Slovenský obranca Tomáš Královič obsadil pekné 13. miesto v rebríčku najlepších hráčov organizácie Tampa Bay Lightning do 25 rokov podľa portálu Raw Charge.

Dvadsaťročný pravák má za sebou mimoriadne rušné leto. Lightning si ho najskôr vybrali v treťom kole draftu 2026 a už o niekoľko dní neskôr počas rozvojového kempu Tampy podpísal nováčikovskú zmluvu.

Podľa Raw Charge bolo trochu prekvapivé, že podpísal kontrakt tak skoro. Reálnou možnosťou totiž bolo, že zostane minimálne ďalšiu sezónu na Slovensku.

„Namiesto toho prichádza do zámoria a svoju severoamerickú kariéru pravdepodobne začne túto jese� v Syracuse. V organizácii, kde je hĺbka obrany asi taká veľká ako mláka na parkovisku po 15-minútovom daždi v Tampe, nemusí trvať dlho, kým bude korčuľovať v NHL. Na druhej strane, z extraligy je do NHL veľmi dlhá cesta a Královič má určite veci, na ktorých bude musieť pracovať, aby dostal príležitosť v drese Lightning.“

Najzaujímavejšou stránkou jeho hry je schopnosť podporovať ofenzívu. Ako 20-ročný nazbieral v 52 zápasoch slovenskej extraligy 31 bodov za šesť gólov a 25 asistencií.

V ligovom bodovaní mu patrilo celkové siedme miesto a spomedzi obrancov bol produktívnejší iba Ryan O’Connor. Zaujímavosťou je, že len štyri Královičove body prišli v presilových hrách.

Raw Charge preto nevylučuje, že by sa po príchode do tímu Syracuse Crunch z AHL mohol postupne zaradiť medzi spoľahlivé možnosti na rozohrávku presilových hier.

„Jeho najväčšou silnou stránkou je korčuľovanie. �no, tentoraz nemusíme k jeho schopnostiam pridávať tradičné ‚musí zlepšiť korčuľovanie�. Královič dokáže bez problémov prenášať puk z jedného pásma do druhého a neprekáža mu zapojiť sa do útoku ako ďalší útočník. Keď sa dostane do útočného pásma, má účinnú strelu zápästím, ktorú dokáže pravidelne dostávať na bránku,“ uviedol portál Raw Charge.

Výhodou slovenského obrancu sú aj jeho fyzické parametre. Dokáže ich využívať pri bránení bez toho, aby bola jeho hra založená výhradne na tvrdosti.

„Vďaka svojej veľkosti dokáže vyradiť súperov z hry bez toho, aby musel byť prehnane fyzický. Dokáže rozdať bodyček a urobiť ho účinným, ale nesnaží sa za každú cenu zatĺcť súperov do ľadu. Lightning pri výbere svojich talentov zvyknú uprednost�ovať hokejové myslenie pred dynamickými schopnosťami, ale v tomto prípade môže byť pomer naklonený na opačnú stranu.“

Jednou z najväčších výziev po prechode do zámoria bude pre Královiča zvládanie agresívnejšieho napádania zo strany kvalitnejších a rýchlejších útočníkov v AHL. Práve schopnosť správne sa rozhodovať pod tlakom môže podľa Raw Charge rozhodnúť o tom, ako rýchlo sa slovenský obranca posunie smerom k NHL.

„Dokáže spracovať hru dostatočne rýchlo na to, aby pod tlakom robil správne rozhodnutia? Ak áno, má schopnosti na to, aby vyviezol puk z pásma, viedol protiútok a premenil obranu na ofenzívu.“

Kapitán tímu Tampa Bay Lightning Victor Hedman vstupuje do novej sezóny oddýchnutý a motivovaný po tom, čo v marci prerušil pôsobenie v tíme pre psychické problémy.

Skúsený obranca pre Dana Rosena z oficiálnej stránky NHL priznal, že bojoval najmä s úzkosťou spojenou s vlastnými výkonmi a cítil, že mužstvu už nedokáže pomáhať tak, ako by chcel.

