Zámorský odborník Eric Francis z televízie Sportsnet písal o dvoch hráčoch, ktorí by mohli zmeniť dres a oboch by spájala organizácia Calgary Flames.

Kanadský tím má momentálne päť obrancov s končiacimi zmluvami, takže je možné, že by mohli skúsiť zabojovať o služby Alexa Pietrangela, ktorý sa po sezóne môže stať neobmedzeným voľným hráčom.

Ak by sa aj platový strop nemenil, Flames budú mať dostatok miesta a peňazí na míňanie práve pre končiace zmluvy obrancov. Nemuseli by mať najväčšiu šancu, ak by Pietrangelo išiel len po najväčšom balíku peňazí, ale Calgary je podľa Francisa tímom, ktorý by veci mohol urobiť zaujímavé.

Ak by sa tak nestalo, odborník verí, že defenzíva Flames bude zahŕňať Marka Giordana, T.J. Brodieho, Noaha Hanifina, Rasmusa Anderssona, Juusa Valimakiho, Olivera Kylingtona a Michaela Stonea. Naopak, Derek Forbort, Erik Gustafsson a Travis Hamonic by pravdepodobne skončili niekde inde.

Pôsobenie v Calgary sa pravdepodobne blíži ku koncu aj v prípade hviezdneho útočníka Johnnyho Gaudreaua. Francis si nemyslí, že ho Flames vymenia cez toto leto, ale neverí, že Gaudreau bude chcieť podpísať novú zmluvu a čaká, že práve to nakoniec povedie k výmene drobného útočníka.

Dvadsaťšesťročný rodák z New Jersey pritom strávil celú kariéru v Calgary, ktoré ho draftovalo zo 104. miesta v roku 2011. V doterajších 464 zápasoch nazbieral 445 bodov za 151 gólov a 294 asistencií. Pietrangelo zase celú kariéru strávil v St. Louis, ktoré z neho v roku 2008 urobilo draftovú štvorku. V 757 dueloch nazbieral 450 bodov (109+341).

Útočníka Milana Lucica pobavil fakt, že osud podmienečnej draftovej voľby, ktorú spolu s ním poslal Edmonton do Calgary, je momentálne vo hviezdach a ohrozená pandémiou koronavírusu.

Oilers poslali za Jamesa Neala minulý rok okrem Lucica aj voľbu v treťom kole tohtoročného draftu, ale Flames ju získajú len vtedy, ak Neal strelí v tejto sezóne minimálne 21 gólov a zároveň ich Lucic bude mať na konte o minimálne 10 menej ako Neal.

Neal mal v čase prerušenie sezóny na konte 19 gólov a pred Lucicom náskok 11 presných zásahov.

„Myslím si, že je to strašne smiešne, k čomu to teraz prišlo,“ povedal Lucic pre Spittin Chiclets. „Ak by ste sa ma opýtali, tak si myslím, že tá podmienka by mala platiť. Myslím si, že vtipné na tom je, že sme mali odohrať ešte 12 zápasov a delilo nás 11 gólov.“

„Zlou vecou je tiež aj to, že som zaznamenal gól a asistenciu v mojom poslednom zápase a začal som mať pre to opäť cit a Neal sa akurát vracal z celkom významného zranenia... Myslím si, že by som pravdepodobne znížil ten náskok z 11 gólov. Preto si myslím, že je vtipné, na čom práve teraz sme.“

Neal strelil všetkých 19 gólov v prvých 42 zápasoch sezóny a po osemzápasových suchotách utrpel koncom januára zranenie nohy. V marci sa vrátil, ale v piatich dueloch neskóroval. Lucic strelil štyri góly v posledných 15 zápasoch, dva z nich v posledných štyroch.

Osud podobných podmienečných draftových volieb zostáva stále nejasné, keďže NHL ešte ani nerozhodla, či tento ročník dokončí.

Predtým, ako si tím Calgary Flames vybral zo šiesteho miesta na drafte 2016 Matthewa Tkachuka, veril hviezdny útočník, že jeho kariéra v NHL začne v druhom tíme z provincie Alberta. Edmonton vtedy vyberal zo štvrtého miesta.

