Účasť obrancu tímu Carolina Hurricanes Jalena Chatfielda v druhom zápase finále Východnej konferencie proti Floride Panthers, ktorý sa hrá vo štvrtok, je otázna. Jeho stav sa naďalej posudzuje na dennej báze.

Chatfield vynechal prvý duel pre bližšie nešpecifikované zranenie. Naposledy nastúpil do akcie 12. mája v štvrtom zápase druhého kola play-off proti Washingtonu, v ktorom Hurricanes vyhrali 5:2. Odvtedy sa do zostavy nevrátil.

V stredu sa síce objavil na tréningu s náhradníkmi a de� predtým bol plnohodnotným účastníkom dopolud�ajšieho rozkorčuľovania, no stále nemá povolenie hrať od doktorov.

Tréner Rod Brind’Amour k situácii povedal: „Všetci hráči chcú hrať. Ak však nie sú schopní, tak jednoducho nie sú schopní. Myslím si, že dnes je na tom lepšie. Momentálne by som ho označil ako de� po dni, čo je dobré znamenie.“

V aktuálnom play-off má Chatfield na konte jeden gól a šesť plusových bodov v deviatich zápasoch, pričom na ľade strávil v priemere 20 minút a 24 sekúnd, z toho takmer dve minúty v oslabeniach.

Jeho miesto v zostave naposledy zaujal nováčik Scott Morrow, ktorý si v pondelok odkrútil premiéru v play-off, no skončil s bilanciou -3 a tromi strelami na bránku počas 12 minút a 18 sekúnd strávených na ľade. Alexander Niškin na jeho mieste zase absolvoval svoj debut v NHL v piatom zápase série proti Capitals.

Obranca tímu Carolina Hurricanes Jalen Chatfield vynechal úvodný zápas finále Východnej konferencie proti obhajcovi Stanleyho pohára Floride Panthers, ktorý skončil prehrou jeho tímu pomerom 2:5.

Chatfield, ktorý bežne tvorí druhú obrannú dvojicu s Dmitrijom Orlovom, už nezasiahol do rozhodujúceho zápasu série proti Washingtonu pre zranenie dolnej časti tela. Po niekoľkých vynechaných tréningoch sa však v utorok dopoludnia konečne objavil na ľade – iba desať hodín pred úvodným buly série s Floridou.

Hlavný tréner Rod Brind'Amour sa po rozkorčuľovaní vyjadril, že klub stále zvažuje, či bude Chatfield večer hrať alebo nie: „Dobré znamenie, že bol s nami na ľade. Jednoznačne chce hrať, tak uvidíme, ako sa to vyvinie.“

Nakoniec nehral. Kým v rozhodujúcom zápase proti Capitals nahradil Chatfielda defenzívny talent Alexander Nikišin, v utorok dostal šancu dvadsaťdvaročný Scott Morrow. Ďalší zápas série sa hrá vo štvrtok.

Zatiaľ čo väčšina tímov preklína moment, keď rozhodca signalizuje vylúčenie, tím Carolina Hurricanes v �om vidí príležitosť.

Ich hra v oslabení je najlepšia v NHL od nástupu trénera Roda Brind’Amoura pred siedmimi rokmi. Tento rok opäť zohrala kľúčovú úlohu v postupe do finále Východnej konferencie – už druhýkrát za posledné tri sezóny.

„Samozrejme, nechceme byť v oslabení,“ priznal útočník Seth Jarvis. „Ale keď tá situácia nastane, veríme tomu, čo máme na ľade.“

Od začiatku play-off zneškodnila Carolina 28 z 30 presiloviek súperov (úspešnosť 93,3 %), pričom sa jej podarilo aj skórovať – zásluhou Jordana Martinooka.

Hurricanes pokračujú vo svojej filozofii aktívneho forčekingu aj v oslabení, čím držia súpera pod tlakom a znižujú jeho šance na streľbu. Asistent trénera Tim Gleason tvrdí, že kľúčom nie je taktika, ale mentalita.

„Nemá zmysel ľutovať sa po vylúčení. To by ste žili v minulosti. Musíte sa hneď nastaviť a ísť do toho naplno,“ hovorí bývalý obranca, ktorý v NHL odohral vyše 1900 minút v oslabení.

Kapitán Jordan Staal súhlasí: „Je to súčasť mojej úlohy, ktorou sa pýšim. Nie je to, že by ste chceli vylúčenia, ale viete, že k nim dôjde. Ak ja sedím na trestnej, dúfam, že ma chlapci podržia – a keď skočím na ľad, robím to isté pre nich. Dúfam, že svojich bratov podržím.“

V sérii proti Devils Carolina nepustila súpera k jedinému gólu v oslabení. Proti Washingtonu inkasovala raz z dvojnásobného oslabenia – zásluhou najlepšieho strelca histórie Alexa Ovečkina.

Dôležitú úlohu zohrávajú brankár Frederik Andersen, obranca Jaccob Slavin aj skúsený bek Brent Burns. Tím ťaží aj z hlbokého kádra, v ktorom sa uplat�ujú obrancovia ako Chatfield, Orlov či Walker a útočníci ako Robinson a Jankowski.

