Ambiciózny tím New Jersey Devils urobil po neúspechu v minulej sezóne niekoľko zmien v zostave. Okrem nového trénera do Newarku prišli aj Jacob Markström či Brett Pesce. Po roku sa však do tímu vrátil aj Tomáš Tatar, na ktorého sa v kabíne staronoví spoluhráč tešia.

„Nebol preč dlho. Celý tím ho pozná a vie, čo môže do kabíny priniesť. Veľmi sa tešíme, že je späť. Hrali sme spolu viac ako dva roky, takže sme sa zblížili, stali sa z nás dobrí priatelia a je samozrejme skvelé vidieť, keď sa váš kamarát vracia do tímu,“ povedal kapitán Nico Hischier podľa slovenskej verzie ligovej stránky.

Kým iné posily budú v tíme Devils nováčikmi, slovenský útočník v ňom strávil sezóny 2021/22 a 2022/23. Počas nich vyprodukoval 78 bodov (35+43) v 158 zápasoch. Etabloval sa aj ako obľúbený spoluhráč.

„Je veľmi vyrovnaný a s nikým nemá problém. Úprimný, tvrdo pracujúci chalan, s ktorým je vždy zábava hrať,“ skonštatoval Hischier.

Tridsaťtriročný Dubničan má za sebou rozpačitú sezónu. V Colorade sa mu nedarilo podľa predstáv a následne bol vymenený do Seattlu, kde to po nádejnom začiatku tiež nebolo ono. V oboch prípadoch sa musel zmieriť aj s pobytom na tribúne. Nečudo teda, že sa teraz teší na tím, ktorý pozná.

„Teraz som veľmi šťastný, že sa vraciam. Idem do prostredia, kde to veľmi dobre poznám a máme tam výbornú partiu hráčov. Verím, že bude pre mňa veľmi ľahký a príjemný prechod,“ poznamenal Tatar.

Tatar reprezentoval Slovensko na olympijskej kvalifikácii v Bratislave, ale blízko domova si zahrá aj na začiatku sezóny NHL. Dostane príležitosť, ktorá sa podľa jeho slov naskytne len raz za život – Devils sa 4. a 5. októbra stretnú s Buffalom v Prahe.

„Veľmi sa teším. Minulý rok som stále sledoval Devils, vedel som, že budú hrať v Prahe a hovoril som si: Wow, to je super. Ale keď som podpisoval zmluvu, tak mi to úplne vypadlo. Potom mi to pripomenul Ondro Palát. Som veľmi rád, že budem mať šancu zahrať si zápas NHL pred svojou rodinou a kamarátmi,“ priznal Tatar.

Medzi prominentnejších obmedzených voľných hráčov, ktorí ešte nepodpísali novú zmluvu, patrí aj Dawson Mercer. Hoci by si ho tím New Jersey Devils rád udržal dlhodobo, otázkou je, či je dlhodobá zmluva pre mladého útočníka momentálne uskutočniteľná.

Mercer už má za sebou dostatok zápasov v NHL, aby podpis dlhodobej zmluvy u neho dával zmysel aj napriek tomu, že v minulej sezóne zažil pokles v produktivite. Podľa Briana La Roseho však bude v jeho prípade výzvou aj podpis šesťročnej zmluvy.

Devils majú momentálne k dispozícii 4,976 milióna amerických dolárov pod platovým stropom, pričom u Mercera by bolo možné očakávať plat nad hranicou 5,5 milióna amerických dolárov ročne. New Jersey by mohlo získať viac priestoru v platovom rozpočte, ak by do sezóny nešlo s plnou zostavou. To by však znamenalo väčšiu zraniteľnosť v prípade zranení.

La Rose však poukazuje aj na to, že Devils musia myslieť aj na situáciu okolo výkonnostných bonusov obrancov Šimona Nemca a Lukea Hughesa. Pravdepodobne by preferovali, ak by si nechali priestor v rozpočte aspoň na časť ich bonusov ešte v tejto sezóne namiesto toho, aby ich presúvali do rozpočtu pre ročník 2025/26.

„Okrem toho si budú takmer určite chcieť ponechať nejaký priestor na pohyby počas sezóny. Poskladajte to všetko dokopy a dlhodobý kontrakt jednoducho nie je uskutočniteľný, nie bez výmeny niekoho významného zo súčasnej zostavy. A hoci to nie je nemožné, veľa tímov je teraz tesne pod stropom, takže nebude také ľahké presúvať peniaze, ako to bolo pred šiestimi týždňami. A povedzme si úprimne, ani vtedy to nebolo také ľahké,“ poznamenal zámorský autor.

Mercer by tak nakoniec mohol skončiť s premosťovacou zmluvou. V takomto prípade si La Rose vie predstaviť dvojročný kontrakt s priemernou ročnou hodnotou okolo 3,5 milióna amerických dolárov.

