Obranca Niklas Kronwall už má svoje najlepšie dni za sebou, ale vo veku 38 rokov má stále čo ponúknuť pre tím Detroit Red Wings. On sám nevie, či to ešte bude v budúcej sezóne ponúkať. Nie je však ešte ani rozhodnutý ukončiť kariéru.
„Keď som vstupoval do tejto sezóny, tak som si myslel, že toto bude určite koniec môjho príbehu,“ priznal Kronwall.
Kronwall mal chronické problémy s ľavým kolenom a v tejto sezóne vstupoval do posledného roka svojej zmluvy. V tomto ročníku však odohral už 54 zápasov a v priemere trávil na ľade až 20 minút – najviac za posledné tri sezóny.
„Fyzicky cítim, že dokážem byť stále na ľade a nebyť tam takou prekážkou,“ poznamenal. „Myslím si, že sezónu mám dobrú. Mohla by byť lepšia? Určite. Ale snažím sa k tomu stavať realisticky. Už nie som rovnakým hráčom ako pred 10 rokmi.“
Tréner Jeff Blashill tvrdí, že švédsky veterán je jedným z lepších obrancov tímu. Red Wings si tiež cenia jeho pracovnú disciplínu a súťaživosť, s ktorými je vzorom pre mladíkov. Aj preto sa s ním už stretol generálny manažér Ken Holland, aby spolu hovorili o budúcnosti.
Pred prestupovou uzávierkou je tu však aj možnosť, že Detroit Kronwalla vymení. A hoci hráč nemá klauzulu o nevymeniteľnosti, Holland sa z rešpektu k nemu o tejto alternatíve rozprával. Ponuky počúva, ale aktívne jeho výmenu nevyhľadáva. Momentálne sa zdá byť nepravdepodobná.
Kronwall je vďačný za to, že mohol celú kariéru stráviť v Detroite. Po prestupovej uzávierke sa plánuje porozprávať s rodinou o tom, či ešte bude hrať alebo nie. V drese Red Wings by mohol odohrať aj 1 000. zápas. Sú tu však mladší hráči, ktorým počas prestavby berie miesto.
„Stále si nie som istý, kam to povedie. Snažím sa vyťažiť z toho maximum a užívam si to každý deň najviac ako viem. Chcem vyťažiť z každého momentu, v ktorom mám príležitosť byť na ľade a medzi chlapcami. Uvidíme, čo bude potom. Som si istý, že sa to stane na konci sezóny alebo až po nej. Cítim sa však celkom dobre a stále túto hru milujem,“ dodal Kronwall.