Slovenský útočník Martin Chromiak vstúpi do svojej druhej sezóny v profesionálnom severoamerickom hokeji a netají sa tým, že v nej bude mať väčšie ambície.

„Minulý ročník bol môj prvý. Trvalo mi dlhý čas a viac zápasov, kým som si zvykol na profesionálny hokej v Severnej Amerike. Teraz je to môj druhý ročník. Mám viac cieľov, väčšie ciele, ako som mal v prvom ročníku a pokúsim sa len zlepšiť každý aspekt mojej hry,“ povedal Chromiak pre LA Kings Insider.

Chromiak momentálne reprezentuje tím Los Angeles Kings na turnaji nádejí v Las Vegas. Kým v prvom zápase na gól prihrával, v druhom zaznamenal asistenciu aj gól. Prehre 2:3 s Arizonou však nezabránil.

„Snažím sa len hrať moju hru a každým d�om sa zlepšovať. Tréneri robia skvelú prácu v tom, aby mi pomáhali neustálym sledovaním videa alebo mi pomáhali zlepšovať moju hru. Je skvelé byť tu znova a užívam si to,“ poznamenal Chromiak.

V mužstve nádejí sa dvadsaťjedenročnému Dubničanovi v sobotu ušla aj menšia pocta – na dres mu pribudlo „áčko“ alternatívneho kapitána.

„Vždy to záleží na zostave a dnes sme v nej mali veľa nových chlapcov, veľa hráčov na pozvanie. Verte či nie, on bol jedným z veteránov. Požiadali sme ho, aby urobil ďalší krok a preto sme si mysleli, že si to písmeno dnes zaslúžil. Bol jedným z našich najlepšie kondične pripravených chlapcov a myslím si, že vyzeral dosť dobre,“ povedal tréner Marco Sturm.

A ÄŤo na to Chromiak?

„Nevedel som, že sa to stane. Som skutočne rád a vďačný, že mi tréneri venovali to písmeno ako súčasti staršej skupiny, ktorá tu je. Chcem byť lídrom na ľade aj mimo neho, takže som bol za to veľmi vďačný,“ odvetil.

Štyri hráči podpísali v utorok profesionálne skúšobné zmluvy s klubmi NHL – brankár J.F. Berube s Los Angeles, brankár Brandon Halverson s Dallasom, útočník Danton Heinen s Bostonom a obranca Stefan Matteau s Columbusom.

Tridsaťdvaročný Berube už v Los Angeles pôsobil, ale nikdy si za� nezachytal. V NHL obliekal dresy Islanders, Blackhawks a Blue Jackets. Pri bilancii 12-12-4 dosiahol 89,8% úspešnosť zákrokov.

Do organizácie, ktorú pozná, sa vracia aj Heinen. Dvadsaťosemročný Kanaďan pôsobil v minulej sezóne v Pittsburghu, za ktorý odohral 65 zápasov so ziskom 22 bodov (8+14). V kariére odohral 413 stretnutí so ziskom 176 bodov (70+106). V play-off pridal 12 bodov (6+6) v 40 dueloch. Hrával aj za Bruins a Ducks.

Dvadsaťsedemročný Halverson odchytal v sezóne 2017/18 13 minút za Rangers a inkasoval jeden gól zo šiestich striel. Odvtedy chytával hlavne v AHL a ECHL. V poslednej sezóne to skúsil v druhej najvyššej nemeckej súťaži, kde dosiahol 90,9% úspešnosť v 17 dueloch.

V najvyššej nemeckej súťaži si zahral v poslednom ročníku Matteau, ktorý zaznamenal 10 gólov a 10 asistencií v 19 stretnutiach v drese Ingolstadtu. V 16 dueloch druhej najvyššej švédskej ligy zaznamenal asistenciu. Dvadsaťdeväťročný rodák zo Chicaga má skúsenosti z 92 dueloch NHL, v ktorých zaregistroval šesť gólov a päť asistencií. Zahral si aj za Columbus. Okrem neho pôsobil v New Jersey, Montreale, Vegas a Colorade.

Martin Chromiak má za sebou prvú profesionálnu sezónu v zámorí. Síce pre apendektómiu nezačala dobre a nekončila ideálne, v nižšej AHL slovenský útočník ukazoval potenciál ako jedna z top nádejí tímu Los Angeles Kings.

Chromiakovi trvalo, kým sa v drese Ontaria po nečakanej operácii chytil. Po prelome rokov sa však rozbehol a len v januári vyprodukoval 14 bodov (8+6) v 14 dueloch. Nakoniec ročník ukončil ziskom 28 bodov (15+13) v 55 stretnutiach.

