Útočník Auston Matthews z tímu Toronto Maple Leafs v pondelok potvrdil doteraz nepotvrdené informácie, že bol počas prerušenia sezóny nakazený novým koronavírusom. Nepociťoval však žiadne vážne symptómy.

„Teraz sa cítim už zdravo, takže je to všetko fajn. Aby som bol úprimný, neviem, kde som ho dostal,“ povedal Matthews, ktorý aj počas izolácie pokračoval v tréningu. „Tréning mi to nijak neovplyvnilo. Cvičiť som mohol doma. Nemohol som korčuľovať. To má zasiahlo asi najviac. “

Už v nedeľu generálny manažér Maple Leafs Kyle Dubas oznámil, že dvadsaťdvaročný americký útočník bude v tréningovom kempe od prvého dňa. Matthews odohral pred prerušením sezóny 70 zápasov, v ktorých si vytvoril osobné maximá so 47 gólmi a 80 bodmi.

Toronto sa zapojí do kvalifikačného predkola, kde bude čeliť Columbusu. Rodák z Arizony verí, že aktuálna pandémie už obnoveniu ročníka nezabráni: „Myslím si, že NHL a všetci sa pokúšajú urobiť to najlepšie s informáciami, ktoré majú, aby urobili prostredie čo najbezpečnejšie pre hráčov a ostatných ľudí, ktorí tu pracujú.“

Tím to nikdy nepotvrdil, no podľa renomovaných zdrojov bol Auston Matthews v máji v Arizone pozitívne testovaný na koronavírus a následne išiel do domácej karantény. Preto sa vynára otázka, či bude hviezdny útočník schopný zapojiť sa v pondelok do tréningového kempu.

Odpoveď v nedeľu priniesol generálny manažér tímu Toronto Maple Leafs, Kyle Dubas. Ten pre Marka Mastersa z televízie TSN povedal, že dvadsaťdvaročný Američan je zdraví, v dobrej kondícii a pripojí sa k spoluhráčom už v prvý deň kempu.

Matthews odohral počas základnej časti tejto sezóny 70 zápasov, v ktorých si vytvoril osobné maximum so 47 gólmi a 80 bodmi. Ak by sa sezóna dohrala, mal nábeh na 55 gólov, s ktorými by vytvoril klubový rekord.

Tréningové kempy sa v rámci fázy 3 návratu NHL otvárajú už dnes. Tímy budú potom cestovať do dejiska svojich zápasov 26. júla a s hraním sa začína 1. augusta. Toronto čaká v kvalifikačnom predkole hranom na tri víťazné zápasy Columbus.

Či to nazveme labuťou piesňou alebo posledným tancom, súčasnému tímu Toronto Maple Leafs by sa mohol rozplývať sen o zisku Stanleyho pohára. V nadväznosti sa koronakrízu si to myslí Steve Simmons z denníka Toronto Sun.

„Toto by mohla byť posledná a tá najlepšia šanca na nejaký čas pre vždy optimistických Maple Leafs, aby zabojovali o Stanleyho pohár,“ povedal Simmons.

„Svet sa poriadne skomplikuje pre Leafs a niekoľko iných tímov NHL, ktoré míňali peniaze s predpokladom, že platový strop bude neustále stúpať a stúpať. Všetko to plánovanie a organizovanie, ktorými si prešli, nepočítalo s pandémiou.“

„Takže, toto je možno ten posledný tanec pre tím Leafs s Johnom Tavaresom, Austonom Matthewsom, Mitchom Marnerom a Williamom Nylanderom...“

Toronto čaká v kvalifikačnom predkole náročný súper v podobe Columbusu. Po sezóne potom bude riešiť svoju zostavu, pričom aj pri očakávanom náraste platového stropu bol jeho manažment náročný. Teraz bude mať Kyle Dubas a jeho zbor úlohu ešte ťažšiu.

V súčasnosti majú Maple Leafs pre budúci ročník k dispozícii takmer 4,6 milióna amerických dolárov. Zmluvy však končia Kyleovi Cliffordovi, Jasonovi Spezzovi, Frederikovi Gauthierovi, Denisovi Malginovi, Codymu Cecimu, Tysonovi Barriemu či Travisovi Dermottovi.

Kanadsko-americká NHL sa s hráčmi dohodla na tom, že sa ročník 2019/20 dohrá od augusta do začiatku októbra. Najmä prvý mesiac by však mohol byť výzvou aj pre ľadárov, ktorí sa budú musieť vyrovnávať s letnými teplotami. Až taký problém to však byť nemusí.

