Všetko začalo ešte pred úvodným buly. Keď sa svetlá v hale začali stmievať a reflektory a projekcie prechádzali po ľade, Mitch Marner a jeho Golden Knights vykorčuľovali na ľad Scotiabank Arény. Trvalo len chvíľu, kým si fanúšikovia všimli číslo 93. A potom sa to spustilo - bučanie a pískok, ktoré prehlušili aj piese� Down With The Sickness od Disturbed.

Marner, domáci chlapec, ktorý odohral deväť sezón a 657 zápasov v drese Toronto Maple Leafs a nazbieral šiesty najvyšší počet bodov v histórii klubu, sa vrátil. A presne ako pri poslednom zápase, keď sa sezóna Maple Leafs 2025 skončila v siedmom zápase druhého kola play-off, fanúšikovia si nenechali ujsť príležitosť ukázať svoje pocity.

„Bolo to v poriadku,“ povedal Marner s úsmevom. „Vedel som, že to príde... Bolo to, čo som očakával. Snažil som sa to prežiť, hrať s pukom a hrať svoju hru.“

Fanúšikovia mu ponúkli malú úľavu počas zápasu. Kým fandili pred hymnou, piskot sa znova ozval, keď sa Marner postavil na úvodné buly. Počas zápasu sa zintenzívnil pri každom dotyku puku, a aj rýchly pohyb s pukom nahor po ľade vyvolával intenzívne piskanie.

Fanúšikovia tiež vymysleli nový spôsob vyjadrenia svojho postoja – zakaždým, keď Marner odchádzal z ľadu po striedaní, zaznel hlasný potlesk. Akoby to bola oslava jeho neprítomnosti.

„Povedal som mu: ‚Nemyslím si, že si bol až taký dobrý tento raz, neviem, prečo tlieskajú,�“ vtipkoval tréner Vegas Bruce Cassidy po zápase.

„Tlieskanie, keď som išiel z ľadu, bolo naozaj vtipné,“ dodal Marner. „To som naozaj nečakal.“

Na konci noci Golden Knights vyhrali 6:3, čím získali svoje druhé víťazstvo po sebe proti Maple Leafs. A bolo jasné, že tento zápas mal pre hostí o niečo väčší význam.

„Určite. Je to jeden z nás,“ povedal kapitán Vegas Mark Stone po víťazstve. „Hráme jeden za druhého – vždy sme to robili a vždy budeme. To je motto našej šatne, takže sme určite chceli vyhrať pre neho.“

Marner priznal, že večer bol trochu zvláštny v budove, v ktorej strávil toľko rokov. Počas bežného zápasového d�a sa snažil udržať myseľ preč od všetkého, vrátane telefonátu so synom Milesom, aby sa na to nesústredil. Ale nakoniec prišiel čas tomu čeliť.

„Cestou na štadión som o tom moc nerozmýšľal. Naozaj to začalo doliehať divne až počas rozcvičky,“ povedal Marner. „Snažil som sa to len prijať, nechať sa emočne nezviesť z cesty. Snažil som sa pripomenúť si, že stále hráme hokejový zápas... Snažil som sa vrátiť svoju lásku, a potom sa dostať späť do hry.“

Marner sa dočkal aj spomienkového videa, pri ktorom sa dočkal aj vrúcnejších reakcií:

Návrat domáceho odchovanca do Toronta sľubuje poriadnu dávku emócií. Keď sa tím Vegas Golden Knights v piatok večer predstaví na ľade tímu Toronto Maple Leafs, všetky oči budú upriamené na Mitcha Marnera.

Hlavný tréner Golden Knights Bruce Cassidy sa k situácii vyjadril vo štvrtok a naznačil, že jeho zverenec musí byť pripravený na akúkoľvek reakciu publika v Scotiabank Aréne.

„Mitch bude musieť byť pripravený na všetko, čo k nemu príde,“ povedal Cassidy. „Nebudem mu dávať žiadne silné posolstvo, myslím si, že to mesto pozná lepšie než ja... Dúfam, že zahrá dobre a že tím zahrá dobre aj pre neho.“

Marner sa už nedávno stretol s niektorými bývalými spoluhráčmi. Minulý štvrtok v Las Vegas zaznamenal dve asistencie pri dramatickom víťazstve Golden Knights 6:5 po predĺžení nad Maple Leafs.