„Cítil som, že je pre m�a dôležité urobiť to, aby som dostal pod kontrolu všetko po psychickej aj fyzickej stránke,“ povedal Hedman.

„Niekto mi povedal, že dobrí lídri niekedy urobia pre tím správnu vec práve tým, že na určitý čas ustúpia bokom. Myslel som si, že pre m�a je to správne rozhodnutie. Na ľade som nebol sám sebou. Mal som pocit, že tímu nepomáham. Preto som cítil, že najlepšie pre mužstvo bude, keď sa mimo neho sústredím na seba. Toto rozhodnutie vôbec neľutujem. Bola to správna vec.“

Tridsaťpäťročný Švéd odohral posledný zápas 19. marca a 25. marca si vzal osobné voľno. Neskôr prezradil, že dôvodom bolo jeho duševné zdravie.

Hedman tak vynechal záver základnej časti aj celé prvé kolo play-off, v ktorom Tampa Bay prehrala s tímom Montreal Canadiens v sedemzápasovej sérii.

„U m�a to nebolo vyslovene o tom, že by som sa cítil na dne. Bola to skôr úzkosť z výkonu, taký tlak na hrudi, ktorý som cítil hneď, ako prišiel de� zápasu,“ vysvetlil Hedman. „Akoby vás to zablokovalo. Urobíte chybu a v minulosti by ste ju dokázali hodiť za hlavu, ale ja som to nedokázal. A ani fyzicky som sa necítil na 100 %.“

Hedmana počas minulej sezóny trápilo aj viacero zranení. Pred olympijskou prestávkou vynechal 34 stretnutí. Nastúpiť mal aj vo štvrťfinále olympijského turnaja za Švédsko proti Spojeným štátom americkým, no počas rozcvičky utrpel ďalšie zranenie a do zápasu napokon nemohol zasiahnuť.

Hedman priznal, že ak by „Blesky“ postúpili cez prvé kolo play-off, pravdepodobne by sa už počas nasledujúcej série pokúsil o návrat. Po dlhej zápasovej prestávke zárove� počíta s tým, že bude potrebovať určitý čas, kým sa opäť dostane do plného tempa NHL.

„Pre m�a je teraz najdôležitejšie cítiť sa zdravý a mať pocit, že moje telo je tam, kde ho chcem mať,“ povedal Hedman. „Každý de� ste na ľade, chodíte do posil�ovne a cítite sa dobre. To samozrejme uľahčuje aj psychickú stránku, keď máte pocit, že svoju prácu dokážete robiť naplno. Som si istý, že budem potrebovať niekoľko zápasov, aby som sa opäť dostal do rytmu NHL, pretože som veľmi dlho nehral, ale cítim sa mimoriadne sviežo, som hladný po hokeji a veľmi motivovaný ísť na ľad a hrať svoj najlepší hokej.“

Hedman zárove� dúfa, že otvoreným rozprávaním o vlastných problémoch môže pomôcť aj ďalším ľuďom, ktorí prežívajú podobné obdobie.

„Myslím si, že stigma sa výrazne zmenšuje, ale pravdepodobne stále existuje,“ uviedol Hedman. „Zárove� si však takýmito vecami prechádzajú ľudia a je ich oveľa viac, než si myslíte. Je dobré môcť o tom hovoriť otvorene a ukázať, že je v poriadku nebyť v poriadku.“

Steven Ellis z Daily Faceoff sa pozrel na desať najlepších talentov v organizácii Tampa Bay Lightning pred sezónou 2026/27. Dobrou správou pre slovenských fanúšikov je, že v rebríčku sa nachádza aj obranca Tomáš Královič.

Podľa Ellisa má Tampa Bay medzi svojimi nádejami viacero hráčov, ktorí by sa v budúcnosti mohli uplatniť najmä v hĺbke zostavy. Práve to považuje za najväčšiu silu súčasnej zásoby talentov. Oveľa kritickejšie hodnotí Ellis najväčšiu slabinu organizácie.

