Connor McDavid v stredu v Chicagu odohrá svoj 500. zápas v kariére. Hviezdny útočník Edmontonu je omnoho iný hráč, ako keď pred siedmimi rokmi debutoval v NHL vďaka snahe pracovať na svojich slabinách.

„Rád by som si myslel, že som zodpovednejším hráčom, pravdepodobne nie takým zbrklým, ako som bol v osemnástich. Hrám trochu inak, ale musíte sa NHL prispôsobiť, inak až tak ďaleko nezájdete,“ povedal McDavid.

O ofenzívnych zručnostiach kapitána Oilers pochybovať nemožno. Len piati hráči v celej histórii NHL nazbierali viac bodov ako on v prvých 500 zápasoch. On má na konte teraz 724 bodov, čo je viac ako mali trebárs Sidney Crosby či Alex Ovečkin.

McDavid získal štyrikrát Trofej Arta Rossa a dvakrát Hartovu trofej. Viac ako individuálne úspechy však teraz pred seba kladie tímový úspech. S Oilers sa dostal najďalej vlani – do finále Západnej konferencie.

Dvadsaťpäťročný Kanaďan sa preto snaží zlepšovať aj v iných aspektoch svojej hry. Od debutu sa významne zlepšil na vhadzovaniach, stráca výrazne menej pukov dokonca sa využíva v oslabeniach.

„Myslím si, že je tam v jeho osobnej hre vývoj. Vidím tu obojsmerného hráča, vidím v jeho hre veľa defenzívnych detailov a vidím niekoho, kto sa adaptoval ofenzívne. Nerobí stále tú istú vec de� po dni, rok po roku,“ povedal tréner Jay Woodcroft.

„Nemyslím si, že sa dostatočne oce�uje za svoje vodcovské kvality. Pre Connora to nie je len o tom, že stanovuje príklad, ale tiež sa snaží udržiavať v mužstve určitý štandard a snaží sa, aby ho spoluhráči dodržiavali.“

Niekoľko týžd�ov po tom, čo hviezdny útočník Leon Draisatil vyzval svoj tím k zlepšeniu v defenzívnej hre, sa tímu Edmonton Oilers stále nepodarilo nájsť odpoveď na trápenie.

Od slov nemeckej superhviezdy odohrali Oilers sedem zápasov, z ktorých vyhrali len tri, pričom strelili 16 gólov a inkasovali 25.

„Musíme byť lepší. Sme tímom pre play-off, ale potrebujeme tak začať aj hrať a to konzistentne. Platí to pre každého jedného z nás – musíme sa zlepšiť a nájsť cestu, ako toto prekonať,“ povedal útočník Ryan Nugent-Hopkins pre The Athletic.

Oilers začali ročník s bilanciu 7-3, teraz ju majú 10-10 a štyri body strácajú na postupové miesto v Pacifickej divízii. S priemerom 3,6 inkasovaného gólu na zápas so na 29. mieste ligového poradia.

Edmonton bol v podobnej pozícii v tomto bode sezóny aj vlani, no keď sa hlavným trénerom stal Jay Woodcroft, tím sa zlepšil. V 38 zápasoch od trénerskej zmeny dosiahol bilanciu 26-9-3 a počas toho obdobia bol šiesty s priemerom 2,76 inkasovaného gólu na zápas.

„Pracujeme na budovaní hry, zisťujeme, kým je tohtoročná verzia Oilers. A hoci sme urobili niekoľko dobrých vecí, nerobili sme dostatočne veľa dobrých vecí dostatočne dlho, aby sme hrali spôsobom, aký by sa nám páčil, “ povedal Woodcroft.

„Niekedy, keď hľadáte riešenie týchto problémov, niekedy tie zmeny skončia gólom vo vašej bráne. Z toho nikto nemá radosť, ale pracujeme na tom, aby sme to napravili. Ak zvládneme robiť lepšiu prácu v týchto situáciách, tak budeme na tej správnej strane výsledku.“

Zdá sa, že brankár Edmonton, Jack Campbell, nevynechá ani jeden zápas po tom, čo ho v pondelkovom dueli proti New Jersey nešťastne zasiahol do tváre puk pri tom, ako sedel na striedačke.

Campbell v utorok prezradil, že utrpel zlomeninu nosa: „Bolí to, ale som v poriadku. Nie je to nič šialené.“



Campbell nechytal od 10. novembra, kedy zastavil 25 z 32 striel pri prehre 2:7 s Carolinou. V posledných štyroch zápasoch štartoval jeho náhradník Stuart Skinner, ktorý v tejto sezóne podáva lepšie výkony.

Prvá sezóna v Edmontone je pre Campbella ťažká. Má síce pozitívnu bilanciu 6-4-0, no len 87,3% úspešnosť zákrokov a patrí medzi najhorších brankárov aj vo viacerých pokročilých štatistikách. Oilers budú najbližšie v akcii v stredu na ľade Islanders.

Jack Campbell sa neznavil smoly, ktorá ho sprevádza. Brankár Edmontonu Oilers utrpel v pondelok zranenie bez toho, aby bol vôbec na ľade.

Campbell musel opustiť pondelkový zápas proti New Jersey Devils po tom, čo ho na konci druhej tretiny zasiahol puk do oblasti nosa a oka. Puk k nemu pritom priletel od vlastného spoluhráča Dylana Hollowaya. Na striedačku sa potom už nevrátil.

V dueli chytal Stuart Skinner, ktorý inkasoval päť gólov z 28 striel pri prehre 2:5.

Campbell zažíva neúspešný vstup do svojho pôsobenia v Edmontone, keď doteraz zaknihoval bilanciu 6-4-0 s 87,3% úspešnosť zákrokov a -5,54 gólu chytaného nad očakávania, v čom je štvrtým najhorším brankárom ligy.

Krídelník Edmontonu Zach Hyman nie je fanúšikom otázneho zákroku obrancu Los Angeles Alexandra Edlera na Connora McDavida zo stredajšieho zápasu.

„Samozrejme, že sa mi ten zákrok nepáčil. Dobre, že tam Darnell Nurse nabehol a postavil sa za Connora,“ povedal Hyman.

„Je to jedna z tých vecí, keď porazíte obrancu a on vystrčí von koleno. Nebezpečná hra. Neviem, či to urobil úmyselne alebo nie, ale nemôžete také veci robiť.“

Incident sa stal v úvode druhej tretiny, keď sa McDavid snažil dostať do pásma Kings. Zrazu sa ocitol medzi Edlerom a Jaretom Andersonom-Dolanom. Prvý menovaný ho trafil kolenom do nohy.

Connor McDavid gets sandwiched by Edler and Anderson-Dolan, causing a ruckus in the neutral zone#LetsGoOilers #GoKingsGo pic.twitter.com/tpytfD9u7c

— Hockey Daily 365 l NHL Highlights (@HockeyDaily365) November 17, 2022

Edler bol za faul kolenom vylúčený a dostal aj trest za hrubosť. McDavid zápas dohral. Po �om sa o incidente rozprávať nechcel. Hymanovi však zákrok niečo pripomenul.

„Edler mi to urobil pár rokov dozadu. Presne rovnakú vec. Teraz to urobil Connorovi. Rovnakú vec. Je to extrémne nebezpečné,“ poznamenal Hyman.