Tréningové kempy tímov NHL sa nezadržateľne blížia, no v New Jersey si stále nevyriešili otázku novej zmluvy Dawsona Mercera. Mladý útočník stále zostáva obmedzeným voľným hráčom.

Dave Pagnotta z The Fourth Period informoval, že obe strany stále nie sú v rokovaniach blízko k novému kontraktu. Komunikácia však medzi nimi pokračuje.

Elliotte Friedman zo Sportsnet je zase presvedčený, že nová zmluva dvadsaťdvaročného Kanaďana bude nakoniec krátkodobá.

Devils majú momentálne v platovom rozpočte k dispozícii takmer 5 miliónov amerických dolárov a Mercer má za sebou nováčikovskú zmluvu, takže podľa Lylea Richardsona z The Hockey News nemá páku. Tiež si myslí, že by mohol skončiť s premosťovacou zmluvou a odhaduje, že bude mať hodnotu 3,5 až 4 milióny amerických dolárov ročne.

Mercer má za sebou tri plné sezóny v NHL a od svojho profesionálneho debutu v drese Devils nevynechal ani jeden zápas. V minulej sezóne zažil menší úpadok v produktivite, keď zaznamenal 20 gólov a 33 bodov. V sezóne predtým vyprodukoval 27 gólov a 56 bodov.

Tím New Jersey Devils vo štvrtok oznámil, že sa dohodol na profesionálnych skúšobných zmluvách s brankárom Michaelom Hutchinsonom a obrancom Jakubom Zbořilom.

Obaja hráči zabojujú o riadne zmluvy v tréningovom kempe, ktorý začína 18. septembra.

Tridsaťštyriročný Hutchinson má v kariére NHL bilanciu 57-62-18 s 90,3% úspešnosťou zákrokov a priemerom 2,93 inkasovaného gólu na zápas. Chytával už za Winnipeg, Floridu, Toronto Colorado, Columbus a v minulej sezóne odchytal jeden duel za Detroit. Väčšinu ročníka strávil v AHL, kde kryl 89,2 % striel pri bilancii 14-14-3.

Dvadsaťsedemročný Zbořil doteraz hrával v NHL len za Boston – v 76 zápasoch zaznamenal gól a 15 asistencií. Posledný ročník strávil celý v AHL, kde zaznamenal 13 asistencií v 46 zápasoch odohraných za Providence a Cleveland.

V súvislosti so skúškou v New Jersey sa spájal aj veterán Milan Lucic. Bob Stauffer z Oilers Now mu cez svoju šou poprial veľa šťastia a hneď sa toho chytili ľudia na sociálnych sieťach. Rick Dhaliwal však informoval, že komentáre Stauffera neboli správne a s Devils sa Lucic na skúške podľa jeho agenta Gerryho Johannsona nedohodol. Skôr, ako niečo podpíše, potrebuje dostať od vedenia súťaže povolenie k návratu do NHL.

Svoj rebríček najväčších nádejí súčasnej NHL zostavil aj Kevin Dube z TVA Sports. Zahrnul do neho 40 najlepších talentov, medzi ktorými je aj jeden slovenský zástupca.

Dube nešpecifikoval kritéria toho, koho ešte považuje za nádej. Rebríček zostavil na základe toho, čo už o daných hráčov v súčasnosti vieme a aký potenciál sa u nich očakáva.

Slovenským zástupcom v ňom je obranca Šimon Nemec, ktorý v minulej sezóne zažil debut v NHL v drese New Jersey Devils. Obsadil pekné deviate miesto.

„Toto je pravdepodobne posledný rok, čo považujem Nemca za nádej, keďže v ročníku 2023/24 odohral za Devils už 60 zápasov. Stále ho sem radím, pretože u obrancov v jeho veku nie je nič zaručené. Dvojka draftu 2022 má potenciál stať sa členom prvého páru. Prečo nie páru s Lukeom Hughesom?“ poznamenal Dube.

Prvú desiatku uzatváral Cutter Gauthier z Anaheimu a pred Nemca sa dostali od ôsmeho po prvého už len Zeev Buium z Minnesoty, Ryan Leonard z Washingtonu, Arťom Levšunov zo Chicaga, Alexander Nikišin z Caroliny, Will Smith zo San Jose, Ivan Demidov z Montrealu, Matvej Mičkov z Philadelphie a Macklin Celebrini zo San Jose.

Pre zaujímavosť, v rebríčku sú aj dvaja českí odchovanci – na 19. mieste je obranca David Jiříček z Columbusu a na 40. mieste útočník Jiří Kulich z Buffala. Center Shane Wright zo Seattlu figuruje na 24. mieste.