„Je v tom ochota ísť na ľad a urobiť prácu, ktorá je náročná a často si vyžaduje obetovanie tela,“ povedal Slavin. „Ste predsa v oslabení, nie? A šance sú proti vám.“

„Práve preto je to zábava – ísť tam, zabojovať, ubrániť to a získať späť momentum. Lebo keď zvládnete dôležité oslabenie, cítite, že sa hra naklá�a na vašu stranu – a to môže byť obrovský zlomový moment v zápase.“

Washington síce vypadol z play-off po piatich zápasoch s Carolinou, no tréner Spencer Carbery si našiel čas, aby po zápase verejne vyzdvihol výkony súpera – a obzvlášť jedného muža.

Obranca Hurricanes Jaccob Slavin podľa neho patrí medzi najviac podce�ovaných hráčov v NHL.

„Ešte jedno uznanie, len rýchlo, lebo nedostáva dosť pozornosti. Myslím, že si začal získavať uznanie až od Turnaja štyroch krajín,“ začal Carbery svoju tlačovku bez otázky novinárov. „Jaccob Slavin – ako je možné, že nie je každý rok v diskusii o Norrisovej trofeji? Nie je to správne. Samozrejme, tí hráči, ktorí tam sú, sú výnimoční, ale Slavin je výnimočný hráč.“

Hoci v sérii zaznamenal len jediný bod – ten však rozhodol o výhre v predĺžení prvého zápasu – jeho defenzívny prínos bol neprehliadnuteľný. Slavin dominoval v čase strávenom na ľade v drese Hurricanes, pričom Carolina s ním na ľade počas hry piatich proti piatim strelila šesť gólov a inkasovala len jeden.

Podľa Natural Stat Trick mala Carolina s ním na ľade 57,66 % očakávaných gólov. Navyše, pravidelne čelil elitným útokom Capitals.

Slavin má 31 rokov a hoci nikdy nebol finalistom Norrisovej trofeje, v hlasovaní sa objavuje už osem sezón po sebe. Najvyššie skončil na piatom mieste v sezóne 2019/20. V kariére zatiaľ len raz prekonal 40-bodovú hranicu v základnej časti.

Tréner Caroliny Rod Brind’Amour po zápase vyzdvihol celú obrannú zostavu: „Musím dať nášmu obrannému zloženiu veľa uznania. Najmä piatim chlapom, ktorí odohrali väčšinu zápasu. Hodili sme tam dnes mladíka do naozaj náročnej situácie a ostatní to za neho zvládli.“

Spomínaným mladíkom bol Alexander Nikišin, ktorý debutoval v NHL v dôsledku zranenia Jalena Chatfielda. Na ľade strávil len 10 a pol minúty, čo znamenalo ešte väčšiu záťaž pre ostatných obrancov.

Sean Walker odohral 23 minút a asistoval pri víťaznom góle Andreja Svečnikova minútu a 59 sekúnd pred koncom. Viac ako 20 minút strávili na ľade aj Slavin, Brent Burns a Dmitrij Orlov. Shayne Gostisbehere odohral necelých 18 minút.

„Myslím, že táto skupina má vysokú úrove� súťaživosti. To je asi všetko, čo môžem povedať. Som hrdý na to, ako sa pripravujú a hrajú jeden pre druhého,“ uzavrel Brind’Amour.

Nebol to zápas s najväčším počtom zákrokov v kariére, no Frederik Andersen si za sobotný výkon proti Washingtonu vyslúžil veľkú pochvalu od hlavného trénera Caroliny. Jeho istota v bránke bola základom sobotného víťazstva 4:0.

Andersen ukončil zápas so skromnými 21 zákrokmi, no podľa trénera Roda Brind'Amoura bol práve jeho výkon v prvej tretine, keď sa tím trápil, kľúčovým momentom stretnutia.

„To bol kľúč k nášmu víťazstvu,“ povedal Brind’Amour po zápase. „Tá prvá tretina, kde bolo jasne vidieť, že oni boli vo svojej hre a my sme boli trochu pod tlakom. Presne o tom je (dobré) brankovisko. Udržal nás v hre.“

Washington v úvodnej časti prestrieľal Carolinu 9:6 a podľa Natural Stat Trick mal výraznú prevahu aj v počte nebezpečných šancí – 8:2. Hurricanes sa však po prvej prestávke prebrali, vyhrali pomer striel 22:12 a v druhej polovici zápasu si vytvorili 11 vysokokvalitných príležitostí, pričom Capitals dovolili len päť.

„Myslím si, že sme sa k našej hre dostali v druhej polovici zápasu, ale mohlo to vyzerať úplne inak, keby sme museli dohá�ať skóre,“ pokračoval Brind’Amour. „Možno to bol jeden z jeho najlepších výkonov pre nás – vzhľadom na dôležitosť zápasu a to, aký vplyv mal svojím výkonom.“

Útočníci Eric Robinson a Jack Roslovic, ktorí sa obaja zapísali medzi strelcov, nešetrili pochvalami na adresu svojho brankára.

„Klobúk dole pred Freddiem,“ povedal Robinson. „Podržal nás za stavu 0:0, keď sme ešte neboli vo svojej koži.“

„Zachránil mi niekoľkokrát zadok,“ doplnil Roslovic.

Andersen zažíva výborný štart do vyraďovacích bojov. Tridsaťpäťročný Dán má po sobote bilanciu 5-2 s priemerom 1,32 inkasovaného gólu na zápas a 94,0% úspešnosťou zákrokov. Zaznamenal aj svoje prvé čisté konto v play-off v drese Hurricanes.

Carolina sa vďaka výhre ujala v sérii druhého kola vedenia 2:1.