Tímy Toronto Maple Leafs a New Jersey Devils získali povolenie rokovať s asistentom generálneho manažéra Floridy Panthers Sunnym Mehtom o možnom angažmáne.

Ako informoval Pierre LeBrun z The Athletic, oba kluby hľadajú nového generálneho manažéra. Toronto ukončilo spoluprácu s Bradom Trelivingom 30. marca, zatiaľ čo Devils sa rozlúčili s Tomom Fitzgeraldom začiatkom tohto týždňa.

Mehta pôsobí na Floride od roku 2021, keď nastúpil ako analytik. V roku 2023 bol povýšený na asistenta generálneho manažéra a riaditeľa analytiky. Počas jeho pôsobenia sa Panthers trikrát po sebe prebojovali do finále a dvakrát za sebou získali Stanleyho pohár.

Štyridsaťsedemročný odborník vyrastal v New Jersey a v minulosti už pre Devils pracoval ako analytik v rokoch 2014 až 2018. Zaujímavosťou je, že má magisterský titul v oblasti dátovej vedy a v minulosti sa živil aj ako profesionálny hráč pokru.

Prezident a generálny riaditeľ MLSE Keith Pelley po odvolaní Trelivinga zdôraznil, že Toronto hľadá kandidáta s dôrazom na analytiku a prácu s dátami.

Podľa rovnakého zdroja získal povolenie na rokovania aj tím Nashville Predators, ktorý sa zaujíma o ďalšieho asistenta generálneho manažéra Floridy – Bretta Petersona. Ten pôsobí vo svojej funkcii od roku 2020 a zároveň bude generálnym manažérom reprezentácie USA na majstrovstvách sveta 2026.

Tím New Jersey Devils nebude môcť do konca sezóny počítať s jedným zo svojich kľúčových obrancov. Luke Hughes podstúpi zákrok a klub ho odstavil zo zvyšku ročníka, aby sa mohol pripraviť na letnú rehabilitáciu.

O rozhodnutí informovalo vedenie klubu vo štvrtok. Devils už stratili šancu na postup do play-off a do konca základnej časti im zostávajú odohrať posledné štyri zápasy.

Organizácia bližšie nešpecifikovala, aký typ zranenia mladého obrancu trápi. Hughes však napriek tomu stihol v tejto sezóne odohrať 68 zápasov, v ktorých zaznamenal 35 bodov. Zároveň bol najvyťažovanejším hráčom tímu s priemerným časom na ľade 23:01.

Dvadsaťdvaročný Američan podpísal ešte pred začiatkom sezóny 2025/26 novú zmluvu na sedem rokov v hodnote 63 miliónov amerických dolárov.

V tíme New Jersey Devils nastáva po odchode generálneho manažéra Toma Fitzgeralda turbulentné obdobie, počas ktorého bude musieť nové vedenie riešiť viacero zásadných otázok. Jednou z nich je aj budúcnosť slovenského obrancu Šimona Nemca.

Na situáciu upozornil Jared Moore z portálu All About The Jersey, ktorý zdôraznil, že nový prezident hokejových operácií a generálny manažér budú mať plné ruky práce prakticky okamžite po nástupe do funkcie.

„Bez ohľadu na to, koho najímajú, existuje niekoľko naliehavých problémov, ktoré bude potrebné riešiť takmer okamžite,“ uviedol Moore a následne pomenoval konkrétne oblasti: budúcnosť hlavného trénera Sheldona Keefea, podpis novej zmluvy s kapitánom Nicom Hischierom, stabilizáciu obrany a tiež situáciu okolo Nemca.

Práve meno slovenského talentu rezonuje čoraz častejšie. Po odchode Fitzgeralda sa totiž môže jeho pozícia v organizácii výrazne zmeniť.

„Pravdepodobne je ešte priskoro definitívne vyhlásiť víťazov a porazených v súvislosti s odchodom Fitzgeralda z organizácie Devils, ale ak by tu bol niekto, kto si pravdepodobne vydýchol, keď prišla táto správa, mohol by to byť Šimon Nemec,“ poznamenal Moore.

„Úprimne, nechcem ho vôbec vymeniť. Teraz, keď je Fitzgerald preč, by si niekto mohol myslieť, že Nemec si možno vydýchol. Ale nie som si istý, že sme už úplne z najhoršieho vonku.“

Devils by totiž ideálne chceli počas leta získať mladého ofenzívneho útočníka do elitnej šestky, ktorý by posilnil ich útok. Takýto hráč však nie je dostupný medzi voľnými hráčmi, a preto sa klub bude musieť obzerať po výmenách.

