Tím Toronto Maple Leafs pokračuje vo výrazných zmenách v organizácii. Klub v pondelok oznámil, že vedením Oddelenia športovej výkonnosti poveril Andyho O'Briena, ktorý dlhé roky spolupracoval s hviezdnym Sidneym Crosbym.

O'Brien v rokoch 2015 až 2021 viedol Oddelenie športovej vedy a výkonnosti v tíme Pittsburgh Penguins. Počas jeho pôsobenia získali Penguins dva Stanleyho poháre. V uplynulých sezónach zárove� pôsobil ako konzultant tímu Florida Panthers.

Generálny manažér Toronta John Chayka vo vyhlásení vysvetlil, že ide o ďalší krok v snahe vytvoriť hráčom čo najlepšie podmienky.

„Sme nadšení, že môžeme privítať Andyho a jeho tím odborníkov na športovú výkonnosť v organizácii Toronto Maple Leafs. Tešíme sa na vplyv, aký budú mať na celý klub. Poskytnúť našim hráčom všetky možné prostriedky, aby podávali čo najlepšie výkony, je našou najvyššou prioritou na každej úrovni organizácie,“ vyhlásil Chayka.

Dodal, že klub plánuje pokračovať v investíciách do rozvoja hráčov.

„Budeme aj naďalej investovať do každej príležitosti, ktorá nám pomôže maximalizovať rozvoj a výkonnosť každého hráča. Andyho povesť inovátora a víťaza spolu s jeho hodnotami, filozofiou a víziou dokonale zapadajú do toho, čo v Toronte budujeme,“ doplnil.

Chayka, ktorý sa stal generálnym manažérom Maple Leafs v máji, už výrazne obmenil vedenie organizácie. Do klubu priviedol legendu Matsa Sundina ako hlavného poradcu, Judda Bracketta vymenoval za asistenta generálneho manažéra a rozlúčil sa s dlhoročnými funkcionármi Brandonom Pridhamom a Hayley Wickenheiserovou.

Toronto počas rušného leta angažovalo aj nového hlavného trénera Jima Hillera a z prvého miesta draftovalo Gavina McKennu. Klub reagoval na nevydarenú sezónu 2025/26, ktorú ukončil na 28. mieste.

Slovenský brankár Samuel Hlavaj patrí podľa Jesseho Courvillea-Lyncha medzi troch mladých hráčov tímu Toronto Maple Leafs, ktorí by sa v sezóne 2026/27 mohli dočkať debutu v NHL. Hoci sa očakáva, že ročník začne v AHL, okolnosti by mu mohli otvoriť dvere do najlepšej ligy sveta.

Toronto počas leta výrazne prestavalo káder s cieľom vrátiť sa do play-off a zabojovať o prvý Stanleyho pohár od roku 1967. Napriek viacerým novým posilám má organizácia aj niekoľko perspektívnych hráčov, ktorí by sa počas sezóny mohli dostať do prvého tímu.

Courville-Lynch medzi kandidátov zaradil českého útočníka Miroslava Holinku, obrancu Noaha Chadwicka a spomínaného Hlavaja.

Hlavaj strávil väčšinu minulej sezóny v tíme Iowa Wild z AHL, kde v 22 zápasoch dosiahol priemer 3,28 inkasovaného gólu na zápas a 88,7% úspešnosť zákrokov. Predstavil sa aj na zimných olympijských hrách, kde v piatich dueloch zaznamenal priemer 3,56 inkasovaného gólu na zápas a 90,8 % úspešnosť zákrokov.

Po odchode z organizácie Minnesota Wild podpísal Hlavaj zmluvu s Torontom, kde však bude cesta do NHL náročná. Podľa Courvillea-Lyncha majú Maple Leafs jasne stanovenú brankársku dvojicu Sergeja Bobrovského a Anthonyho Stolarza, pričom v organizácii pôsobí aj Artur Achťamov.

