Karlsson sa vracia do Ottawy v mieri, novú zmluvu so Sharks ešte nezvažoval

Jeden zápas zo sobotného programu NHL sa začne v lahodnom čase pre európskeho diváka – od siedmej hodiny večer nášho času. A pôjde o duel, ktorému sa bude venovať poriadna pozornosť. Do Ottawy totiž zavíta San Jose.

V sobotu však nepôjde o bežné stretnutie Senators a Sharks. Špeciálny náboj mu dodá hviezdny obranca Erik Karlsson, ktorý sa po prvýkrát od septembrovej výmeny vráti na miesto, kde si získal srdcia fanúšikov a kde sa aj stal kapitánom.

„Všetci sme vedeli, že sa tento deň blíži a že tu budem. Bude to fajn, že tu budem a že si tu zahrám. Myslím si, že potom sa to upokojí, pretože tu nebudem hrať minimálne rok,“ povedal Karlsson. „Cítim sa vcelku pokojne, trochu nedočkavo a samozrejme, trochu inak. Spal som doma, takže to bolo v poriadku.“

Karlsson využil to, že bude vo svojom dome, ako šancu na zblíženie sa s novými spoluhráčmi, ktorých pozval vo štvrtok na večeru spojenú so sledovaním NFL. S fanúšikmi v Ottawe sa zblížil natoľko, že sa nič iné ako vrúcne prijatie nedá v sobotu očakávať.

„Myslím si, že dostane ovácie v stoji. Myslím si, že si ich zaslúži. Zaslúžil si to tým, ako tu každý večer hrával. Je jedným z najlepších hráčov, akí kedy hrávali v Ottawe,“ skonštatoval bývalý spoluhráč a domáci útočník Mark Stone.

„Čokoľvek sa stane, stane sa. Ja sa pokúsim užiť si to,“ poznamenal Karlsson.

Karlsson hrával v Ottawe od svojich 19 rokov a našiel si v nej aj manželku. Počas svojho pôsobenia vyhral dvakrát Norrisovu trofej a nazbieral 518 bodov (126+392) v 627 stretnutiach. V roku 2017 pomohol tímu k účasti vo finále Východnej konferencie.

„Zažil som tu skvelé časy. Prišiel som sem ako chlapec a strávil som tu celý svoj dospelý život. Vytvoril som si tu všetko, čo mám. Milujem to tu. Boli to skvelé časy. Nemyslím si, že by som na nich niečo zmenil. Stal som sa tu tým, kým som a za to som vďačný,“ priznal.

Nová dlhoročná zmluva so Sharks ešte v hre nie je

Karlsson sa stal súčasťou San Jose 13. septembra po tom, čo odmietol ponuku Ottawy na novú zmluvu. Od 1. januára bude môcť podpísať novú zmluvu aj so Sharks, ale ešte taký dlhodobý záväzok nezvažoval.

„Momentálne sa viac starám o súčasnosť. Taký prístup mám celý rok. Snažím sa koncentrovať na to, čo sa deje v šatni. Budúcnosť je niečo, čo nemôžem kontrolovať,“ poznamenal.

Dvadsaťosemročná hviezda sa môže stať 1. júla neobmedzeným voľným hráčom. Generálny manažér Sharks Doug Wilson si ešte v septembri predstavoval, ako sa stane dlhodobou súčasťou Sharks.

Karlsson doteraz odohral v drese nového tímu 26 zápasov, v ktorých zaznamenal 15 bodov za dva góly a 13 asistencií. V úvode mu to išlo pomaly, ale v posledných 18 zápasoch nazbieral 11 bodov za dva góly a deväť asistencií. Napriek tomu má stále nábeh na najmenej produktívny ročník od svojho druhého v NHL.

„Je to tu iné. Snažíte sa zapasovať do mužstva. Snažíte sa nájsť svoje miesto. V rovnakom čase musím zostať sám sebou, aby som tímu pomohol k úspechom. Posledný mesiac som sa už cítil lepšie,“ povedal Karlsson.