11. júl 2001 patrí medzi dátumy, ktoré sa v dejinách NHL spomínajú s rešpektom aj úžasom. V ten deň sa skončila jedna éra tímu Pittsburgh Penguins a zároveň sa začala jedna z najdiskutovanejších kapitol moderného hokeja. Jaromír Jágr, v tom čase najproduktívnejší hráč planéty, opustil zamieril do tímu Washington Capitals.

Výmena medzi Penguins a Capitals šokovala celú ligu nielen menom hráča, ale aj tým, čo zaň Penguins získali. Washington poslal do Pensylvánie trojicu mladých nádejí – Krista Beecha, Michala Siveka, Rossa Lupaschuka – a finančnú kompenzáciu vo výške 4,9 milióna amerických dolárov. Na oplátku získal Jágra a obrancu Františka Kučeru.

V tom čase išlo o hráča na absolútnom vrchole síl. Jágr ovládol Art Ross Trophy v rokoch 1995, 1998, 1999, 2000 a 2001 a v sezóne 2000/01 nazbieral 121 bodov za 52 gólov a 69 asistencií. Bol kapitánom Penguins a tvárou organizácie po odchode Maria Lemieuxa.

Práve finančná situácia klubu však zohrala rozhodujúcu úlohu. Pittsburgh sa v roku 2001 nachádzal v hlbokej ekonomickej kríze, s dlhmi a neudržateľnou mzdovou štruktúrou. Jágrov kontrakt na úrovni približne 10 miliónov amerických dolárov ročne bol pre klub prakticky neúnosný.

Situácia bola natoľko vážna, že sa otvorene hovorilo o existenčných problémoch organizácie. V zákulisí sa riešili aj záväzky voči bývalým hráčom, pričom Mario Lemieux časť svojich pohľadávok premenil na vlastnícky podiel v klube.

Sám Jágr v tom čase už naznačoval frustráciu z vývoja v tíme. V novembri 2000 povedal vetu, ktorá sa stala symbolom jeho vtedajšieho rozpoloženia: „Mám pocit, že umieram zaživa.“

Po výmene reagoval už zmierlivejšie a s nadhľadom. Nebolo to pre neho prekvapenie, vedel, že sa to skôr či neskôr stane. Uvedomoval si, že Pittsburgh musel urobiť tento krok z finančných dôvodov a on potreboval nový začiatok.

Vtedajší generálny manažér Penguins Craig Patrick situáciu označil za bolestivú nevyhnutnosť.

„Je to veľmi ťažký deň. Vymeniť najlepšieho hráča na svete nie je niečo, čo chcete urobiť, ale je to niečo, čo sme urobiť museli, aby sme zabezpečili budúcnosť tejto organizácie,“ povedal.

Washington naopak vnímal príchod hviezdy ako historický moment. Majiteľ Capitals Ted Leonsis neváhal s veľkolepým prirovnaním.

„Je to, akoby sa do mesta prisťahoval Michael Jordan. Chceli sme vyvolať rozruch a ukázať fanúšikom, že to s útokom na Stanleyho pohár myslíme vážne,“ vyhlásil Leonsis.

Aj Mario Lemieux neskôr priznal, že situácia bola dlhodobo neudržateľná. Podľa neho to vtedy bolo najlepšie pre obe strany.

Realita však ukázala dve odlišné cesty. Washington okamžite ponúkol Jágrovi obrovský kontrakt na sedem rokov v hodnote 77 miliónov amerických dolárov, no tímu sa nepodarilo naplniť očakávania. Chémia nefungovala a výsledky zaostávali za ambíciami.

Pittsburgh sa naopak po odchode hviezdy ocitol v hlbokom prepade, no práve slabé výsledky mu priniesli draftové voľby, ktoré navždy zmenili budúcnosť organizácie. Marc-André Fleury, Jevgenij Malkin a Sidney Crosby sa stali základom modernej dynastie, ktorá priniesla tri Stanleyho poháre.

