Center Connor McDavid, superhviezda tímu Edmonton Oilers, má pred sebou posledný rok súčasnej zmluvy, ktorá mu zabezpečuje priemerný ročný príjem 12,5 milióna amerických dolárov. Už teraz sa rieši, ako by mohla vyzerať zmluva nová.

Aj rešpektovaný expert Elliotte Friedman z televízie Sportsnet sa zamýšľa nad tým, ako by mohla vyzerať ďalšia zmluva kapitána Oilers. Podľa jeho názoru McDavid neplánuje odísť z Edmontonu, no namiesto maximálnej osemročnej zmluvy by mohol uprednostniť kratší, dvojročný kontrakt.

Takýto krok by umožnil Oilers udržať si maximálnu flexibilitu pri budovaní tímu a pokračovať v honbe za Stanleyho pohárom v najbližšej budúcnosti.

Friedman zdôraznil, že ide len o jeho úvahu, no McDavid by si takto nechal aj priestor na manévrovanie v prípade, že by sa Edmonton v nasledujúcich sezónach vzdialil od bojov o najvyššie méty.

Friedman zárove� predpokladá, že priemerný ročný plat by mohol aj pri krátkej zmluve dosiahnuť 15 až 17 miliónov amerických dolárov, čo by bol nový rekord v Národnej hokejovej lige.

Generálny manažér tímu Edmonton Oilers Stan Bowman vie, že získať brankársku jednotku najvyššej kvality nie je jednoduché.

„Svet nefunguje tak, že len zájdete za roh a čaká tam elitný brankár,“ vyhlásil v piatok. „Nie sú tam len ta čakajúc na to, aby sa pripojili k vášmu tímu. A koľko ich je tam vôbec? A aj tí, ktorých považujeme za konzistentne elitných, majú za sebou ťažké play-off. Nie je tu teda žiadna garancia.“

Počas Stanleyho pohára sa otázka brankárskeho postu u Oilers opakovane otvárala. V bránke sa striedali Stuart Skinner a Calvin Pickard. Spoločne dosiahli len 88,8% úspešnosť zákrokov, čo bolo trináste miesto spomedzi šestnástich tímov v play-off.

„Brankársky post je zvláštny. Je to najdôležitejšia, ale zárove� aj najťažšie pochopiteľná časť hry,“ pokračoval Bowman. „Často to, čo považujeme za najlepšie, sa tak nakoniec neukáže.“

Ako uviedol, Edmonton mal v troch z prvých štyroch sérií podľa neho lepšie brankárske výkony než súper: „Pozrite sa na Kuempera, Hilla a Oettingera – naši brankári boli lepší. Preto sme sa dostali do finále. A tam sa to otočilo.“

Darcy Kuemper mal v prvom kole 88,9% úspešnosť zákrokov, Adin Hill v druhom 89,3% a Jake Oettinger v konferenčnom finále len 85,3%.

„Neviem, prečo to tak bolo. V každom prípade, v samotnom finále bol (Sergej) Bobrovskij výborný,“ dodal Bowman. „Zmaril nám šance v úvode zápasov veľkými zákrokmi. Buď si zaslúži uznanie, alebo sme mali lepšie mieriť. Je to jedno z toho.“

Bobrovskij mal vo finále Stanleyho pohára 91,9% úspešnosť zákrokov a viackrát sa stal rozdielovým mužom. Bowman pripustil, že sa v tíme môžu udiať zmeny na brankárkom poste i inde: „Preskúmame nielen brankársky post, ale celý tím. Možno to bude o brankároch, možno nie.“

Connor McDavid si po finálovej prehre s tímom Florida Panthers berie čas na regeneráciu a premýšľanie. Budúcnosť kapitána tímu Edmonton Oilers je síce témou číslo jeden, ale samotný hráč zdôraz�uje, že rozhodnutia nechce uponáhľať.

„Od konca sezóny ubehlo len pár dní,“ povedal McDavid podľa reportéra TSN Ryana Rishauga. „Potrebujem si to celé premyslieť, porozprávať sa s agentom a rodinou. Rozhodnutie sa urobí, keď ten čas príde. Nie je kam sa ponáhľať. Na nič netlačíme.“

McDavid má platnú osemročnú zmluvu v celkovej hodnote 100 miliónov amerických dolárov ešte na sezónu 2025/26. Už od 1. júla však bude môcť podpísať novú zmluvu. Ak tak neurobí, v lete 2026 sa bude môcť stať neobmedzeným voľným hráčom vo veku dvadsaťdeväť rokov.

Oilers vlani podpísali s Leonom Draisaitlom novú osemročnú zmluvu za 112 miliónov amerických dolárov. Od novej sezóny bude jeho cap-hit najvyšší v lige (14 miliónov USD). Klub navyše čaká dôležité vyjednávanie s obrancom Evanom Bouchardom, ktorý je potenciálnym obmedzeným voľným hráčom.

Platový strop NHL by sa v sezóne 2026/27 mohol zvýšiť na 104 miliónov amerických dolárov. Pre danú sezónu má Edmonton pod zmluvou zatiaľ len šesť hráčov.

