Slovenský útočník Samuel Honzek vstupuje do novej sezóny s otáznikom, či sa dokáže naplno presadiť v NHL. Kent Wilson z Calgary Herald upozorňuje na jeho slabšiu produktivitu a zdravotné problémy, zároveň však poukazuje na čísla, ktoré naznačujú, že mladík by mohol byť pre Flames oveľa užitočnejší, než sa na prvý pohľad zdá.

V organizácii Flames sa pred novou sezónou bude pozornosť sústreďovať najmä na mladých hráčov, ktorí sa pokúsia urobiť ďalší krok na úrovni NHL. V popredí sú Zayne Parekh, Šimon Nemec či Matvej Gridin. V tejto konkurencii však môže Honzek zostať trochu v úzadí.

„Honzek si prešiel množstvom zranení a nevýraznými štatistikami, vďaka čomu sa stal akýmsi zabudnutým mužom prestavby tímu. Krídelník s výškou 193 centimetrov a hmotnosťou 91 kilogramov bude mať v novembri 22 rokov, čo znamená, že jeho priestor na rozvoj v pozícii ‚nádeje‘ sa začína skracovať. Otázka pre hráča aj tím preto znie: Dokáže sa Honzek v tejto sezóne konečne etablovať ako mladý hráč, ktorý bude stáť za pozornosť?“ uviedol Wilson.

Argumenty proti Honzekovi

V minulej sezóne Honzek odohral v NHL 18 zápasov, v ktorých strelil iba dva góly a nazbieral štyri body. O rok skôr zaznamenal v 52 dueloch AHL iba osem gólov a 21 bodov.

Nevýrazná bola aj jeho produktivita v juniorke. V sezóne po drafte nazbieral v 33 zápasoch 31 bodov, čo predstavovalo pokles oproti ročníku 2022/23, keď v 43 stretnutiach získal 56 bodov.

Celkovo Honzek od svojho draftu pred tromi rokmi nastúpil v rôznych súťažiach iba na 110 zápasov a jeho produktivita zatiaľ nebola výrazná na žiadnej úrovni.

„Ak sú kľúčové roky vývoja poznačené zraneniami a zároveň vyschnú ofenzívne štatistiky, za normálnych okolností by to znamenalo koniec nádejí na NHL. Obzvlášť v organizácii, ako je Calgary, ktorá sa začína čoraz viac zapĺňať mladými hráčmi. V jeho minuloročnej hre však možno nájsť náznaky, že Honzek by sa nielen mohol udržať v NHL, ale v budúcnosti sa môže stať aj dôležitým hráčom klubu,“ poznamenal Wilson.

Argumenty v prospech Honzeka

Podľa Wilsona je Honzekov balík schopností zaujímavý. Slovenský útočník má fyzické predpoklady, je veľmi dobre korčuliarsky vybavený a dokáže pracovať s pukom.

„Práve tieto kvalitatívne vlastnosti nepochybne viedli Flames k tomu, aby si ho vybrali v prvom kole. Hráči s takýmto profilom si často dokážu vybudovať kariéru v NHL, ak dokážu dostatočne skórovať na to, aby zostali v zostave,“ uviedol Wilson.

Ešte väčším dôvodom na optimizmus sú podľa neho pokročilé štatistiky z Honzekových 18 zápasov v NHL v minulej sezóne. Ide síce o malú vzorku, no Honzek v drese Flames viedol tím v pomere striel za a proti pri hre v rovnovážnom stave. Jeho hodnota dosiahla 56,3 %. V pomere očakávaných gólov bol dokonca na úrovni 61,5 %.

Pre porovnanie, Calgary ako tím dosiahlo približne 49 % v pomere striel a približne 46 % v pomere očakávaných gólov.

Honzek navyše podľa Wilsona dosiahol v kategórii relatívnych očakávaných gólov za 60 minút hodnotu +1,29 XGF/60. Spomedzi hráčov v NHL s minimálne 190 minútami na ľade to bola najlepšia hodnota v lige.

„Tieto štatistiky môžu znieť nejasne, ale schopnosť dominovať v pomere držania puku a šancí na skórovanie sú zručnosti, ktoré Mikael Backlund začal ukazovať približne v tomto veku. Svoju kariéru si vybudoval ako obojsmerná sila vďaka schopnosti posúvať puk správnym smerom proti prakticky akémukoľvek súperovi. Práve preto sa stal pre každého trénera Flames od Mikea Keenana hráčom, ktorému mohli zveriť náročné minúty. Útočníci, ktorí dokážu udržať puk v útočnom pásme a zároveň z toho profitovať, môžu byť mimoriadne cenní,“ poznamenal Wilson.

