Luke Fox z televízie Sportsnet tvrdí, že tím Toronto Maple Leafs bude mať pre obdobie po sezóne dve hlavné potreby, aby si zlepšilo pred štartom nového ročníka svoje mužstvo.

Najväčšou prioritou by malo nájsť pravorukého obrancu, ktorý by mohol hrávať v prvých dvoch pároch – o tom sa už pritom píše dlho. Potom to však bude nájdenie centra pre tretí útok, keďže Alexander Kerfoot a Pierre Engvall sa trápia na vhadzovaniach – Kerfoot ich vyhral 46,9 %, Engvall len 39 %.

Najľahšou a najekonomickejšou cestou by podľa Foxa mohlo byť predĺženie zmluvy s Jasonom Spezzom, no obavou v tomto prípade by mohlo byť, ako by 37-ročný veterán zvládal sezónu, ktorej rozpis bude pravdepodobne zhustený.

Za skvelú alternatívu vníma Nicka Bonina, ktorý vstúpi do posledného roka zmluvy s „cap-hitom“ 4,1 milióna amerických dolárov a bol by výraznou posilou pre tento post. Je však skeptický, či by Dubas mohol ponúknuť balík, ktorý by Nashville zaujal.

Ako ďalších adeptov pre tento post s neobmedzených voľných hráčov vníma Joea Thorntona, Dericka Brassarda, Natea Thompsona, Brada Richardsona či Grega McKegga.

Keďže tímy NHL nebudú pri obnovení sezóny môcť počítať so záložnými mužstvami, vedenie súťaže sa rozhodlo umožniť tímom rozšírené zostavy s 28 hráčmi a neobmedzeným množstvom brankárov. Bude to slúžiť ako poistke pre prípad zranení.

Na hrane zostavy bol v kanadskom Toronte aj slovenský obranca Martin Marinčin. Odpoveď na otázku, či bude zo Slovenska povolaný medzi sedmičku rezervných hráčov, ponúkli James Mirtle a Joshua Kloke z The Athletic.

Podľa nich sa do nej nedostanú Pontus Aberg, Kevin Gravel, Kristians Rubins a Jeremy Bracco. Naopak, pre útok budú pripravení Nick Robertson, Jegor Korškov, Kenny Agostino, Nic Petan a Adam Brooks, pre bránkovisko Kasimir Kaskisuo a Joseph Woll, pre obranu Timothy Liljegren a práve Marinčin.

„Jediným hráčom zo základu, ktorý chýba, je Andreas Johnsson, ktorí sa naďalej zotavuje z operácie kolena a pravdepodobne nebude tímu k dispozícii až do neskorších fáz play-off. Títo hráči budú súčasťou rozšírenej zostavy Leafs, keď sa sezóny obnoví s predkolom, v ktorom sa stretnú s Blue Jackets.“

Dvadsaťosemročný košický rodák odohral v tejto sezóne za prvý tím Toronta 26 zápasov, v ktorých zaznamenal jeden gól a tri asistencie. Začiatkom januára podpísal s Maple Leafs nový jednoročný kontrakt za 700 000 amerických dolárov.

Toronto vymenilo svoju prvú voľbu na tohtoročnom drafte do Caroliny vo výmene Patricka Marleaua. Táto voľba je však chránená, a preto po predstavení scenára možného obnovenia ročníka podnecuje otázku, čo s ňou Maple Leafs nakoniec urobia.

James Mirtle a Jonas Seigel z The Athletic sa nad touto zaujímavou otázkou zamysleli a uvažovali, ako by plány Toronta mohol ovplyvniť nový formát play-off. Ak by totiž Toronto malo na drafte vyberať z 10 a lepšieho miesta, voľbu si môže ponechať.

„Znamená to, že ak by Leafs nejakým spôsobom skončili ako víťazi draftovej lotérie a vyberali by vyššie ako z 11. miesta, tak namiesto tejto voľby vymenia tú z draftu 2021,“ poznamenali zámorskí odborníci.

Draftová lotéria rozhodne o umiestnení na prvých 15 miestach, pričom okrem siedmich tímov, pre ktoré sa už ročník definitívne skončil, do nej budú zahrnuté aj tímy, ktoré vypadnú z kvalifikačného predkola.

V ňom bude potenciálne bojovať o postup do prvého kola play-off aj Toronto, ktoré má naplánovanú sériu proti Columbusu. Najhorší tím z vypadnutých z predkola, má pritom 6% šancu, že vyhrá lotériu. Ďalšie ju majú 5%, 3,5%, 3%, 2,5%, 2%, 1,5% a 1%.

