Tím Columbus Blue Jackets pred prestupovou uzávierkou ukázal, že to s útokom na Stanleyho pohár v tejto sezóne myslí vážne. Po víkende je však tím Johna Tortorellu momentálne na nepostupovom mieste.
Blue Jackets sa prakticky celú sezónu pohybovali na postupových priečkach a aj do víkendu vstupovali s divokou kartou v ruke. Dva zápasy však dramaticky zmenili ich pohľad na tabuľku Východnej konferencie.
Columbus v sobotu prehral s Edmontonom 0:4 a v nedeľu si pripísal prehru 2:5 s Winnipegom. Zo štyroch možných bodov získal nula, kým jeho súperi v boji o play-off zažili vydarené zápasy.
„Nie sú to dobré pocity. Potrebujeme teraz zbierať body,“ poznamenal kapitán Nick Foligno, ktorého tím predbehli v tabuľke až tri tímy.
Carolina natiahla svoju víťaznú sériu v piatok aj v sobotu. Pittsburgh, ktorý Columbus zdolal v utorok, získal z posledných dvoch duelov tri body a Montreal získal dva body zo štyroch. Na základe toho to v boji o play-off vyzerá takto:
3. miesto v Metropolitnej divízii – Carolina – 78 bodov, 17 duelov do konca
1. divoká karta – Pittsburgh – 77 bodov, 17 duelov do konca
2. divoká karta – Montreal – 77 bodov, 16 duelov do konca
---
5. miesto v Metropolitnej divízii – Columbus – 75 bodov, 17 duelov do konca
Tím z Ohia má stále dosť času na to, aby sa dostal do play-off. Jeho rivali sa však tiež nevzdajú boja. Ani taká Philadelphia. Oproti nim má Columbus vo vrecku momentálne aspoň jednu výhodu – 36 výhier bez nájazdov, ktoré pomáhajú rozhodovať o poradí pri rovnosti bodov. Carolina ich má 35, Pittsburgh a Montreal po 33, Philadelphia 30.
Pre Blue Jackets bude kľúčové vyhrať vzájomné zápasy. S Penguins sa pritom tento týždeň stretnú dvakrát po sebe – vo štvrtok a v sobotu. S Carolinou a Montrealom sa stretnú ešte raz – 15. marca, resp. 28. marca.