Novinár Scott Wheeler z The Athletic dlhodobo sleduje mladé talenty, ktoré majú šancu stať sa hviezdami NHL. Počas letného obdobia zverejnil rebríček 100 najväčších nádejí, ktoré prešli draftom NHL.

Wheeler sa zameral iba na hráčov do 23 rokov, ktorí buď neodohrali ani jeden duel v NHL, alebo majú na konte niekoľko zápasov, no ešte nie sú pevnou súčasťou prvého tímu.

V zaujímavom rebríčku sú aj dvaja slovenskí reprezentanti. Na 16. mieste figuruje obranca Šimon Nemec z New Jersey Devils a na 38. pozícii je útočník Dalibor Dvorský zo St. Louis Blues.

Podľa Wheelera je Nemec rozvážnym, vyspelým obrancom, ktorý dokáže hrať kvalitne vo všetkých zónach. Má výborný pohyb s pukom aj bez neho a často prekvapí kreativitou, pokojom a sebavedomím. Jeho defenzíva je už teraz na vysokej úrovni, no zatiaľ sa mu ju nepodarilo posunúť na ešte vyšší level. Novinár zároveň predpokladá, že Nemec sa stane najlepším slovenským obrancom od čias Zdena Cháru.

Wheeler sa venoval aj Dvorskému, ktorý podľa neho vyniká skvelou prácou s hokejkou a je silný na vhadzovaniach. Vie si efektívne pokryť puk telom, má výbornú techniku, prehľad v hre, presné prihrávky, rýchle ruky a kvalitné zakončenie – najmä z prvej. Ide o kreatívneho útočníka, ktorý by sa mohol stať dôležitou súčasťou presilových hier a minimálne členom druhého útoku.

A kto figuruje medzi piatimi najväčšími nádejami? Na prvom mieste je obranca Matthew Schaefer (NY Islanders), druhý skončil útočník Michael Misa (San Jose), tretí je útočník Ivan Demidov (Montreal), štvrtá priečka patrí obrancovi Zaynemu Parekhovi (Calgary) a päťku najlepších uzatvára obranca Zeev Buium (Minnesota).

Tím New Jersey Devils už počas letnej prestávky podnikol viacero významných krokov. „Diabli“ by však ešte skončiť s ladením zostavy nemuseli.

Joseph Stanislau z Pucks and Pitchforks si myslí, že by nasledujúce týždne ešte mohli priniesť ďalšie prestupy a podpisy, ktoré ovplyvnia vyváženosť kádra ako z krátkodobého, tak aj z dlhodobého hľadiska. A v centre pozornosti sú najmä obrancovia, vrátane toho slovenského.

Fanúšikovia tímu z Newarku by sa mohli dočkať predĺženia zmluvy s Lukeom Hughesom, ktorý sa za krátky čas vyprofiloval na obrancu pre prvý obranný pár. Ak zostane zdravý počas celej sezóny, analytici mu predpovedajú priemer viac než 0,70 bodu na zápas – čím by sa zaradil medzi elitu mladej defenzívy v NHL.

Jeho pripravovaná nová zmluva by mala byť podľa Stanislaua porovnateľná s kontraktmi hviezd ako Miro Heiskanen či Rasmus Dahlin, pričom vďaka rastúcemu platovému stropu má priniesť dlhodobú hodnotu.

„Diabli by počas tohto leta mohli podpísať aj obrancu Šimona Nemca. Má iba 21 rokov, ale hrá s pokojom desaťročného veterána. Táto skorá zmluva by predbehla jeho potenciálny výkonnostný rozmach. Ak pridá ďalšiu úroveň ofenzívy, tento kontrakt by sa mohol do roku 2027 zaradiť medzi najvýhodnejšie v NHL,“ poznamenal Stanislau.

Stanislau špekuluje aj o možnom trejde útočníkov Dawsona Mercera a Ondřeja Pálata do tímu Montreal Canadiens výmenou za Owena Becka, Filipa Mešára a voľby v druhom a štvrtom kole draftu 2026.

„Beck je zodpovedný obojsmerný center s potenciálom hrať v 2. formácii. Je silný na vhadzovaniach a ideálny do systému založeného na držaní puku. Vyniká hokejovým IQ, spoľahlivou defenzívou a schopnosťou vybojovať puk. V zápasoch, kde sa hrá tesne a takticky, je veľmi cenný vďaka svojej disciplíne a schopnosti plniť pokyny trénerov,“ konštatuje Stanislau.

„Mešár prináša rýchlosť, dynamiku a výnimočné technické zručnosti na krídle. Jeho kreativita z neho robí hrozbu na presilovkách, pričom dokáže byť veľmi efektívny v prechode do útoku. Ide o potenciálneho hráča do druhej alebo tretej formácie s veľkou pridanou hodnotou.“

Medzi potenciálnymi scenármi je aj možná výmena skúseného obrancu Dougieho Hamiltona. Podľa návrhu zámorského autora by mohol zamieriť do tímu Winnipeg Jets výmenou za obrancu Neala Pionka a voľbu v druhom kole draftu v roku 2026.

16. júl patrí k tým dňom v histórii NHL, ktoré z ničoho nič zanechali trvalú stopu. Práve v tento deň v roku 1990 podnikol tím St. Louis Blues krok, ktorý otriasol ligou – predložil tzv. offer sheet elitnému obrancovi Scottovi Stevensovi z Washingtonu.

