Tím Los Angeles Kings v utorok zapísal na nepodmienečnú waiver listinu nechránených hráčov útočníka Maria Kempeho s cieľom ukončiť zmluvu. Pierre LeBrun z TSN informuje, že jeho ďalšie kroky zrejme povedú do KHL.

Tridsaťjedenročný Švéd si nevybojoval miesto v prvom tíme L.A. a v tejto sezóne tak odohral 16 zápasov za Ontario v nižšej AHL. Pripísal si v nich 11 bodov za tri góly a osem asistencií.

Kempe odohral v minulej sezóne 52 zápasov za Arizonu so ziskom štyroch gólov a piatich asistencií. Zvyšok ročníka strávil v Tucsone. V NHL odohral za Coyotes dokopy 70 duelov, v ktorých zaknihoval 13 bodov (6+7).

Nikolaj Prochorkin nemusel čakať dlho na svoj prvý gól v NHL. Bývalá hviezda KHL ho strelila v sobotnom zápase proti Vegas, aby prispela k domácej výhre 4:3. Vyslúžila si post tretej hviezdy duelu.

Dvadsaťšesťročný ruský útočník zvyšoval stav duelu v strede druhej tretiny na 3:1 pre Kings pohotovou dorážkou. Bol to zároveň jeho premiérový kanadský bod v piatom zápase v súťaži. Prišiel do ako víťaz Gagarinovho pohára z roku 2017 a olympijský šampión z Pjongčangu 2018.

Rodáka z Čeľabinska draftovali Kings v roku 2012 zo 121. miesta. Do NHL však prišiel až po šiestich plných sezónach v domácej KHL v dresoch CSKA Moskva, Petrohradu a Ufy. V roku 2014 sa jedinýkrát predstavil v Zápase hviezd.

Jeff Carter má pred sebou významný míľnik. Skúsený center odohrá v sobotnom zápase proti Vegas svoj 1000. zápas v NHL. Dočká sa ho ako 341. hráč v histórii a je rád, že to bude v domácom prostredí a v drese Los Angeles Kings.

„Som extrémne vďačný, že mám túto príležitosť odohrať 1000. zápas. Rozprávame o zraneniach a veciach, v tomto športe neviete, čo sa stane. Jedna rýchla hra a môže k tomu dôjsť. Som určite vďačný, že som bol schopný vydržať tak dlho. Bola to zábava. Je zábavné chodiť na ľad a hrať, byť v spoločnosti týchto chlapcov,“ priznal.

Carter je v 34 rokoch tretím najstarším hráčom kalifornského tímu po Iľjovi Kovaľčukovi (36) a Dustinovi Brownovi (35). V prvých 19 zápasoch tejto sezóny zaznamenal päť gólov a dve asistencie. Čoraz viac mu však pripadá najmä úloha mentora.

V Los Angeles pôsobí od februára 2012, kedy bol po druhý raz za ostatných osem mesiacov vymenený. Vtedy to bolo z Columbusu, do ktorého putoval z Philadelphie. Tá z neho urobila v roku 2003 jedenástku draftu. V jej drese odohral prvých šesť rokov v NHL.

Kým individuálny vrchol zažil práve v drese Flyers v ročníku 2008/09, v ktorom strelil 46 gólov a nazbieral 84 bodov, tímových úspechov sa dočkal s Los Angeles. V rokoch 2012 a 2014 sa s Kings tešil zo Stanleyho pohára. K úspechu ho pripravila však aj skúsenosť z Philadelphie, s ktorou v roku 2010 neuspel vo veľkom finále.

„Vo Philadelphii, kde som nevyhral, som sa naučil, aké ťažké je dostať sa na vrchol. Chce to extra kolektívny výkon, aby ste sa cez ten kopec dostali. My sme to tu zvládli. Všetko zapasovalo do seba, každý drel, každý vedel, čo musí urobiť, každý bol pripravený. Keď každý začal ťahať jedným smerom, bolo ťažké to zastaviť,“ poznamenal.

