Tím Calgary Flames má za sebou kroky, ktoré môžu vytvoriť veľmi kvalitnú mladú obranu, no pri pohľade na ofenzívu zostáva veľký otáznik. Podľa Chrisa Pownalla totiž Calgary počas prestavby prišlo v útoku o góly, ktoré si nemôže dovoliť stratiť.

Craig Conroy počas leta venoval veľkú pozornosť obrane. Tá by sa v budúcnosti mohla zaradiť medzi najlepšie mladé defenzívne skupiny v NHL. Calgary má navyše v bránkovisku Dustina Wolfa, čo je podľa zámorského autora ďalšia dôležitá súčasť prestavby.

„Craig Conroy strávil leto pridávaním hráčov do obrany, ktorá by sa mohla stať jednou z najlepších mladých skupín v NHL. Calgary má navyše v bránke Dustina Wolfa, čo organizácii dáva niečo, čo tímy v prestavbe hľadajú celé roky. Práca v útoku je už iný príbeh,“ konštatuje Pownall.

Expert zároveň upozorňuje, že Flames urobili pri získaní slovenského obrancu Šimona Nemca veľmi odvážnu stávku.

„Flames nezískali Šimona Nemca len preto, aby zistili, čo sa stane. Do stredu stola posunuli poriadnu kopu žetónov,“ uviedol Pownall.

Calgary poslalo tímu New Jersey Devils dve podmienené draftové voľby v prvom kole, voľbu v druhom kole a nádejného obrancu Etienna Morina. Opačným smerom putovali Nemec a Maxim Cyplakov. Slovenský obranca následne podpísal s Flames päťročnú zmluvu v hodnote 36,25 milióna amerických dolárov.

„Na 22-ročného obrancu je to agresívny krok. Nemec bol draftovaný z druhého miesta v roku 2022 a v minulej sezóne strelil 11 gólov. Calgary stavia na tom, že väčšia úloha mu pomôže stať sa hráčom, ktorého od neho New Jersey kedysi očakávalo,“ pokračoval Pownall.

Po boku Zayna Parekha, Kevina Bahla a skúseného Jakea Middletona tak môže podľa experta vzniknúť veľmi zaujímavá obrana. Stabilitu jej navyše dodáva spomínaný Wolf. Táto časť Conroyovho plánu preto podľa Pownalla dáva zmysel. Problémom však zostáva ofenzíva.

„Calgary skončilo v minulej sezóne na poslednom mieste NHL v počte strelených gólov, keď v priemere skórovalo 2,54 gólu na zápas. Flames následne vymenili Blakea Colemana, jedného z iba dvoch hráčov v kádri, ktorí dosiahli hranicu 20 gólov,“ upozornil Pownall.

Matt Coronato bol v ofenzíve veľmi efektívny a v minulej sezóne strelil 18 gólov. Má iba 23 rokov a mohol by sa opäť posunúť, no očakávať od neho, že bude ťahať celý útok, by podľa Pownalla bolo priveľa.

Morgan Frost, Joel Farabee a Connor Zary už ukázali záblesky kvality. Jegor Šarangovič zase v minulosti dokázal streliť 30 gólov, no po takejto sezóne nasledoval výrazný pokles jeho produktivity.

„Sú tu určité možnosti, ale žiadny overený rozdielový hráč,“ konštatuje Pownall.

Veľa by podľa neho mohol zmeniť Jonathan Huberdeau. Ak by sa dokázal vrátiť zdravý a produktívny, pohľad na ofenzívu Flames by vyzeral úplne inak. Spoliehať sa však na takýto scenár pred začiatkom sezóny je podľa experta nebezpečné.

„Calgary môže mať dostatok talentu na to, aby zostalo konkurencieschopné. Pravdepodobne však nemá dostatok gólov na to, aby sa dostalo do play-off,“ myslí si Pownall.

Podľa experta by preto Conroy nemal podľahnúť tlaku a v snahe posilniť ofenzívu obetovať prémiové aktíva za starnúceho útočníka.