Offer sheety boli už vtedy vnímané v NHL ako nepriateľský akt voči inému klubu. Generálni manažéri sa im zväčša vyhýbajú, no Blues sa rozhodli ísť proti prúdu. Stevensovi predložili štvorročnú zmluvu v hodnote 5,145 milióna amerických dolárov, čo bola na tú dobu mimoriadne vysoká čiastka. Washington nedokázal ponuku dorovnať, a tak sa Stevens sťahoval do Missouri.

V tom čase sa stal najlepšie plateným obrancom v lige. Jeho kontrakt spustil lavínu. Viacerí obrancovia, ktorí boli považovaní za lepších, napríklad Ray Bourque či Chris Chelios, zarábali menej. Dokonca aj Kevin Hatcher, Stevensov spoluhráč z Capitals, odmietal hrať, kým nedostane podobnú zmluvu.

Tento precedens vyvolal medzi generálnymi manažérmi obavy, že hráči začnú masovo požadovať vyššie platy. A mali pravdu – platové nároky začali rásť a napokon sa práve eskalácia platových požiadaviek stala jedným z dôvodov výluky NHL v sezóne 1994/95.

Po príchode do St. Louis sa Stevens okamžite stal kapitánom Blues. No najzásadnejší zvrat v tomto príbehu prišiel o rok neskôr. Keď sa Blues rozhodli podpísať ďalšieho hráča prostredníctvom offer sheetu, Brendana Shanahana, boli povinní poskytnúť kompenzáciu tímu New Jersey Devils. Až arbitráž určila, že touto kompenzáciou bude práve Scott Stevens.

Devils tak náhodou získali hráča, ktorý sa stal napokon stelesnením ich identity. Stevens ako kapitán doviedol New Jersey k trom Stanleyho pohárom a stal sa legendou. Tento moment tak odštartoval zlatú éru jedného z najúspešnejších tímov 90. rokov.

V minulej sezóne boli útočník Tomáš Tatar a obranca Šimon Nemec spoluhráčmi v tíme New Jersey Devils. Po nej sa však ich cesty rozdelili.

Kým mladík z Liptovského Mikuláša pokračuje v snahe usadiť sa v kanadsko-americkej NHL, veterán z Dubnice sa rozhodol najlepšiu ligu sveta opustiť a v novej sezóne bude pôsobiť vo Švajčiarsku.

Hoci Tatarovi chýbali len štyri body k hranici 500 a 73 zápasov v významnej méte 1000, vzhľadom na čoraz väčší vplyv jeho pokročilého veku sa zdá, že išlo o správne rozhodnutie. A verí v to aj dominantných 81,5 % z 913 slovenských fanúšikov, ktorí zahlasovali v tejto otázke v našej Letnej ankete.

Väčšina z respondentov je aj optimistická v prípade najbližšej budúcnosti Nemca. Ten ročník 2023/24 dohral v NHL a zdalo sa, že svoju pozíciu potvrdí v ročníku 2024/25. To sa však nestalo a po nevydarenom úvode bol poslaný naspäť do AHL. Sezónu dokončil v prvom tíme a pred novou sezónou je otázka jasná: Etabluje sa v nej už v NHL naplno?

V Letnej ankete SlovakNHL na to odpovedalo 921 ľudí a až 72,6 % z nich si myslí, že sa to draftovej dvojke z roku 2022 naozaj podarí.

Obranca tímu New Jersey Devils Dougie Hamilton sa stáva reálnym kandidátom na výmenu. Klub údajne zvažuje, že sa zbaví jeho zmluvy s cap-hitom 9 miliónov amerických dolárov, ktorá platí ešte ďalšie tri sezóny.

Ako už skôr informoval Elliotte Friedman zo Sportsnet, Hamilton sa dostal na radar viacerých tímov po tom, ako sa mu 1. júla zmenila plná klauzula o nemožnosti výmeny na modifikovanú klauzulu obmedzenú na 10 tímov. Devils tak začali realizovať telefonáty ohľadom možnej výmeny svojho produktívneho obrancu.

James Murphy z RG.org teraz uviedol, že podľa jeho zdrojov existujú štyri tímy, ktoré sa aktívne zaujímajú o obrancu Hamiltonovho typu. Sú nimi Toronto Maple Leafs, Dallas Stars, Detroit Red Wings a Utah Mammoth.

„Počul som, že sa Leafs oňho zaujímali,“ povedal Murphyho zdroj. „Hľadajú viacero možností na posilnenie obrany a mnohí z tých hráčov majú ofenzívne schopnosti. To je ich silná stránka a Hamilton do toho profilu dokonale zapadá.“

„Stars, Red Wings aj Mammoth tiež aktívne hľadajú praváka do obrany, ktorý by vedel podporiť útok a zlepšiť presilovku. Preto dávajú zmysel ako potenciálni partneri pri výmene.“

Deväťmiliónový cap-hit predstavuje veľkú prekážku pre viacero klubov. Pokiaľ Devils nebudú ochotní si časť Hamiltonovho platu ponechať, môže sa výmena komplikovať. Klub však nie je pod žiadnym časovým tlakom. Obranné rady New Jersey navyše dočasne oslabí absencia ďalšieho praváka Johnathana Kovacevica, ktorý by mohol pre problémy s kolenom vynechať približne prvých šesť týždňov sezóny.