V NHL pokračuje obdobie podpisovania nových kontraktov. V piatok sa na nových zmluvách dohodli tímy Los Angeles Kings, St. Louis Blues a New York Islanders.

Los Angeles oznámilo podpis novej jednoročnej dvojcestnej zmluvy s útočníkom Aatuom Jamsenom. Kontrakt má na úrovni NHL hodnotu 850 000 amerických dolárov.

Dvadsaťtriročný Fín bol draftovaný Kings v roku 2020 zo 190. miesta. V uplynulej sezóne odohral za Ontario Reign v AHL 59 zápasov, v ktorých zaznamenal 16 gólov a 12 asistencií.

Novú zmluvu uzavrel aj brankár Georgij Romanov, ktorého si poistil tím St. Louis Blues. Dvadsaťpäťročný Rus podpísal dvojročný dvojcestný kontrakt s priemernou ročnou hodnotou 875 000 amerických dolárov na úrovni NHL.

Romanov nebol nikdy draftovaný. V roku 2023 ho angažoval tím San Jose Sharks. V NHL nastúpil za Sharks do 10 stretnutí, v ktorých dosiahol 88,88% úspešnosť zákrokov. Celú uplynulú sezónu strávil v AHL, kde v 28 zápasoch zaznamenal úspešnosť zásahov 89,6 percenta a vychytal 9 víťazstiev.

Na novom kontrakte sa dohodol aj tím New York Islanders. Obranca Marshall Warren podpísal jednoročnú dvojcestnú zmluvu, pričom finančné podmienky neboli zverejnené.

Dvadsaťpäťročný rodák z Long Islandu zaznamenal v drese Bridgeportu v AHL výrazný výkonnostný progres. V 56 zápasoch nazbieral 32 bodov a vypracoval sa do pozície obrancu prvej štvorice s významnou úlohou pri oslabeniach. Jeho výkony mu otvorili cestu aj do NHL. Za Islanders odohral 8 stretnutí a pripísal si 3 asistencie.

Tím Los Angeles Kings hľadá nového hlavného trénera a podľa Pierra LeBruna z The Athletic už absolvoval predbežné rozhovory aj so skúseným koučom Peterom Laviolettom.

LeBrun zárove� uviedol, že Laviolette komunikoval aj s ďalšími klubmi NHL. Voľné trénerské pozície momentálne evidujú aj tímy Toronto Maple Leafs, Edmonton Oilers a Vancouver Canucks.

Kings prepustili trénera Jima Hillera ešte v marci a dočasne ho nahradil D.J. Smith. Ten viedol Los Angeles v 23 zápasoch s bilanciou 11-6-6, no v prvom kole play-off jeho mužstvo nestačilo na tím Colorado Avalanche, ktorý sériu ovládol 4:0.

Generálny manažér Ken Holland už začiatkom mája potvrdil, že Smith patrí medzi kandidátov na trvalé obsadenie pozície hlavného trénera.

Los Angeles sa zárove� snažilo získať povolenie na rozhovor s bývalým trénerom tímu Vegas Golden Knights Bruceom Cassidym. Vegas však zatiaľ ostatným klubom nedalo súhlas na rokovania. Rovnaký problém majú podľa zámorských informácií aj Oilers.

Laviolette naposledy pôsobil v tíme New York Rangers, ktorý ho prepustil po sezóne 2024/25. V tomto ročníku netrénoval.

Šesťdesiatjedenročný tréner figuruje na siedmom mieste historického poradia NHL s 846 víťazstvami. Stanleyho pohár získal v roku 2006 s tímom Carolina Hurricanes a ďalšie finálové účasti pridal s tímami Philadelphia Flyers v roku 2010 a Nashville Predators v roku 2017. V sezóne 2023/24 doviedol Rangers k Prezidentskej trofeji po zisku 114 bodoch, ktoré sú klubovým rekordom.

Generálny manažér tímu Los Angeles Kings Ken Holland priznal, že klub sa musí posunúť ďalej po tom, čo tím Vegas Golden Knights odmietol povoliť rozhovor s trénerom Bruceom Cassidym.

Vegas prepustilo Cassidyho ešte počas sezóny a následne angažovalo Johna Tortorellu. Napriek tomu Golden Knights nepovolili Kings ani tímu Edmonton Oilers rokovať s bývalým trénerom o voľnej pozícii hlavného kouča.

„Proces funguje tak, že prakticky každý je pod zmluvou s nejakým tímom. Musíte teda požiadať o povolenie a potom je na danom klube, či ho udelí alebo nie,“ povedal Holland pre LA Kings Insider.

„Počas rokov som dostal viacero telefonátov, možno nie na hlavných trénerov, ale na rôznych ľudí v organizácii. A niekedy sme ich nechceli pustiť a našli sme spôsob, ako si ich udržať. Je to vaše právo, presne to si vyrokujete pri podpise zmluvy.“

Skúsený funkcionár priznal, že podobné situácie v NHL nie sú ničím výnimočné.

