Slovenský obranca Erik Černák vo svojej druhej sezóne v NHL urobil ďalší krok vpred. V tíme Tampa Bay Lightning začal hrávať v prvom obrannom páre po boku jedného z najlepších obrancov sveta.

Kým vlani strávil košický rodák drvivú väčšinu času po boku Ryana McDonagha v druhom páre, v úvode tejto sezóny sa prepracoval k Victorovi Hedmanovi. Spoluprácu s držiteľom Norrisovej trofeje si pochvaľuje.

„Obaja sú kvalitní hráči s množstvom skúseností, takže je ľahké s nimi pracovať v zápasoch i na tréningoch. Musel som si len zvyknúť na Hedmanovu hru a čítať ho. To bol základ, ktorý som musel urobiť a myslím si, že nám to ide celkom dobre,“ povedal Černák pre Nový Čas.

V minulej sezóne sa Tampe Bay darilo dominovať lige od úplného úvodu základnej časti. V aktuálnom ročníku však tímu po ôsmich zápasoch patrí až deviate miesto Východnej konferencie s bilanciou 4-3-1.

Keďže Černák v minulej sezóne začínal ešte v AHL, tak nechce úvod Lightning z tohto ročníka porovnávať s tým vlaňajším. Verí však, že mužstvo vie hrať aj lepšie a že musí pracovať usilovnejšie. Aj on samotný sa snaží neustále zlepšovať.

„Dúfam, že táto sezóna bude z mojej strany ešte lepšia ako vlaňajšia. Od prvého zápasu sa cítim výborne, hrá sa mi dobre. Začínam každé oslabenie, dostávam veľa minút na ľade, no potrebujem stále dokazovať, že na to mám,“ poznamenal Černák.

Slovenský obranca Erik Černák v sobotnom zápase Tampy Bay proti Coloradu nebodoval, ale pozornosť kamier pútal iným spôsobom – zhodil rukavice.

Černák sa pobil s Mattom Calvertom po prerušení hry v úvode druhej tretiny po tom, čo sa obaja najskôr popoštuchávali a vymenili si medzi sebou pár slov.

Pre košického rodáka išlo o prvú bitku v tejto sezóne a tretiu v NHL v kariére. V minulom ročníku sa pobil s Mattom Beleskeym z Rangers a Tomom Wilsonom z Washingtonu.

Černák si za bitku vyslúžil ovácie publika, kým Calvert sa ešte neskôr pobil úspešne aj s Victorom Hedmanom a nakoniec sa tešil aj z víťazstva 6:2, ktoré bolo to najpodstatnejšie.

Slovenský obranca Erik Černák strávil väčšinu svojej kariéry v NHL po boku Ryana McDonagha v druhom páre tímu Tampa Bay Lightning. To sa však teraz zmení a nie je to zlá správa.

Černák síce McDonagha opúšťa, ale v hierarchii tímu neklesá. Práve naopak – bol povýšený do prvého obranného páru, v ktorom doplní niekdajšieho víťaza Norrisovej trofeje, Victora Hedmana.

Tréner Jon Cooper urobil zmeny v obrane v príprave na utorkový zápas proti Montrealu. Kým na pondelkovom tréningu trénovali spolu Hedman s Černákom, vedľa McDonagha korčuľoval Kevin Shattenkirk. Tretí pár tvorili Braydon Coburn a Michail Sergačov.

Cooper sa po tréningu nesnažil zo zmien v prvých dvoch pároch robiť veľkú vec. Černák by však mohol pasovať k Hedmanovi, ktorý je ofenzívnejším obrancom, ako McDonagh, kým mladý Slovák by sa zameriaval viac na defenzívu a tvrdú hru.

„Všetci chalani sú tu skutočne dobrí hráči, takže to bude pre nich a hlavne pre mňa ľahké na prispôsobenie sa. Musím hrať len moju hru bez ohľadu na to, kto je môj partner. Musím byť neustále dobrý,“ povedal Černák na margo zmeny.