Ako zaujímavé porovnanie pre Honzeka uvádza Wilson Valerija Ničuškina. Toho si tím Dallas Stars vybral v roku 2013 z desiateho miesta draftu najmä pre kombináciu veľkosti a rýchlosti. Na hranicu 50 bodov v NHL sa však prvýkrát dostal až v sezóne 2021/22 v drese tímu Colorado Avalanche.

Napriek tomu si Ničuškin dokázal udržať miesto v NHL a postupne sa stal platným hráčom vďaka schopnosti konzistentne posúvať puk smerom dopredu. V troch sezónach medzi rokmi 2020 a 2022 mal spomedzi všetkých hráčov Avalanche v súčte najlepší pomer očakávaných gólov 59,6 % a pomer striel 58,3 %.

„Lepšia ofenzíva prišla až neskôr, no Ničuškin bol pravidelným prispievateľom do tímu, ktorý získal Stanleyho pohár a mal v zostave množstvo superhviezd, pretože dokázal držať puk mimo dosahu súperov. Toto môže byť cesta aj pre Honzeka. Je nepravdepodobné, že sa na úrovni NHL stane výrazným strelcom, ale ako Backlund a Blake Coleman ukázali v drese Flames, nie každý hráč musí produkovať bod na zápas, aby mal na tím výrazný vplyv,“ dodal Wilson.

Šimon Nemec a Samuel Honzek patria medzi hráčov tímu Calgary Flames, ktorí budú v sezóne 2026/27 čeliť najväčšiemu tlaku.

Ryan Gagne z The Hockey News zaradil medzi hráčov Flames pod najväčším tlakom Jonathana Huberdeaua, Dustina Wolfa, Matta Coronata, Connora Zaryho a Nemca, ktorý prišiel do Calgary z tímu New Jersey Devils ako posila zadných radov.

„Ako jedna z najnovších akvizícií, ktorá prišla do Calgary prostredníctvom výmeny s tímom New Jersey Devils, je obranca Šimon Nemec pod nulovým tlakom, alebo áno? Vo veku 22 rokov má bývalá draftová dvojka za sebou sezónu, v ktorej si vytvorila kariérne maximum 11 gólov a 26 bodov, no nebol hlavným mužom defenzívy Devils. Teraz bude jedným z najlepších obrancov Flames počas nasledujúceho poldesaťročia s kontraktom v hodnote 36,2 milióna amerických dolárov,“ napísal Gagne.

„Ako u ďalšej mladej vychádzajúcej hviezdy, jediným tlakom na Nemca bude zabezpečiť, aby začal svoje pôsobenie v Calgary správnou nohou a nenechal fanúšikov premýšľať, prečo ho vlastne získali.“

Gagneho pohľad zdieľa aj Samay Chokshi z The Win Column. Podľa neho bude Nemec okamžite čeliť veľkým očakávaniam najmä vzhľadom na cenu, ktorú za neho Calgary zaplatilo.

„Generálny manažér Craig Conroy obetoval za získanie Šimona Nemca vysokú cenu. Nemec preto čelí okamžitému tlaku ukázať, že dokáže hrať veľkú porciu minút v prvej štvorke. Svoje surové ofenzívne inštinkty musí premeniť na kompletný a spoľahlivý balík,“ uviedol Chokshi.

„Flames očakávajú, že Nemec bude okamžite hrávať veľa minút a stane sa neoddeliteľnou súčasťou ich presilovej hry.“

Chokshi pritom upozorňuje, že tlak sa nebude týkať iba slovenského obrancu. Medzi ďalších hráčov pod veľkým tlakom zaradil Zaryho, Morgana Frosta, Huberdeaua a slovenského útočníka Samuela Honzeka.

„Bývalá draftová voľba z prvého kola, Samuel Honzek, si ešte nedokázala vybudovať pozíciu stabilného hráča NHL, čiastočne aj pre zranenia. Jeho výkon v sezóne 2026/27 bude kľúčový pri rozhodovaní, či bude alebo nebude dôležitou súčasťou budúcnosti Flames,“ uviedol Chokshi.