Získaní hráči za Jágra sa nikdy nestali hviezdami NHL, no finančná injekcia 4,9 milióna amerických dolárov pomohla klubu prežiť najkritickejšie obdobie.

Symbolická bodka za celým príbehom prišla až o viac než dve desaťročia neskôr. V roku 2024 Penguins slávnostne vyradili dres Jaromíra Jágra s číslom 68. Hráč, ktorého kedysi museli vymeniť pre finančné problémy, sa tak definitívne zaradil medzi nesmrteľné legendy organizácie, ktorá ho kedysi pustila zo svojich rúk.

Alexander Ovečkin sa pripravuje už na svoju 22. sezónu v drese tímu Washington Capitals. Či bude zároveň jeho poslednou v NHL, zatiaľ povedať nevie.

„Neviem. Uvidíme,“ odpovedal stručne na otázku, či pôjde o jeho rozlúčkovú sezónu.

Najlepší strelec histórie NHL ešte minulý týždeň definitívne potvrdil, že bude pokračovať aj v sezóne 2026/27. Napriek tomu sa vyhol akýmkoľvek vyhláseniam o konci kariéry.

Prezradil, že jeho manželka mu odporučila odohrať ešte „jeden rok, alebo možno dva.“ Fanúšikovia, ktorí očakávali oznámenie rozlúčkového turné, sa tak nedočkali.

Štyridsaťročný rodák z Moskvy sa sústreďuje predovšetkým na to, aby bol aj naďalej prínosom pre mužstvo. Washington počas leta výrazne posilnil káder, keď získal Jordana Kyroua, Alexa Tucha či Boonea Jennera.

Capitals síce v uplynulej sezóne nepostúpili do play-off, no získali rovnaký počet bodov (95) ako tím Vegas Golden Knights pred jeho jazdou až do finále o Stanleyho pohár. Washington zároveň skončil na delenom treťom mieste NHL v rozdiele gólov pri hre piatich proti piatim.

„Keď sa pozriete na náš káder, je to mužstvo schopné bojovať o Stanleyho pohár. Viem, že stále dokážem hrať a prinášať energiu do kabíny aj na ľad,“ vyhlásil Ovečkin.

Počas tlačovej konferencie sa vyjadril aj na adresu futbalových legiend Cristiana Ronalda a Lionela Messiho, ktorí podľa neho na prebiehajúcich majstrovstvách sveta dokázali, že vek nemusí byť prekážkou.

„Keď sa pozriete na Messiho a Ronalda, ukazujú, že ak si dokážete udržať svoju úroveň a kvalitu, je to niečo výnimočné. Stačí sa pozrieť, ako hrajú. Je to úžasné. Naozaj mi to imponuje,“ povedal Ovečkin.

Hlavný tréner tímu Washington Capitals Spencer Carbery je presvedčený, že Alexander Ovečkin bude aj vo svojej 22. sezóne v NHL patriť medzi najdôležitejších hráčov mužstva. Skúsený kapitán sa navyše vracia do výrazne posilneného tímu.

Washington vo štvrtok oznámil, že Ovečkin podpísal novú jednoročnú zmluvu. Kontrakt zahŕňa základný plat vo výške jedného milióna amerických dolárov, podpisový bonus 3,25 milióna amerických dolárov a bonus 4,75 milióna amerických dolárov za odohratie 10 zápasov.

Štyridsaťročný útočník v minulej sezóne viedol Capitals s 32 gólmi a 64 bodmi. Carbery zatiaľ nechcel prezradiť, v ktorom útoku bude jeho kapitán nastupovať, no o jeho prínose nepochybuje.

„Stále dokáže popierať všetky očakávania a byť veľmi produktívnym, kvalitným hráčom NHL pre tím Washington Capitals. Môže nám pomôcť vyhrať veľa zápasov,“ povedal Carbery pre ligový web.

