracuda a Stockton Heat. V divízii ich doplnia San Antonio Rampage a Texas Stars, ktoré boli doteraz najzápadnejšími americkými klubmi súťaže.
Z mapy AHL sa stratili Adirondack, Manchester, Norfolk, Worcester, Oklahoma City a Hamilton, ktorý nahradila Manitoba Moose. Tá sa stane farmou Winnipegu Jets a St. John’s bude spolupracovať s Montrealom Canadiens. Došlo však aj k ďalším zmenám v spolupráci medzi tímami NHL. Lake Erie bude namiesto Colorada slúžiť Columbusu. Colorado si prevezme od Floridy San Antonio, kým Panthers využijú niekdajšiu „farmu“ Coyotes v Portlande. Novým záložným tímom Arizony bude Springfield.
Významnou novinkou súvisiacou s novou divíziou sú aj nerovnomerné počty zápasov. Tímy z Pacifickej divízie ich odohrajú len 68, kým zvyšok ligy čaká 76 duelov. O postupe do play-off preto bude rozhodovať percentuálny podiel získaných bodov.
Základná časť sa skončí 17. apríla. Play-off sa bude hrať divíznym spôsobom. Postúpia doň štyri najlepšie tímy z každej zo štyroch divízií. Aj piate tímy v početnejších divíziách (Atlantickej, Pacifickej) budú mať šancu na play-off. Ak budú mať lepšiu percentuálnu úspešnosť ako štvrté tímy druhej divízie v rámci svojej konferencie, postúpia do bojov o pohár na ich úkor.
Svoje umenie budú v lige ukazovať aj piati slovenskí korčuliari – obranca Martin Gernát bude hrávať za Bakersfield Condors, útočníci Marko Daňo a Richard Pánik si budú zvykať na Rockford IceHogs, resp. Toronto Marlies. Marek Tvrdoň a Marek Hrivík zostanú tam, kde pôsobili vlani – v Grand Rapids, resp. v Hartforde.
V lige napokon uvidíme aj slovenského brankára. Peter Budaj podpísal vo štvrtok ročnú dvojcestnú zmluvu s Los Angeles, ktorá z neho urobila brankára Ontaria Reign, záložného tímu Kings.
Netradičné je to, že v sezóne nebudeme mať obhajcu titulu. Vlani totiž Calderov pohár získal Manchester Monarchs, ktorý ligu opustil. Počas sezóny zažijeme tri dni, keď budú v akcii všetky tímy. Lákať bude na prelome januára a februára aj zápas hviezd. Pod holým nebom sa zasa pobijú farmy Edmontonu a Calgary – 18. decembra sa v kalifornskom Sacramente stretnú Bakersfield so Stocktonom.
Pozri aj: Tímy AHL rozdelené na divízie | Slováci v AHL
Tabuľky AHL