Aj ak by Juuso Välimäki dostal od doktorov povolenie k návratu do akcie po zranení kolena, tím Calgary Flames by sa mohol rozhodnúť nenasadiť ho do série predkola proti Winnipegu. Tvrdí to Eric Francis zo Sportsnet.

Francis poznamenal, že dôvod tohto rozhodnutia sa netýka obáv o hráčovo zdravie. Flames by museli jednoducho urobiť nevyhnutné rozhodnutie preto, aby si Välimäkiho nemuseli chrániť na rozširovacom drafte, ktorý sa uskutoční budúci rok.

Ak by totiž Välimäkiho hral, je pravdepodobné, že by odohral dostatočný počet zápasov, aby na neho museli Flames využiť jedno z troch miest pre obrancov na zozname chránených hráčov. Ak by ho museli takto chrániť spoločne s Noahom Hanifinom a Rasmusom Anderssonom, nemohli by si chrániť kapitána Marka Giordana.

A hoci Giordano bude mať v čase rozširovacieho draftu už 37 rokov, nie je vylúčené, že by si ho Seattle vybral, keďže podobne ako Vegas, aj on chce zažiť úspešný vstup do kanadsko-americkej NHL. Giordano by pritom mohol byť najlepším obrancom, ktorého by mohol získať.

Tím Calgary Flames dúfal, že by sa prostredníctvom plánu návratu do akcie a pre následky pandémie mohla vyskytnúť príležitosť pre zbavenie sa kontraktu Milana Lucica. Dohoda medzi NHL a Hráčskou asociáciou však „Plemene“ a tímy s rovnakým problémom nepoteší.

Pandémia spôsobí, že sa platový strop v najbližších sezónach nezvýši zo súčasnej hranice 81,5 milióna amerických dolárov. Tímy dúfali, že by ako pomôcka na vytvorenie miesta a potenciálne zbavenie sa zlých kontaktov mohlo poslúžiť jednorazové vykúpenie hráčov zo zmlúv bez následkov na platový rozpočet.

Bob McKenzie z televízie TSN však informuje, že k takému niečomu nedôjde: „Takéto omilostené vykupovanie zo zmlúv nie je súčasťou dohody. Mohlo by uľahčiť generálnym manažérom život, ale nepomohlo by majiteľom ani hráčom dostať sa cez ich problémové ekonomické situácie.“

Calgary vlani vymenilo Jamesa Neala za Milana Lucica, čím vlastne vymenilo jeden zlý kontrakt za druhý s nádejou, že sa Lucicovi začne v tíme dariť viac, ako tomu bolo v Edmontone.

V prvom roku v drese Flames však veterán zaznamenal len 20 bodov (8+12) v 68 zápasoch. V zmluve mu pritom zostávajú ešte tri roky s „cap-hitom“ 5,25 milióna amerických dolárov a je tu predpoklad, že jeho hra bude starnutím naďalej upadať.

Konštrukcia novej arény pre tím Calgary Flames odštartuje v auguste budúceho roka a očakáva sa, že bude ukončená v máji roka 2024. Pripravená by tak mala byť pre hokejovú sezónu 2024/25.

Projekt arény počíta s kapacitou až 19 000 divákov a náklady na výstavbu by mali dosiahnuť 401,5 milióna amerických dolárov – mesto s klubom si ich rozdelia rovným dielom, ale stopercentným vlastníkom bude mesto.

Arénu, ktorá bude aj domovom tímov Calgary Hitmen z WHL a Calgary Roughnecks z NLL, budú stavať spoločnosti Dialog a HOK, ktoré v minulosti pracovali aj na Little Caesars Aréne v Detroite.

Flames hrávajú v Saddledome od roku 1983 a momentálne ide o druhú najstaršiu arénu po ikonickej Madison Square Garden. Domov Rangers bol otvorený v roku 1968, ale v roku 2013 prešiel renováciou v hodnote miliardy dolárov.

S tesným platovým stropom, etablovaným Iľjom Samsonovom a šikovnou potenciálnou dvojkou v systéme to vyzerá tak, že po troch nevýrazných sezónach opustí Braden Holtby tím Washington Capitals. Ak by sa tak skutočne stalo, kde by mohol skúsený brankár zakotviť?

Andrew Berskhire z televízie Sportsnet si myslí, že by to mohol byť tím ako Calgary Flames.

„Najlepšou situáciou pre Holtbyho je pravdepodobne tím, ktorý je trochu etablovaný, ale nemá špičkového brankára a možno vysoko hodnotenú nádej, ktorá by mohla zabojovať o bránkovisko v ročníku 2021/22,“ poznamenal.

Flames by podpisom zmluvy s Holtbym získali niekoho, kto by mohol podporovať Davida Ritticha, prípadne ho aj v hierarchii preskočiť, zatiaľ čo oni by mohli pokračovať v rozvoji Dustina Wolf bez toho, aby ho uponáhľali.

Ak by sa Calgary nedohodli na novej zmluvy s Camom Talbotom, Holtby by dostal šancu chytať blízko svojho domova, keďže pochádza z Lloydminsteru z provincie Saskatchewan, a zároveň by bol v pozícii, v ktorej by mohol ukázať, že je stále spoľahlivou jednotkou hodnou dlhodobého kontraktu.

„Jeho plat bude celkom vysoký aj napriek tomu, že posledné tri sezóny boli nevýrazné až zlé. Bol by som šokovaný, ak by chcel viac ako ročný kontrakt alebo ak by bol niekto ochotný dať mu viacročný kontrakt,“ myslí si Berkshire.

Tímy NHL využijú v rozšírenom play-off rozšírené zostavy, aby mali dostatok náhradníkov, ak by došlo k zraneniam. Znamená to aj šancu pre niekoľkých Slovákov, ktorí by inak hrali v AHL. Medzi „čiernymi esami“ Calgary by napríklad mohli byť rovno dvaja z nich.

Sam Jarden z prestížneho Sporting News vytvoril očakávaný zoznam hráčov z „fariem“ siedmich kanadských tímov, ktorí by sa dostali do takejto rozšírenej zostavy. V prípade Flames tam figurovali aj Adam Ružička a Martin Pospíšil.

Samotný Ružička sa k tejto možnosti vyjadril aj pre denník Šport: „Volali mi. Som na listine hráčov, ktorých chcú povolať spoločne s prvým tímom, ak by sa obnovila sezóna. Budem čakať, kedy sa začne kemp. Bol by to veľký skok, keby som nastúpil v play-off, ale som pripravený. Pozitívne bude už len to, že budem trénovať s prvým tímom Calgary Flames. Môžem sa ukázať.“

Dvadsaťjedenročný bratislavský rodák vo svojej prvej profesionálnej sezóne hrával za Stockton, pričom v 54 zápasoch si pripísal 10 gólov a 17 asistencií. Ak by si v zvyšku tejto sezóny v NHL nezahral, verí, že by šancu mohol dostať už v sezóne nasledujúcej.

„Viacerým hráčom sa končí zmluva. Myslím si, že na budúci rok bude príležitosť oveľa väčšia aj pre mňa. Som pripravený na všetko,“ poznamenal Ružička.

Pospíšil tiež v tomto ročníku debutoval medzi mužmi. Pre otras mozgu, ktorý utrpel pri bitke v úvode sezóny, však odohral v AHL doteraz len 26 zápasov. Dvadsaťročný rodák zo Zvolena si v nich pripísal 10 bodov za tri góly a sedem asistencií.