„Conroy by nemal panikáriť a vymeniť prémiové aktíva za starnúceho útočníka len preto, že posledná sezóna v Saddledome vytvára tlak na víťazstvo. Calgary strávilo príliš veľa rokov pohybovaním sa okolo hranice play-off bez toho, aby sa stalo skutočným ašpirantom na titul. Opakovať tento scenár by veľa nevyriešilo,“ uviedol Pownall.

„Základ je konečne viditeľný. Wolf je brankár. Nemec a Parekh by mohli byť piliermi obrany na mnoho rokov. Teraz Calgary potrebuje útočníka, ktorý sa dokáže stať tvárou jeho ofenzívy. Kým taký hráč nepríde, Flames zostanú tímom vybudovaným na zabraňovaní gólom, pričom sa budú tak trochu zdráhať streliť ich veľa aj sami.“

Šimon Nemec patrí medzi trojicu mladých obrancov NHL, ktorí by podľa odborníka mohli v sezóne 2026/27 urobiť výrazný výkonnostný skok.

S blížiacim sa štartom novej sezóny NHL sa pozornosť obracia na mladých hráčov, ktorí majú potenciál posunúť svoju kariéru na vyššiu úroveň. Michael DeRosa z The Hockey News vybral troch obrancov, od ktorých očakáva prelomový ročník 2026/27.

Zeev Buium, Vancouver Canucks

Buium počas turbulentnej nováčikovskej sezóny ukázal veľký potenciál. Po tom, čo už má za sebou prvý kompletný ročník medzi najlepšími, by podľa DeRosu nebolo vôbec prekvapujúce, keby sa v ďalšej sezóne výrazne posunul. Dvadsaťročný obranca bol draftovaný v prvom kole v roku 2024 a v tíme Vancouver Canucks by mal mať vzhľadom na prebiehajúcu prestavbu dostatok priestoru aj príležitostí na ďalší rozvoj.

Arťom Levšunov, Chicago Blackhawks

Levšunov má za sebou sezónu, v ktorej sa musel vyrovnávať s náročným prechodom do NHL. V 68 zápasoch zaznamenal dva góly a 24 bodov, pričom jeho bilancia plus/mínus dosiahla hodnotu -41. Dvadsaťročný obranca si však podľa DeRosu prešiel typickými problémami, ktoré sprevádzajú mladých zadákov pri adaptácii na NHL. S väčším množstvom skúseností by preto mohol urobiť výrazný krok dopredu. Jeho potenciál podľa experta zostáva nepochybný.

Šimon Nemec, Calgary Flames

Najväčšiu pozornosť slovenských fanúšikov však púta práve Nemec. Ten sa po mesiacoch špekulácií dočkal potrebného nového začiatku. Tím New Jersey Devils vymenil druhú draftovú voľbu z roku 2022 do Calgary Flames.

Podľa experta by mal mať Nemec v novom pôsobisku výraznejšiu pozíciu než v New Jersey. Calgary sa sústreďuje na budúcnosť a jeho obranné rady podľa DeRosu neposkytujú takú konkurenciu ako v prípade Devils.

„Keďže sa Flames sústredia na budúcnosť a majú slabšiu obranu, Nemec by mal dostať väčšiu úlohu, než mal u Devils. Preto je tento 183 centimetrov vysoký obranca nepochybne kandidátom na veľký prelom, ktorého treba v budúcej sezóne veľmi pozorne sledovať,“ napísal DeRosa.

„Napriek tomu, že má Nemec iba 22 rokov, je ťažké veriť, že už dosiahol svoj strop,“ dodal DeRosa.

Šimon Nemec by po príchode do tímu Calgary Flames mohol dostať výraznú úlohu v špeciálnych tímoch. Zámorská expertka Paige Humphreyová z Flames Nation ho vidí v atraktívnej presilovkovej dvojici, no zároveň ho zaradila aj medzi možné opory oslabenia.