„Keď som si prechádzal celým tým draftovým procesom, myslel som si v tom čase, že som celkom dobrý hráč. Môžete sa opýtať kohokoľvek v organizácii Flames, myslel som si, že pôjdem do Edmontonu,“ prezradil Tkachuk pre TSN 1050. „Po drafte som si stále myslel, že som bol v tom roku jasnou voľbou na štvrté miesto.“

Pred draftom boli za top tri voľby považovaní Auston Matthews, Patrik Laine a Jesse Puljujärvi. Prvé dve voľby išli podľa plánu, ale potom si Columbus vybral Pierre-Luca Duboisa. Edmonton tak mal zrazu k dispozícii Puljujärvi, ktorého si nakoniec aj vybral.

„Niektorí ľudia pri stole Edmontonu – môžete sa ich na to opýtať, ale pravdepodobne to poprú – sa na mňa pozerali a usmievali sa na mňa. Jediní ľudia, čo to videli, som ja a moja mama. Mysleli sme si, že ideme do Edmontonu,“ pokračoval Tkachuk.

„Potom bol draftovaný z tretieho miesta Pierre-Luc Dubois a mohli ste vidieť, ako začali ako bláznivé zvoniť telefóny na stole Edmontonu. Stiahli svoj dres pod stôl, vyzeralo to, že z neho strhli menovku, a potom ho pri ďalšej voľbe dali Puljujärvimu.“

Ako vieme, Tkachuk sa u rivala Oilers vyvinul v hviezdu, kým Puljujärvi doteraz nenaplnil svoj potenciál a momentálne pôsobí vo Fínsku. Za správnu voľbu tiež možno považovať rozhodnutie Blue Jackets, u ktorých sa Dubois stal jedným z kľúčových hráčov.

Tím Edmonton Oilers podpísal dvojročný vstupný kontrakt s obrancom Filipom Berglundom. Jeho provinčný rival, tím Calgary Flames, zase podpísal trojročnú nováčikovskú zmluvu s brankárom Dustinom Wolfom.

Dvadsaťdvaročný Berglund, ktorý budúci ročník strávi aj napriek tejto zmluve v Linköpingu, má za sebou štvrtú sezónu v elitnej švédskej lige SHL. V drese Skelleftea AIK zaznamenal 20 bodov, 16 trestných minút a štyri plusové body v 52 stretnutiach. Oilers ho draftovali v roku 2016 z celkového 91. miesta.

O tri roky mladší Wolf je aktuálne finalistom na cenu pre najlepšieho brankára juniorskej WHL. Chytával v nej za Everett, pričom kryl 93,6 % striel, inkasoval v priemere 1,88 gólu na zápas, vychytal 34 výhier a deväť čistých kont. Flames ho draftovali vlani z celkového 214. miesta.

Útočník tímu Calgary Flames, Elias Lindholm, nie je nadšený z myšlienky, že by sa pri obnovení sezóny NHL hralo bez divákov prítomných v arénach.

„Bude to ťažké,“ povedal pre Sportsnet. „Tí fanúšikovia sú v podstate celá hra. Bez fanúšikov by neboli žiadne zápasy.“

NHL zvažuje obnovenie sezóny v štyroch odlišných lokalitách, ktoré by boli koronavírusom ovplyvnené najmenej. Fanúšikovia by však nemali prístup do hál povolený z obáv o verejné zdravie.

Lindholm je pritom zvyknutý hrať v naplnenej hale Scotiabank Saddledome, ktorá je s priemernou návštevnosťou 18 751 divákov na zápas šiestou najnavštevovanejšou v lige. Dvadsaťpäťročný Švéd sa obáva toho, že bude v tichom prostredí náročné dosiahnuť rovnakú intenzitu hry.

„Myslím si, že vždy, keď idete hrať pred plnou arénou, tak ste napumpovaní a nažhavení, a keď hráte len pred pár tisíc ľuďmi, tak sa musíte na to nejako namotivovať. A teraz, keď by tu neboli žiadni fanúšikovia, neviem... Je ťažké si predstaviť hranie bez fanúšikov. Bude to určite náročné,“ poznamenal.

Podobný názor už vyjadrilo niekoľko osobností NHL. Majiteľ Caroliny Tom Dundon hovoril, že zápasy bez divákov budú ako YMCA (kresťanské združenie mladých ľudí – najstaršia mládežnícka organizácia na svete) a Brad Marchand z Bostonu povedal, že si bude pripadať ako na tréningu. Tréner Tampy Jon Cooper však povedal, že si hráči v zápale boja prázdne hľadisko ani nevšimnú.