Finále Stanleyho pohára medzi tímami Carolina Hurricanes a Vegas Golden Knights ponúka všetko, čo si hokejový fanúšik môže priať. Obraty, množstvo gólov, rekordy aj dramatické závery.

Po štyroch zápasoch je stav série 2:2 a viaceré štatistiky naznačujú, že ide o jedno z najpamätnejších finále modernej éry NHL. O kvalite série hovoria nielen čísla, ale aj samotní hráči.

„Každý, kto mi píše, tvrdí, že sleduje najlepší hokej, aký kedy videl. Je radosť hrať takéto zápasy. Momentum sa neustále mení a nikdy neviete, čo sa stane ďalej,“ povedal obranca Caroliny Jaccob Slavin.

Práve nepredvídateľnosť robí z tohtoročného finále mimoriadnu udalosť. Prvé štyri zápasy priniesli neuveriteľné obraty. Carolina v úvodnom stretnutí viedla 2:0, následne prehrávala 2:3, vyrovnala, no napokon prehrala po góle Tomáša Hertla v závere tretej tretiny.

V druhom zápase zase Vegas viedlo 2:0 ešte necelých desať minút pred koncom riadneho hracieho času. Carolina však vyrovnala a po góle Setha Jarvisa v predĺžení zvíťazila. Tretí duel priniesol ďalší neuveriteľný scenár. Golden Knights viedli už 4:0, Hurricanes však štyrmi gólmi za sebou vyrovnali a až Shea Theodore rozhodol v druhom predĺžení.

Vo štvrtom stretnutí Carolina opäť stratila dvojgólový náskok, no víťazný zásah Jordana Staala znamenal vyrovnanie série na 2:2. Ide o vôbec prvé finále v histórii NHL, v ktorom sa v každom z prvých štyroch zápasov podarilo jednému z tímov zmazať minimálne dvojgólové manko.

Góly padajú ako na bežiacom páse

Oba tímy patrili počas prvých troch kôl play-off medzi najlepšie defenzívne mužstvá súťaže, no vo finále sa situácia úplne obrátila. Po štyroch dueloch padlo už 33 gólov, čo je najvyšší počet od finále medzi tímami New York Islanders a Minnesota North Stars v roku 1981.

Jordan Staal navyše pokračuje v historickej sérii. Ako prvý hráč od Mikea Bossyho z roku 1982 skóroval v každom z prvých štyroch finálových zápasov a stal sa prvým hráčom od Maria Lemieuxa z roku 1992, ktorý strelil päť gólov v prvých štyroch dueloch finále.

Útočník Vegas Brett Howden je so 14 gólmi najlepším strelcom tohtoročného play-off a prekonal klubový rekord Jonathana Marchessaulta zo sezóny 2023. Mitch Marner zase zaznamenal prirodzený hetrik za 6 minút a 10 sekúnd, čo predstavuje najrýchlejší takýto výkon vo finále Stanleyho pohára v histórii NHL.

Carolina sa navyše zaradila len ako tretí tím histórie, ktorý v každom z prvých štyroch finálových duelov strelil minimálne štyri góly.

Vyrovnané zápasy priťahujú fanúšikov

Prvé tri stretnutia rozhodoval jediný gól a štvrtý duel definitívne uzavrel až zásah Nikolaja Ehlersa do prázdnej bránky. Je to len tretie finále v histórii NHL, v ktorom bol stav v tretej tretine vo všetkých prvých štyroch zápasoch vyrovnaný.

Zaujímavé je aj to, že napriek účasti dvoch klubov z menších amerických trhov láme finále rekordy sledovanosti. Prvé tri zápasy sledovalo na stanici ABC v priemere 4,9 milióna divákov, čo je najlepší výsledok za viac ako desať rokov.

Brankári tentoraz nehrajú hlavnú úlohu

Finále tentoraz nestojí na výkonoch brankárov. Carter Hart, Frederik Andersen a Brandon Bussi dosahujú spoločne úspešnosť zákrokov len 85,5 percenta, čo je najnižšia hodnota vo finále od roku 1973.

Aj napriek tomu sa Brandon Bussi zapísal do histórie, keď sa stal len tretím brankárom, ktorý pri svojom prvom štarte v play-off NHL vo finále dokázal zvíťaziť.

Carolina sa zárove� stala prvým tímom od Edmontonu z roku 1984, ktorého dvaja rôzni brankári vyhrali zápas finálovej série Stanleyho pohára.

Sledujte zápasy NHL, tipujte a získajte bonus »

Hokejisti tímu Vegas Golden Knights priznávajú, že pred piatym zápasom finále Stanleyho pohára musia odstrániť vlastné chyby. Po prehre 3:5 v štvrtom stretnutí je séria s tímom Carolina Hurricanes vyrovnaná 2:2.