A práve tu prichádza na rad Nemcovo meno. Okrem draftovej voľby v prvom kole v roku 2026 patrí slovenský obranca medzi najcennejšie aktíva, ktoré môže klub ponúknuť výmenou za kvalitného útočníka.

„Môžeme diskutovať o tom, či je výmena Nemca napríklad za Matthewa Kniesa dobrý nápad, ale bolo by prekvapujúce, keby sa Devils k tejto myšlienke nevrátili aj bez Fitzgeralda? Pravdepodobne nie,“ dodal Moore.

„Stále som presvedčený, že Nemec je súčasťou riešenia do budúcnosti a mojím preferovaným riešením je nevymeniť ho. Dúfam, že ktokoľvek bude novým generálnym manažérom Devils, pozrie sa na túto situáciu a poskytne Nemcovi čistý štít.“

Obranca tímu New Jersey Devils Dougie Hamilton bol počas tejto sezóny aj ešte pred jej začiatkom častým predmetom prestupových špekulácií, no jeho výkony na ľade naznačujú, že by si ho klub mal skôr udržať než vymeniť.

Situácia okolo obrancu s ročným platom 9 miliónov amerických dolárov vygradovala najmä začiatkom januára, keď bol napriek stabilným výkonom posadený na lavičku. V tom čase sa objavili názory, že už nie je hráčom, akým býval.

Napätie vystúpilo aj mimo ľadu. Hamiltonov agent JP Barry sa dostal do ostrej výmeny názorov s vtedajším generálnym manažérom Tomom Fitzgeraldom na sociálnych sieťach, keď kritizoval klub za snahu dotlačiť jeho klienta k odchodu z New Jersey. Fitzgerald to síce poprel, no bolo zrejmé, že vzťahy utrpeli.

„No, Fitzgerald je teraz preč, takže možno už došlo k určitému zlepšeniu,“ poznamenal JP Gambatese z Devils Advocates.

Podľa neho by malo byť pre Devils prioritou Hamiltona udržať.

„Chápem myšlienku zbaviť sa toho 9-miliónového platu — to je veľa peňazí, ktoré sa dajú použiť inde v zostave — ale jeho hodnota na ľade bola túto sezónu neustále a doslova kriminálne podceňovaná,“ uviedol expert.

Gambatese zároveň zdôrazňuje, že Hamiltonove pokročilé štatistiky ho radia medzi najlepších obrancov ligy.

„Vždy som si myslel, že kritika čísla 7 na základe dojmu z hry je prehnaná do extrému,“ povedal. „Áno, jeho chyby často pôsobia lenivo, pretože nie je skvelý korčuliar na svoju výšku a nedokáže sa výborne vrátiť. Áno, jeho produktivita pred posadením nebola taká, akú by ste očakávali od hráča s platom 9 miliónov. Pravdou však je, že túto sezónu sa výrazne zlepšil v defenzíve.“

Od začiatku ročníka 2025/26 bolo zrejmé, že Hamilton upravil svoj herný štýl a viac sa sústredil na obranu vo vlastnom pásme a bránenie protiútokov. Analytické dáta to potvrdzujú – kým v minulej sezóne patril podľa modelu Evolving-Hockey len do 11. percentilu v defenzívnom prínose, aktuálne sa posunul až do 88. percentilu.

Podľa modelu HockeyViz bol v sezóne 2024/25 jeho defenzívny vplyv pri hre 5 na 5 podpriemerný, keď tím inkasoval o 12 % viac očakávaných gólov na 60 minút než priemerný obranca. V tejto sezóne sa však zlepšil na prakticky ligový priemer, keď jeho vplyv predstavuje len minimálny rozdiel 0,03 xGA/60.

Ofenzívne pritom zostáva mimoriadne silný. V rovnakom modeli pridáva 0,35 očakávaného gólu na 60 minút, čo je o 14 % viac než ligový priemer. Pre porovnanie, ide o lepšie čísla než majú obrancovia ako Cale Makar, Evan Bouchard, Rasmus Dahlin, Lane Hutson či Jake Sanderson, ktorí sa pravidelne spomínajú v súvislosti s Norrisovou trofejou.