„Honzek ukázal na začiatku sezóny 2025/26 veľký prísľub, no zranenie, ktoré utrpel v novembri, ukončilo jeho sezónu. Teraz, keď dostal povolenie naplno vstúpiť do tréningového kempu, čelí Honzek obrovskému tlaku, aby zostal zdravý a vybojoval si trvalé miesto v zostave.“

„S prehlbujúcou sa zásobou talentov Flames je sezóna 2026/27 rokom, v ktorom musí Honzek dokázať, že je základným kameňom budúcnosti Flames, a nie otáznikom poznačeným zraneniami.“

Tím Calgary Flames má za sebou kroky, ktoré môžu vytvoriť veľmi kvalitnú mladú obranu, no pri pohľade na ofenzívu zostáva veľký otáznik. Podľa Chrisa Pownalla totiž Calgary počas prestavby prišlo v útoku o góly, ktoré si nemôže dovoliť stratiť.

Craig Conroy počas leta venoval veľkú pozornosť obrane. Tá by sa v budúcnosti mohla zaradiť medzi najlepšie mladé defenzívne skupiny v NHL. Calgary má navyše v bránkovisku Dustina Wolfa, čo je podľa zámorského autora ďalšia dôležitá súčasť prestavby.

„Craig Conroy strávil leto pridávaním hráčov do obrany, ktorá by sa mohla stať jednou z najlepších mladých skupín v NHL. Calgary má navyše v bránke Dustina Wolfa, čo organizácii dáva niečo, čo tímy v prestavbe hľadajú celé roky. Práca v útoku je už iný príbeh,“ konštatuje Pownall.

Expert zároveň upozorňuje, že Flames urobili pri získaní slovenského obrancu Šimona Nemca veľmi odvážnu stávku.

„Flames nezískali Šimona Nemca len preto, aby zistili, čo sa stane. Do stredu stola posunuli poriadnu kopu žetónov,“ uviedol Pownall.

Calgary poslalo tímu New Jersey Devils dve podmienené draftové voľby v prvom kole, voľbu v druhom kole a nádejného obrancu Etienna Morina. Opačným smerom putovali Nemec a Maxim Cyplakov. Slovenský obranca následne podpísal s Flames päťročnú zmluvu v hodnote 36,25 milióna amerických dolárov.

„Na 22-ročného obrancu je to agresívny krok. Nemec bol draftovaný z druhého miesta v roku 2022 a v minulej sezóne strelil 11 gólov. Calgary stavia na tom, že väčšia úloha mu pomôže stať sa hráčom, ktorého od neho New Jersey kedysi očakávalo,“ pokračoval Pownall.

Po boku Zayna Parekha, Kevina Bahla a skúseného Jakea Middletona tak môže podľa experta vzniknúť veľmi zaujímavá obrana. Stabilitu jej navyše dodáva spomínaný Wolf. Táto časť Conroyovho plánu preto podľa Pownalla dáva zmysel. Problémom však zostáva ofenzíva.

„Calgary skončilo v minulej sezóne na poslednom mieste NHL v počte strelených gólov, keď v priemere skórovalo 2,54 gólu na zápas. Flames následne vymenili Blakea Colemana, jedného z iba dvoch hráčov v kádri, ktorí dosiahli hranicu 20 gólov,“ upozornil Pownall.

Matt Coronato bol v ofenzíve veľmi efektívny a v minulej sezóne strelil 18 gólov. Má iba 23 rokov a mohol by sa opäť posunúť, no očakávať od neho, že bude ťahať celý útok, by podľa Pownalla bolo priveľa.

Morgan Frost, Joel Farabee a Connor Zary už ukázali záblesky kvality. Jegor Šarangovič zase v minulosti dokázal streliť 30 gólov, no po takejto sezóne nasledoval výrazný pokles jeho produktivity.

„Sú tu určité možnosti, ale žiadny overený rozdielový hráč,“ konštatuje Pownall.

Veľa by podľa neho mohol zmeniť Jonathan Huberdeau. Ak by sa dokázal vrátiť zdravý a produktívny, pohľad na ofenzívu Flames by vyzeral úplne inak. Spoliehať sa však na takýto scenár pred začiatkom sezóny je podľa experta nebezpečné.

„Calgary môže mať dostatok talentu na to, aby zostalo konkurencieschopné. Pravdepodobne však nemá dostatok gólov na to, aby sa dostalo do play-off,“ myslí si Pownall.