Dvadsaťosemročný rodák z ontárijského Markhamu strávil prvých deväť sezón svojej kariéry v Toronte a spolu s Williamom Nylanderom a Austonom Matthewsom bol súčasťou jadra, ktoré tím posunulo späť medzi elitu ligy. Nedostatok úspechov v play-off a slabšia produktivita v rozhodujúcich momentoch však spôsobili, že časť fanúšikov sa obrátila proti bývalej draftovej štvorke.

Vedenie Toronta sa napokon v lete rozhodlo pre zmenu. S Marnerom najskôr podpísalo novú zmluvu na osem rokov a následne ho vymenilo do Vegas. V novom pôsobisku rozkvitol – v 49 zápasoch nazbieral spolu 52 bodov za 12 gólov a 40 asistencií. V tímovej produktivite je druhý za Jackom Eichelom.

Tím Calgary Flames po mesiacoch špekulácii v nedeľu vymenil obrancu Rasmusa Anderssona do tímu Vegas Golden Knights.

Calgary za švédskeho zadáka získalo skúseného obrancu Zacha Whiteclouda, nádejného obrancu Abrama Wiebeho, podmienečnú draftovú voľbu v prvom kole v roku 2027 a podmienečnú draftovú voľbu v druhom kole v roku 2028.

Flames si zárove� ponechajú 50 % z Anderssonovho cap-hitu 4,55 milióna amerických dolárov.

Podľa informácií insidera Franka Seravalliho je draftová voľba v prvom kole chránená pre prvých desať miest. Druhé kolo sa zmení na prvé, ak v tomto roku Golden Knights získajú Stanleyho pohár.

Andersson, ktorému po sezóne vyprší zmluva a stane sa neobmedzeným voľným hráčom, bol považovaný za najžiadanejšieho obrancu dostupného pred prestupovou uzávierkou. Ako informoval Darren Dreger z TSN, súčasťou výmeny nie je nová zmluva, hoci už počas leta sa objavili správy, že Vegas bolo jeho preferovanou destináciou.

Dvadsaťdeväťročný obranca nazbieral v tejto sezóne za Flames 30 bodov v 48 zápasoch a v priemere trávil na ľade kariérne maximum 24 minút a 14 sekúnd na zápas. Ide už o jeho piatu sezónu v rade, v ktorej priemerne hrá aspo� 22 minút.

Ako pravák pomôže Andersson zaplniť dieru v obrane Vegas po Alexovi Pietrangelovi, ktorý počas leta oznámil, že jeho hráčska kariéra je s veľkou pravdepodobnosťou na konci. Andersson má zárove� šancu opäť vytvoriť obrannú dvojicu s Noahom Hanifinom, s ktorým nastupoval v Calgary v sezónach 2021/22 a 2022/23.

Whitecloud je defenzívne ladený pravák, ktorý strávil všetkých osem sezón v NHL v drese Golden Knights a v roku 2023 sa podieľal na zisku Stanleyho pohára. Dvadsaťdeväťročný obranca má zmluvu platnú do sezóny 2027/28 s cap-hitom 2,75 milióna amerických dolárov. V tejto sezóne zaznamenal dva góly a päť asistencií v 47 dueloch.

Dvadsaťdvaročný Wiebe bol draftovou voľbou Vegas v siedmom kole v roku 2022 (209. miesto celkovo). V tejto sezóne vyprodukoval 14 bodov (3+11) v 24 zápasoch na Univerzite Severnej Dakoty.

SlovenskĂ˝ ĂştoÄŤnĂ­k Jakub Demek absolvoval v sobotu svoj sezĂłnny debut v AHL, keÄŹ nastĂşpil za Henderson Silver Knights pri prehre 0:3 na Äľade Colorada Eagles.

Pre dvadsaťdvaročného centra išlo o prvý súťažný zápas od zranenia, ktoré utrpel ešte počas tréningového kempu tímu Vegas Golden Knights. Demek sa po návrate do zostavy zaradil do tretej formácie, kde nastupoval po boku Matyáša Šapovaliva a Tuomasa Uronena. V zápase si pripísal štyri strely na bránu a dva mínusové body, no napriek bezgólovej prehre patril medzi najvýraznejších hráčov hostí. Jeho výkon vyzdvihol aj hlavný tréner Hendersonu Ryan Craig.

„Bol to jeden z našich najlepších útočníkov v dnešnom zápase. Myslím si, že jeho dôraz na detaily bol vzhľadom na to, že nehral už od tréningového kempu, výborný. Tempo, v akom hral, spôsob, akým vychádzal s pukmi od mantinelu – dnes patril medzi našich top útočníkov. Dobré pre neho,“ zhodnotil Craig.