„Maple Leafs majú brankársku dvojicu Sergeja Bobrovského a Anthonyho Stolarza jasne danú a v organizácii majú aj Artura Achťamova pre prípad, že by sa niektorý z nich zranil. Keďže však Bobrovskij starne a Stolarza počas kariéry často trápili zranenia, existuje malá šanca, že obaja vypadnú zo zostavy. Ak sa to stane, Hlavaj dostane príležitosť,“ uviedol Courville-Lynch.

Podľa experta by slovenský reprezentant mohol dostať šancu aj v prípade, že by sa zranil iba jeden z dvojice brankárov a zárove� by podával kvalitné výkony v AHL.

„Aj keby sa zranil len jeden z nich a Hlavaj by medzitým podával dobré výkony v AHL, Maple Leafs nebudú mať inú možnosť, ako mu dať šancu. Achťamov totiž počas svojho pôsobenia v NHL nepresvedčil, čo môže klub odradiť od toho, aby mu dal ďalšiu príležitosť,“ dodal Courville-Lynch.

Toronto počas leta výrazne obmenilo káder a pribudlo aj niekoľko nových kontraktov. Napriek rastúcemu platovému stropu však podľa Andreho Leala z The Hockey News nie sú všetky zmluvy ideálne. Vybral tri, ktoré môžu byť pre klub v sezóne 2026/27 najväčšou výzvou.

Zámorský novinár zdôraz�uje, že Maple Leafs momentálne nemajú kontrakt, ktorý by organizáciu výrazne brzdil. Niektoré zmluvy sú však problematické pre svoju dĺžku, výšku platu alebo klauzuly, ktoré obsahujú. Poukázal na tieto tri:

Dakota Joshua

Útočník Dakota Joshua má pred sebou ešte dva roky zo štvorročnej zmluvy, ktorú podpísal s tímom Vancouver Canucks v roku 2024. Toronto jeho kontrakt s cap-hitom 3,25 milióna amerických dolárov prevzalo počas leta pri výmene, v rámci ktorej do Vancouveru putovala draftová voľba vo štvrtom kole draftu 2028.

Leal upozor�uje, že problémom nie je samotná výška platu, ale skôr výkony hráča. Podľa neho nehrá na úrovni zodpovedajúcej jeho zárobku a postupne sa prepadol do štvrtej formácie. Platiť viac ako tri milióny amerických dolárov hráčovi štvrtej päťky podľa autora dáva zmysel len vtedy, ak prináša výnimočné kvality, ktoré Joshua momentálne neukazuje.

Morgan Rielly

Podľa Leala obranca Morgan Rielly v posledných sezónach zaostáva za svojimi najlepšími výkonmi, no stále patrí medzi dôležitých hráčov Toronta. V uplynulých dvoch ročníkoch pravidelne hrával viac ako 21 minút na zápas a väčšina klubov NHL by ho stále zaradila medzi obrancov prvej štvorice.

Najväčší problém preto podľa autora nepredstavuje jeho cap-hit 7,5 milióna amerických dolárov, ale obchodovateľnosť kontraktu. Rielly má ešte štyri roky platnej zmluvy a zárove� klauzulu zakazujúcu výmenu. V posledných dvoch rokoch kontraktu sa zmení na upravenú klauzulu, v rámci ktorej môže odmietnuť výmenu do 10 tímov. Práve to môže výrazne skomplikovať prípadný prestup.

Colton Sissons

Center Colton Sissons podpísal s Torontom 1. júla dvojročnú zmluvu s priemerným ročným platom 4,25 milióna amerických dolárov. Leal zdôraz�uje, že nejde o katastrofálny kontrakt, no vzhľadom na typ hráča považuje jeho plat za pomerne vysoký.

