Kapitán tímu Washington Capitals Alexander Ovečkin získal prestížnu Mark Messier Leadership Award za sezónu 2024/25. V piatok to oficiálne oznámila NHL.

Toto ocenenie sa udeľuje hráčovi, ktorý prejavuje výnimočné vodcovské kvality pre svoj tím, na ľade aj mimo neho, a zohráva vedúcu úlohu v komunite pri rozvoji hokeja.

Víťaza každoročne vyberá samotný Mark Messier na základe odporúčaní od zamestnancov tímov a vedenia kanadsko-americkej ligy.

Ovečkin je kapitánom Capitals už 16 sezón. V apríli sa zapísal do histórie, keď prekonal Wayna Gretzkého a stal sa najlepším strelcom všetkých čias. Sezónu zakončil so 897 gólmi na konte, pričom v nej strelil 44 gólov a zaznamenal 73 bodov v 65 dueloch.

Washington pod jeho vedením vyhral Východnú konferenciu s bilanciou 51-22-9.

Pre tridsaťdeväťročného moskovského rodáka je to prvýkrát, čo získal toto ocenenie. Vlani ho dostal vtedajší kapitán tímu New York Rangers Jacob Trouba.

Tím Washington Capitals nemá v pláne okamžite rokovať o novej zmluve s obrancom Johnom Carlsonom. Všetko nasvedčuje tomu, že budúcnosť tímu smeruje k mladej generácii a Carlsonov čas ako defenzívneho lídra sa pomaly chýli ku koncu.

Generálny manažér Chris Patrick uviedol, že klub sa nebude ponáhľať so začiatkom rokovaní o predĺžení kontraktu, ktorý Carlsonovi vyprší po sezóne 2025/26. Informoval o tom Stephen Whyno z agentúry AP.

Carlson bude mať v lete 2026 už 37 rokov. Jeho aktuálny osemročný kontrakt v hodnote 64 miliónov amerických dolárov podpísal po triumfe Capitals v Stanleyho pohári v roku 2018. Hoci stále patrí medzi ofenzívne produktívnych bekov, jeho výkonnosť už nedosahuje úroveň z rokov 2018 až 2022, kedy priemerne nazbieral 0,91 bodu na zápas.

V tejto sezóne zaznamenal 5 gólov a 46 asistencií v 79 zápasoch. Bol najproduktívnejším obrancom Washingtonu a celkovo siedmym najlepším hráčom tímu v bodovaní. Napriek tomu už klub zvažuje zmenu lídra obrany – jeho nástupcom sa má stať Jakob Chychrun, ktorý nedávno podpísal osemročnú zmluvu v hodnote 72 miliónov amerických dolárov.

Patrick počas sezóny vyriešil viacero dlhodobých kontraktov, no stále má na stole nové zmluvy pre Martina Fehérváryho či Connora McMichaela, ktorým vypršia kontrakty v rovnakom čase ako Carlsonovi a očakáva sa u nich zvýšenie platu.

Rovnako vtedy skončí aj zmluva Alexandra Ovečkina – jeho ďalšie pôsobenie v NHL však bude pravdepodobne závisieť od rozhodnutia o ukončení kariéry alebo prijatí podstatne nižšieho platu než súčasných 9,5 milióna amerických dolárov.

Obranca tímu Washington Capitals Alexander Alexejev bol v sobotu nadránom zadržaný políciou v centre Clarendonu po tom, čo sa zaplietol do fyzickej potýčky. Zasahovať musela polícia aj s použitím slzotvorného spreja.

Incident sa odohral približne o 3:30 ráno pred pizzeriou Big Tony’s naproti stanici metra v známej barovej štvrti Clarendon. Podľa dostupných informácií už boli v tom čase všetky podniky zatvorené.

„Približne o 3:26 ráno 17. mája boli hliadkujúci policajti na Clarendon Boulevard upozornení svedkom na prebiehajúcu bitku pred jedným z podnikov,“ uviedla pre ARLnow hovorkyňa polície v okrese Arlington Kiyah Daniellová.

„Policajti následne spozorovali, že podozrivý muž sa fyzicky konfrontoval s iným mužom. Keď sa k nim priblížili, podozrivý zaútočil na druhého účastníka bitky a policajt musel použiť slzotvorný sprej pri jeho zadržaní. Na mieste mu bola poskytnutá prvá pomoc.“

Dvadsaťpäťročný rodák z Petrohradu bol obvinený z verejného opilstva a umiestnený do väzby v Arlington County o 4:19 ráno. Podľa záznamov bol neskôr prepustený. Termín súdneho pojednávania zatiaľ nebol stanovený.

Slovenský obranca Martin Fehérváry bol počas celého play-off mimo hry pre zranenie kolena, ktoré utrpel 15. apríla v zápase proti Islanders. Washingtonskí Capitals bez neho nevydržali dlho – vypadli v druhom kole s Carolinou 1:4 na zápasy.

Už pri oznámení jeho absencie hlavný tréner Spencer Carbery vyhlásil, že tím si s tým vie poradiť. Po sezóne však priznal, aký veľký zásah pre defenzívu jeho zranenie skutočne znamenalo.

