Sam Carchidi z Philadelphia Inquirer verí, že tím Philadelphia Flyers sa pred štartom budúcej sezóny pokúsi vymeniť obrancu Shaynea Gostisbehereho a krídelníka Jamesa van Riemsdyka, pričom väčší záujem tímov očakáva u prvého menovaného.

Obaja hráči majú zmluvu platnú do konca sezóny 2022/23 a obaja zaťažujú významné platový rozpočet – Gostisbehere sumou 4,5 milióna amerických dolárov, van Riemsdyk rovnými 7 miliónmi amerických dolárov.

„Cap-hit“ dvadsaťsedemročného obrancu by pre niektoré tímy mohol byť akceptovateľný, ale otázkou bude, či budú organizácie veriť, že sa ofenzívne vráti na úroveň, ktorou sa prezentoval v úvode svojej kariéry. V uplynulom ročníku zaznamenal 12 bodov v 42 zápasoch a dva duely odohral aj v nižšej AHL.

Tridsaťjedenročný van Riemsyk, ktorý pôsobí vo Philadelphii po druhý raz v kariére, má za sebou sezónu, v ktorej nazbieral 40 bodov v 66 zápasoch. Neočakáva sa, že pri jeho zmluve a súčasných podmienkach so stagnujúcim platovým stropom bude o jeho služby veľký záujem.

Tím Philadelphia Flyers a útočník Nicolas Aube-Kubel, ktorý mohol byť obmedzeným voľným hráčom, sa vo štvrtok dohodli na podpise novej dvojročnej zmluvy v hodnote 2,15 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťštyriročný rodák z Alberty odohral v tejto sezóne 36 zápasov so ziskom 15 bodov (7+8). Ďalšie tri (2+1) pridal v 12 zápasoch play-off. Philadelphia ho draftovala v roku 2014 z celkového 48. miesta a odvtedy za ňu odohral 45 duelov. Prvé body si pripísal až v tomto ročníku.

Po podpise zmluvy s Aube-Kubelom zostáva Philadelphii k dispozícii pod platovým stropom ešte 7,8 milióna amerických dolárov, pričom obmedzenými voľnými hráčmi môžu byť aj Nolan Patrick, Philippe Myers a Robert Hagg.

Ak by sa tím Philadelphia Flyers pokúsil vylepšiť svoju zostavu, bolo by to pravdepodobne cez výmeny a nie cez trh s voľnými hráčmi. Vo štvrtok to povedal generálny manažér Chuck Fletcher.

„Budeme sa musieť uistiť, že správne zvládneme platový strop a že budeme mať zdroje na to, aby sme si udržali dobrých mladých hráčov, ktorých tu máme. Vždy hľadáte niečo, čo by zlepšilo váš tím. My to budeme robiť, ale neočakávajte od nás, že budeme v nasledujúcich pár sezónach veľkým hráčom na trhu s voľnými hráčmi. Budeme sa snažiť udržať našich hráčov a pracovať s telefónmi, aby sme videli, čo by sme mohli nájsť na prestupovom fronte,“ poznamenal Fletcher.

Jedným z cieľov, ktoré by si mohli Flyers vytýčiť, je kvalitný strelec gólov. V 13 zápasoch play-off mali totiž priemer 2,08 streleného gólu na zápas a ich prvý útok vyprodukoval sedem gólov, len tri v sedemzápasovej sérii proti Islanders. V presilovkách mal tím len 9,8% úspešnosť.

„Radi by sme pridali ďalšieho strelca gólov. Pozriem sa na prvý útok a neprodukoval. Myslím si, že trávili veľa času v útočnom pásme, vytvárali si veľa šancí. Ich pokročilé štatistiky boli celkom dobré. Robili sme veľa dobrých vecí, trávili sme s nimi na ľade veľa času v útočnom pásme, ale z nejakého dôvodu nepadali góly,“ prezradil Fletcher.

Philadelphia tiež môže viac stavať na mladíkoch. V tejto sezóne sa v dobrom svetle prezentovali útočníci Travis Konecny, Oskar Lindblom, Joel Farabee a stavebnými blokmi tímu sa stali aj obrancovia Ivan Provorov, Travis Sanheim a Philippe Myers, ako aj brankár Carter Hart. V systéme čakajú na šancu obranca Jegor Zemula či útočníci Morgan Frost, Wade Allison, Isaac Ratcliffe a Tanner Laczynski.

