999. Toľko zápasov má na konte skúsený obranca Victor Hedman. Svoj jubilejný 1000. zápas v NHL odohrá v pondelok proti Dallasu a uisťuje, že sa ešte ku koncu kariéry neblíži. Verí však, že ju ukončí tam, kde ju začal – v tíme Tampa Bay Lightning.

„Celkovo sa cítim energicky a sviežo,“ povedal Hedman pre Daily Faceoff. „Čas letí, keď si to užívate. Je to neskutočné. Nemyslel som na to, keď som tu hral svoj prvý zápas ako osemnásťročný. Môžete vždy snívať, ale po prvých rokoch som si naozaj nemyslel, že to dopadne takto. Že som to dokázal v jednom tíme znamená pre m�a všetko – je to veľmi špeciálny pocit.“

Tridsaťdvaročný Švéd odohral svoj 1000. zápas v NHL viac ako 14 rokov po svojom debute v sezóne 2009/10, prvej po drafte, na ktorom sa stal celkovou dvojkou. V 999 zápasoch vyprodukoval 677 bodov (148+529) a stal sa súčasťou mužstiev, ktoré získali dva Stanleyho poháre. On samotný získal aj Norrisovu trofej či Conn Smythe Trophy.

Z hráčov, ktorí hrávali v celej histórii za Lightning, doteraz len dvaja pokorili odohrali v drese floridského tímu štvorciferný počet zápasov - Vincent Lecavalier a súčasný kapitán Steven Stamkos. Kým Lecavalier klub neskôr opustil, Hedman by v �om rád zostal až do konca kariéry.

„Bol by to splnený sen. Samozrejme, musí to vyhovovať aj klubu, aj hráčovi, ale som tu už tak dlho, že je ťažké predstaviť si seba samého v inom drese. Veľa hráčov sa nám menilo pre platový strop, ale naše jadro je spolu dlho a zažilo veľa úspechov, hlavne v posledných štyroch či piatich rokoch. Znamenalo by to pre nás všetkých veľa,“ skonštatoval Hedman.

Hedman odohral v tejto sezóne 25 zápasov, v ktorých si udržuje priemer bod na zápas, keď strelil päť gólov a pridal 20 asistencií. Produktívnejší v tíme sú len Nikita Kučerov (40 bodov) a Brayden Point (30 bodov).

Zostaviť efektívne formácie pre oslabenia nie je ľahké. Chce to čas a trpezlivosť s vrcholmi a pádmi. Tie sa týkajú aj tímu Tampa Bay Lightning, ktorá aktuálne do oslabení môže vkladať dôveru vďaka štyrom dôvodom, medzi ktorými je aj slovenský obranca Erik Černák.

Eduardo A. Encina z denníka Tampa Bay Times si myslí, že za úspechmi oslabení „Bolts“ sú štyri dôvody: disciplinovaná hra, góly v oslabeniach Hagela a Cirelliho, zlepšujúca sa súhra medzi Glendeningom a Mottem, ako aj fakt, že sa Černák v NHL vyvinul v elitného obrancu do oslabení.

„Černákov tvrdý štýl zostáva väčšinou nepovšimnutý, a to platí najmä pri oslabeniach. Nie je však žiaden hráč tímu, ktorý by v tejto sezóne zaznamenal viac minút v oslabeniach ako Černák. Hra najlepšieho pravorukého obrancu tímu v oslabeniach nie je dokonalá, ale jeho pracovitý štýl je v oslabeniach na výslní,“ skonštatoval Encina.

„Dole hrá do tela, čistí priestor pred bránou a používa svoje telo a hokejku na ochranu brány a zárove� bojuje o puky v priestore pred �ou. Vedie tím v bodyčekoch a je druhý v zblokovaných strelách v oslabeniach. V tejto sezóne tiež dvakrát získal dve vylúčenia počas oslabenia, teda toľko ako za celú minulú sezónu. Jeho najväčším problémom je zostať na ľade, pretože je magnetom na zablokované strely, čo môže viesť k vynechaniu zápasov v dôsledku zranenia. Oslabenia Lightning sú výrazne lepšie, keď je Černák na ľade.“�

Tím Tampa Bay Lightning bude mať v piatkovom zápase proti Caroline Huricanes k Andreja Vasilevského. Brankárska jednotka sa postaví do brány a zažije svoj sezónny debut.

„Nehral zápas NHL od apríla, takže je nedočkavý. Odviedol hromadu roboty, aby sa dostal do tejto pozície. Nemohol byť s ničím opatrnejší, pokiaľ išlo o jeho prípravu, a tak ako to u Andreja Vasilevského býva, makal ako sa dalo a tento de� mal zakrúžkovaný v kalendári. Sme tu a on je pripravený, takže som celkom rád, že ho mám naspäť. Viem, že to platí aj o chlapcoch,“ informoval hlavný tréner Jon Cooper.

Vasilevskij podstúpil koncom septembra operáciu chrbta, z ktorej sa mal zotavovať dva mesiace. Počas jeho absencie chytával prevažne Jonas Johansson, ktorý pri bilancii 8-4-5 kryl 89,4 % striel. Matt Tomkins zažil debut v NHL a v troch zápasoch zaknihoval jednu výhru a 88,9% úspešnosť zákrokov.

Pred piatkovým programom mala Tampa Bay spolu s Calgary siedmu najhoršiu kombinovanú úspešnosť zákrokov - 88,8%.

Na waiver listine nechránených hráčov sa vo štvrtok ocitli dvaja hráči – útočník Vinni Lettieri z Minnesoty a brankár Matt Tomkins z Tampy Bay.

Lettieri bol v poslednom zápase zdravým náhradníkom. Predtým odohral 11 zápasov, v ktorých strelil dva góly. V priemere hrával 11 minút na zápas. Dvadsaťosemročný Američan odohral v tejto sezóne aj štyri zápasy za Iowu z AHL, v ktorých zaznamenal gól a dve asistencie.

Tomkins zažil v tejto sezóne debut v NHL. Pri absencii Andreja Vasilevskiho odchytal tri zápasy s bilanciou 1-2-0, 88,9% úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,40 inkasovaného gólu na zápas. Jeho zapísania na listinu naznačuje, že Lightning sú už pripravení aktivovať Vasilevského z listiny zranených.

Hlavný tréner tímu Tampa Bay Lightning, Jon Cooper, v stredu povedal, že je „naozaj dobrá šanca“, že hviezdny brankár Andrej Vasilevskij zažije návrat do akcie počas nadchádzajúceho trojzápasového výjazdu.

Vasilevskij vynechal doterajší priebeh sezóny pre operáciu chrbta, ktorý si poranil počas letnej prípravy. V stredu vynechal 20. zápas a doteraz ho zastupoval prevažne Jonas Johansson. Šancu dostal aj Matt Tomkins.

Tampa Bay odštartuje výjazd v piatok na ľade Caroliny. Následne ju budú čakať pondelkový zápas v Colorade a utorkový v Arizone.

Vasilevskij mal v minulej sezóne bilanciu 34-22-4 s 91,5% úspešnosťou zákrokov a priemerom 2,65 inkasovaného gólu na zápas. Lightning doviedol k dvom Stanleyho pohárom a v roku 2019 získal Vezinovu trofej.