Ukončí Zdeno Chára kariéru s dvojkou v „žiackej knižke“?

Či bola jeho poslednou sezónou v kariére alebo nie, slovenský obranca Zdeno Chára aj napriek miestami rozpačitým výkonom slovenských fanúšikov až tak veľmi ako niektorí iní krajania nesklamal.

V ankete SlovakNHL.sk, do ktorej sa zapojilo viac ako 950 respondentov, dostal budúci člen Hokejovej siene slávy chválitebné hodnotenie. Priemer hlasovania mu prisúdil dvojku, s ktorou sa zaradil medzi štyroch najlepšie hodnotených Slovákov.

Chára spojil tento ročník s tímom, ktorý mu otvoril dvere do NHL. V desiaty októbrový deň podpísal jednoročnú zmluvu v hodnote 1,5 milióna amerických dolárov s tímom New York Islanders. V ňom plnil predovšetkým defenzívne úlohy a bol mentorom Noaha Dobsona.

Aklimatizácia pre štyridsaťpäťročného rodáka z Trenčína nebola ľahká a v úvode sezóny bol často za svoje výkony kritizovaný. Po prelome rokov mal miestami problémy udržovať konštantne dobré výkony, ale jeho hra sa zlepšila.

Chára nakoniec odohral 72 zápasov s priemerným hracím časom 18:44, ktorý bol vyšší, ako počas vlaňajšieho pôsobenia vo Washingtone. Takmer dve minúty na zápas hrával v oslabeniach. Do play-off sa však po prvýkrát od sezóny 2015/16 nedostal.

„Big Z“ nazbieral v základnej časti 14 bodov. Na svoj prvý gól čakal až do 12. apríla a nakoniec strelil aj druhý, ktorý prišiel v poslednom zápase sezóny. Predviedol aj 125 bodyčekov (5. miesto v tíme) a 90 blokov (6. miesto v tíme). S 8 „pluskami“ bol v tíme druhý a viedol ho s 85 trestnými minútami. Pobil sa päťkrát, čo naposledy dokázal v ročníku 2003/04.

Chára, ktorý je medzi troma finalistami na Mastertonovu trofej, bol vyprevadený z posledného zápasu sezóny ováciami fanúšikov i podaniami rúk s rozhodcami a súpermi. Najstaršieho hráča NHL toto gesto dojalo, ale vyhlásil, že rozhodnutie o svojej budúcnosti ešte neurobil.

Aj takmer 60 % našich čitateľov v ankete v jednom z našich článkov vyjadrilo presvedčenie, že Chára ešte neodohral posledný zápas vo svojej kariéry. Jedno je však takmer isté - ak by to tak bolo, čakala by ho najkratšia možná ceste k uvedeniu do Siene slávy a pravdepodobne aj pod strop bostonskej TD Garden.