Kapitán tímu Colorado Avalanche, Gabriel Landeskog, verí, že by jeho spoluhráč Nathan MacKinnon mal získať cenu pre najužitočnejšieho hráča tejto sezóny po dominantných výkonoch, ktoré v nej predvádzal.

„Myslím si, že by mal vyhrať Hartovu trofej a myslím si, že už ju mal získať aj pred pár rokmi, keď bol vysoko,“ povedal Landeskog pre Sportsnet. „Viem, že Taylor Hall mal vtedy skvelú sezónu a svojou vôľou dostal Devils do play-off, ale to isté dokázal Nate s našim mužstvom.“

MacKinnon bol nominovaný na Hartovu trofej v ročníku 2017/18 a v hlasovaní skončil za Taylorom Hallom. V tomto ročníku má byť opäť šancu byť finalistom, keď zaznamenal 93 bodov v 69 stretnutiach. Pomohol Avalanche držať na vodou, keď ich postihli početné zranenia, ktoré sa nevyhýbali ani kľúčovým hráčom.

„Ak sledujete, ako Nate hrá, tak je to v každom jednom zápase rozdielový hráč. Ak sme potrebovali gól, tak on bol zvyčajne hráčom, ktorý nám ho dodal,“ poznamenal Landeskog, ktorého tím mal pred prerušením sezóny bilanciu 42-20-8. Bola druhá najlepšia v Západnej konferencii.

Tím Colorado Avalanche informoval nádejného obrancu Bowena Byrama, že ho nevyužije počas tohtoročného play-off napriek skutočnosti, že by v ňom mohol hrať. Informuje o tom Adrian Dater.

Ak by sa Avalanche rozhodli opačne a Byram by v play-off hral, spálili by prvý rok jeho nováčikovskej zmluvy. Takto mu bude aj od budúcej sezóny stále platiť tri roky. Z dlhodobého hľadiska to môže byť pre tím dobré rozhodnutie.

Stále len osemnásťročný rodák z Britskej Kolumbie bol denverským tímom draftovaný vlani z celkového štvrtého miesta. Aktuálny ročník strávil v juniorskej WHL, kde v drese Vancouveru zaznamenal 52 bodov (14+38) v 50 dueloch. S Kanadou sa na prelome rokov tešil zo zlata na juniorských majstrovstvách sveta.

Skúsený obranca Ian Cole už nad hlavu dvíhal Stanleyho pohár dvakrát a verí, že sa mu to v tejto sezóne môže v drese tímu Colorado Avalanche podariť aj po tretíkrát.

Colorado patrilo v tejto sezóne medzi popredné tímy NHL a v čase prerušenia sezóny bolo s bilanciou 42-20-8 na druhom mieste Centrálnej divízie, dva body za úradujúcim šampiónom St. Louis Blues.

„Máte len obmedzený počet príležitostí byť v skutočne skvelom tíme s veľmi reálnou šancou a ja nás vnímam ako tím, ktorý má veľmi reálnu šancu vyhrať Stanleyho pohár,“ povedal Cole pre Denver Post.

„Poobhliadnem sa po všetkých tímoch v lige a samozrejme, že som trochu zaujatý, ale myslím si, že dokážeme poraziť akýkoľvek tím z ligy v sérii na štyri víťazne zápasy.“

„Mal som dosť šťastia na to, aby som vyhral dva Stanleyho poháre, ale nie je nič, čo by som chcel viac, ako vyhrať tretí. A potom štvrtý, potom piaty. Myslím si, že mnoho hráčov by sa s tým vedelo stotožniť.“

Avalanche odohrali svoj posledný zápas pred prerušením bez siedmich hráčov základnej zostavy, medzi ktorých patrili aj Nathan MacKinnon, Andre Burakovsky, Mikko Rantanen či Phillip Grubauer. Pri výhre 3:2 nad Rangers sa vrátil do akcie Cale Makar. Táto pauza poskytne aj ďalším hráčom šancu na zotavenie.

