Slovenský útočník Jakub Demek dobre pozná Rookie Faceoff. Na turnaji reprezentoval Vegas Golden Knights už v roku 2021. Je teda bezpečné povedať, že medzi nádejami už bude vystupovať ako veterán, ktorý pomôže celému tímu k vyššiemu sebavedomiu.

„Je to unikátna pozícia, v ktorej veľa ľudí neočakáva, že bude. Je to obzvlášť pravda pri slovenskom útočníkovi, ktorý sa chce dostať do hlavnej zostavy. Je tu pre neho zlatá príležitosť, vzhľadom k tomu, že Vegas prišlo v tomto smere o hĺbku. Keď Jonathan Marchessault a Chandler Stephenson odišli, ďalším hráčom to otvorilo dvere,“ poznamenal Jacob Walters z Vegas Hockey Knight.

Golden Knights sa od 13. septembra predstavia na Rookie Faceoff, kde budú bojovať proti Los Angeles, Seattlu a Utahu. Fanúšikovia dostanú šancu vidieť záblesky budúcnosti a Demek sa bude snažiť dokázať svoju hodnotu.

„Čo by sa mohlo stať, ak by mal vydarenú účasť? Je veľa dôvodov pre fanúšikov, aby venovali pozornosť niekdajšej voľbe zo štvrtého kola draft, hlavne po jeho prvej sezóne v drese tímu Henderson Silver Knights,“ skonštatoval Walters.

Zámorský autor venoval pozornosť tomu, čo by sa mohlo stať, ak by košický rodák na turnaji nádeji zažiaril. Ak by predviedol lepšiu hru, pokroky pri streľbe a tempe hry, mohol by sa stať pravidelným hráčom druhej alebo tretej formácie Hendersonu. Neuškodilo by ani zlepšenie v defenzívnej hre, najmä pri napádaní.

„Ak toto dokáže urobiť, povezme si toto momentum do ďalšej sezóny s Hendersonom. Bude to budovať Demekovi sebadôveru, ako bude smerovať bližšie k tomu, že sa raz stane trvalým hráčom Vegas Golden Knights. Podporí to aj jeho pozíciu v systéme nádejí, kde by mu vedenie mohlo venovať viac pozornosti,“ myslí si Walters.

Tím Vegas Golden Knights zverejnil zostavu obsahujúcu 26 hráčov, ktorí sa od 12. septembra zapoja do nováčikovského kempu. Figurujú medzi nimi aj dvaja mladí Slováci.

Medzi 17 útočníkmi je aj Jakub Demek, ktorého tím z Nevady draftoval v roku 2021 z celkového 128. miesta. Dvadsaťjedenročný košický rodák má za sebou prvú sezónu v AHL, kde v drese Hendersonu odohral 55 zápasov so ziskom 16 bodov (7+9).

Nedraftovaný v NHL je Jozef Viliam Kmec, ktorí figuruje medzi siedmimi pozvanými obrancami. Dvadsaťročný rodák z Košíc hrával v minulej sezóne v juniorskej WHL, kde zaznamenal 34 bodov (9+25) v 58 zápasoch základnej časti a deväť bodov (3+6) v 15 dueloch play-off. Obliekal dres Prince George.

Súčasťou nováčikovského kempu Vegas je aj turnaj nádejí v Los Angeles. Súpermi Golden Knights na �om budú domáci Kings, Kraken zo Seattlu a Utah.

Kapitán tímu Vegas Golden Knights, Mark Stone, videl prognózy, že jeho mužstvo zažije v novej sezóne prepad. Nie je však presvedčený, že tomu tak v skutočnosti aj bude.

Vegas prišlo v lete o niekoľko kľúčových hráčov, vrátane Jonathana Marchessaulta, Chandlera Stephensona a Aleca Martineza, a nemalo dostatok priestoru pod platovým stropom, aby urobilo nejaké významné akvizície. Aj napriek tomu však bude mať podľa kapitána naďalej majstrovské ambície.

„Ako som starší, tak som si uvedomil, že ľudia nám budú nasadzovať terč na chrbát, pretože chcú vidieť, ako zlyháme,“ povedal Stone pre klubového reportéra Garyho Lawlessa.

