Dva tímy hlasovali proti obnoveniu ročníka s navrhovaným formátom play-off, do ktorého sa zapojí 24 tímov. Jedným z nich bola Carolina, ktorej hlavný tréner v stredu vyjadril otvorene svoj názor. V podobnom tóne sa však vyjadroval aj prezident Bostonu, ktorého tím za formát hlasoval.

„Myslím si, že najväčším problémom, ktorí pociťujeme, a to najmä naši chlapci, je, že prečo sme vôbec hrali tých 68 zápasov? Na čo sme tak dreli? Väčšina sezóny bola za nami a oni to všetko odhodia,“ povedal Rod Brind’Amour pre ESPN. „Myslím si, že tak sa teraz cítime. Svojím spôsobom oprávnene.“

Hurricanes boli vo Východnej konferencii na pozícii prvej divokej karty s 81 bodmi získanými v 68 dueloch a spolu s Tampou hlasovali proti formátu, ktorý spôsobí, že sa v kvalifikačnom predkole stretnú s Rangers. Newyorský tím bol pred prerušením vo forme a po 70 zápasoch mal na konte 79 bodov. Preto by podľa kormidelníka Caroliny bolo lepším riešením odohrať ešte pár zápasov základnej časti a následne tradičné play-off so 16 tímami.

„Prečo nepreniesť body, ktoré ste už mali? Ak by sme hrali ešte päť, šesť, sedem zápasov, mohli sme poľahky dorovnať počty zápasov, ktoré odohrali všetky tímy, a to by bolo naše predkolo. Zobrali by sme svoje body a uvideli by sme, ako by sme nakoniec skončili,“ poznamenal Brind’Amour.

Boston nebude musieť ako víťaz základnej časti riešiť podobné problémy s predkolom ako Carolina, ale jeho sa dotkne mini turnaj, v ktorom sa bude rozhodovať o nasadení prvých štyroch tímov do prvého kola play-off. Kým v bežnom play-off by mal istotu výhody domáceho ľadu až do finále, teraz mu najlepšiu pozíciu môžu ukradnúť Tampa Bay, Washington či Philadelphia.

„Je sklamaním, že s tým, čo bol náš tím schopný dosiahnuť v prvých 70 zápasoch, bude mať pozíciu pre play-off určenú trojzápasovým turnajom,“ uviedol Cam Neely pre NBC Sports.

Bruins mali v základnej časti bilanciu 44-14-12 a ako jediný tím dokázal dosiahnuť stobodovú métu. V súvislosti s návratom po dlhom voľne sú označovaný za tím, ktorý by na to mohol doplatiť na rozdiel od mladších mužstiev, ktoré by sa mohli rozbehnúť rýchlejšie.

Generálny manažér tímu Carolina Hurricanes, Don Waddell, v stredu oznámil, že obranca Dougie Hamilton bude pripravený na návrat do akcie, keď sa tím predstaví v kvalifikačnom predkole proti Rangers.

Hamilton si zlomil ľavú ihlicu 16. januára a očakávalo sa, že vynechá minimálne úvod play-off, ak by začalo v apríli. Prestávka spôsobená koronavírusom mu však poskytla dostatok času na zotavenie a v Raleigh mohol korčuľovať aj na ľade.

„Hamilton je tu a korčuľuje. Má umožnené korčuľovať, pretože je to hráč so zranením, takže cítime, že v tomto smere by sme mohli byť v dobrom stave,“ poznamenal Waddell.

Okrem hviezdneho útočníka sú zdraví už aj brankár James Reimer a obranca Sami Vatanen. Oboch od konca februára trápili zranenia v dolnej časti tela.

Zostave Hurricanes by pri obnovení ročníka mal chýbať ako jediný obranca Brett Pesce, ktorý sa stále nezotavil z operácie pravého ramena. Waddell povedal, že by návrat v jeho prípade mohol pripadať do úvahy niekedy v strede augusta.

Po Mikkelovi Boedkerovi mieri do najvyššej švajčiarskej súťaže NLA aj krídelník Brian Gibbons, ktorý sa dohodol na spolupráci s tímom HC Lausanne.

Tridsaťdvaročný Američan sa po tejto sezóne môže stať neobmedzeným voľným hráčom po tom, čo mu vyprší ročná zmluva s tímom Carolina Hurricanes. Zaň v tejto sezóne odohral 15 bezbodových duelov. Ďalších 26 so ziskom 18 bodov (4+14) odohral za Charlotte v AHL.