Vegas inkasovalo vo všetkých štyroch finálových dueloch minimálne štyri góly a spolu už dostalo 17 presných zásahov. Ak sa tento trend nezmení, cesta za Stanleyho pohárom bude veľmi náročná.

Podľa trénera Johna Tortorellu je problém pomerne jednoduchý – jeho hráči nedokážu upratať priestor pred bránkou a eliminovať súperových útočníkov.

„Podľa m�a si to nespôsobujeme sami. Musíme byť silnejší a musíme vyhrávať tieto súboje,“ povedal tréner Golden Knights.

Práve víťazný gól Jordana Staala bol ukážkou problémov Vegas. Po strate puku obrancu Sheu Theodorea síce Carter Hart predviedol výborný zákrok proti Sethovi Jarvisovi, no následný zmätok pred bránkou využil Nikolaj Ehlers, ktorý prihral úplne voľnému Staalovi. Ten počas pádu bekhendom skóroval.

Pred bránkou Golden Knights opäť zavládol chaos.

„Nešlo ani tak o tú stratu puku. Carter predviedol skvelý zákrok, ale potom sme spravili ďalšiu chybu a nechali sme voľný priestor pred bránkou,“ skonštatoval Tortorella.

„Myslím si, že sme odohrali veľa dobrých minút. Potom však súper dostane prakticky darček a to je pre m�a veľmi ťažké prijať. Všetci po strate puku spanikárili a nahá�ali ho do rohu.“

Nevydarený večer prežil aj Theodore, ktorý ešte v treťom zápase rozhodol druhé predĺženie. Tentoraz skončil s bilanciou mínus dva body a zaznamenal tri straty puku. Celé Vegas ich nazbieralo až 23.

Obranca priznal, že práve takéto chyby rozhodujú finálové zápasy.

„Bola to nepríjemná situácia. Musíme ju zvládnuť lepšie a zostať na správnej strane hráča. Puk odskakoval všade možne a tentoraz sa to neodrazilo v náš prospech,“ povedal Theodore.

Na otázku o vysokom počte strát puku odpovedal stručne.

„Je to o exekúcii. Súper hrá agresívne osobnú obranu a nie vždy všetko vyjde. Snažíme sa nájsť priestor a čistejšie prechádzať stredným pásmom. Je to niečo, čo musíme upratať,“ uzavrel obranca Vegas.

Sledujte zápasy NHL, tipujte a získajte bonus »

Bývalý tréner tímu Vegas Golden Knights Bruce Cassidy priznal, že má záujem o post hlavného trénera tímu Toronto Maple Leafs. V rozhovore pre The Athletic uviedol, že by bol pripravený rokovať, ak mu vedenie Vegas dovolí absolvovať pohovor.

Cassidyho Golden Knights prepustili osem zápasov pred koncom základnej časti a odvtedy mu organizácia odmietla povoliť rokovania s tímami Edmonton Oilers aj Los Angeles Kings.

Kings medzičasom angažovali Petera Lavioletta, zatiaľ čo Oilers podľa viacerých správ intenzívne pracujú na príchode Mikea Babcocka. Toronto tak zostáva jedinou voľnou trénerskou pozíciou.

Rozhodnutie Vegas zablokovať Cassidymu rozhovory s divíznymi rivalmi vyvolalo v zámorí veľkú diskusiu. Samotný tréner označil celú situáciu za nepríjemnú.

„Je to znepokojujúce,“ uviedol Cassidy podľa The Athletic.

Asociácia trénerov NHL následne vydala stanovisko, podľa ktorého by mal Cassidy dostať možnosť uchádzať sa o nové zamestnanie. Liga však konštatovala, že Vegas postupuje v súlade s platnou zmluvou.

Cassidy pôsobil na lavičke Golden Knights štyri sezóny a dosiahol bilanciu 178-99-43. V roku 2023 doviedol klub k zisku Stanleyho pohára. Predtým šesť rokov trénoval tím Boston Bruins.

Toronto podľa dostupných informácií tento týžde� vedie osobné pohovory s piatimi kandidátmi na post hlavného trénera.

Hurricanes našli vo finále Stanleyho pohára nečakaného ofenzívneho lídra. Kapitán Jordan Staal pokračuje vo fantastickej forme a tím Vegas Golden Knights zatiaľ nevie nájsť spôsob, ako ho zastaviť. Po štvrtom zápase to otvorene priznal aj tréner John Tortorella.