Podľa experta by preto Conroy nemal podľahnúť tlaku a v snahe posilniť ofenzívu obetovať prémiové aktíva za starnúceho útočníka.

„Conroy by nemal panikáriť a vymeniť prémiové aktíva za starnúceho útočníka len preto, že posledná sezóna v Saddledome vytvára tlak na víťazstvo. Calgary strávilo príliš veľa rokov pohybovaním sa okolo hranice play-off bez toho, aby sa stalo skutočným ašpirantom na titul. Opakovať tento scenár by veľa nevyriešilo,“ uviedol Pownall.

„Základ je konečne viditeľný. Wolf je brankár. Nemec a Parekh by mohli byť piliermi obrany na mnoho rokov. Teraz Calgary potrebuje útočníka, ktorý sa dokáže stať tvárou jeho ofenzívy. Kým taký hráč nepríde, Flames zostanú tímom vybudovaným na zabraňovaní gólom, pričom sa budú tak trochu zdráhať streliť ich veľa aj sami.“

Šimon Nemec patrí medzi trojicu mladých obrancov NHL, ktorí by podľa odborníka mohli v sezóne 2026/27 urobiť výrazný výkonnostný skok.

S blížiacim sa štartom novej sezóny NHL sa pozornosť obracia na mladých hráčov, ktorí majú potenciál posunúť svoju kariéru na vyššiu úroveň. Michael DeRosa z The Hockey News vybral troch obrancov, od ktorých očakáva prelomový ročník 2026/27.

Zeev Buium, Vancouver Canucks

Buium počas turbulentnej nováčikovskej sezóny ukázal veľký potenciál. Po tom, čo už má za sebou prvý kompletný ročník medzi najlepšími, by podľa DeRosu nebolo vôbec prekvapujúce, keby sa v ďalšej sezóne výrazne posunul. Dvadsaťročný obranca bol draftovaný v prvom kole v roku 2024 a v tíme Vancouver Canucks by mal mať vzhľadom na prebiehajúcu prestavbu dostatok priestoru aj príležitostí na ďalší rozvoj.

Arťom Levšunov, Chicago Blackhawks

Levšunov má za sebou sezónu, v ktorej sa musel vyrovnávať s náročným prechodom do NHL. V 68 zápasoch zaznamenal dva góly a 24 bodov, pričom jeho bilancia plus/mínus dosiahla hodnotu -41. Dvadsaťročný obranca si však podľa DeRosu prešiel typickými problémami, ktoré sprevádzajú mladých zadákov pri adaptácii na NHL. S väčším množstvom skúseností by preto mohol urobiť výrazný krok dopredu. Jeho potenciál podľa experta zostáva nepochybný.

Šimon Nemec, Calgary Flames

Najväčšiu pozornosť slovenských fanúšikov však púta práve Nemec. Ten sa po mesiacoch špekulácií dočkal potrebného nového začiatku. Tím New Jersey Devils vymenil druhú draftovú voľbu z roku 2022 do Calgary Flames.

Podľa experta by mal mať Nemec v novom pôsobisku výraznejšiu pozíciu než v New Jersey. Calgary sa sústreďuje na budúcnosť a jeho obranné rady podľa DeRosu neposkytujú takú konkurenciu ako v prípade Devils.

„Keďže sa Flames sústredia na budúcnosť a majú slabšiu obranu, Nemec by mal dostať väčšiu úlohu, než mal u Devils. Preto je tento 183 centimetrov vysoký obranca nepochybne kandidátom na veľký prelom, ktorého treba v budúcej sezóne veľmi pozorne sledovať,“ napísal DeRosa.

„Napriek tomu, že má Nemec iba 22 rokov, je ťažké veriť, že už dosiahol svoj strop,“ dodal DeRosa.

Šimon Nemec by po príchode do tímu Calgary Flames mohol dostať výraznú úlohu v špeciálnych tímoch. Zámorská expertka Paige Humphreyová z Flames Nation ho vidí v atraktívnej presilovkovej dvojici, no zároveň ho zaradila aj medzi možné opory oslabenia.

Calgary sa podľa Humphreyovej môže postupne dostávať z najhoršej fázy prestavby a mladý káder dáva trénerovi Ryanovi Huskovi množstvo možností. Cieľom by malo byť vytvoriť rýchle, defenzívne aj šikovné formácie pre presilovky a oslabenia, ktoré pomôžu Flames čo najdlhšie kontrolovať priebeh zápasov.

