Tím Toronto Maple Leafs vyskúša v nadchádzajúcej sezóne svojho hviezdneho útočníka Austona Matthewsa vo formácii pre oslabenia. Dvojnásobný držiteľ Trofeje Mauricea Richarda je na to pripravený.

„Chýba vám jeden hráč, ale zárove� je to stále hokej, veľa očakávania, veľa čítania hry. Mám pocit, že mám dobrú prácu s hokejkou a dokážem narúšať hry. Rád by som to využil,“ povedal Matthews pre ligový web.

Matthews odohral od svojho debutu v lige v ročníku 2016/17 v oslabeniach len niečo cez 24 minút. Má však zručnosti, ktoré by sa mohli dobre využiť v danej pozícii – počas posledných siedmich sezón je zo všetkých útočníkov štvrtý so 443 blokmi a piaty so 447 získanými pukmi.

„Vždy som o tom premýšľal, keď v presilovkách hráte proti hráčom, ako Patrice Bergeron a Brad Marchand. Určite o tom premýšľate vtedy o trochu viac, pretože nie sú len veľmi dobrí defenzívne, ale dokážu zachytiť puk aj vo vzduchu a donútiť vás robiť akcie v náročných pozíciách a potom prechádzať na opačnú stranu. Samozrejme, nesnažíte sa zakaždým skórovať, ale sú tam príležitosti a niekedy sa ich chcete chopiť,“ skonštatoval Matthews.

Toronto prišli počas leta o hráčov, ktorí boli v oslabeniach platní – Noela Acciariho, Ryana O’Reillyho a Alexa Kerfoota. Aj preto padlo rozhodnutie vyskúšať v oslabeniach Matthewsa.

„Toto bude pre neho dlhšia príležitosť, aby sa tam začal cítiť dobre a oboznámil sa s tou pozíciou. Ideálne mi príde, ak sa bude Auston cítiť v oslabeniach dobre, rovnako ako Nylander, ktorý v nich hrával častejšie ako Auston počas posledných pár ročníkov,“ poznamenal tréner Sheldon Keefe.

Generálny manažér tímu Toronto Maple Leafs, Brad Treliving, v stredu oznámil, že brankár Matt Murray absolvuje budúci týžde� významnú operáciu a obranca Jake Muzzin nebude k dispozícii tímu počas celej sezóny 2023/24.

Murray bude potrebovať na zotavenie sa z operácie dlhší čas, no predpokladanú dĺžku absencie Treliving nešpecifikoval: „Momentálne sa nezameriavame na časové odhady. Budú to mesiace, nie dni ani týždne.“

Maple Leafs už v júli oznámili, že Murray začne ročník na listine dlhodobo zranených hráčov. Podrobnosti o jeho zranení nie sú známe.

Muzzin sa vyrovnáva so zranením chrbta a má aj históriu otrasov mozgu. Vlani odohral len štyri zápasy a očakávalo sa, že aj túto sezónu začne na listine dlhodobo zranených hráčov.

Tím Toronto Maple Leafs by sa mohol zaradiť medzi kluby, ktoré budú bojovať o služby hviezdneho veterána Patricka Kanea, ktorý zostáva neobmedzeným voľným hráčom.

Napriek tomu, že rodák z Buffala podstúpil v júni operáciu bedrového kĺbu, z ktorej sa mal zotavovať štyri až šesť mesiacov, pútal pozornosť viacerých tímov NHL a Maple Leafs by mali byť medzi nimi.

Dave Poulin pre torontské rádio TSN 1050 uviedol, že ak sa stav bedrového kĺbu Kanea vyvinie tak, ako sa očakáva, Toronto by malo patriť medzi favoritov na jeho zisk.

A hoci by to niektorí ľudia mohli vnímať skepticky vzhľadom na platový strop, minulosť už ukázala, že organizácie NHL vedia nájsť kreatívne spôsoby, aby dokázali angažovať žiadaných hráčov.