Staal skóroval v prvých troch zápasoch po sebe a v utorkovom štvrtom finálovom stretnutí sa postaral dokonca o dva góly pri víťazstve Caroliny 5:3, po ktorom je stav série vyrovnaný 2:2.

Skúsený center robí Vegas najväčšie problémy pred bránkou, kde pravidelne využíva svoju fyzickú silu a dôraz. Práve tam padla väčšina jeho gólov v sérii.

„Staal nás pred bránkou zabíja. Musíme odviesť oveľa lepšiu prácu v bránkovisku,“ priznal tréner Vegas John Tortorella.

Kým v prvom zápase skóroval strelou z medzikružia, v druhom a treťom dueli uspel po tečoch pred bránkou. V štvrtom stretnutí najskôr počas presilovej hry pretlačil Jeremyho Lauzona a dorazil odrazený puk, pričom víťazný gól pridal po veľkom dôraze priamo pred bránkou, keď aj po páde dokázal zasunúť puk do siete.

„Je to veľký chlap a výborný hráč. Presne tam sa cíti najlepšie. Musíme byť silnejší a vyhrávať tie súboje. Nie je to o tom, že by sme si góly spôsobovali sami, jednoducho tam musíme byť dôraznejší,“ vysvetlil Tortorella.

Tridsaťsedemročný kapitán Caroliny pokračuje vo výnimočnom play-off. Po dvojgólovom výkone sa stal tretím najstarším hráčom histórie NHL, ktorý zaznamenal viacgólový zápas vo finále Stanleyho pohára. Starší boli iba Mark Recchi (43) a Igor Larionov (41).

Na svojho kapitána nešetril chválou ani spoluhráč Jackson Blake.

„Ak mám byť úprimný, je to zviera. Robí úplne všetko. Myslím si, že je to najmä tým, ako veľmi chce vyhrať. Všetci chceme zvíťaziť, ale on momentálne hrá, akoby to boli jeho posledné zápasy v kariére. Tak dobre momentálne hrá,“ povedal Blake podľa Coryho Lavalettea z North State Journal.

Hoci tím Vegas Golden Knights prehral štvrtý zápas finále Stanleyho pohára s Carolinou 3:5 a séria je vyrovnaná 2:2, viacerí hráči zapísali svoje mená do historických štatistík NHL aj klubových rekordov.


Kapitán Mark Stone nastúpil na svoj 100. zápas v play-off od príchodu do organizácie Vegas a pripomenul svoju výnimočnú produktivitu. Gólom znížil náskok Caroliny a zvýšil svoj klubový rekord na 43 presných zásahov vo vyraďovacích bojoch.

Od svojho prĂ­chodu do Vegas v sezĂłne 2018/19 strelili v play-off viac gĂłlov uĹľ iba Nathan MacKinnon (57), Leon Draisaitl (49), Brad Marchand (45) a Mikko Rantanen (44).

Skúsený útočník zárove� zaznamenal už siedmy gól vo finále Stanleyho pohára počas svojej kariéry. Spomedzi aktívnych hráčov ich viac nastrieľali iba Brad Marchand (13), Corey Perry (11), Sam Reinhart (10), Jevgenij Malkin (8) a Ondřej Palát (8).

Ďalší výnimočný zápis dosiahol Mitch Marner. Kanadský útočník bodoval aj vo štvrtom stretnutí série a stal sa len tretím hráčom Golden Knights, ktorý otvoril finále Stanleyho pohára štvorzápasovou bodovou sériou. Pred ním to dokázali iba Stone a Jonathan Marchessault počas finále v roku 2023.

Marner nazbieral v úvodných štyroch finálových dueloch tri góly a päť asistencií, teda spolu osem bodov. Za posledných 106 rokov sa iba piatim hráčom podarilo získať minimálne osem bodov počas prvých štyroch zápasov kariéry vo finále Stanleyho pohára. Okrem Marnera sú na tomto exkluzívnom zozname Brian Leetch (9), Mario Lemieux (8), Toe Blake (8) a Mikko Rantanen (8).

Do historických tabuliek sa zapísal aj Brett Howden. Jeho gól na 3:3 znamenal, že vo všetkých štyroch dueloch tejto finálovej série sa jednému z tímov podarilo zmazať minimálne dvojgólové manko a vyrovnať stav zápasu. Niečo také sa vo finále Stanleyho pohára ešte nikdy predtým nestalo.

Howden navyše strelil už svoj 14. gól v play-off 2026 a vytvoril nový klubový rekord Vegas v počte presných zásahov počas jednej vyraďovacej časti. Prekonal tak doterajšie maximum Jonathana Marchessaulta, ktorý v roku 2023 skóroval 13-krát.