Richard Pánik má za sebou prvý zápas v skupine o nasadenie v rámci Východnej konferencie. Jeho Washington v ňom získal bod, keď s Tampu prehral 2:3 po nájazdoch. Prehrával už pritom o dva góly, čo podľa slovenského útočníka ukazuje mentálnu silu Capitals.

„Prehrávali sme 0:2, ale vrátili sme sa. Ukázali sme, aký charakter máme v šatni. Odteraz musíme hrať náš najlepší hokej, priniesť trochu tvrdosti a budeme v poriadku,“ povedal Pánik.

Tím z hlavného mesta USA vyrovnal stav v priebehu dvoch minút záveru druhej tretiny. Cestu za návratom pritom začal práve martinský rodák, ktorý v 38. minúte dorazil za chrbát Andreja Vasilevského strelu Radka Gudasa.

„Videl som, ako sa Guddy snažil vystreliť puk, a tak som zamieril k bráne. Puk sa odrazil od bránky, tak som k nemu podišiel, aby som ho zasunul do brány,“ poznamenal Pánik.

Pánik hral na ľavej strane štvrtého útoku po boku Nica Dowda a Garneta Hathawaya, do ktorého klesol po príchode Iľju Kovaľčuka krátko pred prerušením sezóny. Už vtedy sa formácia ukazovala v dobrom svetle a pokračovala v tom aj v pondelok.

„Cítim sa dobre. Snažím sa hrať jednoduchý hokej, hrať moju hru, hrať telom a tvoriť aj nejaké šance v útoku. Myslím si, že náš útok mal úspech v základnej časti, a tak sa na tom snažíme stavať. Sme na dobrej ceste,“ dodal Pánik.

Iľja Kovaľčuk hovoril počas uplynulých týždňov, že tréningový kemp mu pomohol lepšie sa zžiť s mužstvom Washingtonu, s ktorým bude v tomto roku bojovať o Stanleyho pohár. Pred prvým play-off od roku 2012 sa cíti komfortne.

„Som s tímom už druhýkrát, a tak je to pre mňa omnoho pohodlnejšie. Poznám hráčov a situáciu. Je to skvelé. Máme tu skvelých chlapcov a poznám aj trénera. Dokonca som s ním ešte aj hral v Atlante. Povedal mi, ako ma bude využívať, a som z toho nadšený,“ skonštatoval Kovaľčuk.

Capitals najskôr čaká skupina o nasadenie, v ktorej si postupne zmerajú sily s Tampou Bay, Philadelphiou a Bostonom. Prvý duel je na programe už v pondelok. Následne sa tím stretne s úspešným kvalifikantom v prvom kole vyraďovacích bojov.

Tridsaťsedemročný ruský útočník nehral v play-off NHL od ročníka 2011/12, keď pomohol New Jersey dostať sa až do finále Stanleyho pohára, v ktorom Devils nestačili na Los Angeles. Vtedy zaznamenal 19 bodov (8+11) v 23 stretnutiach.

„Myslím si, že je to trofej, ktorá sa vyhráva najťažšie, a toto je skvelá príležitosť hrať v play-off, v ktorom má na trofej každý. Každý má aj rovnaký cieľ. Potrebujeme pracovať tvrdo, byť ako rodina a stanú sa dobré veci,“ povedal Kovaľčuk, ktorý od príchodu do Washingtonu stihol odohrať sedem zápasov so ziskom gólu a troch asistencií.

„V roku 2012 sme si užili veľa zábavy. Mali sme skvelý tím, boli sme podceňovaní v takmer každej sérii a našli sme cestu až do finále. To už je však minulosť. V tomto play-off to bude trochu iné, ako sme všetci zvyknutí. Sme nadšení, že sme tu a myslím si, že sme na to aj pripravení. Máme dostatok skúseností a náš tím je hladný. Máme chlapcov, ktorí chcú skutočne uspieť, takže sa už nevieme dočkať začiatku.“

Hviezdny útočník Alex Ovečkin a jeho tím Washington Capitals nebudú diskutovať o predĺžení spolupráce do skončenia play-off. V piatok o tom informoval generálny manažér Brian MacLellan.

„Čakáme do konca play-off, aby sme videli, ako sa všetko vyvinie. Myslím si, že sa to celý rok konštantne menilo. Nemyslím si, že by toto niekto predpovedal. Budeme čakať a potom posúdime, na čom sme a urobíme rozhodnutie potom,“ povedal MacLellan pre ligový web.

