Správy z NHL
Neal sa teší na nový začiatok v Edmontone. V Calgary to bolo ťažké, priznáva
Skúsený útočník James Neal si v budúcej sezóne oblečie dres štvrtého tímu za ostatné štyri roky. Po výmene do Edmontonu je pripravený na čerstvý začiatok a na to, aby položil za seba nevydarené pôsobenie v Calgary.
Neal podpísal s Flames v minulom roku päťročnú zmluvu za 28,75 milióna amerických dolárov, ale nedokázal naplniť to, čo sa od neho očakávalo, a nakoniec skončil ako krídlo štvrtého útoku. V 63 zápasoch skóroval len šesťkrát.
„Bol to ťažký rok, ale myslím si, že vás to prinúti prehodnotiť, ako pristupujete k veciam. Musíte sa pozrieť do zrkadla a zaviazať sa sám sebe, že budete lepší. Musíte sa vrátiť k tréningu a práci a... Ja som nadšený z toho, čo mi môže Edmonton priniesť,“ povedal Neal, ktorý pred Calgary ešte nikdy nepôsobil na kanadskom trhu.
„Bolo to náročné. Hral som v tejto lige 10 rokov a išiel som do kanadského mesta, kde cítite ten tlak a cítite fanúšikov. Každý je tu vášnivý o svojom tíme a víťazení. Ste profesionálnym športovcom a chcete vyhrávať, a tak to na vás môže doľahnúť, pretože chcete byť najlepší, ako byť môžete. Chcete pomáhať tímu.“
Neal predtým pôsobil v Dallase, Pittsburghu, Nashville a Vegas. V každom jednom tíme nestrelil menej ako 21 gólov za sezónu. V Calgary ich mal len šesť a nenazbieral ani veľa asistencií – zaknihoval ich 12. V novom pôsobisku by mu potenciálne k oživeniu mohol pomôcť aj Connor McDavid.
„Hrám svoj najlepší hokej okolo hráčov, ktorí sa vedia hýbať s pukom. Ja som strelec a robím svoju prácu, keď sa dostávam do otvoreného priestoru,“ poznamenal Neal. „V Calgary to bolo ťažké, bol to ťažký rok a to sme ako tím zažívali skvelý ročník. Ja už sa však teším na ďalšiu sezónu.“