Nemec s Parekhom na presilovke

Humphreyová vidí Nemca a Zayna Parekha ako zaujímavú dvojicu na presilovej hre. Obaja vynikajú v práci s pukom a tvorbe šancí pre spoluhráčov či seba, pričom Nemec by mal prinášať pokoj a kontrolu hry, zatiaľ čo agresívnejší Parekh by mohol byť hráčom, ktorý akcie zakončí.

„Títo dvaja silní a odhodlaní hráči sú momentálne medzi fanúšikmi Flames veľmi obľúbenou dvojicou. Zayne Parekh aj Šimon Nemec prirodzene vynikajú v presúvaní puku a vytváraní príležitostí pre svojich spoluhráčov alebo pre seba. Obaja sú prirodzenými lídrami, čo by im umožnilo kontrolovať presilovku a výrazne sťažiť súperovi cestu k puku,“ uviedla Humphreyová.

„Majú odlišné štýly, ale majú jasnú príležitosť spolupracovať bez problémov. Nemec premýšľa nad svojimi hrami viac, málokedy niečo núti a čaká na ideálny moment na útok, zatiaľ čo Parekh je agresívnejším hráčom. Tieto dva štýly spolu vytvárajú prirodzený prechod. Nemec pripraví akciu a Parekh ju dokončí.“

Podľa expertky by práve táto kombinácia mohla vyriešiť dlhodobý problém Calgary na presilovke: „Nemec prináša kontrolu a stabilitu, zatiaľ čo Parekh dokončuje útok. Táto kombinácia je niečo, čo Flames na presilovke dlhodobo chýbalo.“

Ďalšie presilovkové kombinácie by podľa Humphreyovej mohli tvoriť Matvej Gridin, Jonathan Huberdeau a Tyson Gross alebo Huberdeau, Gridin a Jegor Šarangovič.

Nemec môže dostať priestor aj v oslabení

Nemec by podľa expertky mohol dostať významnú úlohu aj pri hre v oslabení. Jednou z možností je jeho spojenie s Carsonom Carelsom, ktorý by mohol po skončení najbližšej univerzitnej sezóny podpísať nováčikovskú zmluvu.

„Carson Carels aj Nemec majú vysoké hokejové IQ, čo by z nich robilo logickú dvojicu na oslabenie. Obaja dokážu veľmi dobre čítať hru v predstihu a pripraviť sa na útok. Carels by mohol pokrývať priestor pred bránkou, zatiaľ čo Nemec by išiel hlbšie do hry a snažil sa získať puk späť,“ uviedla Humphreyová.

„Nemec je skvelý v nachádzaní prihrávkových línií, čo mu umožňuje dostať puk späť k hráčom v útočnom pásme a robí ho ideálnym hráčom na oslabenie. Obaja zostávajú veľmi pokojní v situáciách pod vysokým tlakom, čo je pri oslabení veľmi cenená vlastnosť. Ani jeden z nich nemá tendenciu spanikáriť, čo je spôsob, akým súper nachádza priestor na vytvorenie šance.“

Ďalšia možnosť? Opäť Nemec a Parekh

Humphreyová vidí aj ďalšiu zaujímavú možnosť – Nemca opäť spojiť s Parekhom, tentoraz v oslabení. Táto dvojica by bola podľa nej momentálne riskantnejšia, no časom by mohla vyrásť na mimoriadne efektívne duo.

„Toto je momentálne riskantnejšia dvojica na oslabenie, no má potenciál vyrásť na niečo, čo nebude mať konkurenciu. Parekh má prirodzenú schopnosť čítať hru, čo je pre obrancu na oslabení nevyhnutné. Nemec je skúsenejší obranca, ktorý by mu mohol pomôcť v situáciách s vysokou intenzitou, keď môže byť trochu rozlietaný,“ myslí si expertka.

„Obaja hráči sú veľmi dobrí pri získavaní pukov, čo by im mohlo pomôcť zabezpečiť, aby puk zostával čo najviac mimo ich pásma. Keďže Parekh je veľmi ambiciózny hráč, existuje aj možnosť, že dokáže puk rýchlo posunúť z obranného pásma a dokonca potenciálne vystreliť. Celkovo sa táto dvojica pravdepodobne viac hodí na presilovku, no bolo by zaujímavé sledovať, ako by spolu fungovali v oslabení.“