Manny Malhotra vo štvrtok oficiálne opustil tím Vancouver Canucks, aby sa mohol pripojiť k tímu Toronto Maple Leafs, v ktorom bude pôsobiť ako asistent trénera.

„Mal som veľa konverzácií s trénerom Canucks Travisom Greenom a potom, po rozhovore s trénerom Leafs Sheldonom Keefeom, som mal dva dni na rozhodnutie. Rozhodlo, že je to pre mňa príležitosť postúpiť vyššie v mojej kariére a byť súčasťou skutočne dobrej organizácie s množstvom talentovaných hráčov,“ povedal Malhotra pre TSN.

Niekdajší útočník pracoval ako asistent trénera Canucks posledné tri sezóny. V Toronte nahradí Paula McFarlanda, ktorý sa v augusta stal generálnym manažérom a trénerom tímu Kingston Frontenacs z OHL.

Štyridsaťročný rodák z Ontária so sebou prináša aj skúsenosti zo 16 sezón v NHL. V nej odohral 991 zápasov v dresoch siedmich rôznych tímov a nazbieral 295 bodov (116+179). Na vhadzovaniach mal úctyhodnú 56,4% úspešnosť.

Pôsobenie v tíme Toronto Maple Leafs bude pre útočníka Kylea Clifforda nakoniec len krátkou spomienkou v jeho hokejovej kariéry.

„Mieri na trh s voľnými hráčmi,“ povedal pre Toronto Sun hráčov agent Todd Reynolds. „Leafs si sú toho vedomí.“

Reynolds ešte v marci povedal, že Clifford si krátke pôsobenie v tíme užil a že by mal záujem o predĺženie spolupráce. Jeho odchod bude mať vplyv ja na to, o čo nakoniec Toronto vo výmene príde.

Maple Leafs získali tvrdého útočníka s brankárom Jackom Campbellom z Los Angeles, ktorému poslalo aj podmienečnú voľbu v treťom kole draftu 2021. Ak by Clifford podpísal s Torontom novú zmluvu, stala by sa z nej voľba v druhom kole.

Dvadsaťdeväťročný Clifford, ktorému končí päťročný kontrakt s ročným platom 1,6 milióna amerických dolárov, odohral za Toronto 16 zápasov, v ktorých zaznamenal tri body (1+2) a 43 bodyčekov. V dohrávka pridal päť bezbodových duelov.

Ako sme už informovali, Toronto podľa Elliottea Freidmana zo Sportsnet vymení útočníka Williama Nylandera len za obrancu pre prvé dva páry. Vyzerá to tak, že práve takého sa snažilo získať od Panthers.

Florida a Toronto počas posledných týždňov diskutovali o niekoľkých potenciálnych výmenách, pričom jedna vraj zahŕňala aj Nylandera. Maple Leafs chceli za neho získal obrancu Aarona Ekblada.

Panthers však tomuto návrhu vraj veľmi rýchlo povedali nie, pretože uprednostňujú zotrvanie mladého pravorukého obrancu, ktorý bude v nasledujúcich štyroch sezónach zaťažovať platový rozpočet sumou 7,5 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťštyriročný Ekblad v tejto sezóne po prvýkrát prekonal hranicu 40 bodov, pričom podľa mnohých ani to nie je jeho stropom. Rovnako starý Nylander zarába necelých 7 miliónov dolárov ročne a má za sebou prvú 30-gólovú sezónu. Floride pritom hrozí, že by mohla cez trh s voľnými hráčmi prísť o celý druhý útok.

Tím Toronto Maple Leafs potrebuje vylepšiť svoju defenzívu a kapitán St. Louis Blues Alex Pietrangelo je potenciálnym neobmedzeným voľným hráčom. Aj preto sa tieto dve veci dali dohromady a vznikli špekulácie o potenciálnom príchode skúseného obrancu do Ontária.

Otázkou však je, či si ho „javorové listy“ budú môcť dovoliť. Je známe, že ich tlačí situácia ohľadom platového stropu. Tiež nie je tajomstvom, že Pietrangelo bude mať vysoké požiadavky na plat i dĺžku kontraktu.

Gord Miller z TSN tvrdí, že aby Maple Leafs uspeli so snahou získať tridsaťročného rodáka z neďalekého King City, museli by mu ponúknuť toto: sedemročnú zmluvu s platom 9 miliónov amerických dolárov ročne.

Je zrejmé, že to je veľmi vysoká suma pre hráča, ktorý pravdepodobne začne ešte v priebehu kontraktu zažívať herný úpadok.

Medzitým St. Louis vraj ponúklo svojmu kapitánovi osemročnú zmluvu s priemernou hodnotou 7,5 milióna amerických dolárov. Pripomeňme, že Pietrangelo strávil celú kariéru v Missouri, kde spoznal aj svoju manželku. Preto je jeho prioritou zotrvanie u Blues.

Očakáva sa, že by útočník Kyle Clifford mohol v budúcej sezóne hrať niekde inde. Otázka, ktorej tak čelia Maple Leafs, je, kto tímu poskytne tvrdosť a húževnatosť. Mohol by to byť Wayne Simmonds?

Vzhľadom na nemenný platový strop a pre iné priority Toronta, sa zdá byť nereálne očakávať príchod hráča, ktorý by mal cenovku nad 3,5 milióna amerických dolárov. Práve Simmonds by však mohol byť hráčom, ktorý by pri rozumnom plate a kratšej až stredne dlhej zmluve mohol tímu dávať zmysel.

Tridsaťdvaročný rodák z ontárijského Scarborough patrí k tvrdým hráčom, proti ktorým súperi hrajú neradi. Je veľký, dohráva súboje, nebojí sa bitiek ani priestoru pred bránou a dokonca vie dávať aj góly – dvakrát ich v kariére dokonca strelil viac ako 30.

Už nie je hráčom, akým býval v najlepších rokoch, ale stále by pre Toronto mohol byť užitočný ako hráč v nižších formáciách. On samotný by privítal možnosť vrátiť sa domov.

„Presťahoval som sa do Aurory (severne od Toronta) asi pred troma rokmi, aj s mojou ženou a našou dcérou. Prechádzam sa ulicami častejšie, ako som zvykol, pretože som tú dlhšie, ako som býval, a stále počúvam otázky, kedy podpíšem zmluvu s Leafs,“ povedal Simmonds.

„Takže je jasné, že mi to prešlo hlavou. Viem, že majú trochu problém s platovým stropom a podobnými vecami, ale ja som otvorený všetkému. Toronto má skvelé jadro hráčov a myslím si, že je to určite tím, do ktorého by som mohol ísť a okamžite mal naň svoj vplyv. Je to na tímoch. Budem čakať na to, kto ma bude chcieť. Som však na to určite pripravený.“

Simmonds strávil väčšinu poslednej sezóny v New Jersey predtým, ako bol vymenený do Buffala. Väčšinu kariéry strávil vo Philadelphii, ale zahral si aj za Nashville a Los Angeles. V 909 zápasoch NHL zaznamenal 499 bodov a 1123 trestných minút.

„Ktokoľvek bude ochotný dať mi šancu, môžem bez pochýb povedať, že získa odo mňa viac, ako za mňa zaplatí. To vám môžem garantovať,“ poznamenal Simmonds.