Gibbons strávil predošlé dve sezóny výhradne v NHL. V nej odohral dokopy 204 zápasov, v ktorých zaznamenal 67 bodov za 25 gólov a 42 asistencií. Zahral si aj za Pittsburgh, Columbus, New Jersey, Ottaweu a Anaheim. V roku 2018 reprezentoval USA na majstrovstvách sveta.

Mladý slovenský útočník Adam Liška bude aj v budúcej sezóne hrávať za Severstaľ Čerepovec v KHL. A pre zotrvanie v tejto súťaži sa rozhodol aj napriek tomu, že mal ponuku na zmluvu zo zámoria.

„Dostal som ponuku z Arizony na nováčikovský kontrakt. Konkrétne ma chceli vidieť ďalší rok v AHL, čo je tiež kvalitná súťaž, ale v Čerepovci boli korektní,“ povedal Liška pre denník Šport.

„Hrával som veľa už v poslednej sezóne. Pri tíme ostal tréner Andrej Razin, ktorý má vyššie právomoci, keďže sa stal aj generálnym manažérom. Ponúkli mi zmluvu v ťažkej situácii, keď pandémia koronavírusu všetko komplikuje. Tréner mi volal osobne, čo si vážim. Viem, do čoho idem, preto som stavil na istotu.“

Dvadsaťročný rodák z Bratislavy nechce, aby to pôsobilo, že odmietol šancu na NHL, a dokonca sa pracovalo na tom, že by sa s Coyotes dohodol na trojročnej zmluve s tým, že by rok ešte zostal v KHL. Táto možnosť nakoniec padla.

Národnej hokejovej lige však dvere nezatvára a ani ona jemu. Okrem Arizony má totiž záujem aj Carolina, ktorá sa ho chystá pozorne sledovať aj v budúcom ročníku.

„Verím, že sa výkonmi ešte k NHL priblížim. Celkom sa potešili z Caroliny, že som to nakoniec nepodpísal s Coyotes. Z Hurricanes mi odkázali, že sa prídu pozrieť na moje zápasy. Ostávame v kontakte,“ poznamenal Liška.

Generálny manažér a prezident tímu Carolina Hurricanes, Don Waddell, vo štvrtok prezradil, že hviezdny obranca Dougie Hamilton je pripravený na návrat do akcie v momente, keď sa ročník 2019/20 obnoví.

Hamilton si v januári zlomil ľavú nohu a následne absolvoval operáciu, z ktorej sa mal zotavovať neurčitý čas. Waddell povedal, že zotavovanie išlo dobre a že čoskoro sa vráti aj na ľade. Keďže ročník je od 12. marca prerušený, nemalo zmysel sa s korčuľovaním ponáhľať.

„Ak by sme hrali dnes, urýchlili by sme návrat na ľad v posledných pár týždňoch, takže je pripravený na návrat. Je to len otázka času, kým ho pustíme na ľad, ale áno, keď sa vhodí puk, bude pripravený hrať,“ poznamenal Waddell, podľa ktorého sa zo svojho zranenia dolnej časti tela zotavil už aj brankár James Reimer, ktorý ho trpel vo februári.

Hurricanes plánujú domáce zápasy bez divákov

Hurricanes robia všetko preto, aby sa ich domáce zápasy v prípade obnovenia ročníka hrali v PNC Aréne a tímu nebude vadiť ani to, ak by to malo byť bez divákov alebo za účasti obmedzeného počtu fanúšikov.

„Máme viacero plánov. Máme špeciálny tím, ktorý sa interne rozpráva o všetkých možnostiach. Jednou z nich je, že sa sem vrátime bez divákov a to, ako to vyriešime,“ poznamenal Waddell.

„Druhou možnosťou je, že sa vrátime a budeme tu mať len – vyberte si číslo – 5000 alebo 8000 ľudí v aréne. Treťou možnosťou je, že bude hala otvorená úplne. Dlho sme sa o tom rozprávali a máme plány pre všetky situácie.“

Carolina ja jedným z prvých tímov, ktoré verejne uznali možnosť hrania duelov bez plnej arény. Stále je však možná aj alternatíva, že sa duely odohrajú na neutrálnej pôde, napríklad v Severnej Dakota, ktorá sa spomínala v ostatnom čase.

„Ak sa pozriete na to, čo sa deje v krajine, tak je tam pravdepodobne niekoľko miest, kde by sa hrať nemohlo. Ak budete hrať zápasy základnej časti, dáva zmysel nájsť niekoľko neutrálnych miest. Samozrejme, ak bude hrať všetkých 31 tímov, budete musieť mať k dispozícii viacero hál,“ skonštatoval Waddell, ktorého tím bol v čase prerušenia sezóny na pozícii prvej divokej karty.