O odchode Jonathana Quicka z Los Angeles sa už nejaký ten piatok v NHL špekuluje. Už len pre jeho zmluvu by to nebola ľahké úloha, no Kings teraz situáciu sťažujú aj výkony niekdajšieho elitného gólmana.

Po prvých dvoch zápasoch má Quick 75,0% úspešnosť zákrokov a priemer 7,17 inkasovaného gólu na zápas. Vzhľadom na jeho históriu zranení a „cap-hit“ 5,8 milióna amerických dolárov platný ďalšie tri roky, by nebola jeho výmena ľahko realizovateľná. Jeho pomalý štart je však ešte viac komplikuje. Keith Jones z NBC však predsa vidí jednu možnosť.

„Ak by tam bol tím, ktorý by veril, že má trénera brankárov schopného vrátiť ho späť tam, kde v minulosti výkonnostne bol, možno by v ňom videli niečo, čo trénované oko vie rozpoznať, čím by ho vrátili späť na tú správnu dráhu, “ poznamenal Jones.

„Stále nie je vylúčené, že výmena je možná. V dnešnej NHL je veľa trénerov špecialistov, z ktorých môže byť jeden dostatočne sebavedomý, že by dokázal z Jonathana Quicka urobiť opäť elitného brankára, akým bol v minulosti.“

Tridsaťtriročný Američan mal vlani svoju najhoršiu sezónu v kariére. Pri bilancii 16-23-7 kryl len 88,8 % striel a inkasoval v priemere 3,38 gólu na zápas. Los Angeles už čoraz viac dôveruje Jackovi Campbellovi, ktorý mal lepšie čísla.

Ďalší vzájomný zápas, ďalšia príležitosť pre vyjadrenia Drewa Doughtyho na adresu Matthewa Tkachuka.

V utorok na seba v Calgary narazia Flames a Kings. Dôjde teda aj k stretnutiu dvoch rivalov spomedzi hráčov. Obranca Los Angeles sa pritom k rivalite s mladým útočníkom opäť vyjadril s dávkou podpichovania.

„Myslím si, že my obaja vieme, kto je lepším hráčom, takže ak mi chce dať kompliment ako prvý, ja mu potom jeden vrátim,“ povedal Doughty pre Calgary Sun.

Tkachuk dostal otázku, či Doughtyho rešpektuje. Jeho odpoveď bola stručná. „Je to dobrý hráč a mal dobrú kariéru,“ povedal podľa Erica Francisa zo Sportsnet.

Rozpory medzi oboma začali v ročníku 2016/17, v ktorom Tkachuk ako nováčik udrel lakťom dvojnásobného držiteľa Norrisovej trofeje do hlavy. Napätie medzi nimi odvtedy len rástlo a Doughty v marci povedal, že voči Tkachukovi nemá žiaden rešpekt. Verí tiež, že to vnímajú podobne aj ostatní hráči v lige.

Iľja Kovaľčuk podpisoval pred minulou sezónou trojročnú zmluvu za 6,25 milióna dolárov ročne s Los Angeles, ktoré sa na spoluprácu veľmi tešilo. Nakoniec však bolo z minulej sezóny sklamanie. Nedarilo sa tímu a za očakávaniam skončil aj ruský útočník.

Pred novou sezónou sa už pochybnosti zvyšujú, očakávania klesajú a ľudia sa pýtajú, či niekdajší vyhlásený ostrostrelec dokáže v 36 rokoch znova zabrať.

V minulom ročníku získal v 64 dueloch 34 bodov (16+18) a 26 „mínusiek“. Nepohodol sa pritom s trénerom Williem Desjardinsom. Teraz bude výzvou pre nového trénera Todda McLellana, ktorý na ňom v ostatných týždňoch spozoroval dobré veci, ale aj jeho rezervy.

„Vidím na ňom dobré veci, ale aj také, na ktorých by mal zapracovať. Dostane na to príležitosť a my sa mu pokúsime pomôcť. Náš tím potrebuje, aby bol efektívnejší v presilovkách a pomohol nám podporiť útok,“ povedal McLellan.

McLellan si myslí, že sa Kovaľčuk musí zmeniť a hrať zodpovednejšie s pukom. V minulej sezóne sa nestávalo zriedka, že strácal puky, z čoho pramenili šance súperov.

„Iľjov útočný inštinkt môže byť pre nás prínosom iba vtedy, keď sa nebude dopúšťať dvoch alebo troch veľkých strát puku v každom zápase. Nechcem ho však určite z ničoho obviňovať, takýto je jednoducho náš všeobecný koncept,“ poznamenal McLellan.

Nový kormidelník mal spolu s generálnym manažérom Robom Blakeom v lete osobnú diskusiu s ruskou hviezdou, kde si vyjasnili, čo od seba navzájom očakávajú. Kings hlavne chcú, aby bol Kovaľčuk plne zaangažovaný a snažil sa tímu pomáhať akýmkoľvek spôsobom bude potrebné.

Ron Hextall má opäť prácu v rámci Národnej hokejovej ligy. Tím Los Angeles Kings ho najal do pozície poradcu Oddelenia hokejových operácií. Pracovať bude na čiastočný úväzok.

Hextall bol od roku 2013 generálnym manažérom tímu Philadelphia Flyers, ale o svoju pozíciu prišiel v novembri minulého roka.

V Los Angeles to pre neho bude návratom, pretože tam medzi rokmi 2006 a 2013 pracoval ako asistent generálneho manažéra a bol aj pri prvom zisku Stanleyho pohára v roku 2012.

Pred svojou manažérskou kariérou absolvoval Hextall v NHL 13 rokov ako brankár. Väčšinu kariéry strávil vo Philadelphii, ale zachytal si aj za Quebec a Islanders. Získal Vezinovu trofej aj Trofej Conna Smytha, hoci Stanleyho pohár nikdy nezískal.

Tím Los Angeles Kings v stredu oznámil, že podpísal jednoročnú zmluvu v hodnote 1,5 milióna amerických dolárov s obrancom Benom Huttonom.

Dvadsaťšesťročný Kanaďan bol v lete neobmedzeným voľným hráčom po tom, čo prvé štyri sezóny kariéry strávil vo Vancouveri. V tej poslednej si pripísal 20 bodov (5+15) a 43 trestných minút v 69 zápasoch. V priemere hrával cez 22 minút na zápas.

Hutton bol draftovaný v roku 2012 z celkového 147. miesta. Odvtedy odohral v NHL 276 zápasov so ziskom 11 gólov a 70 bodov.