Mal pocit, že umiera zaživa: Presne pred 25 rokmi došlo k výmene Jaromíra Jágra

11. júl 2001 patrí medzi dátumy, ktoré sa v dejinách NHL spomínajú s rešpektom aj úžasom. V ten deň sa skončila jedna éra tímu Pittsburgh Penguins a zároveň sa začala jedna z najdiskutovanejších kapitol moderného hokeja. Jaromír Jágr, v tom čase najproduktívnejší hráč planéty, opustil zamieril do tímu Washington Capitals.

Výmena medzi Penguins a Capitals šokovala celú ligu nielen menom hráča, ale aj tým, čo zaň Penguins získali. Washington poslal do Pensylvánie trojicu mladých nádejí – Krista Beecha, Michala Siveka, Rossa Lupaschuka – a finančnú kompenzáciu vo výške 4,9 milióna amerických dolárov. Na oplátku získal Jágra a obrancu Františka Kučeru.

V tom čase išlo o hráča na absolútnom vrchole síl. Jágr ovládol Art Ross Trophy v rokoch 1995, 1998, 1999, 2000 a 2001 a v sezóne 2000/01 nazbieral 121 bodov za 52 gólov a 69 asistencií. Bol kapitánom Penguins a tvárou organizácie po odchode Maria Lemieuxa.

Práve finančná situácia klubu však zohrala rozhodujúcu úlohu. Pittsburgh sa v roku 2001 nachádzal v hlbokej ekonomickej kríze, s dlhmi a neudržateľnou mzdovou štruktúrou. Jágrov kontrakt na úrovni približne 10 miliónov amerických dolárov ročne bol pre klub prakticky neúnosný.

Situácia bola natoľko vážna, že sa otvorene hovorilo o existenčných problémoch organizácie. V zákulisí sa riešili aj záväzky voči bývalým hráčom, pričom Mario Lemieux časť svojich pohľadávok premenil na vlastnícky podiel v klube.

Sám Jágr v tom čase už naznačoval frustráciu z vývoja v tíme. V novembri 2000 povedal vetu, ktorá sa stala symbolom jeho vtedajšieho rozpoloženia: „Mám pocit, že umieram zaživa.“

Po výmene reagoval už zmierlivejšie a s nadhľadom. Nebolo to pre neho prekvapenie, vedel, že sa to skôr či neskôr stane. Uvedomoval si, že Pittsburgh musel urobiť tento krok z finančných dôvodov a on potreboval nový začiatok.

Vtedajší generálny manažér Penguins Craig Patrick situáciu označil za bolestivú nevyhnutnosť.

„Je to veľmi ťažký deň. Vymeniť najlepšieho hráča na svete nie je niečo, čo chcete urobiť, ale je to niečo, čo sme urobiť museli, aby sme zabezpečili budúcnosť tejto organizácie,“ povedal.

Washington naopak vnímal príchod hviezdy ako historický moment. Majiteľ Capitals Ted Leonsis neváhal s veľkolepým prirovnaním.

„Je to, akoby sa do mesta prisťahoval Michael Jordan. Chceli sme vyvolať rozruch a ukázať fanúšikom, že to s útokom na Stanleyho pohár myslíme vážne,“ vyhlásil Leonsis.

Aj Mario Lemieux neskôr priznal, že situácia bola dlhodobo neudržateľná. Podľa neho to vtedy bolo najlepšie pre obe strany.

Realita však ukázala dve odlišné cesty. Washington okamžite ponúkol Jágrovi obrovský kontrakt na sedem rokov v hodnote 77 miliónov amerických dolárov, no tímu sa nepodarilo naplniť očakávania. Chémia nefungovala a výsledky zaostávali za ambíciami.

Pittsburgh sa naopak po odchode hviezdy ocitol v hlbokom prepade, no práve slabé výsledky mu priniesli draftové voľby, ktoré navždy zmenili budúcnosť organizácie. Marc-André Fleury, Jevgenij Malkin a Sidney Crosby sa stali základom modernej dynastie, ktorá priniesla tri Stanleyho poháre.

Získaní hráči za Jágra sa nikdy nestali hviezdami NHL, no finančná injekcia 4,9 milióna amerických dolárov pomohla klubu prežiť najkritickejšie obdobie.

Symbolická bodka za celým príbehom prišla až o viac než dve desaťročia neskôr. V roku 2024 Penguins slávnostne vyradili dres Jaromíra Jágra s číslom 68. Hráč, ktorého kedysi museli vymeniť pre finančné problémy, sa tak definitívne zaradil medzi nesmrteľné legendy organizácie, ktorá ho kedysi pustila zo svojich rúk.

Zdieľať na FB  |  Nahlásiť chybu 3

Sedem tipov, ako prekonať prekážky vo vašom tréningu

5 červených jedál pre lepšie zdravie srdca