Prečo Slafkovský zostával v NHL? Čím si získal generálneho manažéra?

Nováčikovská sezóna Juraja Slafkovského sa už prakticky skončila vďaka zraneniu dolnej časti tela, pre ktoré vynechá tri mesiace. V stredu o jeho rozvoji hovoril generálny manažér Montrealu Kent Hughes.

Canadiens si vybrali Slafkovského na poslednom drafte z prvého miesta a dali mu šancu odohrať v tejto sezóne 39 zápasov, v ktorých zaznamenal štyri góly a šesť asistencií. V posledných 15 zápasoch nebodoval. Produktivita však nebola to, na čo sa v klube zameriavali.

„Hokej je reaktívny, inštinktívny šport. V Jurajovom prípade sme sa mu snažili pomôcť, aby pochopil, ako môže byť najúspešnejší v Severnej Amerike. Cítime, že k jeho rozvoju dôjde v etapách,“ povedal Hughes podľa TSN.

„Niekedy sme ho v tejto sezóne videli na ľade premýšľať. Inokedy sme ho videli reagovať. No, neobávame sa jeho produktivity. Skutočne nám ide o to, aby sme videl oblasti, v tkorých chceme, aby sa zlepšil. Vidíme v nich pokroky? Určite veríme, že z dlhodobého hľadiska, ak bude robiť tieto úpravy v jeho hre, mu to umožní prispôsobiť sa severoamerickému štýlu a stať sa tým najúspešnejším hráčom, akým môže byť.“

Slafkovský hrával v priemere 12 a štvrť minúty na zápas. Často sa s osemnásťročným košickým rodákom spájala možnosť poslania do Lavalu z nižšej AHL, no klub sa k tomu nikdy neodhodlal aj keď predpokladal, že by tam bol produktívnejší.

Generálny manažér v stredu prezradil, že dôvodom toho bolo, že sa mladík vedel oklepať z nevydareného zápasu a nikdy ho to v ďalšom zápase negatívne neovplyvnilo. Tiež ho chcel mať blízko a chcel, aby na jeho rozvoj dohliadali tréner Martin St. Louis a riaditeľ hráčskeho rozvoja Adam Nicholas.

„Pravidelne sme sa rozprávali, čo robíme a čo bude ďalším krokom. Mali sme rozhovory, v ktorých sme sa pýtali: Sme v bode, kde dôverujeme prvkom jeho hry, u ktorých sme ho žiadali, aby na nich pracoval?“ poznamenal podľa Sportsnet.

„Tiež sme mali na ňom naše oči každý deň. To bolo veľkou súčasťou mojej minulosti ako agenta, no na vysokej škole som začínal trénerstvom. To je aj moja vášeň a pozadie, takže som chcel byť schopný sledovať ho, posudzovať ho a vidieť tie pokroky.“

Hughes povedal, že neexistuje jediná cesta rozvoja a každý hráč je v tomto smere unikátny. Slafkovský je jediným hráčom z posledného draftu, ktorého rozvoj prebiehal naplno na úrovni NHL. Vedenie klubu si získal aj svojím prístupom.

„Juraj ukázal entuziazmus, sebadôveru - nie aroganciu, ale sebadôveru - a ochotu učiť sa,“ skonštatoval Hughes. „Či máme pravdu alebo nie, neviem to posúdiť, pretože tam nie je jedna cesta. Prejdeme si týmto spôsobom pokus-omyl... neustále všetko prehodnocujeme.“