Vyzerá to tak, že by sa mohol Iľja Kovaľčuk rozhodnúť ukončiť aktívnu hráčsku kariéru. V rozhovore pre ruský Sport-Express to načrtol generálny manažér tímu Avangard Omsk z KHL, za ktorý hrával naposledy.
„Iľja mal neoceniteľný vplyv na náš titul. Rozišli sme sa v dobrom a povedali sme mu, že mu dvere do Avangardu ponecháme otvorené. Ak bude mať túžbu vrátiť sa, dohodli sme sa, že to zvážime. Takých lídrov tak ľahko nenájdete. No, v poslednom čase sa ku mne dostali reči, že Iľja premýšľa o ukončení svojej kariéry,“ povedal Alexej Voľkov.
„Konečné rozhodnutie ešte neurobil. Zatiaľ sú to len reči. Dúfam, že v ňom stále ten oheň je. Je to veľký majster, ktorý bude užitočný akémukoľvek tímu. Momentálne to však v prípade Avangardu v hre nie je. Jeho agent nás s touto možnosťou nekontaktoval.“
Po tom, čo Kovaľčuk opustil v roku 2020 NHL, podpísal dvojročnú zmluvu s Omskom, s ktorým v tomto roku získal Gagarinov pohár. Potom požiadal o uvoľnenie z druhého roku zmluvy. Mnohí si mysleli, že dôvodom bola snaha vrátiť sa do zámoria. Momentálne to však nevyzerá tak, že by mal o neho niekto v NHL záujem.
Už tridsaťosemročný veterán odohral v kanadsko-americkej lige dokopy 926 zápasov, v ktorých strelil 443 gólov a nazbieral 876 bodov. V 40 dueloch play-off pridal 11 gólov a 28 bodov. Zahral si za Atlantu, New Jersey, Los Angeles, Montreal a Washington.