„Som si istý, že pracujú tvrdo na tom, aby sa vrátili, a viem, že chlapci sa už cítia lepšie. Toto bude unikátny aspekt tohto roka. Väčšinou budete mať každý tím v plnom zdraví. Uvidíme to najzdravšie play-off, aké kedy liga zažila, čo by mohlo viesť k celkom úžasnému produktu,“ poznamenal Cole.

Tridsaťjedenročný Američan získal tituly v rokoch 2016 a 2017 ako súčasť Pittsburghu. Colorado vyhrali Stanleyho pohár tiež dvakrát – v rokoch 1996 a 2001. V predošlých dvoch ročníkoch nepostúpilo ani do play-off.

Tím Colorado Avalanche by mohol zvážiť návrat k využitiu jedných z najikonickejších dresov športovej histórie v ročníku 2020/21, ktorý bude 25. od príchodu organizácie do Denveru.

Pred sezónou 1995/96 pôsobila organizácie v kanadskom Quebec City a niesla názov Quebec Nordiques. Známa bola pre svoje modré dresy, ktoré obsahovali heraldické lilie, typické pre provinciu, a červené logo, v ktorom sa igloo spájalo s hokejkou a pukom.

„V budúcej sezóne budeme oslavovať 25. výročie tímu. Myslím si, že je tam na to príležitosť. Rozprávali sme sa už o tom, ale doteraz ešte neprišla tá správna príležitosť. Nie je to jediná vec, o ktorej debatujeme. Rozprávali sme sa o množstve vecí,“ povedal šéf marketingu Kroenke Sports & Entertainment, Declan Bolger pre The Athletic.

Klub predáva predmety s motívmi Nordiques, ale ešte nikdy v ich dresoch nehral. V klube pôsobia traja ľudia, ktorí si pamätajú ešte quebeckú éru – generálny manažér Joe Sakic aj ako hráč, viceprezident komunikácie Jean Martineau je v organizácii od roku 1986 a poradca Pierre Lecroix bol generálnym manažérom v čase sťahovania i pri zisku dvoch Stanleyho pohárov Avalanche.

„Doteraz sme nemali dresy, ktoré by zahŕňali odkaz na Nordiques, ale je jasné, že iné tímy, ako Carolina (v minulosti Hartford Whalers), sa nedávno k tomu naklonili. S Pierreom, Joeom a Jeanom v tom tíme a keď sa pozriete do mediálneho sprievodcu a ako v ňom uvádzame rekordy Nordiques spolu s rekordmi Avalanche, určite vidíte, že sa k Nordiques hlásime. Dvakrát sme tam odohrali aj prípravné zápasy. Je to niečo, k čomu sa skôr prikláňame, ako by sme sa mali od toho odkláňať,“ dodal Bolger.

Jersey of the Day! 1992-93 Quebec Nordiques Joe Sakic road sweater. Complete with the French version of the Stanley Cup anniversary patch worn by the two Quebec teams. @UniWatch pic.twitter.com/zGnrNY5Ejw

— Joe Brooks (@KLONDIKE47) April 20, 2020

Brankár tímu Colorado Avalanche, Philipp Grubauer, je pripravený na návrat do akcie, ak sa NHL rozhodne obnoviť aktuálnu sezónu. Pre kolíziu so spoluhráčom Ianom Coleom nechytal od 15. februára.

„Už krátko predtým, ako došlo k prerušeniu sezóny, som bol pripravený na návrat, takže ma to bolelo o trochu viac,“ poznamenal Grubauer pre ligový web.

„V tom čase sme mali mnoho zranení, viacero dôležitých hráčov bolo mimo hry, takže tá pauza prišla aj vo vhodný čas, inak by sme museli začať hrávať s hráčmi z nášho tímu v AHL. Dúfame, že budeme čoskoro môcť pokračovať. Každý chce hrať hokej.“

Nemecký rodák je vo svojej druhej sezóne v Denveri, pričom pred zranením mal bilanciu 18-12-4 s 91,6% úspešnosťou zákrokov a priemerom 2,63 inkasovaného gólu na zápas. Avalanche boli v čase prerušenia sezóny na druhom mieste Centrálnej divízie s 92 bodmi.