Tím Edmonton Oilers v lete priviedol do svojich radov brankára, ktorý mal v tandeme doplniť brankársku jednotku Cama Talbota. Mikko Koskinen však neprišiel robiť len náhradníka a v úvodných mesiacoch sezóny to len dokazoval.
Fínsky brankár bol v mladosti považovaný za veľký talent a aj preto si ho Islanders na drafte v roku 2009 vybrali už z 31. miesta. V ich drese však odchytal len štyri zápasy NHL predtým, ako sa rozhodol v roku 2011 pre návrat do Európy.
„Cítil som, že by som sa tam mohol každým rokom zlepšovať, takže z tohto pohľadu to bolo pre mňa perfektné. Moje pôsobenie som si tam skutočne užil,“ povedal Koskinen pre CP.
V Kontinentálnej hokejovej lige sa Koskinenovi darilo v drese Petrohradu a v minulom ročníku mal výborné čísla – 93,7% úspešnosť zákrokov a priemer 1,57 inkasovaného gólu na zápas. Keď prišla šanca na návrat do NHL, cítil, že je na ňu pripravený.
„A preto som tu,“ poznamenal Koskinen.
Tridsaťročný Fín podpísal s Oilers jednoročnú zmluvu v hodnote 2,5 milióna amerických dolárov. Mnohí pochybovali, či tím urobil dobré rozhodnutie. Odpoveď? Bilancia 11-4-1, 92,8% úspešnosť zákrokov a priemer 2,18 inkasovaného gólu na zápas.
„Musíte si tu zaslúžiť rešpekt každý deň, ktorý ste na ľade. V každom zápase, v každom tréningu. Nemôžete sa uspokojiť. Ja sa snažím každý deň robiť si svoju prácu najlepšie ako to je možné,“ povedal.
Koskinen mal prísť do Edmontonu robiť náhradníka Talbotovi, ale napokon sa obaja striedajú a nováčik v Edmontone má lepšie štatistiky. Pre porovnanie, Talbot má bilanciu 7-9-2 s 89,4% úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,22 inkasovaného gólu na zápas.
„Máme šťastie, máme dve jednotky. A ani neviem, koho mám ktorý týždeň dať chytať. Máme dvoch brankárov, ktorí nás skutočne dokážu podržať,“ povedal tréner Ken Hitchcock.
„V tejto lige potrebujete dvoch brankárov, ktorí vedia chytať. Ak ich nemáte, nemôžete na západe vyhrávať. Je tu veľa cestovania, veľa ťažkých zápasov, nabitý rozpis, takže potrebujete schopných brankárov.“