Robertson dostane šancu v play-off

Medzitým generálny manažér Kyle Dubas povedal, že nádejný útočník Nick Robertson bude súčasťou rozšírenej zostavy, ktorú klub využije v play-off. Informoval o tom Chris Johnston zo Sportsnet.

Osemnásťročný Američan má za sebou 46 zápasov v juniorskej OHL, kde v drese Peterborough zaznamenal 55 gólov a 86 bodov. Toronto ho draftovalo z 53. miesta v minulom roku a je považovaný za jednu z najväčších nádejí organizácie.

„Dynamická hra v rýchlom tempe kalifornského rodáka by mohla spôsobiť, že tam pekne zapasuje ako tajná zbraň torontskej ofenzívnej sily,“ poznamenala Emily Sadlerová.

Obranca tímu Toronto Maple Leafs, Tyson Barrie, sa po tejto sezóne môže stať neobmedzeným voľným hráčom, ale momentálne pre krízu spôsobenú koronavírusom zostáva nejasné, kedy sa ním stane.

„Je to divný čas mieriť teraz na trh s voľnými hráčmi,“ poznamenal Barrie pre TSN. „Stále nemáme jasno v tom, ako sa to tu vyvinie. V tomto bode sa môžem koncentrovať len na to, aby som sa pripravil na hranie, ak budeme hrať, a na pomoc Torontu Maple Leafs v play-off.“

Stanleyho pohár sa typicky odovzdáva začiatkom júna a trh s voľnými hráčmi sa následne otvára 1. júla. Momentálne však nie je jasné to, kedy sa skončí aktuálna sezóny ani ako bude vyzerať platový strop v budúcom ročníku – o tom sa stále diskutuje v zákulisí.

A hoci termíny sú nejasné, Barrie má jasno v tom, čo bude hľadať, keď sa voľným hráčom stane.

„Musí to byť miesto, kde zapasujem. Myslím si, že to musí byť miesto, kde budú potrebovať niekoho, ako som ja. Dobrý tím idúci tým správnym smerom a dobrá organizácia. Myslím si, že je tam veľa tých pravých organizácií, ktoré by tie kritéria splnili,“ skonštatoval dvadsaťosemročný Kanaďan.

Barrie podpísal pred sezónou 2016/17 štvorročnú zmluvu v hodnote 22 miliónov amerických dolárov s Coloradom. Do Toronto prišiel v minulom lete. V kanadskom tíme bol s 39 bodmi najproduktívnejším obrancom, pričom v priemere hrával takmer 22 minút na zápas.

Niektorí zámorskí „insideri“ veria, že sa v budúcej sezóne nevráti do Toronto, ale ako možný adept na zisk jeho služieb sa spomína Vancouver, s ktorým sa spájal aj pred prestupovou uzávierkou. Je rodákom z Britskej Kolumbie a Canucks by mohli hľadať obrancu, ak by sa rozlúčili s Chrisom Tanevom alebo Troyom Stecherom.

Hviezdny útočník Toronta Mitchell Marner je známy najmä pre svoje ofenzívne schopnosti, no tvrdí, že získanie ceny pre najlepšie brániaceho útočníka je niečo, čo by rád jedného dňa dosiahol.

„Cena, ktorú by bolo podľa mňa cool získať a byť s ňou spájaný, je Selkeho trofej,“ povedal Marner pre Podcast Connora Carricka.

„Hráči, ktorí sa vždy spomínajú v súvislosti so Selkeho trofejou, sú chlapci, ktorých sa na ľade každý obáva. Sú to hráči, o ktorých viete, že proti nim budete hrať a nebude to stáť za nič.“

Marner zaznamenal 57 bodov (16+51) a získal päť plusových bodov v 59 zápasoch predtým, ako NHL prerušila ročníka pre šírenie koronavírusu. V minulej sezóne si vytvoril osobné maximá s 26 gólmi, 68 asistenciami, 94 bodmi a 22 „pluskami“.

V 23 rokoch má za sebou v lige už 300 zápasov, v ktorých nazbieral 291 bodov za 83 gólov a 208 asistencií. Až v tomto ročníku sa stal aj súčasťou oslabení Maple Leafs, v ktorých viedol útočníkov tímu s priemerným časom 2:12. V NHL bol deviaty so 64 získanými pukmi. Jeho spoluhráč Auston Matthews ich získal 78.

Posledným krídelníkom, ktorý získal Selkeho trofej, bol Jere Lehtinen z Dallasu v roku 2003. Okrem neho ju získali aj Bob Gainey, Craig Ramsay a Dirk Graham. Trofej väčšinou putuje do rúk centrov. Naposledy ju získal Ryan O’Reilly zo St. Louis.