Predpokladom je, že sa sezóna dohrá v Scotiabank Aréne v Toronte a Rogers Place v Edmontone. V oboch kanadských mestách je august typicky druhým najteplejším mesiacom v roku. Nečudo, že sa niektorí ľudia obávajú, že sa z ľadu stane kaša.

Ligový komisár Gary Bettman však už pred mesiacom trval na tom, že súčasné chladiace technológie sú na takej úrovni, že ani letné teploty nebudú pri príprave ľadu problémom. Experti pritom tvrdia, že ľadári budú mať aj ďalšiu výhodu, ktorá paradoxne vypláva z pandémie – prázdne hľadiská.

„V arénach nebudú fanúšikovia. To je rovnako dôležité ako počasie, ktoré panuje vonku. Keď vám do haly príde 18 000 ľudí, vygenerujú veľa tela. V druhej a tretej tretine je už výzvou udržať ľad tvrdý a rýchly,“ tvrdí pre Toronto Sun Bob Hunter, ktorý mal v minulosti na starosť Air Canada Centre.

„Keď som pracoval v Air Canada Centre, boli sme schopní znížiť úroveň vlhkosti vzduchu. Pred mnohými rokmi sme investovali 5,3 milióna dolárov na odvlhčovač a viem, že odvtedy urobili ďalšie zlepšenia. Však si len spomeňte na Las Vegas, ktoré hostilo pred pár rokmi finále Stanleyho pohára v júni.“

Vegas je pekným príkladom toho, aké sú moderné technológie účinné. Finále hostilo v roku 2018 a na ľad nezazneli žiadne sťažnosti. Pripomeňme, že v tom čase sa teploty vzduchu pohybovali od 34 do 41 stupňov Celzia. Také teploty sú v Toronte a Edmontone v auguste len veľmi výnimočné.

Trh s voľnými hráčmi by sa pri súčasnej situácii mohol otvoriť až 1. novembra. Touto cestou by sa mohol aj tím Toronto Maple Leafs rozhodnúť vylepšiť si oblasť, ktorá mu je roky vyčítaná – defenzívu. Peter Baracchini prišiel so štyrmi menami, ktoré by mohli pripadať do úvahy.

Očakáva sa, že platový strop zostane aj v budúcej sezóne na úrovni 81,5 milióna amerických dolárov, čo komplikuje život tímom, ako sú Maple Leafs. Tí by sa však mohli rozlúčiť s obrancami Codym Cecim a Tysonom Barriem, čo by im ušetrilo 7,25 milióna amerických dolárov. Vďaka tomu by mohli podpísať zmluvu s jedným, možno dvoma pravorukými obrancami za rozumnú cenu.

A hoci všetky pohľady smerujú na kapitána St. Louis Alexa Pietrangela, toto by mohli byť ciele Maple Leafs na voľnom trhu podľa Baracchiniho:

Dustin Byfuglien (cap-hit 2018/19: 7,6 mil. USD) – nie je známe, či bude chcieť pokračovať v kariére, ale ak áno a bude zdravý, tak bude žiadanou komoditou. Na ľade ide o jedného z najobávanejších hráčov. Taký Torontu chýba. Dokáže brániť i podporovať útok, hrával dlhé minúty. Zároveň by mohol podpísať výhodnejšiu zmluvu na krátke obdobie.

Dylan DeMelo (cap-hit 2019/20: 900 000 USD) – na trhu by mohol byť jedným z najpodceňovanejších hráčov, a tak by nemusel byť ani drahý. Napriek tomu, že hral pred výmenou za biedny tím Ottawy, mal dobré pokročilé štatistiky. Má slušnú rozohrávku a hodil by sa tímu do tretieho páru.

Chris Tanev (cap-hit 2019/20: 4,45 mil. USD) – viac sa zameriava na defenzívu, čo by Maple Leafs mohlo vyhovovať. Na ľade trávi veľa času a je oporou oslabení. Patrí medzi najlepších hráčov v blokovaní striel a má skúsenosť s hraním po boku Morgana Riellyho – na svetovom šampionáte 2016 sa dopĺňali veľmi dobre. Otáznikom je jeho schopnosť zostať zdravý.

Radko Gudas (cap-hit 2019/20: 3,35 mil. USD) – je to tvrdý hráč, ktorý by mohol na seba zobrať úlohu „policajta“. Zároveň je veľmi dobrý v defenzívnej práci a útočníci to s ním majú ťažké v okolí brány. Pravdepodobne by bol možnosťou pre tretí pár a oslabenia.