Tím Edmonton Oilers čelí náročnej brankárskej situácii, pri ktorej musí byť generálny manažér Ken Holland kreatívny.

Oilers v minulom týždni cez waiver listinu prišli o brankára Antona Forsberga, ktorý mal byť v taxi zostave ako tímová trojka. Tento týžde� bol na listinu dlhodobo zranených hráčov zapísaný Mike Smith, a tak tímu z plánovaných gólmanov zostal len Mikko Koskinen, ktorému kryje chrbát Stuart Skinner.

Edmonton po zapísaní Smitha na listinu zranených hráčov povolal z Rakúska Oliviera Rodrigueho a v sobotu si stiahol z waiver listiny Troya Grosenicka, ktorého na �u zapísalo Los Angeles. Rodrigue následne putoval do taxi zostavy.

Problémom však je, že ani jeden z tejto dvojice nebude tímu pre karanténu k dispozícii skôr ako 27. januára. Preto Elliotte Friedman informuje o tom, že pred ukončením výjazdu by v Toronte a Winnipegu mohol tím využiť ako tretieho brankára miestneho amatéra.

Tím Edmonton Oilers si v druhom zápase sezóny musel nečakane poradiť bez skúseného brankára Mikea Smitha. Netrvalo dlho a kanadská organizácia ho zapísala na listinu dlhodobo zranených hráčov.

Očakáva sa, že tridsaťosemročný veterán vynechá pre nešpecifikované problémy niekoľko týžd�ov. Podľa pravidiel pre listinu dlhodobo zranených hráčov to bude minimálne 24 dní alebo 10 zápasov.

Jednotkou Oilers je momentálne Mikko Koskinen, ktorému vo štvrtok kryl chrbát dvadsaťdvaročný Stuart Skinner, ktorý má nulové skúsenosti z NHL. Tím prišiel pred štartom sezóny cez waiver listinu o Antona Forsberga, ktorý mal byť pôvodne tretím gólmanom v hierarchii.

Kanadský tím tiež musel doplniť brankára do svojej taxi zostavy. Rozhodol sa pre povolanie Oliviera Rodrigueho, ktorý momentálne chytával v Rakúsku. Keď príde do Kanady, bude musieť podstúpiť povinnú karanténu.

Medzitým by sa generálny manažér Ken Holland mohol rozhodnúť pre akvizíciu iného brankára. Jim Matheson vidí za vhodných adeptov Jimmyho Howarda alebo Keitha Kinkaida, prípadne urobiť výmenu s cieľom získať Michaela Hutchinsona. Potenciálne pripadá do úvahy aj Forsberg, ktorý by musel ísť znova na waiver listinu, ak by sa Winnipeg rozhodol zaradiť ho do taxi zostavy.

Connor McDavid hral veľmi dobre v otváracom zápase, ale nebodoval. Vynahradil si to však o de� neskôr, keď k výhre Edmontonu 5:2 nad Vancouverom pomohol štyrmi bodmi, ktoré zahŕ�ali aj prvý hetrik v tejto sezóne NHL.

Pre kapitána Oilers išlo o 13. zápas v kariére, v ktorom nazbieral štyri a viac bodov. Od jeho debutu v ročníku 2015/16 zažil len jeden hráč viac takýchto duelov – Nikita Kučerov z Tampy Bay (15).

McDavid najskôr asistoval pri góly Ryana Nugent-Hopkinsa, potom zvýšil vedenie svojho tímu na 2:0 0,8 sekundy pred koncom prvej tretiny. V deviatej minúte druhej tretiny pridal gól v presilovke a svoj siedmy hetrik v kariére zavŕšil necelých päť minút pred druhou prestávkou.

„Dnes bol McDavid opäť na inej úrovni a využil svoje šance. To, čo ma dostáva do úžasu je, keď z ničoho urobí niečo. Ako tá hra na konci prvej tretiny. Chcete len rýchlo vystreliť na bránu a nemyslíte si, že tam bude čas na dorážku. No, on je tam, dostane sa k dorážke a skóruje. Skvelí hráči si nájazdu cestu,“ povedal tréner Dave Tippett.

McDavid má teraz štvrtý najvyšší počet hetrikov od svojho vstupu do ligy. Viac ich v tom období dosiahli len Alex Ovečkin (14), Patrik Laine (8) a David Pastr�ák (8).

„McDavid bol dobrý, mimoriadny. Je to jeden z najlepších hráčov na svete. Dnes večer hral určite dobre. Bol veľkou súčasťou zápasu,“ pochválil ho tréner Canucks Travis Green.

Hviezdny útočník Leon Draisaitl verí, že tím Edmonton Oilers môže byť tým najlepším v Kanade v druhej sezóne po sebe.

„Myslím si, že ľudia niekedy zabúdajú, že sme boli v minulej sezóne najlepším tímém v Kanade. Samozrejme, že to chceme dokázať znova aj v tomto ročníku. Naša divízia je ťažká. Je tam veľa skvelých tímov. Myslím si, že každý by sa mohol dostať do play-off, takže to bude drina, bude to boj. Myslím si však, že sme dobre pripravení a máme tu skvelé mužstvo,“ povedal Draisaitl.

Spomedzi siedmich kanadských tímov, ktoré vytvoria v tejto sezóne Severnú divíziu, mali Oilers vlani najlepšiu úspešnosť zbierania bodov (58,5%) a s Winnipegom zdieľali najvyšší počet víťazstiev (37). V kvalifikačnom predkole však prekvapivo vypadli so Chicagom.

„Myslím si, že sme ešte lepším tímom ako vlani. Máme väčšiu hĺbku. Urobili sme niekoľko skvelých akvizícií,“ poznamenal Draisaitl.

Edmonton, ktorý začne ročník v stredu proti Vancouveru, si medzi sezónami pridal do útoku Kylea Turrisa a Dominika Kahuna. Nemecký útočník pritom začne sezónu práve po boku Draisaitla, s ktorým už spolu hrali v národných tímoch.

„Je to veľmi šikovný hráč, má v sebe veľa hokejového citu. Na ľade vidí všetko. To bola vždy jeho prednosť a chceme, aby v tom pokračoval aj tu,“ skonštatoval úradujúci držiteľ Hartovej trofeje.

Skúsený útočník James Neal v sobotu po prvýkrát trénoval s tímom Edmonton Oilers v tréningovom kempe. Pravdepodobne však nestihne otvárací zápas skrátenej sezóny.

Tridsaťtriročný veterán bol v karanténe 14 dní po tom, čo bol označený za hráča „neschopného účasti“. Oilers odštartujú ročník v stred proti Vancouveru.

„Je to 14 dní. To je dlhý čas. Musíte dodržiavať pravidlá a byť v bezpečí. Je to frustrujúce, ale musíte udržiavať v bezpečí váš tím i seba,“ poznamenal Neal pre ligový web.

Neal má za sebou prvý ročník v drese Oilers, v ktorom bol štvrtý v tíme s 19 gólmi. Odohral 55 zápasov, v ktorých dokopy nazbieral 31 bodov. Darilo sa mu najmä v úvode sezóny, čo tentoraz tréner Dave Tippett neočakáva.

„Mimo ľadu bol v podstate takmer mesiac, takže mu bude nejaký čas chýbať, kým sa dostane do formy. Má však skvelý prístup. Naskočil sem a pracuje tvrdo. Má však pred sebou ešte cestu,“ poznamenal kormidelník.