Sissons nikdy nepatril medzi výrazných ofenzívnych lídrov. Jeho hlavnými prednosťami sú spoľahlivá hra na oboch stranách klziska, oslabenia a vhadzovania. Autor však upozor�uje na zaujímavé porovnanie – Sissons zarába len približne o 140 000 amerických dolárov menej ako John Tavares, ktorý pravidelne strieľa okolo 30 gólov za sezónu. Aj keď Tavares pri novej zmluve pristúpil na výrazné zníženie platu, Leal považuje tento rozdiel za prekvapujúci.

Jednotka posledného draftu Gavin McKenna prezradila, že počas leta pravidelne trénuje s hviezdou tímu San Jose Sharks Macklinom Celebrinim. Podľa mladého útočníka mu spoločná príprava výrazne pomohla pred jeho nováčikovskou sezónou v NHL.

„Je to veľmi intenzívny človek, pokiaľ ide o tréning na ľade aj mimo neho. Byť v takomto prostredí a dostať sa do pravidelného režimu bolo skvelé. Veľmi som si to užil a mám pocit, že som sa zlepšil,“ povedal McKenna podľa Tracey Myersovej z ligovej stránky.

„Moji tréneri asi nebudú radi, keď to budú počuť, ale bol týžde�, keď sme na ľade strávili asi 17 hodín. Bolo to šialené, ale pri každom tréningu sa zlepšujete a navyše je to veľmi súťaživá skupina. Naozaj som si to užil.“

Celebrini sa stal draftovou jednotkou v roku 2024 a už patrí medzi najväčšie hviezdy NHL. V minulej sezóne nazbieral 115 bodov a v stredu podpísal novú päťročnú zmluvu v celkovej hodnote 94 miliónov amerických dolárov.

Oboch mladíkov spája aj cesta cez univerzitný hokej. Celebrini pôsobil na Bostonskej univerzite, zatiaľ čo McKenna sa vo svojej draftovej sezóne presunul z WHL na Penn State University. V 35 zápasoch tam zaznamenal 51 bodov.

Očakáva sa, že McKenna bude počas tréningového kempu bojovať o miesto v elitnej šestke tímu Toronto Maple Leafs. Tvrdí však, že tlak spojený s pôsobením v Toronte nevníma.

„Každý hovorí o torontskom trhu, ale na konci d�a idem jednoducho hrať hokej. Mať možnosť byť draftovaný do takého klubu je niečo výnimočné. Snažím sa však na to nemyslieť, odfiltrovať všetok hluk okolo a hrať hru, ktorú milujem,“ dodal McKenna.

Tím Toronto Maple Leafs pokračuje vo výrazných zmenách vo svojom hokejovom oddelení. Klub v stredu oznámil príchod Dana Palanga, Brada Rossena a JP Perpicha do vedenia organizácie.

Dan Palango bude zastávať funkciu riaditeľa amatérskeho skautingu, Brad Rossen sa stal viceprezidentom pre výskum a vývoj a JP Perpich povedie amatérsky skauting v rámci Spojených štátov amerických.

Ide o ďalšie personálne zmeny pod vedením generálneho manažéra Johna Chayku, ktorý pokračuje v budovaní skautského a analytického oddelenia organizácie. Už 1. júna klub angažoval Judda Bracketta na pozíciu asistenta generálneho manažéra pre hodnotenie hráčov.

Palango nahradí vo funkcii riaditeľa amatérskeho skautingu Marka Leacha. V minulosti spolupracoval s Brackettom ako amatérsky skaut v tímoch Minnesota Wild a Vancouver Canucks.

Perpich prichádza po šiestich sezónach v organizácii Minnesota Wild. V Toronte bude zodpovedný za vyhľadávanie talentov naprieč Spojenými štátmi vrátane súťaží NCAA, USHL a ďalších rozvojových líg.

Rossen pôsobil posledné štyri roky ako hráčsky agent v spoločnosti CAA. Predtým štyri sezóny pracoval v organizácii Arizona Coyotes ako riaditeľ štatistických analýz a jeden rok strávil v analytickej spoločnosti Stathletes, ktorú spoluzakladal práve Chayka.