Cole dúfa v Stanleyho pohár: Avalanche dokážu poraziť kohokoľvek

Skúsený obranca Ian Cole už nad hlavu dvíhal Stanleyho pohár dvakrát a verí, že sa mu to v tejto sezóne môže v drese tímu Colorado Avalanche podariť aj po tretíkrát.

Colorado patrilo v tejto sezóne medzi popredné tímy NHL a v čase prerušenia sezóny bolo s bilanciou 42-20-8 na druhom mieste Centrálnej divízie, dva body za úradujúcim šampiónom St. Louis Blues.

„Máte len obmedzený počet príležitostí byť v skutočne skvelom tíme s veľmi reálnou šancou a ja nás vnímam ako tím, ktorý má veľmi reálnu šancu vyhrať Stanleyho pohár,“ povedal Cole pre Denver Post.

„Poobhliadnem sa po všetkých tímoch v lige a samozrejme, že som trochu zaujatý, ale myslím si, že dokážeme poraziť akýkoľvek tím z ligy v sérii na štyri víťazne zápasy.“

„Mal som dosť šťastia na to, aby som vyhral dva Stanleyho poháre, ale nie je nič, čo by som chcel viac, ako vyhrať tretí. A potom štvrtý, potom piaty. Myslím si, že mnoho hráčov by sa s tým vedelo stotožniť.“

Avalanche odohrali svoj posledný zápas pred prerušením bez siedmich hráčov základnej zostavy, medzi ktorých patrili aj Nathan MacKinnon, Andre Burakovsky, Mikko Rantanen či Phillip Grubauer. Pri výhre 3:2 nad Rangers sa vrátil do akcie Cale Makar. Táto pauza poskytne aj ďalším hráčom šancu na zotavenie.

„Som si istý, že pracujú tvrdo na tom, aby sa vrátili, a viem, že chlapci sa už cítia lepšie. Toto bude unikátny aspekt tohto roka. Väčšinou budete mať každý tím v plnom zdraví. Uvidíme to najzdravšie play-off, aké kedy liga zažila, čo by mohlo viesť k celkom úžasnému produktu,“ poznamenal Cole.

Tridsaťjedenročný Američan získal tituly v rokoch 2016 a 2017 ako súčasť Pittsburghu. Colorado vyhrali Stanleyho pohár tiež dvakrát – v rokoch 1996 a 2001. V predošlých dvoch ročníkoch nepostúpilo ani do play-off.