Kovaľčuka potrebujeme. Musí sa však zmeniť, tvrdí McLellan

Iľja Kovaľčuk podpisoval pred minulou sezónou trojročnú zmluvu za 6,25 milióna dolárov ročne s Los Angeles, ktoré sa na spoluprácu veľmi tešilo. Nakoniec však bolo z minulej sezóny sklamanie. Nedarilo sa tímu a za očakávaniam skončil aj ruský útočník.

Pred novou sezónou sa už pochybnosti zvyšujú, očakávania klesajú a ľudia sa pýtajú, či niekdajší vyhlásený ostrostrelec dokáže v 36 rokoch znova zabrať.

V minulom ročníku získal v 64 dueloch 34 bodov (16+18) a 26 „mínusiek“. Nepohodol sa pritom s trénerom Williem Desjardinsom. Teraz bude výzvou pre nového trénera Todda McLellana, ktorý na �om v ostatných týžd�och spozoroval dobré veci, ale aj jeho rezervy.

„Vidím na �om dobré veci, ale aj také, na ktorých by mal zapracovať. Dostane na to príležitosť a my sa mu pokúsime pomôcť. Náš tím potrebuje, aby bol efektívnejší v presilovkách a pomohol nám podporiť útok,“ povedal McLellan.

McLellan si myslí, že sa Kovaľčuk musí zmeniť a hrať zodpovednejšie s pukom. V minulej sezóne sa nestávalo zriedka, že strácal puky, z čoho pramenili šance súperov.

„Iľjov útočný inštinkt môže byť pre nás prínosom iba vtedy, keď sa nebude dopúšťať dvoch alebo troch veľkých strát puku v každom zápase. Nechcem ho však určite z ničoho obvi�ovať, takýto je jednoducho náš všeobecný koncept,“ poznamenal McLellan.

Nový kormidelník mal spolu s generálnym manažérom Robom Blakeom v lete osobnú diskusiu s ruskou hviezdou, kde si vyjasnili, čo od seba navzájom očakávajú. Kings hlavne chcú, aby bol Kovaľčuk plne zaangažovaný a snažil sa tímu pomáhať akýmkoľvek spôsobom bude potrebné.