Bitka Cháru i nájazdová dráma. Aj to priniesli stretnutia Bruins a Blues

Vo finále Stanleyho pohára sa stretnú tímy, ktoré sa často nestretávajú. V tomto ročníku sa stretli dvakrát a z výhry sa raz tešili oba, čo je predpoklad zaujímavého boja. Pozrime sa na oba zápasy, ako aj všetky série, ktoré tímy medzi sebou absolvovali v play-off.

Ak by zohrávala kľúčovú úlohu história, potešil by sa Boston, ktorý doterajšie série play-off vyhral bez straty zápasu. St. Louis mierne zaostávalo aj vo vzájomných zápasoch v tejto sezóne, ale ten posledný bol veľmi vyrovnaný.

17. 01. 2019: Boston – St. Louis 5:2

Zdeno Chára sa v tomto zápase pobil s Patrickom Maroonom a pridal asistenciu, aby sa stal treťou hviezdou zápasu, v ktorom jeho Boston zdolal St. Louis pomerom 5:2. Asistenciu si pritom pripísal aj druhý Slovák v akcii, Peter Cehlárik. O góly sa postarali Torey Krug, David Backes, Chris Wagner, Brad Marchand a Sean Kuraly, ktorý uzavrel skóre strelou do prázdnej brány. David Krejčí zaznamenal tri asistencie a Tuukka Rask, ktorý vďaka 252. výhre v kariére vyrovnal klubový rekord Cecila Thompsona, zastavil 28 striel. Recept na neho našli Ryan O’Reilly a Carl Gunnarsson, ktorí v druhej tretine otočili stav z 0:1 na 2:1. Jake Allen urobil 22 zákrokov a David Perron si s asistenciou udržal nažive 13-zápasovú bodovú sériu. Blues ukončili štvorzápasový trip s bilanciou 2-1-1. Chára v zápase odohral 20 a štvrť minúty, pripísal si aj dva plusové body, bodyček a tri bloky. Cehlárik odohral necelých 15 minút, ďalšie dve strávil na trestnej lavici. Na bránu vyslal dve strely, pripísal si aj plusový bod a jeden bodyček.

23. 02. 2019: St. Louis – Boston 2:1 SN

Po dvojzápasovej absencii sa do zostavy Bostonu vrátil slovenský útočník Peter Cehlárik. Jeho tím prišiel po siedmich zápasoch o sériu výhier, keď na ľade St. Louis prehral 1:2 po samostatných nájazdoch. O 12. výhre z posledných 13 zápasov Blues rozhodol Sammy Blais v šiestej sérii. „Myslel som si, že na ten nájazd vyberú niekoho iného. Ale vyšlo to, takže mám z toho veľkú radosť,“ povedal nečakaný hrdina, ktorý pôvodne nemal ani hrať. V normálnej hracej dobe skóroval Alexander Steen a Jordan Binnington kryl 31 striel, aby si zlepšil bilanciu na 14-2-1. Ako jediný ho prekonal Chris Wagner. Tuukka Rask opustil duel s 28 zákrokmi. Cehlárik odohral 11 a štvrť minúty so ziskom mínusového bodu, jednej strely a jedného bloku. V akcii sme videli aj Zdena Cháru, ktorý absolvoval 22 minút. Na bránu vyslal dve strely, predviedol aj jeden bodyček a jeden blok. Boston síce prehral, ale bodoval v 13. zápase po sebe. Svoj debut v jeho drese zažil Charlie Coyle, ktorý do tímu prišiel výmenou z Minnesoty.

Vzájomné série v play-off

Boston so St. Louis sa nestretávali často ani v play-off. Pre tím z Missouri bola sezóna 1967/68 prvou v NHL a o tri roky neskôr sa s Bruins stretol vo finále Stanleyho pohára. Ďalšia vzájomná séria sa odohrala v ligovom semifinále v roku 1972. V oboch prípadoch mali navrch „Medvede“ a išlo o jednoznačné série.

V roku 1970 sa Blues s tradičným tímom ligy v rámci play-off stretlo až vo finále, kde bol favorit jasný. Bruins, v ktorých zostave boli také mená ako Bobby Orr, Phil Esposito, Johnny Bucyk či Gerry Cheevers, ukončili skoro tri dekády dlhé čakanie na svoj ďalší Stanleyho pohár v štyroch zápasoch, keď ich vyhrali postupne 6:1, 6:2, 4:1 a 4:3 po predĺžení. Pamätný sa z tejto série stal aj Orrov „let“, keď v páde v predĺžení štvrtého zápasu rozhodol o zisku Stanleyho pohára.

O dva roky neskôr sa z titulu tiež tešil Boston, ktorý ešte pred finálovou sériou proti Rangers musel vyradiť St. Louis. V ligovom semifinále pritom opäť pobudol len štyri zápasy. Bruins vyhrali všetky opäť jasnými pomermi 6:1, 10:2, 7:2 a 5:3. Toto bola posledná vzájomná séria oboch tímov v play-off až do tej tohtoročnej. V nej sa taký jednoznačný priebeh očakávať nedá.