Kto patrí k favoritom na Conn Smythe Trophy?

Po dvoch skompletizovaných kolách play-off sme sa dostali do jeho stredu. Pomaly už možno rozmýšľať aj nad tým, kto by sa mohol radiť medzi adeptov na Conn Smythe Trophy, ktorá sa udeľuje najužitočnejšiemu hráčovi play-off.

Každý zo štvorice zostávajúcich tímov, Bruins, Hurricanes, Sharks a Blues, má vo svojej zostave hráča alebo hráčov, ktorí nad zvyškom poľa v doterajšom priebehu vyraďovacích bojov vytŕčali. Teraz sa na nich pozrieme.

Boston: Tuukka Rask

V roku 2011 získal trofej Tim Thomas, ktorý doviedol Bruins k doteraz poslednému Stanleyho poháru. Aj tento rok v ceste Bostonu zohrával kľúčovú úlohu brankár. Rask mal v prvých dvoch kolách bilanciu 8-5, pričom zneškodnil až 93,8 % striel. V priemere inkasoval len 2,02 gólu na zápas. Konečne si na svoju stranu opäť získava fanúšikov Bostonu, ktorí mohli sledovať, ako v poslednom zápase série druhého kola vynuloval Columbus s 39 zákrokmi. Svoj výkon v kľúčových zápasoch však dokázal vystupňovať v oboch sériách. Tím podržal zatiaľ vždy, keď to bolo potrebné.

Carolina: Jaccob Slavin

Ešte nikdy predtým nehral v play-off, ale ofenzívne aj defenzívne pôsobí na ľade veľmi dobre. Dvadsaťpäťročný obranca hráva v priemere 26 a pol minúty na zápas. V prvých 11 zápasoch zaznamenal 11 asistencií a tréner mu dôveroval v každej kľúčovej situácii. Bol jedným z dôvodov toho, prečo sa proti Hurricanes útočníkom Islanders v druhom kole nedarilo. Kým mnohým ešte v priebehu základnej časti mohol unikať pozornosti, v play-off dokazuje, že z neho vyrástol skutočne veľmi kvalitný obranca.

San Jose: Tomáš Hertl, Logan Couture a Brent Burns

Hertl, Couture a Burns majú všetci po 14 bodov v tohtoročnom play-off a u každého by sme našli dôvody, prečo by si mohli trofej zaslúžiť. Hertl a Couture vedú celú ligu s gólmi (9), Burns s priemerným časom stráveným na ľade (29:13). Sharks vyhrali päťkrát po sebe, keď Hertl skóroval. Couture mal prsty v kľúčových momentoch, napríklad aj v senzačnom zvrate v siedmom zápase série proti Vegas. Burns je zase ako obranca cennou pomocou ofenzívy, ale zodpovedne si plní aj svoje povinnosti vzadu a vyžíva sa v hraní v kľúčových okamžikoch duelov.

St. Louis: Jordan Binnington a Jaden Schwartz

Hrdinom St. Louis v druhej polovici sezóny bol brankár Binnington, ktorý je oporou tímu aj v bojoch o Stanleyho pohár. V sérii proti Jets patril medzi rozdielových hráčov a nedá sa povedať, že by Blues nepodržal ani v druhom kole proti Stars. V prvých dvoch kolách kryl 91,5 % striel a v zápase číslo sedem proti Dallasu neupustil od koncentrácie ani po tom, čo v druhej a tretej tretine čelil len štyrom strelám. Druhým adeptom je Schwartz. Tento útočník vedie tím s 8 gólmi, pričom dva z nich sú víťazné. V oboch sériách strelil po štyri góly, pričom v rozhodujúcom zápase prvého kola dosiahol hetrik. Jeho prínosom je aj to, že znižuje tlak na hviezdnych spoluhráčov ako Vladimir Tarasenko, Ryan O’Reilly či Brayden Schenn.