Samotný Demek priznal, že návrat do zápasového kolotoča nebol jednoduchý, no po fyzickej stránke sa cítil solídne aj napriek špecifickým podmienkam v Colorade.

„Cítil som sa dosť dobre. Je to dosť náročný zápas, hrať tu v tejto nadmorskej výške, ale myslím si, že som odohral dobrý zápas. Nanešťastie sme dnes nedokázali nájsť recept na strelenie gólu,“ povedal po zápase.

Cesta späť na ľad po zranení bola pre košického rodáka ďalšou psychickou aj fyzickou skúškou v kariére. Nebolo to prvýkrát, keď sa musel vyrovnávať s podobnou situáciou.

„Je to ťažké. Je to ťažké najmä pre m�a, pretože sa mi to stalo už niekoľkokrát. Nebolo to ľahké, ale mal som okolo seba skvelú podporu – mojich spoluhráčov, moju rodinu – a teraz som späť. Takže som šťastný, že som opäť s chlapcami,“ poznamenal Demek.

Počas zápasu bolo viditeľné, že Demek robil obrancom Eagles problémy najmä v osobných súbojoch pri mantineloch.

„Počas medzisezónneho obdobia som tvrdo pracoval so svojím trénerom a potom som musel kvôli zraneniu posil�ovať hlavne hornú časť tela. Takže si myslím, že som o niečo zosilnel. Je to súčasť mojej hry, takže sa len snažím hrať svoju hru. Tréner mi pripomínal, aby som robil to, čo viem, a myslím si, že to fungovalo dobre,“ dodal Demek.

Hviezdny útočník tímu Vegas Golden Knights Mitch Marner bol vo štvrtok vypískaný fanúšikmi tímu Toronto Maple Leafs počas svojho prvého zápasu proti bývalému klubu, ktorý odohral v nevadskej T-Mobile Aréne.

„Cestujú vo veľkom, vždy to tak bolo,“ povedal Marner po dramatickom víťazstve Golden Knights 6:5 po predĺžení. „Majú vášnivú fanúšikovskú základ�u. Vždy cestujú vo veľkom, najmä do Vegas.“

Maple Leafs privítajú Golden Knights na domácom ľade budúci týžde�, keď Marnera čaká prvý zápas v Toronte v pozícii hosťujúceho hráča.

„Myslím si, že veľká otázka bola vždy, aké budú moje očakávania 23. januára, ale teraz už si myslím, že viem, do čoho idem,“ dodal Marner. „Ako som povedal, majú vášnivú fanúšikovskú základ�u. Majú veľa lásky k svojmu tímu.“

Marner opustil Toronto v lete prostredníctvom výmeny tesne pred otvorením trhu s voľnými hráčmi. Následne podpísal s Vegas zmluvu. Klub, ktorý ho draftoval, opustil po deviatich sezónach. Rodák z ontárijského Markhamu je so 741 bodmi v 657 zápasoch šiesty v historickom bodovaní Maple Leafs.

Napriek silným číslam zo základnej časti čelil Marner v minulosti výraznej kritike za slabšie výkony v play-off, ako aj za zmluvný spor v roku 2019.

„Keď sa vhodilo buly, bolo to ako každý iný hokejový zápas,“ povedal Marner, ktorý si vo štvrtok pripísal dve asistencie. „Samozrejme, veľa tých chalanov veľmi dobre poznám, snažíte sa čítať ich hru a robiť veci, o ktorých si myslíte, že by mohli spraviť. Je to vyhrotený zápas. Vždy chcete poraziť kamarátov.“

Víťazný gól v predĺžení strelil Jack Eichel, ktorý má s piskotom vlastných fanúšikov bohaté skúsenosti z návratov do Buffala po výmene zo Sabres.

„Vieme, ako veľa to pre neho znamená, a práve preto to znamená veľa aj pre nás,“ povedal Eichel.

Marner ocenil podporu Eichela aj kapitána Vegas Marka Stonea.

„Samozrejme, po tom, čím si Jack prešiel pri návratoch proti svojmu bývalému tímu, on aj (Stone) to už zažili,“ povedal Marner. „Bolo to skvelé. Vedeli, že to bol pre m�a výnimočný zápas, že znamenal o niečo viac než bežný duel. Také malé objatie, veľký gól od Jacka. Boli sme poriadne nabudení.“