Medzi mladíkov stále patrí aj Nolan Patrick, ktorý bude mať čoskoro 22 rokov. Ten vynechal celú sezónu pre problémy s migrénami, ale zostáva v plánoch Flyers a Fletcher verí, že ho uvidíme späť v akcii už v budúcej sezóne.

„Nolan sa cíti lepšie, korčuľuje, cvičí, hrá golf. Žije normálnym životom. Myslím si, že od marca urobil veľký pokrok. Kým ho nedostaneme do kontaktov, bude ťažké hovoriť, kedy by mohol byť pripravený. Pokračuje však v zlepšeniach. Robí pokroky a ja som naďalej optimistom,“ skonštatoval Fletcher.

„Je pre nás dôležitý. Ako sme videli v play-off, schopnosť mať troch kvalitných centrov, ktorí dokážu hrať oboma smermi, je neskutočne dôležitá. On je veľkou súčasťou našej budúcnosti.“

Kanadsko-americká NHL vo štvrtok zverejnila víťaza Selkeho trofeje, ktorá sa od roku 1977 udeľuje najlepšie brániacemu útočníkovi. Tneto rok sa z nej teší Sean Couturier z Philadelphie.

Couturier bol finalistom na ocenenia aj pred dvoma rokmi. K jej prvému zisku v kariére mu pomohlo 22 gólov a 59 bodov, ktoré zaknihoval v 69 stretnutiach. Základnú časť ukončil s 21 plusovými bodmi a mal najlepšiu úspešnosť na vhadzovaniach – 59,6%. V obrannom pásme ich vyhral 59,5 %, s čím skončil v NHL druhý. V priemere hrával necelých 20 minút na zápas, pričom v oslabeniach odohral dokopy až 140 minút a 29 sekúnd.

„Samozrejme, že to pre mňa znamená veľa. je to skvelé ocenenie a veľká časť. Vždy som bol hrdý na to, že hrám dobre oboma smermi, takže to, že ma takto ocenili v lige je skutočne... neviem, ako to opísať. Je to veľká pocta,“ povedal Couturier.

Nominovaný boli aj Ryan O’Reilly zo St. Louis, ktorý trofej získal vlani, a Patrice Bergeron z Bostonu, ktorý mohol s piatym ziskom trofeje vytvoriť nový ligový rekord. Nakoniec skončil v hlasovaní druhý.

Kapitán tímu Philadelphia Flyers Claude Giroux povedal, že on a jeho spoluhráči boli frustrovaní po tom, čo prehrali siedmy zápas série proti Islanders, v ktorom mali šancu zavŕšiť veľký obrat a postúpiť medzi najlepšie štyri tímy sezóny.

„Momentálne je to veľmi frustrujúce,“ priznal Giroux. „Páči sa nám náš tím. Páčia sa nám kúsky, ktoré tu máme. Frustrácia je momentálne na vysokom stupni. Ideme správnym smerom, ale je to len jeden zápas. Ak by sme ho vyhrali, išli by sme do finále konferencie.“

Flyers skončili v základnej časti so štvrtou najlepšou bilanciou na východe, ale v sérii proti Islanders prehrávali už 1:3 na zápasy. Nakoniec si dokázali vynútiť rozhodujúci zápas, v ktorom prehrali 0:4 a na bránu vyslali len 16 striel.

Frustrujúce môže byť aj to, že sa Philadelphii veľmi nedarilo v presilovkách a oslabeniach, v ktorých sa bude musieť pred ďalšou sezónou zlepšiť. Práve tie mohli rozhodnúť sériu.

„Ich špeciálne formácie boli omnoho lepšie ako naše. Ak sa pozriete na tie zápasy, tak v niektorých sme neboli takí dôrazní a ak by sme strelili pár gólov v presilovkách alebo inkasovali menej v oslabeniach, možno by sme dosiahli lepší výsledok,“ poznamenal Giroux. „Neboli sme v nich dostatočne dobrí a pravdepodobne to bol veľký faktor v tejto sérii.“