Calgary sa podľa Humphreyovej môže postupne dostávať z najhoršej fázy prestavby a mladý káder dáva trénerovi Ryanovi Huskovi množstvo možností. Cieľom by malo byť vytvoriť rýchle, defenzívne aj šikovné formácie pre presilovky a oslabenia, ktoré pomôžu Flames čo najdlhšie kontrolovať priebeh zápasov.

Nemec s Parekhom na presilovke

Humphreyová vidí Nemca a Zayna Parekha ako zaujímavú dvojicu na presilovej hre. Obaja vynikajú v práci s pukom a tvorbe šancí pre spoluhráčov či seba, pričom Nemec by mal prinášať pokoj a kontrolu hry, zatiaľ čo agresívnejší Parekh by mohol byť hráčom, ktorý akcie zakončí.

„Títo dvaja silní a odhodlaní hráči sú momentálne medzi fanúšikmi Flames veľmi obľúbenou dvojicou. Zayne Parekh aj Šimon Nemec prirodzene vynikajú v presúvaní puku a vytváraní príležitostí pre svojich spoluhráčov alebo pre seba. Obaja sú prirodzenými lídrami, čo by im umožnilo kontrolovať presilovku a výrazne sťažiť súperovi cestu k puku,“ uviedla Humphreyová.

„Majú odlišné štýly, ale majú jasnú príležitosť spolupracovať bez problémov. Nemec premýšľa nad svojimi hrami viac, málokedy niečo núti a čaká na ideálny moment na útok, zatiaľ čo Parekh je agresívnejším hráčom. Tieto dva štýly spolu vytvárajú prirodzený prechod. Nemec pripraví akciu a Parekh ju dokončí.“

Podľa expertky by práve táto kombinácia mohla vyriešiť dlhodobý problém Calgary na presilovke: „Nemec prináša kontrolu a stabilitu, zatiaľ čo Parekh dokončuje útok. Táto kombinácia je niečo, čo Flames na presilovke dlhodobo chýbalo.“

Ďalšie presilovkové kombinácie by podľa Humphreyovej mohli tvoriť Matvej Gridin, Jonathan Huberdeau a Tyson Gross alebo Huberdeau, Gridin a Jegor Šarangovič.

Nemec môže dostať priestor aj v oslabení

Nemec by podľa expertky mohol dostať významnú úlohu aj pri hre v oslabení. Jednou z možností je jeho spojenie s Carsonom Carelsom, ktorý by mohol po skončení najbližšej univerzitnej sezóny podpísať nováčikovskú zmluvu.

„Carson Carels aj Nemec majú vysoké hokejové IQ, čo by z nich robilo logickú dvojicu na oslabenie. Obaja dokážu veľmi dobre čítať hru v predstihu a pripraviť sa na útok. Carels by mohol pokrývať priestor pred bránkou, zatiaľ čo Nemec by išiel hlbšie do hry a snažil sa získať puk späť,“ uviedla Humphreyová.

„Nemec je skvelý v nachádzaní prihrávkových línií, čo mu umožňuje dostať puk späť k hráčom v útočnom pásme a robí ho ideálnym hráčom na oslabenie. Obaja zostávajú veľmi pokojní v situáciách pod vysokým tlakom, čo je pri oslabení veľmi cenená vlastnosť. Ani jeden z nich nemá tendenciu spanikáriť, čo je spôsob, akým súper nachádza priestor na vytvorenie šance.“

Ďalšia možnosť? Opäť Nemec a Parekh

Humphreyová vidí aj ďalšiu zaujímavú možnosť – Nemca opäť spojiť s Parekhom, tentoraz v oslabení. Táto dvojica by bola podľa nej momentálne riskantnejšia, no časom by mohla vyrásť na mimoriadne efektívne duo.

„Toto je momentálne riskantnejšia dvojica na oslabenie, no má potenciál vyrásť na niečo, čo nebude mať konkurenciu. Parekh má prirodzenú schopnosť čítať hru, čo je pre obrancu na oslabení nevyhnutné. Nemec je skúsenejší obranca, ktorý by mu mohol pomôcť v situáciách s vysokou intenzitou, keď môže byť trochu rozlietaný,“ myslí si expertka.