„Som v tomto biznise veľmi dlho a viem, že ak sa niekto rozhodne neudeliť povolenie, je to jeho vyrokované právo a vy sa musíte posunúť ďalej,“ dodal Holland.

Insider Pierre LeBrun z TSN minulý týžde� informoval, že NHL považuje postup Vegas za plne v súlade s ligovými pravidlami aj podmienkami Cassidyho kontraktu.

Generálny manažér Vegas Kelly McCrimmon zárove� potvrdil, že viaceré tímy žiadali o možnosť hovoriť s Cassidym, no organizácia sa aktuálne sústreďuje na finále Západnej konferencie.

Asociácia trénerov NHL pritom zastáva názor, že Cassidy by mal dostať možnosť rokovať s inými klubmi, keďže momentálne aktívne nepracuje pre Golden Knights.

Hľadanie trénera pokračuje

Holland zárove� uviedol, že Kings budú v najbližších týžd�och pokračovať vo výbere nového hlavného trénera. Do úvahy stále pripadá aj dočasný kouč D.J. Smith. Holland chce absolvovať rozhovory približne so štyrmi až ôsmimi kandidátmi.

„Ja osobne vediem celý proces. Rozprávam sa s množstvom ľudí, už som absolvoval viacero pohovorov a ďalšie ma ešte čakajú. Snažím sa získať čo najviac informácií,“ povedal Holland.

„Nechcem hovoriť konkrétny časový rámec, ale určite chceme mať jasno ešte pred draftom, respektíve aspo� pár týžd�ov pred draftom. Potom sa rozhodneme, či zostaneme pri D.J. Smithovi, alebo sa vydáme iným smerom.“

Tím Los Angeles Kings čaká náročné leto z pohľadu platového stropu a jedným z riešení môže byť výmena brankára Darcyho Kuempera.

Scott Coffman z Mayor's Manor upozornil, že Kings budú musieť počas leta riešiť viacero dôležitých otázok. Hoci platový strop NHL v sezóne 2026/27 vzrastie na 104 miliónov amerických dolárov, neočakáva sa, že Los Angeles pôjde až na maximálnu hranicu.

Kalifornský tím potrebuje podpísať novú zmluvu s obmedzeným voľným hráčom Brandtom Clarkom, zvážiť pokračovanie Scotta Laughtona a zárove� nájsť kvalitného centra do druhého útoku cez výmenu alebo voľný trh.

Jednou z možností, ako uvoľniť priestor pod platovým stropom, môže byť práve výmena Kuempera.

Skúsenému brankárovi zostáva ešte jeden rok kontraktu s cap-hitom 5,25 milióna amerických dolárov. Počas poslednej sezóny ho však v play-off vytlačil z pozície jednotky Anton Forsberg, ktorý podával veľmi kvalitné výkony.

Kings majú navyše v organizácii aj talentovaného Erika Portilla, takže pod zmluvou disponujú tromi brankármi pripravenými bojovať o miesto v NHL.

Podľa Coffmana by presunutie Portilla na farmu prinieslo len minimálnu úľavu pod platovým stropom. Oveľa väčší efekt by mala výmena Kuempera, po ktorej by Los Angeles získalo približne 1,45 milióna amerických dolárov priestoru aj po nahradení veterána Portillom.

Otázkou zostáva Kuemperova hodnota na trhu. V posledných rokoch bojoval s nevyrovnanými výkonmi a súčasťou jeho kontraktu je aj klauzula o nevymeniteľnosti pre 10 tímov. Situáciu by však mohol zlepšiť slabší trh s brankármi. Kvalitných gólmanov bude počas leta dostupných pomerne málo, čo môže zvýšiť šance Kings nájsť vhodného partnera na výmenu.

Po vypadnutí tímu Los Angeles Kings z bojov o Stanleyho pohár vyplávali na povrch informácie, ktoré len potvrdzujú tvrdosť hokejového play-off – útočník Quinton Byfield odohral značnú časť sezóny so závažnými zraneniami.

Mladý útočník utrpel krátko po februárovej olympijskej prestávke natrhnutie šikmého brušného svalu na pravej strane. Keď sa z tohto zranenia dokázal zotaviť, prišla ďalšia rana – tentoraz si natrhol rovnaký sval na ľavej strane. Napriek tomu odohral zvyšok základnej časti aj celú sériu prvého kola proti Coloradu Avalanche.

Zaujímavosťou je, že aj napriek týmto problémom patril Byfield v závere základnej časti k najproduktívnejším hráčom svojho tímu. V posledných šestnástich dueloch zaznamenal 16 bodov za 11 gólov a päť asistencií.

V play-off sa však už jeho zdravotný stav prejavil naplno. Kalifornský tím vypadol po prehre 0:4 na zápasy s Coloradom a Byfield zaznamenal len dve asistencie, pričom na ľade trávil v priemere takmer 22 minút na zápas.

Celkovo si rodák z ontárijského Newmarketu pripísal v sezóne 24 gólov a 25 asistencií v 79 zápasoch. Oproti predchádzajúcim dvom ročníkom, keď dosiahol 55 a 54 bodov, išlo o mierny pokles produktivity.