Carterovi kariéru obmedzili zranenia, takže vo svojej 15 sezóne v kariére mohol mať na konte už viac zápasov. V doterajších 999 nazbieral 712 bodov za 370 gólov a 342 asistencií. Zahral si aj v dvoch zápasoch hviezd.

Po pár turbulentných dňoch, ktoré spochybňovali jeho budúcnosť v Los Angeles, sa k mikrofónu dostal aj samotný krídelník Iľja Kovaľčuk, ktorý komentoval špekulácie, že by sa jeho čas v tíme Kings mohol nadobro naplniť.

„Neviem, o čom sa píše. Som len obyčajný hokejista,“ poznamenal Kovaľčuk. „Každý má nejakého zdravého náhradníka a my sme na poslednom mieste, takže tréner musel niečo urobiť, aby veci zmenil. Ja som tu každý deň pre chlapcov, pre tím a ak ma budú potrebovať, som pripravený hrať.“

Tridsaťšesťročný ruský odchovanec sledoval posledný zápas z tribúny a vedenie Los Angeles ho informovala, že na nej strávi aj dohľadnú budúcnosť. To odštartovalo aj špekulácie o jeho potenciálnom konci v tíme.

Už vtedy však bolo zrejmé, že tímu by akýkoľvek iný scenár okrem výmeny nedával veľký zmysel z rozpočtového hľadiska. Trh však pre neho podľa Pierra LeBruna neexistuje, pretože nikto nechce neproduktívneho veterána s „cap-hitom“ 6,25 milióna dolárov platným ešte v ročníku 2020/21. V hre je taktiež jeho bonus, ktorý dostane 15. decembra.

Elliotte Friedman z televízie Sportnet aj sám zmenil svoju rétoriku, keď vo štvrtok informoval, že Kings sú pripravení dať Kovaľčukovi ďalšiu šancu – minimálne preto, aby zvýšili jeho hodnotu. V ostatných dňoch boli pritom aj v pravidelnom kontakte aj s hráčovým agentom J.P. Barrym.

„Bolo mi povedané, že pôvodným plánom Kings bolo povedať: Končíš. Bol tam však nejaký odpor. Neviem, či to bolo zo strany agenta, ligy, Hráčskej asociácie, ale ľudia sa ozvali a povedali že to urobiť nemôžu,“ poznamenal Friedman.

„Ak chce napríklad trénovať, musia mu to umožniť. Myslím si, že to teraz prešlo do situácie, v ktorej budú čakať a uvidia, na čom budú. A ak sa ho snažia vymeniť, o čo sa aj snažia, tak by ho mohli musieť ešte nechať hrať.“

V utorkovom zápase Los Angeles proti Minnesote sme v zostave domáceho tímu nevideli jednu známu tvár. Veterán Iľja Kovaľčuk sledoval duel len z tribúny ako zdravý náhradník.

Tridsaťšesťročný ruský útočník zaznamenal v prvých štyroch zápasoch sezóny dva góly a štyri asistencie, ale v ďalších 13 si pripísal len jeden gól a dve asistencie.

„Sme na poslednom mieste, pravda? Zmenili sme výrazne zostavu. Snažíme sa nájsť kombináciu, ktorá bude fungovať, pokúšame sa z nej získať nejaké góly,“ vysvetlil toto rozhodnutie generálny manažér Rob Blake.

Elliotte Friedman zo Sportsnet informoval, že Kings informovali Kovaľčuka, že nepôjde len o jednozápasovú záležitosť, ale že v základe nebude v dohľadnej budúcnosti. Trénovať s tímom bude môcť aj naďalej.

Blake potvrdil, že sa s hráčom stretol, ale viac k tomu nepovedal. Prezradil však, že rozhodnutie bolo iniciované zo strany hlavného trénera Todda McLellana.