„Produktivita od momentu, keď bol posadený, je presne taká, aká sa od neho počas pôsobenia v New Jersey očakávala,“ dodal Gambatese. „Pre mňa má táto produkcia dva dôvody — jednak mal výrazne viac šťastia v hre s pukom, ale myslím si, že časť je aj v jeho nasadzovaní.“

Pred posadením dostával Hamilton najmä defenzívne úlohy, keď začínal iba v 41,71 % prípadov v útočnom pásme. Po návrate na ľad sa tento podiel zvýšil na 52,63 %, čo mu viac vyhovuje.

Práve kvalitní obrancovia schopní rozohrávať puk sú kľúčom pre tímy útočiace na Stanleyho pohár. V prípade Devils by preto podľa experta bolo veľkou chybou zbaviť sa jedného z najlepších hráčov v tejto činnosti.

„Dougie je stále mimoriadne použiteľný ofenzívny obranca. Problém pred jeho posadením bol v tom, že spoluhráči nepremieňali jeho šance a tréner ho nasadzoval do najťažších defenzívnych minút v tíme. To jednoducho nie je Hamiltonova hra — a ani by nemala byť. Dajte ofenzívnemu obrancovi podmienky na úspech a on ich využije,“ uzavrel Gambatese.

Hokejový klub New Jersey Devils vstupuje do obdobia neistoty po tom, čo dlhoročný generálny manažér Tom Fitzgerald ukončil svoje pôsobenie v organizácii.

Fitzgerald v pondelok osobne kontaktoval trénera Sheldona Keefea, ktorého sám priviedol do tímu, aby mu oznámil svoj koniec po viac než šiestich rokoch vo funkcii.

„Nie je to dobrý pocit počuť takú správu,“ priznal Keefe v utorok. „Úprimne, dnes to nie je lepší pocit.“

Vedenie klubu bude hľadať nového lídra do čela hokejových operácií, pričom samotný Keefe sa teraz ocitol v centre pozornosti. Tréner uviedol, že už hovoril s Tadom Brownom, generálnym riaditeľom spoločnosti Harris Blitzer Sports & Entertainment, ktorá vlastní klub, a bol informovaný, že po sezóne prejde hodnotiacim procesom.

„Určite dúfam, že budem súčasťou riešenia,“ povedal Keefe. „Je jasné, že musia urobiť niektoré rozhodnutia o tom, kto bude novým generálnym manažérom a ako bude vyzerať vedenie tímu. Budem súčasťou tejto diskusie a hodnotenia. Nie je to niečo, z čoho mám dobrý pocit vzhľadom na situáciu, do ktorej sme tím dostali.“

Devils v tejto sezóne nepostúpia do play-off, pričom jedným z dôvodov bola aj absencia kľúčového hráča Jacka Hughesa, ktorý vynechal päť týždňov pre zranenie palca po nešťastnej udalosti počas tímovej večere v novembri. Po návrate navyše nebol v ideálnom zdravotnom stave.

„Nemali sme na ľade skupinu, ktorú Tom vybudoval, dostatočne dlhý čas,“ vysvetlil Keefe. „Ale to je aj miesto, kde nesiem zodpovednosť, pretože je mojou prácou udržať našu hru aj v čase, keď nie sme zdraví. To, ako hráme teraz a ako sme hrali v tom období (bez Hughesa), je súčasť hodnotenia a v konečnom dôsledku je to moja zodpovednosť.“

Keefe doviedol Devils do play-off v minulej sezóne, kde však tím vypadol už v prvom kole po piatich zápasoch. Aj vtedy chýbal Hughes, ktorý prišiel o zvyšok ročníka po operácii ramena.

Pre Keefeho ide o prvý raz za sedem sezón v NHL, keď jeho tím nebude súčasťou vyraďovacích bojov. V tíme Toronto Maple Leafs sa mu podarilo postúpiť do play-off v každej sezóne od roku 2020 do 2024, hoci mužstvo počas tohto obdobia vyhralo iba jednu sériu.

„Je to podobný pocit v tom, že som sklamal organizáciu a generálneho manažéra, ktorý vo vás verí, takže to sa nezmenilo,“ priznal Keefe. „Vtedy som musel bojovať o svoju pozíciu v organizácii a bude to veľmi podobná situácia aj teraz.“