Ovečkin môže podpísať novú zmluvu od 13. júla, pretože po budúcom ročníku mu vyprší 13-ročný kontrakt v hodnote 9,54 milióna amerických dolárov ročne. Pri nástupe do kempu o novej zmluve povedal: „Nebavíme sa o tom a ani o tom nepremýšľam, pretože práve teraz máme na robote veľa vecí.“

Tridsaťštyriročný moskovský rodák strelil 48 gólov a nazbieral 67 bodov v 68 zápasoch pred prerušením tejto sezóny. V NHL dokopy odohral 1152 duelov so ziskom 1278 bodov. 22. februára strelil svoj 700. gól v kariére a momentálne mu dva góly chýbajú na siedmeho Mikea Gartnera v historickom poradí.

Capitals v rozšírenom play-off začnú svoju púť v skupine o nasadenie, v ktorej sa stretnú s Tampou v pondelok, Philadelphiou vo štvrtok a Bostonom 9. augusta.

Kým s Ovečkinom sa na rokovania čaká, MacLellan priznal celkom pravidelný kontakt s agentom Brendena Dillona. Capitals získali obrancu zo San Jose 18. februára a hoci v desiatich zápasoch v novom drese nebodoval, obe strany prejavili záujem o predĺženie zmluvy.

Vyzerá to tak, že prvá sedmička obrancov Capitals pre play-off je jasná – Carlson, Orlov, Kempný, Jensen, Dillon, Gudas a Siegenthaler. Po sezóne sa však stanú voľnými hráčmi Gudas a Dillon, pričom voľné miesto by v budúcom ročníku mohol obsadiť Martin Fehérváry.

Slovenského obrancu draftoval Washington v roku 2018 z celkového 46. miesta a už vo svojej prvej sezóne v zámorí dostal šancu v NHL, kde odohral šesť solídnych zápasov so ziskom asistencie. Darilo sa mu aj v nižšej AHL, kde hrával veľké minúty v Hershey.

Podľa Jacka Dawkinsa Fehérváry ukázal, že má zručnosti a potrebné nástroje na to, aby bol v budúcnosti úspešným obrancom v NHL: „Novodobí obrancovia musia mať rýchle nohy a rýchle myslenie. Potrebujú dobre kontrolovať rozstupy a vnímať, čo sa deje na ľade okolo nich. Fehérváry má všetky tieto charakteristiky a kombinuje ich s chladnou hlavou. Znamená to, že pod tlakom nerobí prihrávky z paniky alebo nerobí príliš rýchle rozhodnutia. Využije svoj čas, urobí rozumnú vec a pomôže tým svojmu tímu.“

Dawkins ako príklad uviedol situáciu, ktorá viedla k jeho prvého bodu v NHL, keď si pripísal sekundárnu asistenciu pri góle Jevgenija Kuznecova v stretnutí proti Philadelphii. Na videu začína v čase 4:20:



„Je to len jedna akcia pri jednom góle, ale zručnosti, ktoré ukázal, stoja za povšimnutie. Nebol to ostrieľaný obranca NHL, bol to dvadsaťročný chlapec hrajúci svoj piaty zápas v NHL. Napriek tomu urobil perfektnú akciu s pokojom veterána,“ poznamenal Dawkins, podľa ktorého by túto akciu mohli využívať aj ako učebný materiál pre mladých obrancov.

Dawkins vníma bratislavského rodáka ako mimoriadny talent, ktorý konzistentne v každom zápase ukazuje svoje schopnosti, ktoré považuje za esenciálne pre moderného obrancu NHL. A práve preto by mu už v budúcej sezóne mohlo patriť miesto v základnej zostave.

„V tíme, ako sú Capitals, s útočníkmi, ktorých majú, bude obranca, ktorý dokáže konzistentne robiť takéto akcie, veľká vec. Spojte to s defenzívnymi aspektmi jeho hry, jeho postavou a schopnosťou vžiť sa do akejkoľvek úlohy, a dostanete hráča, ktorý má skutočnú šancu byť prínosom pre Capitals ako člen defenzívy v mnohých nasledujúcich rokoch,“ dodal Dawkins.

Talentovaný brankár tímu Washington Capitals, Iľja Samsonov, utrpel pred obnovením sezóny 2019/20 zranenie. Tak vysvetlila jeho absenciu v tréningovom kempe Sampantha Pellová z denníka Washington Post.

Samsonov nepocestuje s Capitals do Toronta na dohrávku ročníka a zostane vo Washingtone, kde bude podstupovať liečbu nešpecifikovaného zranenia. S tímom nekorčuľoval od 13. júla, teda odkedy sa obnovili tréningy. Tím z hlavného mesta Spojených štátov amerických očakáva, že stihne začiatok sezóny 2020/21.

Dvadsaťtriročný Rus mal vo svojom nováčikovskom ročníku mal bilanciu 16-6-2 s 91,3% úspešnosťou zákrokov a priemerom 2,55 inkasovaného gólu na zápas. Podával lepšie výkony ako Braden Holtby.