„Je fér jednoducho povedať... všetko? Tampa Bay len málokedy draftuje skoro, takže je ťažké vybudovať skutočne konkurencieschopnú zásobáre� talentu. Nemôžem pritom viniť skautov tímu. Stále sú v režime ‚vyhrať teraz�.“

Na čele rebríčka sa nachádza center Sam O'Reilly, ktorý v minulej sezóne pôsobil v tíme Syracuse Crunch z AHL. Druhé miesto patrí Benjaminovi Rautiainenovi z fínskeho tímu Tappara a tretí je pravý krídelník Ethan Gauthier, ďalší hráč Syracuse.

Do prvej päťky sa dostali aj center Ethan Czata z Guelph Storm a ľavé krídlo Dylan Duke zo Syracuse. Nasledujú Noah Steen, Jayson Shaugabay, Oleg Kulebyakin a obranca Everett Baldwin.

Desiatku uzatvára práve slovenský obranca, ktorého Tampa Bay draftovala v tomto roku z 90. miesta.

Ellis upozor�uje, že Královič bol v tohtoročnom drafte veľmi zaujímavou voľbou, keďže bol draftovaný až na tretí pokus. Pôvodne bol oprávnený na draft už v roku 2023, no nikdy nepatril medzi hráčov, ktorí by zbierali veľké množstvo bodov.

„Jeho 31-bodová sezóna v najvyššej slovenskej súťaži však rýchlo upútala pozornosť skautov, čo viedlo k tomu, že si ho Tampa vybrala len dva mesiace pred jeho 21. narodeninami,“ poznamenal expert.

„Královič má pri výške 190 centimetrov dobrú postavu a zlepšil svoju celkovú pohyblivosť. Na jeho hre nie je nič, čo by výrazne vyčnievalo, ale teraz dokáže trochu zo všetkého a jeho strela získala väčšiu razanciu.“

„Myslím si, že bude pre neho náročné pokračovať v ofenzívnych výkonoch v AHL, ale som zvedavý, či sa nakoniec nestane ďalšou neskorou draftovou voľbou Lightning, ktorá sa ukáže ako skrytý klenot.“

D�a 31. júla 2000 podpísal tím Tampa Bay Lightning zmluvu s hráčom, ktorého väčšina NHL prakticky odpísala. Martin St. Louis prišiel na Floridu ako nedraftovaný voľný hráč za minimálnu mzdu 250 000 amerických dolárov. O niekoľko rokov neskôr sa z tejto nenápadnej transakcie stala jedna z najlepších akvizícií v histórii NHL.

V tom čase mal St. Louis 25 rokov a jeho kariéra sa ocitla na križovatke. Hoci v univerzitnom hokeji patril medzi hviezdy, pre nízku postavu si ho v drafte NHL nikto nevybral. Šancu mu následne dali Calgary Flames, no v Alberte ho využívali prevažne v defenzívnej úlohe. Počas dvoch sezón nazbieral len 20 bodov v 69 zápasoch a nové vedenie klubu dospelo k záveru, že pre NHL jednoducho nemá dostatočný potenciál. Stal sa tak voľným hráčom.

St. Louis už bol dokonca blízko podpisu zmluvy vo Švajčiarsku. Záujem NHL bol minimálny a zdalo sa, že jeho sen o veľkej kariére sa končí skôr, než sa poriadne začal. V poslednej chvíli sa však ozvala Tampa Bay. Lightning patrili medzi najslabšie tímy ligy, no generálny manažér Rick Dudley videl v malom útočníkovi niečo, čo ostatní prehliadali — výnimočné korčuľovanie, pracovnú morálku a hokejový talent.

Spočiatku nič nenasvedčovalo tomu, že sa píše výnimočný príbeh. St. Louis len bojoval o miesto v zostave a snažil sa dokázať, že do NHL patrí. Tampa mu však poskytla oveľa väčšiu ofenzívnu slobodu, než akú mal v Calgary. Už vo svojej prvej sezóne v drese Lightning výrazne prekonal svoje dovtedajšie čísla a postupne sa vypracoval medzi najlepších útočníkov súťaže.