McDavid zárove� poznamenal, že zotrvanie v klube si vie predstaviť, ale len ak zostane jasná vízia víťazstva.

„Vyhrávanie by bolo na prvom mieste. Je to najdôležitejšie,“ vyhlásil. „Ak budem cítiť, že máme šancu pravidelne vyhrávať, nebude problém podpísať novú zmluvu.“

„Ale opäť, neponáhľam sa s rozhodnutím. Nemyslím si, že musí existovať nejaký konkrétny termín. Viem, že ľudia sa budú upierať na dátum 1. júla, ale pre m�a to nie je dôležité. Netlačí ma čas.“

Až po ukončení sezóny vyšlo najavo, akú cenu platili hráči tímu Edmonton Oilers za finálovú účasť. Útočník Ryan Nugent-Hopkins odohral sériu proti Floride napriek zlomenine ruky, čo potvrdil kapitán Connor McDavid.

„Nuge, to, že to celé zvládol so zlomenou rukou a odohral, čo odohral, bolo výnimočné,“ povedal McDavid. „Bolo ťažké pozerať sa na to, ako trpí, ale to, čo dokázal, bolo úžasné.“

Nie je jasné, kedy presne a za akých okolností si Nugent-Hopkins zranenie privodil. Počas finále vynechal niekoľko tréningov a jeho záťaž bola kontrolovaná, avšak na ľade nechýbal ani v jednom zo šiestich zápasov série.

Tridsaťjedenročný Kanaďan zakončil finále s jediným gólom a asistenciou, ale s priemerným časom na ľade 20:51 – čo bol tretí najvyšší hrací čas spomedzi útočníkov tímu. V celom play-off nazbieral 20 bodov (6+14) v 22 stretnutiach.

Ďalšou témou bol vo štvrtok budúci osud veterána Coreyho Perryho, ktorý si želá zostať v Edmontone.

„Rád by som tu zostal. Ostatné nechám na vedenie, ale myslím si, že som na ľade nechal všetko, čo som mohol,“ povedal 40-ročný útočník. „Uvidíme, ako sa to vyvinie, dúfam, že sa vrátim.“

Perry bol dôležitým prvkom ofenzívy Oilers v play-off, kde zaznamenal 10 gólov a 14 bodov v 22 zápasoch. V základnej časti odohral 81 duelov s bilanciou 19 gólov a 30 bodov. Končí mu jednoročná zmluva v hodnote 1,4 milióna amerických dolárov.

Útočník Floridy a už dvojnásobný šampión Matthew Tkachuk je presvedčený, že aj kapitán Edmontonu Connor McDavid jedného d�a zdvihne nad hlavu pohár Lorda Stanleyho – či už to bude v Edmontone alebo niekde inde.

„Keď máte takého dobrého a talentovaného hráča, jedného d�a (Stanleyho pohár) vyhrá,“ povedal Tkachuk podľa Chrisa Johnstona z TSN. „Nech to už bude kdekoľvek.“

Oilers prehrali s Panthers vo finále Stanleyho pohára dvakrát po sebe.

Superhviezda Edmontonu získala minulú jar Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off. McDavid zaznamenal vtedy proti Floride tri góly a 11 bodov v siedmich zápasoch, no tentoraz bol tichší, keď zaznamenal len jeden gól a šesť asistencií v šiestich dueloch.

McDavid dal jasne najavo, že napriek ďalšej srdcervúcej prehre má stále „veľa dôvery a viery“ vo svoj klub a dodal, že počas zdrvujúcej prehry 1:5 v šiestom zápase, ktorá ukončila sezónu Edmontonu, sa „nikto nevzdal“.

Dvadsaťosemročný hráč počas svojej desaťročnej kariéry v NHL vyhral päťkrát Trofej Arta Rossa, štyri Ceny Teda Lindsaya, tri Hartove trofeje a jednu Maurice Richard Trophy. McDavid vedie ligu s úctyhodnými 721 asistenciami a 1 082 bodmi v 712 zápasoch základnej časti od svojej debutovej sezóny 2015/16.

Edmonton sa s McDavidom v zostave dostal do play-off sedemkrát, pričom počas tohto obdobia vyhral desať sérií. V historických tabuľkách klubu je už na štvrtom mieste v počte asistencií v play-off (106) a na piatom mieste v bodoch (150) po 96 odohraných zápasoch.

McDavid môže 1. júla podpísať s Oilers novú zmluvu. Jeho bývalý agent, Jeff Jackson, bol v auguste 2023 najatý ako výkonný riaditeľ hokejových operácií Edmontonu.

Tkachuk je medzitým vďačný za výmenu, ktorá ho pred takmer tromi rokmi poslala z tímu Calgary Flames do Sunrise.

„Nemôžem uveriť, čo sa za posledných pár rokov stalo,“ povedal Tkachuk pre Darrena Panga z TNT. „Príchod na Floridu bol jednou z najlepších vecí, aké sa mi kedy stali.“

Tkachuk má zmluvu ešte na päť sezón s cap-hitom 9,5 milióna amerických dolárov. V roku 2030 sa vo veku 32 rokov môže stať neobmedzeným voľným hráčom.