Denis Potvin, Mike Bossy, Bryan Trottier či Billy Smith. Mená, ktoré pre fanúšikov Islanders dodnes symbolizujú najväčšiu éru klubovej histórie a obdobie absolútnej nadvlády v NHL, ktorá priniesla štyri Stanleyho poháre po sebe.

Hráči New York Islanders ovládli začiatok 80. rokov minulého storočia spôsobom, aký sa v modernom športe vidí len zriedka. Pod stropom UBS Areny dnes visia čísla hráčov, ktorí vytvorili jednu z najväčších dynastií histórie NHL:

#5 Denis Potvin

Potvin bol mozgom a kapitánom dynastie tímu New York Islanders, ktorá získala štyri Stanleyho poháre v rade. Klub vyradil jeho číslo 5 z používania 1. februára 1992 ako vôbec prvé vo svojej histórii. Potvin sa stal prvým obrancom NHL s 1000 bodmi a trikrát získal Norris Trophy pre najlepšieho obrancu ligy. V roku 1991 ho uviedli do Hokejovej siene slávy. Dodnes drží klubové rekordy obrancov v góloch, asistenciách aj bodoch. Za Islanders odohral 1060 zápasov so ziskom 1052 bodov.

#22 Mike Bossy

Bossy patril medzi najnebezpečnejších strelcov histórie NHL. Islanders vyradili jeho číslo 22 z používania 3. marca 1992. Ako druhý hráč histórie strelil 50 gólov v prvých 50 zápasoch a dodnes zostáva jediným hráčom NHL s deviatimi sezónami po sebe s minimálne 50 gólmi. Kariéru mu predčasne ukončili problémy s chrbtom. Bossy získal štyri Stanleyho poháre, Conn Smythe Trophy aj Calder Trophy. Je historickým lídrom Islanders v počte gólov (573). Za klub odohral 752 zápasov, v ktorých nazbieral 1126 bodov.

#31 Billy Smith

Smith bol symbolom bojovnosti a agresivity dynastie Islanders. Klub vyradil jeho číslo 31 z používania 20. februára 1993. „Battlin’ Billy“ preslávili nielen veľké zákroky, ale aj nekompromisná hra hokejkou proti súperom v bránkovisku. V roku 1979 sa stal prvým brankárom histórie NHL, ktorému pripísali gól. Smith získal štyri Stanleyho poháre, Vezina Trophy, Conn Smythe Trophy a v roku 1993 ho uviedli do Hokejovej siene slávy. Za Islanders odchytal 674 zápasov a dosiahol 304 víťazstiev.

#23 Bob Nystrom

Nystrom dostal prezývku „Mr. Islander“ pre svoju oddanosť a bojovnosť. Navždy sa zapísal do histórie víťazným gólom v predĺžení finále Stanleyho pohára 1980 proti Philadelphii, ktorým odštartoval slávnu dynastiu klubu. Hoci nikdy nebol najväčšou hviezdou tímu, fanúšikovia ho milovali pre tvrdú prácu a vernosť organizácii. S Islanders získal štyri Stanleyho poháre, odohral 900 zápasov, nazbieral 513 bodov a 1248 trestných minút. Islanders vyradili jeho číslo 23 z používania 1. apríla 1995.

#9 Clark Gillies

Gillies bol prototypom silového útočníka. Robustný krídelník chránil hviezdy Islanders, no zárove� pravidelne zbieral body a šesťkrát prekonal hranicu 30 gólov v sezóne. Klub vyradil jeho číslo 9 z používania 7. decembra 1996. Gillies bol členom legendárneho útoku „Trio Grande“ s Bryanom Trottierom a Mikeom Bossym a v rokoch 1977 až 1979 pôsobil ako kapitán tímu. V roku 2002 ho uviedli aj do Hokejovej siene slávy. Za Islanders odohral 872 zápasov so ziskom 663 bodov a tiež s nimi získal všetky štyri tituly.

