Tím Edmonton Oilers mnohí videli, ako po tretí raz po sebe skončí za hranicou postupu do play-off. Kanadský klub však prekonáva očakávania a vedie Pacifickú divíziu.

„Olejári“, za ktorých hrajú dvaja najproduktívnejší hráči NHL, sú na dobrej ceste za ešte len druhou účasťou v bojoch o Stanleyho pohár za ostatných 14 rokov. Generálny manažér Ken Holland však vie, že sa tím nemôže s aktuálnym postavením v tabuľke uspokojiť.

„Keď sa pozriete na tabuľku, tak musíte byť veľmi spokojní s tým, že bojujete s najlepšími tímami našej divízie. Bolo to skutočne dobrých 30 zápasov. Stále ich máme pred nami 52 a bude to stále ťažšie. Myslím si však, že zatiaľ je to dobré,“ povedal Holland.

Aj napriek úspechom z úvodu sezóny odborníci neprestávajú spochybňovať šírku ofenzívy. Ak si odpočítame Connora McDavida a Leona Draisaitla, žiaden hráč tímu nemá viac ako 19 bodov. Tie pritom netvoria ani polovicu toho, čo dosiahli dve superhviezdy. Aj preto sa Oilers často spájali so ziskom Taylora Halla z New Jersey.

„Momentálne je len začiatok decembra- Uzávierka prestupového obdobia je koncom februára, takže je k tomu ešte ďaleko. Máme skvelý začiatok a je dôležité, aby sme sa aj naďalej udržovali v dobrej pozícii. V tejto lige je ľahké prehrať zrazu šesť alebo sedem zápasov po sebe,“ povedal Holland.

Holland, ktorý získal s Detroitom štyri Stanleyho poháre, nevylučuje príchody hráčov, ak by mohli pomôcť zvýšiť šance na úspech.

„Dnes sme na dobrom mieste, ale do dvoch týždňov sa to môže zmeniť. Akékoľvek rozhodnutie pred uzávierkou urobíme, budú založené na tom, kde budeme v tabuľke. A potom na tom, kto bude k dispozícii a za akú cenu. To budeme zvažovať a buď to urobíme alebo nie. Čas nám odpovie na všetky otázky,“ dodal šesťdesiatštyriročný manažér.

Útočník Edmonton Jesse Puljujärvi a obranca Dallasu Julius Honka nepodpísali v nedeľu nové zmluvy pred piatou hodinou východného času, a tak sa už nebudú môcť v tejto sezóne vrátiť do kanadsko-americkej NHL.

Obaja sa v lete stali obmedzenými voľnými hráčmi, ktorí však odmietli so svojimi tímami podpísať kvalifikačné zmluvy a pre nespokojnosť so svojím využívaním požiadali vedenia svojich tímov o výmeny.

Fínske duo má za sebou nováčikovské kontrakty a ich názor na predĺženie spolupráce s klubmi, ktoré ich draftovali v prvom kole, nezmenilo ani pôsobenie vo fínskej Liige.

V nej sa darí hlavne Puljujärvimu, ktorý zaznamenal 11 gólov a 24 bodov v 25 dueloch v drese Kärpätu Oulu. V NHL doteraz odohral 139 zápasov, v ktorých strelil 17 gólov a nazbieral dokopy 37 bodov.

Honka medzitým pôsobí v tíme JYP Jyväskylä a v 15 stretnutiach si pripísal šesť bodov za tri góly a tri asistencie. V 87 zápasoch v drese Dallasu skóroval dvakrát a nazbieral spolu 13 bodov.

Tím Dallas Stars a obmedzený voľný hráč Julius Honka majú čas do piatej hodiny popoludní východného času na to, aby podpísali kontrakt a aby mladý obranca mohol hrať v NHL ešte v tejto sezóne.

Dvadsaťtriročný Fín momentálne hráva za JYP Jyväskylä vo fínskej Liige, ale podľa Chrisa Johnstona z televízie Sportsnet by sa rád v tomto ročníku vrátil do NHL a dokonca existuje nádej, že sa mu to aj podarí.

„Chce sa vrátiť do Severnej Ameriky,“ poznamenal Johnston. „Verí sa, že by tím Dallas Stars mohol byť schopný na niečom sa s ním dohodnúť.“

Honka zaznamenal 13 bodov v 87 zápasoch v drese Stars, ale väčšinu druhej polovice minulej sezóny strávil ako zdravý náhradník. V lete s Dallasom nepodpísal kvalifikačnú zmluvu a v septembri požiadal o výmenu. Preto sa očakáva, že ak sa niečo dohodne pred nedeľnou uzávierkou, nakoniec bude hrať niekde mimo Dallasu.

„K tomuto bodu Stars nemali žiadne ponuky, ktoré by sa im za toto obrancu páčili, ale ako sa približuje uzávierka, tak je tam nejaká nádej, že bude vymenený,“ poznamenal Johnston.

Uzávierka sa týka aj fínskeho útočníka Jesseho Puljujärviho, u ktorého nie je nič nové a podľa Johnstona chce stráviť celý ročník vo Fínsku aj v prípade, ak by ho Edmonton dokázal vymeniť. Niekdajšia draftová štvorka žiari v drese Kärpätu Oulu.

Útočník Ryan Nugent-Hopkins absolvoval menší chirurgický zákrok svojej zranenej ruky, ktorý by ho však nemal držať mimo hry dlho. Vo štvrtok o tom informoval tím Edmonton Oilers.

Dvadsaťšesťročný Kanaďan nebude pre víkendový dvojzápas proti Vancouveru k dispozícii, ale pravdepodobne sa vráti do akcie už budúci týždeň.

Nugent-Hopkins, ktorý pre zranenie vynechal posledné dva zápasy, odohral v tomto ročníku 25 stretnutí so ziskom 16 bodov za päť gólov a 11 asistencií. V priemere hráva 19 a štvrť minúty na zápas.

Obranca tímu Colorado Avalanche, Ryan Graves, sa v stredajšom zápase proti Edmontonu prezentoval jedným z najväčších bodyčekov tejto sezóny. Následne sa jeho protihráča nechal vylúčiť do konca zápasu za faul lakťom.

Všetko sa to udialo v jednej sekvencii v úvode druhej tretiny. Graves najskôr v strednom pásme poslal k ľadu útočníka Oilers Alexa Chiassona, ktorý opustil ľad otrasený a do hry sa viac už nezapojil. Pociťoval symptómy otrasu mozgu.

Hneď po tomto bodyčeku obranca Oilers Adam Larsson, ktorý predtým svojou prihrávkou vystavil riziku nárazu Chiassona, zasiahol lakťom do hlavy útočníka Avalanche T.J. Tynana, za čo dostal väčší trest a rozhodcovia ho následne poslali aj pod sprchy.