McDonagh a Shattenkirk zase spolu už odohrali jeden zápas a jednu tretinu v drese Rangers. Obaja spolu hrávali aj v drese Spojených štátov amerických, takže aj táto kombinácia vyzerá zaujímavo. Uvidíme, ako dlho tieto zmeny vydržia. Verme, že dlho...

Nikita Kučerov je hladnejší po Stanleyho poháre ako kedykoľvek predtým. Hviezdny útočník tímu Tampa Bay Lightning vlani získal Hartovu trofej a Cenu Teda Lindsaya, no tieto individuálne ocenenia ho nenapĺňajú.

„O osobné záležitosti sa nestarám. Vlastne, záleží vám na nich, pretože chcete hrať dobre. No, nakoniec však chcete spomínať na tú zábavnú časť a tou je získanie Stanleyho poháru, na ktorom bude vaše meno,“ povedal Kučerov pre The Athletic.

Lightning zažívali v minulej sezóne skvelú jazdu, keď vďaka jednej z najdominantnejších základných častí získali Prezidentovu trofej. V play-off však sklamali a vypadli už v prvom kole, keď v štyroch zápasoch nestačili na Columbus. Kučerov v troch dueloch série zaznamenal dve asistencie.

Lightning nemali dominantný vstup do aktuálnej sezóny, keď prehrali dva zápasy z úvodných troch. Kučerov v nich zaregistroval gól a asistenciu. Vo štvrtok si on i tím zlepšili náladu, keď porazili Toronto 7:4. Rus k tomu prispel dvoma gólmi a dvoma asistenciami.

Hviezdny útočník Brayden Point by mohol odohrať svoj prvý zápas v tejto sezóne už vo štvrtok, kedy jeho tím Tampa Bay Lightning zavíta na ľad tímu Toronto Maple Leafs.

Dvadsaťtriročný kanadský center sa zotavoval z letnej operácie bedrového kĺbu a pôvodne sa očakávalo, že sa do akcie vráti koncom októbra. Už v septembri však tím informoval, že by jeho návrat mohol prísť skôr.

Point absolvoval utorkový tréning Lightning bez obmedzení a bol v útoku so Stevenom Stamkosom a Nikitom Kučerovom. Taktiež nacvičoval presilovky.

„Už len to, že som trénoval, je vzrušujúce. Bol som šťastný, keď som sem prichádzal s vedomím, že budem v útoku a nácvikoch formácií, čo bol ďalší krok. Cítil som sa celkom dobre,“ povedal hráč, ktorý v septembri podpísal s Lightning novú trojročnú zmluvu za 20,25 milióna amerických dolárov.

Point si v minulej sezóne vytvoril kariérne maximum s 92 bodmi (41+51) a strelil 20 presilovkových gólov. Tampa Bay sa v prvých troch dueloch neprezentovala presvedčivým dojmom a v tíme veria, že návrat rodáka z Calgary pomôže tímu prinavrátiť lesk z minulej sezóny.

„Je to vzrušujúce. Myslím si, že nášmu tímu pomôže. Do zostavy nám pribudne ďalší skutočne dobrý hokejista. Je jedným z hráčov, ktorí ťahajú tím svojou energiou a spôsobom, akým hrá, a to nie len v útoku, no aj v defenzíve. Pracuje na oboch koncoch klziska. Bude skvelé privítať ho späť v zostave,“ poznamenal asistent trénera Todd Richards.

DOPLNENÉ: Tréner Jon Cooper v stredu povedal, že ak doktori dajú Pointovi zelenú, tak nastúpi do akcie vo štvrtkovom zápase proti Maple Leafs. Hviezdny útočník v stredu trénoval bez obmedzení po boku Stamkosa a Kučerova druhý deň po sebe. Center Cedric Paquette zatiaľ nie je blízko k návratu zo zranenie hornej časti tela, ale už korčuľuje individuálne.

DOPLNENÉ: Darren Dreger z TSN informuje, že Point dostal od doktorov zelenú a že ho dnes uvidíme prvýkrát v sezóne v akcii.