Vrchol prišiel v sezóne 2003/04. St. Louis získal Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča NHL, Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy a Ted Lindsay Award, o ktorej rozhodujú samotní hokejisti. Zárove� doviedol Tampu k historicky prvému Stanleyho poháru.

Stal sa prvým hráčom od Waynea Gretzkého, ktorý v jednej sezóne získal Stanleyho pohár, Hart Trophy a Art Ross Trophy.

Jeho príbeh pokračoval ďalej. V sezóne 2006/07 dosiahol kariérne maximum 43 gólov a 102 bodov. V skrátenom ročníku 2012/13 získal druhú Art Ross Trophy a definitívne sa zaradil medzi najväčšie hviezdy svojej generácie. Tampa medzitým vyrástla z outsidera na rešpektovanú organizáciu a St. Louis sa stal tvárou celej organizácie.

Keď ho Lightning v roku 2014 vymenili do tímu New York Rangers, mnohí fanúšikovia to niesli veľmi ťažko. St. Louis však stihol zanechať odkaz, ktorý pretrval ďalšie generácie. Kariéru ukončil s 1 033 bodmi (391+642) v 1 134 zápasoch NHL, získal aj trikrát Lady Byng Trophy a v roku 2018 bol uvedený do Hokejovej siene slávy.

D�a 7. júla 2021 sa tím Tampa Bay Lightning zapísal do histórie NHL. Víťazstvom 1:0 nad tímom Montreal Canadiens v piatom zápase finálovej série obhájil Stanleyho pohár v netradičnom letnom termíne, ktorý si vynútila pandémia koronavírusu. Večer sa zárove� stal veľkým momentom aj pre slovenský hokej.

Finálová séria sa odohrávala v nezvyčajnej atmosfére. Predošlá sezóna bola poznačená covidovými opatreniami, presunmi zápasov, prázdnymi tribúnami aj skráteným harmonogramom. NHL musela druhý rok po sebe improvizovať a boje o Stanleyho pohár sa natiahli hlboko do leta.

Tampa však napriek komplikovaným okolnostiam potvrdila status dominantného tímu svojej éry. V rozhodujúcom piatom zápase rozhodol jediným gólom Ross Colton, zatiaľ čo brankár Andrej Vasilevskij predviedol ďalší zo svojich veľkých výkonov. Ruský gólman zneškodnil všetkých 22 striel Montrealu a Lightning vyhrali sériu 4:1.

Výraznú slovenskú stopu zanechal pri triumfe obranca Erik Černák. Košický rodák získal svoj druhý Stanleyho pohár v kariére a definitívne sa zaradil medzi najúspešnejších slovenských obrancov modernej éry NHL. Černák patril počas celej sezóny medzi kľúčových členov defenzívy Lightning a jeho fyzická hra bola mimoriadne dôležitá aj počas play-off.

Černák však v play-off vyprodukoval aj gól a deväť asistencií v 21 stretnutiach.

Lightning sa stali symbolom moderného víťazného tímu — mali elitného brankára, dominantnú obranu, hviezdny útok aj mimoriadne silnú hĺbku kádra. Obhajoba Stanleyho pohára v ére platového stropu patrí medzi najťažšie úlohy v NHL a Tampa to dokázala zvládnuť.

Canadiens sa medzitým stali prvým kanadským finalistom Stanleyho pohára od roku 2011 a v play-off prekonali očakávania, keď vyradili papierovo silnejšie tímy Toronto Maple Leafs, Winnipeg Jets aj Vegas Golden Knights.

Toto finálové stretnutie zárove� prekonalo rekord finále Stanleyho pohára v najvyššom kombinovanom nasadení medzi tímami s číslom 26 (Tampa Bay ako ôsmy nasadený tím, Montreal ako 18.).

Za Montreal vtedy hrával aj Tomáš Tatar, no vo finále šancu nedostal.