Podľa aktuálnej špekulácie by Maple Leafs mohli v prípade Kanea rozmýšľať len o jednoročnej zmluve do konca sezóny. Tridsaťštyriročného veterána by mohla láka vyhliadka boja o Stanleyho pohár.

Kane v minulej sezóne opustil Chicago. V jeho drese zaznamenal 45 bodov (16+29) v 54 zápasoch. Po výmene odohral ďalších 19 duelov za Rangers. Pripísal si v nich päť gólov a sedem asistencií. V siedmich dueloch play-off pridal gól a päť asistencií.

Útočník Ryan Reaves je milovaný svojimi spoluhráčmi, ale obávaný svojimi súpermi. Jeden z najtvrdšie hrajúcich hokejistov súčasnej éry NHL sa nenechá ľahko vykoľajiť, no raz sa to podarilo aj jeho trénerovi.

Reaves v podcaste Missin Curfew spomínal na to, ako sa mu ešte počas pôsobenia v St. Louis raz dostal pod kožu hlavný tréner Ken Hitchcock.

„Prišli sme zo striedania a myslím, že som stratil puk a oni mali pár streleckých šancí. Sadol som si a bol som úplne na konci lavičky. A Hitch len sk***ene ziapal: �Reavo, musíš ten sk***ený puk dostať z... ’ Bol som k sebe úprimný a povedal som: �Ok, moja chyba, moja chyba.’ Malý úsmev. Teraz tam sedím znova a on �Reavo, to ma po*er, musíš ten sk***ený puk…’ A ja na to: �Hitch, ja som ťa počul, ja viem, prepáč, bola to moja chyba.’ Znova úsmev. No a teraz je priamo predo mnou: �Reavo, počul si?’“ povedal Reaves.

„To bol jediný raz, keď mi skutočne praskli nervy. Otočil som sa, pritiahol som si ho jeho kravatou a povedal: �Ak nezavrieš tú tvoju sk***enú hubu, zaškrtím ťa touto kravatou.’“

Reaves prezradil, že na ďalší de� za ním prišiel vtedajší asistent trénera Mike Yeo a silne mu odporúčal, aby sa Hitchcockovi za incident ospravedlnil. Reaves súhlasil a šiel za ním do kancelárie.

„Tak som išiel do Hitchovej kancelárie a hovorím: �Hej Hitch, moja chyba, nemal som ťa chytiť za kravatu a povedať to.’ A on na to: �O čom to k**va hovoríš, Reavo?!’“ prezradil Reaves so smiechom.

Tridsaťšesťročný rodák z Winnipegu začínal v St. Louis kariéru. Neskôr si zahral aj za Pittsburgh, Vegas, New York Rangers a Minnesotu. V lete podpísal trojročnú zmluvu za 1,35 milióna amerických dolárov ročne s Torontom.

Auston Matthews už podpísal nový štvorročný kontrakt, a tak sa generálny manažér tímu Toronto Maple Leafs, Brad Treliving, v súčasnosti koncentruje na Williama Nylandera, ktorý má tiež v rukách končiaci kontrakt.

Dvadsaťsedemročný švédsky krídelník vstupuje do posledného roka šesťročnej zmluvy, ktorú podpísal v roku 2018. Za sebou má najlepší ročník v kariére, keď strelil 40 gólov a nazbieral 87 bodov.

„Willy je skutočne dôležitým hráčom a skutočne dobrým hokejistom. Aj jeho si chceme udržať. Je ďalší na zozname,“ povedal Treliving pre The Athletic.

Treliving prezradil, že má v pláne sa ešte porozprávať s Nylanderom a jeho agentom Lewisom Grossom pred štartom novej sezóny. Gross je tomu otvorený.

„Poviem len to, že je veľmi dobrým hráčom a vždy si chcete udržať dobrých hráčov. A povedal mi, že chcel byť v Toronte. To je tá najdôležitejšia vec,“ poznamenal Treliving.

„Ak je túžba na oboch stranách, potom by ste mali byť schopní dospieť k dohode. No, tieto veci nejaký čas trvajú.“