Tím Los Angeles Kings v nedeľu oznámil, že podpísal novú trojročnú zmluvu s nádejným brankárom Erikom Portillom. Jej priemerná ročná hodnota je 783 333 amerických dolárov a v prvom roku je dvojcestná.

Kalifornský tím získal dvadsaťtriročného švédskeho rodáka v minulom roku od Buffala za voľbu v treťom kole draftu. On samotný bol draftovaný v treťom kole v roku 2019 z celkového 67. miesta.

Portillo zažil úspešnú kariéru na Michiganskej univerzite a za sebou má prvý ročník medzi profesionálmi. V nižšej AHL odchytal 39 zápasov za Ontario, v ktorých kryl 91,8 % striel a inkasoval 2,50 gólu na zápas. Dosiahol bilanciu 24-11-3.

Mladý slovenský útočník Martin Chromiak má za sebou dve sezóny v záložnom tíme Los Angeles Kings z nižšej AHL, počas ktorých nadšenie z jeho potenciálu u fanúšikov tímu upadlo. Stále však má priestor na to, aby sa dostal do NHL. Musí však teraz zažiť veľký ročník.

„Pred dvoma rokmi boli fanúšikovia Kings presvedčení, že našli krádež draftu 2020 v Martinovi Chromiakovi, ktorý bol draftovaný v piatom kole. V druhej sezóne po drafte zažiaril v OHL so 44 gólmi a 86 bodmi. Vlak s nadšením opustil stanicu a boli fanúšikovia, ktorí boli presvedčení, že je budúcim 30-gólovým strelcom s potenciálom dostať sa do NHL rovno z juniorky. Tieto očakávania mi vždy prišli nerealistické, ale bolo ľahké vidieť, prečo boli fanúšikovia z Chromiaka takí nadšení,“ poznamenal Austin Stanovich z The Hockey News.

Chromiak má podľa zámorského novinára veľké zručnosti pri práci s pukom a strelu hodnú NHL. Aby však mohol reálne zabojovať o miesto v prvom tíme, bude musieť svoj tretí ročník v Ontariu z AHL mať vydarený. Predošlé dva ročníky totiž neboli ideálne. V tom prvom zaznamenal 14 bodov v 16 zápasoch, ale nakoniec skončil na 28 bodoch z 55 duelov.

„Bola to dobrá sezóna poznačená nevyrovnanosťou,“ skonštatoval Stanovich.

V minulej sezóne nazbieral Chromiak 32 bodov, ale až v 70 zápasoch, takže bodový priemer mu klesol. V play-off bol dokonca aj zdravým náhradníkom.

„Obavy u Chromiaka zostávajú rovnaké. Nie je to najkonzistentnejší hráč a jeho hra mimo puku nie je najlepšia. Nie je v nej otrasný, ale veľa toho ani neurobí. Chromiak je v ohrození padnutia do pasce, do ktorej padne veľa špičkových produktívnych juniorov. Nie sú dostatočne zruční na to, aby boli produktívni na vyššej rovni, a nemajú plán B vo svojej hre, aby boli platní pre viac hĺbkovú úlohu v zostave. Preto padol Chromiak do piateho kola draftu napriek jeho zrejmému ofenzívnemu potenciálu,“ myslí si Stanovich.

„Našťastie pre Chromiaka je tam stále miesto pre budúcnosť v NHL, ak zažije veľkú sezónu v AHL. Mal by byť v Ontariu hráčom prvých dvoch útokov s dostatkom priestoru v presilovkách. Potrebuje sa stať ofenzívnym ťahú�om Reign a jedným z ich najproduktívnejších hráčov. O Chromiakovi som povedal už niekoľkokrát, že robí len jednu vec naozaj dobre, ale tá vec je najcennejšia v hokeji – strieľanie gólov. Ak však Samuel Fagemo strieľa takmer gól na zápas a nestačí to na šancu v NHL, je ťažké si predstaviť, kde leží Chromiakova budúcnosť v NHL. Potrebuje produkovať na vysokej úrovni a dokázať, že má v sebe aj alternatívnu hru, aby sa udržal. Talent tam je, len Chromiak musí ukázať, že jeho strelecké schopnosti sa prenesú aj do profesionálneho hokeja.“

Tím Los Angeles Kings vo štvrtok informoval, že sa dohodol na novej dvojročnej zmluve s obrancom Jordanom Spencem, ktorý bol obmedzeným voľným hráčom. Jej priemerná ročná hodnota je 1,5 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťtriročný Spence má za sebou prvú celú sezónu v NHL. Odohral v nej 71 zápasov so ziskom dvoch gólov a 24 bodov. V piatich dueloch play-off pridal asistenciu. V kariére už absolvoval za Kings 101 duelov, v ktorých nazbieral 33 bodov (4+29).

Spence sa zapísal do histórie ako prvý austrálsky rodák, ktorý si zahral v NHL. Narodil sa v Austrálii, no vyrastal až do 13 rokov v Japonsku. Na medzinárodnej úrovni hráva za Kanadu. Kings ho draftovali v roku 2019 z 95. miesta.

Zámorský novinár Adam Proteau z The Hockey News verí, že generálny manažér Los Angeles Rob Blake je pred štartom novej sezóny pod obrovským tlakom.

Blake sedí na horúcom kresle, pretože jeho mužstvo ešte nezažilo významný úspech v play-off a práve to bude v novej sezóne potrebovať, aby sedel v komfortnejšej pozícii.

Kalifornský tím sa dostal do play-off v troch sezónach po sebe, ale zakaždým vypadol v prvom kole play-off, keď nestačil na Edmonton.

Blake vstúpi do svojej ôsmej sezóny v pozícii generálneho manažéra Kings a musí vytvoriť mužstvo, ktoré zažije v bojoch o Stanleyho pohár nejaké úspechy, inak bude riskovať, že príde o svoje miesto.

Do tímu síce priviedol dobrých hráčov v osobách Phillipa Danaulta, Kevina Fialu či Quintona Byfielda, no aj začali sa kopiť aj chybné rozhodnutia, vrátane angažovania Pierre-Luca Duboisa, ktorého musel po jednej sezóne vymeniť.

Lyle Richardson pripomína, že za ťahy z tohto leta bolo Los Angeles radené medzi porazené tímy trhu s voľnými hráčmi. Či bude mať pravdu Blake alebo odborníci, ukáže až samotná sezóna.

Tím Pittsburgh Penguins podpísal vo štvrtok trojročnú nováčikovskú zmluvu s útočníkom Braydenom Yagerom a tím Los Angeles Kings urobil to isté s brankárom Carterom Georgeom. Obaja boli draftovaní v tomto roku.

Yager má za sebou majstrovskú sezónu v juniorskej WHL, v ktorej odohral 57 zápasov za Moose Jaw so ziskom 35 gólov a 95 bodov. V 20 zápasoch play-off pridal 11 gólov a 27 bodov. Penguins devätnásťročného rodáka z kanadského Saskatoonu, ktorý sa zúčastnil aj juniorských MS, draftovali už v prvom kole z celkového 14. miesta.

George bol draftovaný z celkového 57. miesta po sezóne v juniorskej OHL, kde obliekal dres Owen Sound. Osemnásťročný rodák z ontárijského Thunder Bay v nej dosiahol bilanciu 23-21-9 s 90,7% úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,30 inkasovaného gólu na zápas. Kanadu reprezentoval na MS do 18 rokov. Oce�uje sa o neho, že si dokáže zachovať chladnú hlavu, takže sa vyžíva v dôležitých momentoch zápasov.