„Obaja hráči sú veľmi dobrí pri získavaní pukov, čo by im mohlo pomôcť zabezpečiť, aby puk zostával čo najviac mimo ich pásma. Keďže Parekh je veľmi ambiciózny hráč, existuje aj možnosť, že dokáže puk rýchlo posunúť z obranného pásma a dokonca potenciálne vystreliť. Celkovo sa táto dvojica pravdepodobne viac hodí na presilovku, no bolo by zaujímavé sledovať, ako by spolu fungovali v oslabení.“

Slovenský útočník Samuel Honzek obsadil 9. miesto v rebríčku najväčších talentov organizácie tímu Calgary Flames, ktorý zostavil portál The Win Column. Gurpal Singh zároveň upozornil, že ďalší vývoj bývalej draftovej voľby z prvého kola bude závisieť najmä od jeho zdravotného stavu.

Honzek, ktorého Calgary draftovalo v roku 2023 zo 16. miesta, odohral v minulej sezóne iba 18 zápasov. Zvyšok ročníka vynechal pre zranenie.

Podľa Singha sa začína ukazovať nepríjemný trend, ktorý by mohol spomaliť jeho rozvoj.

„Honzek už absolvoval viacero pôsobení v NHL v drese Flames, no zranenia ho zakaždým pribrzdili. Ak sa chce presadiť na úrovni NHL, bude musieť mať oveľa viac šťastia na zdravotný stav,“ skonštatoval Singh.

Expert zároveň vyzdvihol viaceré silné stránky slovenského útočníka. Medzi jeho najväčšie prednosti zaradil výborné fyzické parametre, schopnosť chrániť puk, kvalitnú hru pred bránkou súpera a prirodzený ofenzívny inštinkt.

Na druhej strane upozornil aj na oblasti, v ktorých má Honzek rezervy. Okrem opakovaných zdravotných problémov spomenul aj výbušnosť a rýchlosť, ktoré by podľa neho mohol ešte zlepšiť.

Pred novou sezónou čaká slovenského krídelníka dôležitý boj o miesto v prvom tíme Calgary.

„Honzek sa bude snažiť vybojovať si miesto v zostave Flames už v nadchádzajúcej sezóne. Nepochybne má predpoklady na to, aby sa stal stabilným hráčom NHL. Otázkou však zostáva, či dokáže naplno využiť svoj potenciál a zároveň zostať zdravý. Očakáva sa, že v tréningovom kempe bude tvrdo bojovať o to, aby si vybojoval dlhodobejšiu príležitosť v NHL,“ uviedol Singh.

Portál The Win Column zároveň načrtol, kam až môže Honzek vo svojej kariére dosiahnuť. Jeho maximálnym potenciálom je pozícia silového útočníka elitnej šestky. Za najpravdepodobnejší scenár považuje, že sa z neho stane produktívny krídelník druhého alebo tretieho útoku. Najhorším možným výsledkom by podľa hodnotenia bolo pôsobenie v úlohe hĺbkového útočníka spodných formácií.

Tím Calgary Flames sa počas leta zaujímal o obrancu tímu Montreal Canadiens Arbera Xhekaja. Po posilnení zadných radov však vedenie klubu od tejto možnosti ustúpilo.

S informáciou prišiel Anthony Di Marco z Daily Faceoff, podľa ktorého zdroje tvrdia, že Xhekaj už nie je pre Calgary vhodnou voľbou po príchode Jakea Middletona z tímu Minnesota Wild.

Middleton zamieril do Calgary 2. júla vo výmene, v rámci ktorej sa do Minnesoty sťahovali Blake Coleman a Olli Määttä.

Di Marco nadviazal na skoršie informácie Herba Zurkowského z Montreal Gazette, ktorý počas leta spájal Xhekaja s Calgary aj tímom Philadelphia Flyers.

Ani prestup do Philadelphie však momentálne nevyzerá reálne. Jonathan Bailey z The Hockey News upozornil, že Flyers už majú na modrej čiare dostatok fyzicky hrajúcich obrancov v podobe Simona Benoita a Nicka Seelera.