Podľa Kylea Garciu z Hockey Royalty to bola sezóna ako na hojdačke, no videli sme aj ukážku skvelej Chromiakovej strely. Teraz budú dôležité ďalšie kroky. Aké sú vyhliadky slovenskej nádeje pred sezónou 2023/24 a čo potrebuje zlepšiť?

„Rovnako ako v minulom ročníku, aj tento ročník začne Chromiak v Ontariu (AHL). Neobjavili sa žiadne správy o žiadnych zraneniach alebo chorobách, takže pobyt na ľade, v posil�ovni a prispôsobenie sa profesionálnej hre počas tohto leta budú pre Chromiaka kľúčové,“ poznamenal Garcia.

„Konzistentnosť bude tiež ďalšou oblasťou zlepšenia pre Chromiaka, pretože v januári mal vydarenú séria, ale v posledných dvoch mesiacoch sezóny na dlho vychladol. Ak sa k jeho hre pridá konzistentnosť, ako aj odohratie celej sezóny, 20 gólov by malo byť pre Chromiaka na dosah.“

„V rozvojovom kempe som si všimol, že Chromiak a Francesco Pinelli majú spolu dobrú chémiu. Pinelli ako nahrávač by sa hodil k Chromiakovi, ktorý puky rád strieľa. Ak ich hlavný tréner Marco Sturm spojí dokopy, možno tam uvidíme mágiu.“

Tracey Myers z oficiálnej ligovej stránky sa zameral na päť najväčších nádejí tímu Los Angeles Kings. A dostal sa medzi nich aj slovenský útočník Martin Chromiak.

Myers považuje za top nádej kalifornskej organizácie obrancu Brandta Clarkea, od ktorého očakáva, že by do NHL mohol prísť už v blížiacej sa sezóne 2023/24.

Od zvyšných štyroch nádejí očakáva príchod do NHL v sezóne ďalšej. Od druhého po piate miesto idú útočník Alex Laferriere, obranca Jordan Spence, útočník Francesco Pinelli a Chromiak.

„Kings boli potešení s rozvojovým kempom Chromiaka. Dvadsaťročný mladík si v poslednej sezóne v AHL prešiel ťažšími obdobiami, ale Kings hovorili, že to bola súčasť procesu,“ skonštatoval Myers, ktorý pridal aj pohľad riaditeľa hráčskych záležitostí Kings Glena Murraya:

„Americká hokejová liga je náročná. Sú tam starší hráči a bojujú o robotu, ktorú vám len tak nedarujú. Na to prišiel celkom rýchlo. Mal dobrých šesť týžd�ov, počas ktorých strelil tie góly, no je to ťažké. Sezóna je dlhá. Niekedy potrebujete trochu času, no on ide tým správnym smerom.“

Útočník tímu Los Angeles Kings Quinton Byfield sa teší na šancu začať po prvýkrát vo svojej mladej kariére novú sezónu bez obmedzení plynúcich zo zdravotných dôvodov.

Dvojka draftu 2020 mala v sezóne 2021/22 zlomený členok a ročník 2022/23 jej ovplyvnila dlhá choroba. Teraz je konečne fit.

„Je pre zmenu príjemné cítiť sa dobre pred začatím novej sezóny. V predošlých rokoch tomu tak nebolo,“ povedal Byfield pre ligový web.

„Viete, pre m�a to na začiatku sezón vždy bývalo trápenie. V jeden rok sa zdalo, že som si členok zlomil na tisícoch miest. A aj na začiatku minulej sezóny som bol chorý niekoľko týžd�ov. Preto je toto dôležité. Dúfajme, že to takto zostane celý rok, že budem schopný zostať zdravý, dokážem byť produktívny a pomáhať tímu.“

Dvadsaťročný rodák z kanadského Ontária doteraz odohral v NHL len 99 zápasov, v ktorých zaznamenal osem gólov a 33 bodov. Zdravotné problémy boli zdrojom jeho frustrácie.

„Nebolo to vôbec zábavné,“ priznal Byfield. „Celé leto sa tešíte na sezónu a celé leto sa na �u pripravujete. A potom sa stane niečo, čo vás v oboch rokoch vyradí z hry. Určite to nie je príjemné.“

Byfield si v minulej sezóne vytvoril osobné maximá s 53 odohranými zápasmi a 22 bodov. V šiestich dueloch play-off pridal gól a tri asistencie.