#19 Bryan Trottier

Trottier bol motorom a mozgom dynastie Islanders, ktorého číslo bolo vyradené 20. októbra 2001. Jeden z najlepších obojsmerných centrov histórie získal s Islanders štyri Stanleyho poháre, Hart Trophy, Art Ross Trophy aj Conn Smythe Trophy. Dodnes drží klubové rekordy v počte zápasov, asistencií a bodov. V roku 1978 zaznamenal proti Rangers šesť bodov v jednej tretine, čo bol vtedajší rekord NHL. Trottier odohral za Islanders 1123 zápasov a nazbieral 1353 bodov. Neskôr získal ďalšie dva Stanleyho poháre s Pittsburghom.

#91 Butch Goring

Butch Goring bol chýbajúcim dielom skladačky šampiónov Islanders. Klub vyradil jeho číslo 91 z používania 29. februára 2020. Po jeho príchode z Los Angeles pred prestupovou uzávierkou 1980 tím okamžite získal prvý Stanleyho pohár a začal legendárnu dynastiu. Goring získal Conn Smythe Trophy v roku 1981 a tešil sa z titulov aj v ďalších dvoch rokoch. Za Islanders odohral 332 zápasov so ziskom 195 bodov, v play-off pridal ďalších 68 bodov v 99 dueloch.

#27 John Tonelli

Tonelli bol nenápadným, no mimoriadne dôležitým hrdinom dynastie Islanders. V roku 1980 pripravil víťazný gól Boba Nystroma vo finále Stanleyho pohára a o dva roky neskôr proti Pittsburghu zachránil tím pred vyradením vyrovnávajúcim aj víťazným gólom v predĺžení. Tonelli bol známy výbornou hrou pri mantineloch a schopnosťou rozhodovať veľké zápasy. S Islanders získal štyri Stanleyho poháre. V 594 zápasoch za klub nazbieral 544 bodov. Klub vyradil jeho číslo 27 z používania 21. februára 2020.

Tím New York Islanders pokračuje v budovaní nového vedenia organizácie. Klub v pondelok oznámil príchod Evana Golda na pozíciu asistenta generálneho manažéra.

Gold sa pripojí k vedeniu pod generálnym manažérom Mathieum Darchem a bude spolupracovať s ďalšími asistentmi Chrisom Lamoriellom, Ryanom Bownessom a Steveom Pellegrinim. Podieľať sa bude na zmluvných rokovaniach, platovej stratégii, skautingu aj riadení platového stropu.

Zárove� sa stane generálnym manažérom farmárskeho klubu Hamilton Hammers z AHL. Túto funkciu doteraz zastával Chris Lamoriello, ktorý sa bude vo väčšej miere venovať personálnym rozhodnutiam a spolupráci so skautingom Islanders.

Gold prichádza z organizácie Boston Bruins, kde strávil posledných 12 sezón. Štyri roky pôsobil ako riaditeľ hokejových operácií a od roku 2019 bol asistentom generálneho manažéra Dona Sweeneyho.

V roku 2023 sa stal generálnym manažérom farmárskeho tímu Providence Bruins. V uplynulej sezóne zostavil káder, ktorý dosiahol najlepšiu bilanciu v celej AHL.

Mladý obranca tímu New York Islanders Matthew Schaefer opakovane povedal, že pri rokovaniach o novej zmluve pre�ho nebudú rozhodujúce peniaze. Jim Parsons z The Hockey News však upozor�uje, že podobné vyjadrenia zaznievali aj od Macklina Celebriniho, ktorý napokon podpísal najlukratívnejší kontrakt v histórii NHL.

Schaefer, ktorý získal Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika NHL a je považovaný za budúci pilier organizácie Islanders, počas leta vyhlásil, že výška platu pre�ho nie je najdôležitejšia. Tieto slová však odzneli ešte predtým, ako Macklin Celebrini podpísal s tímom San Jose Sharks päťročnú zmluvu s priemerným ročným platom 18,8 milióna amerických dolárov.

„Celebrini tiež povedal, že chce pristúpiť na nižší plat. Chcel pomôcť Sharks. Ak teda Schaefer povedal prakticky slovo za slovom to isté, čo Macklin Celebrini tesne pred podpisom najbohatšej zmluvy v histórii NHL, prečo by si mal niekto myslieť, že Schaefer tiež neprekoná rekordy?“ pýta sa Parsons.