„V našej histórii sme príliš nezlyhávali. Ľudia chcú vidieť, ako Golden Knights narazia a zhoria. Myslím si však, že základy, ktoré sme vybudovali, v skutočnosti neumož�ujú, aby sa tak stalo. Preto sa cítim sebavedomo.“

„Myslím si, že tím sa nevie dočkať návratu. Veľa ľudí v našom odvetví neverí, že sa môžeme vrátiť k tímu, o ktorom vieme, že ním sme, ale čas ukáže. Stále veríme, že sme jedným z tímov, ktoré idú do tréningového kempu so šancou vyhrať Stanleyho pohár.“

Vegas nahnevalo mnoho fanúšikových základní v NHL pre svoj okamžitý úspech a neskôr využívanie listiny dlhodobo zranených hráčov. Stone v posledných dvoch sezónach vynechal v základnej časti významný čas predtým, ako sa vrátil do akcie v prvom zápase play-off, v ktorom sa platový strop už neuplat�uje.

Golden Knights, ktorí v minulej sezóne využili miesto získané zapísaním Stonea na listinu dlhodobo zranených hráčov na zisk Noaha Hanifina a Tomáša Hertla, sa dostali do play-off v šiestich zo siedmich sezón v NHL a v roku 2023 získali Stanleyho pohár.

Tím Vegas Golden Knights dá vo svojom tréningovom kempe šancu zabojovať o riadny kontrakt skúsenému útočníkovi Tannerovi Pearsonovi, ktorý s klubom podpísal profesionálnu skúšobnú zmluvu.

Tridsaťdvaročný rodák z ontárijského Kitcheneru strávil minulý ročník v Montreale, za ktorý odohral 54 zápasov so ziskom piatich gólov a ôsmich asistencií.

Pearson bol draftovaný v roku 2012, keď si ho Los Angeles vybralo z celkového 30. miesta. V drese Kings získal aj Stanleyho pohár. Neskôr si zahral aj za Pittsburgh a Vancouver. V 644 zápasoch kariéry zaznamenal 138 gólov a 147 asistencií. V 51 dueloch play-off pridal 23 bodov (9+14).

Slovenský útočník Jakub Demek sa zúčastnil posledného rozvojového kempu po skompletizovaní svojej prvej plnej sezóny v AHL. Počas neho sa chopil pozície lídra a svoj čas venoval aj mentorovaniu mladších nádejí tímu Vegas Golden Knights.

„Keď som bol mladý chlapec, potreboval som, aby mi niektorí chlapci ukázali, ako to tu funguje. Snažím sa byť nápomocný tak, ako starší chlapci, ktorí pomohli mne,“ povedal Demek pre ligový web.

„Keď ste v poslednom rozvojovom kempe, je tam posledný kúsok rozvoja – vodcovstvo. Je to obrovská súčasť rozvoja, pretože neustále predávate štafetu s kultúrou,“ poznamenal Wil Nichol, riaditeľ hráčskeho rozvoja Vegas.

Demek odohral v minulej sezóne za Henderson 55 zápasov, v ktorých zaznamenal sedem gólov a deväť asistencií. Vo februári ho povolali do prvého tímu, ale svoj debut v NHL ešte nezažil. Aj tréningy s Golden Knights však berie za cennú skúsenosť a očakáva, že jeho šance ešte príde.

„Bol to splnený sen. Pre m�a to bola aj dobrá lekcia. Dúfajme, že to budem môcť zažiť znova,“ skonštatoval Demek.

Podobne ako väčšina mladíkov, Demek chce byť väčší, rýchlejší a silnejší. Snaží sa tiež naučiť byť v správny čas na správnom mieste a pochopiť profesionálne herné systémy.

„Keď prichádzate z juniorky, je to všetko o zručnostiach a rýchlosti. Každý na profesionálnej úrovni je veľmi zručný, skutočne rýchly a silný. Je ťažšie strieľať góly a zbierať body. So skúsenosťami sa to však stáva ľahším,“ povedal Demek.

Demek počas tohto leta nemenil veľa na svojej príprave. Zameral sa najmä na zručnosti v kombinácii s posil�ovaním a správnou diétou. Cieľom je, aby sa stal kompletným obojsmerným hráčom.

„Snažíme sa zamerať na rôzne časti hry. Tiež analyzujem moju hru. Pracujem na všetkých súčastiach hry, aby som zlepšil svoje zručnosti,“ dodal Demek.