„Myslím si, že hráči aj celý realizačný tím vedeli, že strata Martyho bola veľká. Nemyslím si, že si to hokejový svet naozaj uvedomuje – aký významný hráč to pre nás je,“ povedal Carbery. „Robí množstvo vecí, ktoré nie sú na prvý pohľad viditeľné. Preto sme vedeli, že je to veľká strata pre našu obranu.“

„Stále súhlasím s tým, čo som vtedy povedal – vyhrali sme sériu proti Montrealu aj bez Martyho, ale bola to obrovská rana, že sme oňho prišli.“

Fehérváry väčšinu sezóny odohral v druhej obrannej dvojici po boku Matta Roya a pravidelne čelil elitným formáciám súpera. Aj napriek defenzívnym úlohám dosiahol tretie najlepšie percento streleckých pokusov pri hre 5 na 5 (51,6 %) spomedzi obrancov Capitals.

V týchto situáciách mal Washington s Fehérvárym pozitívnu bilanciu vo všetkých kľúčových ukazovateľoch – v góloch (+1), šanciach na skórovanie (+56) aj v nebezpečných príležitostiach (+29). Navyše, bol najvyťažovanejším bekov v oslabeniach.

„Je obrovskou súčasťou nášho tímu,“ zdôraznil veterán John Carlson. „Môžete ho postaviť kdekoľvek a vždy podá svoj najlepší výkon. To je veľká diera, ktorú treba zaplniť. Navyše, keď ide o zranenie, má to aj mentálny dopad – nie že by to Marty vzdal, ale cítite ľútosť. Viete, aký je pre tím dôležitý a čo všetko by mohol dosiahnuť. Bola to veľká strata a všetci sme ju pocítili.“

Kvôli jeho absencii museli ostatní obrancovia zabrať. Carlson zvýšil svoj priemerný čas na ľade z 23:33 v základnej časti na 24:15 v play-off. Výrazne viac času dostali aj Roy (+4:00), Jakob Chychrun (+2:49) a Rasmus Sandin (+2:07).

„Po celý rok hral fantasticky,“ zhodnotil Sandin. „Počas zápasov sme trochu prehadzovali obranné dvojice, a tak ste získali cit pre každého hráča, s ktorým ste hrali. Bolo to tiež hrozné načasovanie, že sa zranil v zápase číslo 81. Bolo mi ho ľúto – viem, ako veľmi chcel tímu pomôcť v play-off. Bolo ťažké sledovať, ako bol mimo hry.“

Legendárny útočník Alex Ovečkin v sobotu potvrdil, že plánuje pokračovať v kariére a vráti sa do tímu Washington Capitals aj na svoju 21. sezónu v NHL.

Ovečkin, ktorý len pred niekoľkými týždňami prekonal historický rekord Waynea Gretzkého v počte gólov, hovoril počas rozhovorov po vypadnutí z play-off o pokračovaní kariéry aj s dávkou humoru.

„Najprv musím spraviť tím v 40 rokoch,“ zavtipkoval počas rozhovoru s novinármi.

Ovečkin oslávi štyridsiatku v septembri a pred sebou má ešte jednu sezónu z päťročného kontraktu v hodnote 47,5 milióna amerických dolárov. Letnú prípravu bude brať ako každú inú.

„Počas leta si trochu oddýchnem, užijem si život, a potom sa vrátim do práce,“ povedal. „S trénerom Pavlom Burlachenkom sa pripravíme na sezónu a urobím všetko, čo bude v mojich silách.“

V prebiehajúcej sezóne strelil moskovský rodák 44 gólov – tretí najvyšší počet v lige – a v kariére strelil dokopy už 897 gólov.

„To, že sa tento rok vrátil, hral tak ako hral, naháňal ten rekord, začal sezónu ako začal, zlomil si nohu, dokázal sa z toho vrátiť a pokračoval nielen vo svojich individuálnych, štatistických výkonoch, ale zároveň viedol náš tím – to je súčasť príbehu, ktorá možno bude pôsobiť ako vedľajšia, ale pritom je veľmi podstatná,“ povedal tréner Spencer Carbery.

V tohtoročnom play-off strelil Ovečkin päť gólov v desiatich zápasoch, no v druhom kole strelil len jeden. Capitals doteraz pomohol k Stanleyho poháru len raz - v roku 2018. Druhý titul ho stále láka.

„Teším sa na budúcu sezónu. Urobím všetko pre to, aby som hral dobre, a tím mi tiež pomôže. Chcem sa vráti a vidieť, či máme mužstvo schopné vyhrať Stanleyho pohár,“ vyhlásil.

Na otázku o budúcnosti po vypršaní zmluvy odpovedal stručne: „Ešte som o tom nepremýšľal. Uvidíme.“

Spoluhráč Tom Wilson je presvedčený, že Ovečkin sa nezastaví ani po tom, čo strelí 900. gól v kariére.

„Nepamätám si, že by som si niekedy predstavil Caps bez Oviho. Stále lieta po ľade. Mal fantastickú sezónu. Myslím si, že pravdepodobne prekonal očakávania. Nikdy ho netreba odpisovať. Je to líder ako sa patrí a som si istý, že v tom bude pokračovať,“ dodal Wilson.