Bol na odpis, no čísla ho bránia: Devils by si mali Hamiltona udržať, verí expert

Obranca tímu New Jersey Devils Dougie Hamilton bol počas tejto sezóny aj ešte pred jej začiatkom častým predmetom prestupových špekulácií, no jeho výkony na ľade naznačujú, že by si ho klub mal skôr udržať než vymeniť.

Situácia okolo obrancu s ročným platom 9 miliónov amerických dolárov vygradovala najmä začiatkom januára, keď bol napriek stabilným výkonom posadený na lavičku. V tom čase sa objavili názory, že už nie je hráčom, akým býval.

Napätie vystúpilo aj mimo ľadu. Hamiltonov agent JP Barry sa dostal do ostrej výmeny názorov s vtedajším generálnym manažérom Tomom Fitzgeraldom na sociálnych sieťach, keď kritizoval klub za snahu dotlačiť jeho klienta k odchodu z New Jersey. Fitzgerald to síce poprel, no bolo zrejmé, že vzťahy utrpeli.

„No, Fitzgerald je teraz preč, takže možno už došlo k určitému zlepšeniu,“ poznamenal JP Gambatese z Devils Advocates.

Podľa neho by malo byť pre Devils prioritou Hamiltona udržať.

„Chápem myšlienku zbaviť sa toho 9-miliónového platu — to je veľa peňazí, ktoré sa dajú použiť inde v zostave — ale jeho hodnota na ľade bola túto sezónu neustále a doslova kriminálne podceňovaná,“ uviedol expert.

Gambatese zároveň zdôrazňuje, že Hamiltonove pokročilé štatistiky ho radia medzi najlepších obrancov ligy.

„Vždy som si myslel, že kritika čísla 7 na základe dojmu z hry je prehnaná do extrému,“ povedal. „Áno, jeho chyby často pôsobia lenivo, pretože nie je skvelý korčuliar na svoju výšku a nedokáže sa výborne vrátiť. Áno, jeho produktivita pred posadením nebola taká, akú by ste očakávali od hráča s platom 9 miliónov. Pravdou však je, že túto sezónu sa výrazne zlepšil v defenzíve.“

Od začiatku ročníka 2025/26 bolo zrejmé, že Hamilton upravil svoj herný štýl a viac sa sústredil na obranu vo vlastnom pásme a bránenie protiútokov. Analytické dáta to potvrdzujú – kým v minulej sezóne patril podľa modelu Evolving-Hockey len do 11. percentilu v defenzívnom prínose, aktuálne sa posunul až do 88. percentilu.

Podľa modelu HockeyViz bol v sezóne 2024/25 jeho defenzívny vplyv pri hre 5 na 5 podpriemerný, keď tím inkasoval o 12 % viac očakávaných gólov na 60 minút než priemerný obranca. V tejto sezóne sa však zlepšil na prakticky ligový priemer, keď jeho vplyv predstavuje len minimálny rozdiel 0,03 xGA/60.

Ofenzívne pritom zostáva mimoriadne silný. V rovnakom modeli pridáva 0,35 očakávaného gólu na 60 minút, čo je o 14 % viac než ligový priemer. Pre porovnanie, ide o lepšie čísla než majú obrancovia ako Cale Makar, Evan Bouchard, Rasmus Dahlin, Lane Hutson či Jake Sanderson, ktorí sa pravidelne spomínajú v súvislosti s Norrisovou trofejou.

„Produktivita od momentu, keď bol posadený, je presne taká, aká sa od neho počas pôsobenia v New Jersey očakávala,“ dodal Gambatese. „Pre mňa má táto produkcia dva dôvody — jednak mal výrazne viac šťastia v hre s pukom, ale myslím si, že časť je aj v jeho nasadzovaní.“

Pred posadením dostával Hamilton najmä defenzívne úlohy, keď začínal iba v 41,71 % prípadov v útočnom pásme. Po návrate na ľad sa tento podiel zvýšil na 52,63 %, čo mu viac vyhovuje.

Práve kvalitní obrancovia schopní rozohrávať puk sú kľúčom pre tímy útočiace na Stanleyho pohár. V prípade Devils by preto podľa experta bolo veľkou chybou zbaviť sa jedného z najlepších hráčov v tejto činnosti.

„Dougie je stále mimoriadne použiteľný ofenzívny obranca. Problém pred jeho posadením bol v tom, že spoluhráči nepremieňali jeho šance a tréner ho nasadzoval do najťažších defenzívnych minút v tíme. To jednoducho nie je Hamiltonova hra — a ani by nemala byť. Dajte ofenzívnemu obrancovi podmienky na úspech a on ich využije,“ uzavrel Gambatese.