„Takto to vidím. Zároveň bude aj naďalej lídrom, akým bol počas celej kariéry ako náš kapitán. Verím, že pomôže víťaznému tímu, dúfajme aj tímu, ktorý postúpi do play-off, a zároveň bude pomáhať mladým hráčom rásť a posúvať ich výkonnosť na vyššiu úroveň. Presne to od našej skupiny očakávam.“

Capitals počas leta výrazne posilnili ofenzívu. Výmennými obchodmi získali trojnásobných 30-gólových strelcov Jordana Kyroua a Alexa Tucha, zatiaľ čo na trhu s voľnými hráčmi podpísali bývalého kapitána Columbusu Boonea Jennera na štyri roky za 23 miliónov amerických dolárov.

V tíme tak bude potrebné zapracovať veľké množstvo nových tvárí, podobne ako pred začiatkom sezóny 2024/25. Carbery zdôraznil, že Ovečkin v tomto smere zohráva významnú úlohu aj mimo ľadu.

„Nechcem predpovedať, ako budú hrať, ale keď prišli do kabíny, okamžite sa cítili vítaní. Mohli byť sami sebou, nemuseli chodiť po špičkách ani byť nervózni. To je zásluha Alexandra Ovečkina. Má obrovský podiel na tom, že sa noví hráči v našom tíme tak rýchlo udomácnia,“ vyhlásil Carbery.

Carbery sa opäť vyhol konkrétnej odpovedi, no vzhľadom na výrazne kvalitnejší a širší útok Capitals sa očakáva, že Ovečkin bude dostávať menší priestor na ľade a jeho úloha v tíme sa čiastočne zmenší. Išlo by o pokračovanie trendu, ktorý sa začal už počas uplynulých dvoch sezón.

Tím Washington Capitals sa dohodol s Alexandrom Ovečkinom na novej jednoročnej zmluve, vďaka ktorej bude legendárny ruský kanonier pokračovať vo svojej výnimočnej kariére aj v sezóne 2026/27.

Štyridsaťročný rodák z Moskvy bude mať podľa nového kontraktu cap-hit vo výške 4,25 milióna amerických dolárov. Ak však nastúpi aspoň na desať zápasov základnej časti, získa bonus vo výške ďalších 4,75 milióna amerických dolárov. Celková hodnota zmluvy tak môže dosiahnuť 9 miliónov amerických dolárov.

Pre Ovečkina pôjde už o jeho 22. sezónu v NHL, pričom celú kariéru strávil v drese Capitals.

V ročníku 2024/25 definitívne prepísal hokejové dejiny, keď prekonal legendárneho Waynea Gretzkého a stal sa najlepším strelcom v histórii NHL. Po 21 sezónach má na konte už 929 gólov a 1 687 bodov v 1 573 stretnutiach.

Ani vo veku štyridsiatich rokov pritom výrazne nespomalil. V sezóne 2025/26 odohral všetkých 82 zápasov základnej časti, v ktorých zaznamenal 32 gólov a spolu nazbieral 64 bodov.

Ovečkinovi vypršala päťročná zmluva v celkovej hodnote 47,5 milióna amerických dolárov, ktorá mu garantovala cap-hit vo výške 9,5 milióna amerických dolárov.

Tím Pittsburgh Penguins získal útočníka Hendrixa Lapierra z tímu Washington Capitals. Ten za neho získal voľbu v treťom kole draftu 2027 a voľbu v piatom kole draftu 2028.

Dvadsaťštyriročný center absolvoval v uplynulej sezóne svoju prvú kompletnú sezónu v NHL. V 74 zápasoch zaznamenal štyri góly a 16 bodov.

Lapierre je momentálne obmedzeným voľným hráčom s právom na arbitráž. Počas štyroch sezón v NHL odohral celkovo 158 stretnutí, v ktorých nazbieral 13 gólov a 47 bodov.

Úspechy zaznamenal aj na farme Hershey Bears, s ktorou dvakrát získal Calderov pohár.

Washington si rodáka z Quebecu vybral v prvom kole draftu NHL 2020 z celkového 22. miesta.