O Halla aj Pietrangela mal záujem aj Columbus. Nakoniec vyhrala flexibilita

Len pár dní od otvorenia trhu s voľnými hráčmi trvalo, kým si dve najväčšie ryby, útočník Taylor Hall a obranca Alex Pietrangelo, našli nový domov. Columbus sa ním nakoniec nestal, hoci by rád získal oboch.

Hall podpísal ročný kontrakt v hodnote 8 miliónov amerických dolárov s Buffalom, kým Pietrangelo si prišiel na svoje vo Vegas, s ktorým sa dohodol na sedemročnej zmluve v hodnote 61,6 milióna amerických dolárov.

Podľa správ insiderov o tvorivého Halla prejavilo záujem 24 tímov NHL, medzi ktorými boli aj Blues Jackets. Špekulovalo sa tiež, že mali záujem aj o Pietrangela, jedného z najlepších obrancov svojej generácie, ktorého St. Louis pomohol draftovať Jarmo Kekalainen, súčasný generálny manažér Columbusu.

Bol však tím z Ohia vážnym adeptom na zisk služieb oboch alebo jedného z nich?

„Nie,“ konštatuje Michael Arace z The Columbus Dispatch.

Columbus sa rozhodol, že preň bude dôležitejšia väčšia flexibilita v platovom rozpočte.

„Hoci chce Kekalainen cez túto jeseň robiť dohody, nechce hromadiť veľké kontrakty. Nebude sa tlačiť k platovému stropu. Chce zostať svižný,“ poznamenal zámorský novinár.

Kekalainen po otvorení trhu s voľnými hráčmi podpísal ročný kontrakt s cenovo dostupným Mikkom Koivom a momentálne má k dispozícii necelých 14 miliónov amerických dolárov. Nové zmluvy pre Pierre-Luca Duboisa a Vladislava Gavrikova by pritom mali skonzumovať viac ako polovicu z toho.

Blue Jackets tiež musia nájsť cestu, ako sa zbaviť kontraktu Brandona Dubinskyho, ktorý vyprší po budúcej sezóne. Nájsť záujemcu pri stagnujúcom strope však nie je také ľahké. Myslieť pritom musí aj na ďalšie roky, keď zmluvy vypršia Davidovi Savardovi, Zachovi Werenskimu či Sethovi Jonesovi. Priestor pod stropom sa teda hodí.

To, že Kekalainen nezískal do útoku Halla nie je až taká strata. Útok si dokázal vylepšiť ešte predtým, ako sa otvoril trh s voľnými hráčmi, keď získal z Montrealu Maxa Domiho. Našiel konečne vytúženého centra pre druhý útok. Ďalšie posily nie sú vylúčené, ale bude to výsledkom opatrnej práce, aby sa tím nedostal do problémov so stropom.

„Myslím si, že sme s Domim nás tím vylepšili. V strede sme silnejší, máme viac ofenzívy. Prišli sme o Josha Andersona, ale dokázali sme si v minulej sezóne poradiť aj bez neho,“ povedal Kekalainen.

„Stále máme možnosti, ako náš tím vylepšiť. Musíme tiež nechať priestor pre náš interný rast. Zostava sa pekne preplní, ak chcete rozvíjať mladých hráčov, o ktorých si myslíte, že sú hráčmi NHL a potrebujete im dať čas na ľade, aby rástli. Musíme byť opatrení s tým, koho a kam si pridáme.“