Pred podpisom nového kontraktu Celebrini v rozhovore pre ESPN povedal Gregovi Wyshynskému, že hráči si zaslúžia byť dobre zaplatení, no rovnako dôležité je pre�ho budovanie víťazného tímu, nie maximalizovanie každého zarobeného dolára.

Parsons pripomína, že hoci je 18,8 milióna amerických dolárov ročne historicky najvyšší priemerný plat v NHL, podľa generálneho manažéra Mikea Griera aj Celebriniho agenta mohol mladý center získať ešte viac.

„Inými slovami, ušetriť tímu časť pe�azí podpisom rekordnej zmluvy nebolo protirečením. Presne takýto scenár by sme mali očakávať aj v Schaeferovom prípade. Možno sa bude o niečo viac podobať na štýl rokovaní Connora Bedarda, ktorý uprednostnil prostredie, ľudí, kultúru organizácie a snahu získať Stanleyho pohár pred tým, aby získal úplné maximum,“ uviedol Parsons.

Bedard podpísal kontrakt s priemerným ročným platom 15 miliónov amerických dolárov.

Podľa autora je zárove� nepravdepodobné, že by Schaefer pristúpil na výraznú „domácu zľavu“.

„Schaefer pravdepodobne tiež nepristúpi na výrazne nižší plat. Práve kombinácia lojality a silnej vyjednávacej pozície umožnila Celebrinimu dostať sa na vrchol trhu bez toho, aby pôsobil dojmom, že mu ide len o peniaze,“ pokračoval Parsons.

Zdôraznil aj význam Schaefera pre budúcnosť Islanders.

„Toto porovnanie je dôležité vzhľadom na Schaeferovu pozíciu v organizácii Islanders. Je to top obranca organizácie, ktorý smeruje ku kontraktu v hodnote 20 miliónov amerických dolárov ročne, ak bude pokračovať vo výkonnostnom raste. Pokojne sa môže stať hráčom, ktorý prekoná Celebriniho rekord, možno už budúce leto,“ napísal Parsons.

Ak sa tak stane, Schaeferove vyhlásenia o tom, že peniaze pre�ho nie sú prioritou, podľa autora nemusia pôsobiť ako rozpor. Rovnako boli vnímané aj Celebriniho slová – ako úprimné, no zárove� zlučiteľné s podpisom mimoriadne lukratívnej zmluvy.

Parsons zárove� nepochybuje o úprimnosti mladého obrancu.

„To všetko neznamená, že Schaefer blafuje. Možno to naozaj myslí vážne, keď tvrdí, že peniaze nebudú hlavným faktorom pri jeho ďalšej zmluve. Islanders však, rovnako ako predtým Sharks, majú veľký záujem zabezpečiť, aby lojalita a trhová hodnota neboli prezentované ako vzájomne sa vylučujúce veci.“

Na záver pridal jasnú prognózu.

„Dodrží Schaefer svoje slovo? �no. Podpíše napokon zmluvu v štýle Celebriniho za oveľa viac pe�azí, než mnohí očakávajú? Pravdepodobne tiež áno,“ dodal Parsons.

Mladý obranca tímu New York Islanders Matthew Schaefer tvrdí, že budúcu zmluvu momentálne vôbec nerieši. Napriek tomu, že by o rok mohol podpísať jeden z najlukratívnejších kontraktov v NHL, jeho prioritou zostáva hokej a úspech tímu.

Úradujúci držiteľ Calderovej trofeje môže podpísať novú zmluvu od 1. júla 2027. V rozhovore pre ligový web však zdôraznil, že všetky rokovania necháva na svojho agenta.

„Nech o tom premýšľa môj agent. Ja sa tým zaoberať nemusím, stále som ešte mladý chalan a do toho je ešte rok. Long Island milujem. Máme tu niečo výnimočné. Peniaze ma nezaujímajú. Chcem len hrať hokej, pretože to milujem,“ povedal Schaefer pre Davea McCarthyho.

Platový strop NHL v posledných rokoch výrazne rastie, čo sa odrazilo aj na rekordných kontraktoch mladých hviezd. Leo Carlsson podpísal zmluvu s priemerným ročným platom 18 miliónov amerických dolárov, Connor Bedard zase kontrakt s hodnotou 15 miliónov amerických dolárov za sezónu.

Do leta 2027 môžu podľa odhadov niektoré hviezdy NHL zarábať už 20 miliónov amerických dolárov ročne. Ak Schaefer nadviaže na svoju výnimočnú nováčikovskú sezónu, môže patriť medzi nich. V uplynulom ročníku vyrovnal rekord ligy v počte gólov nováčika medzi obrancami, keď ich strelil 23, a zárove� vytvoril rekord v počte bodov 18-ročného obrancu so ziskom 59 bodov.

Samotný hráč však tvrdí, že podobné úvahy vôbec nerieši.

„Ak hráte hokej a bavíte sa ním, je to jediné, na čom naozaj záleží. A tiež byť s tými správnymi ľuďmi, správnymi trénermi a správnym vedením. Na konci d�a je to ako rodina a my chceme na Long Islande vybudovať niečo naozaj výnimočné. Chceme vyhrať Stanleyho pohár a zájsť s týmto tímom čo najďalej. Každý chce získať Stanleyho pohár,“ dodal Schaefer.

Islanders v minulej sezóne nazbierali 91 bodov, no na postup do play-off to nestačilo. Klub naposledy získal Stanleyho pohár v roku 1983, keď zavŕšil sériu štyroch titulov po sebe.

Hlavný tréner tímu New York Islanders Peter DeBoer je presvedčený, že mladý obranca Matthew Schaefer má všetky predpoklady stať sa v budúcnosti kapitánom mužstva.

„Myslím si, že už teraz je rešpektovaným hlasom v kabíne. Na druhej strane je to 18- či 19-ročný hráč a individuálne toho má na pleciach naozaj veľa. Bude súčasťou našej líderskej skupiny? Určite áno. Myslím si však, že má napísané, že raz bude kapitánom. Musíme si ale dať veľký pozor, aby sme na neho príliš skoro nenaložili priveľa zodpovednosti,“ povedal DeBoer pre Petra Baugha z The Athletic.

Islanders momentálne nemajú kapitána po tom, čo Anders Lee počas leta podpísal zmluvu s tímom Utah Mammoth. Skúsený útočník nosil kapitánske „C“ na drese predchádzajúcich osem sezón.

DeBoer zatiaľ nevie, či nového kapitána určí ešte pred začiatkom sezóny 2026/27.

„Chcem počas tréningového kempu stráviť viac času s tímom, lepšie spoznať hráčov a možnosti, ktoré máme. Potom urobíme rozhodnutie,“ vysvetlil.

Schaefer oslávi 19. narodeniny až 5. septembra. Ak by dostal kapitánske „C“ ešte pred úvodným zápasom sezóny, stal by sa najmladším kapitánom v histórii NHL. Súčasný rekord drží Connor McDavid, ktorý sa stal kapitánom tímu Edmonton Oilers vo veku 19 rokov a 266 dní.

Medzi ďalších kandidátov patria Bo Horvat a Brayden Schenn, ktorí už boli kapitánmi vo svojich predchádzajúcich kluboch. Do úvahy prichádzajú aj dlhoroční hráči Islanders Mathew Barzal, Ryan Pulock či Adam Pelech.

Bez ohľadu na to, kto bude nosiť kapitánske „C“, DeBoer sa teší na prvú kompletnú sezónu spolupráce so Schaeferom.

„Súperi mu budú venovať oveľa viac pozornosti. Očakávania budú prirodzene vyššie, čo znamená aj väčší tlak. Ani neviem opísať, ako veľmi sa teším na jeho potenciál a na možnosť pracovať s ním počas celej sezóny,“ povedal tréner.

Schaefer získal v uplynulej sezóne jednomyseľne Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika NHL po tom, čo vytvoril nový rekord ligy v počte bodov obrancu vo veku 18 rokov. Nazbieral ich 59. Islanders si ho vybrali z prvého miesta draftu v roku 2025.