Skúsený center Eric Staal bol v stredu tímom Minnesota Wild vymenený do tímu Buffalo Sabres za útočníka Marcusa Johanssona.

Tridsaťpäťročný Kanaďan zaznamenal 19 gólov a 47 bodov v 66 zápasoch uplynulej sezóny a pridal gól a štyri asistencie v štyroch dueloch dohrávky. Vo svojej zmluve s „cap-hitom“ 3,25 milióna amerických dolárov má platný ešte jeden rok.

Staal bol draftovaný Carolinou z druhého miesta v roku 2003. V NHL si zahral za Hurricanes, Rangers a Wild, pričom v 1240 zápasoch si pripísal 436 gólov a 1021 bodov. V 62 dueloch play-off pridal 51 bodov (21+30) a v roku 2006 pomohol Caroline k zisku Stanleyho pohára.

„Eric Staal mal pozitívny vplyv na chlapcov, ale niekedy je pre vás zmena dobrá. Toto je toho súčasťou. Potrebujeme veci premiešať. Potrebujeme nájsť odlišnú cestu k úspechu a o to sa snažíme. Snažíme sa vybudovať lepší tím, čo si niekedy vyžiada drastické opatrenia. Budeme o trochu mladší. Marcus nám poskytne veľa rýchlosti a veľa zručností,“ vyhlásil generálny manažér Wild Bill Guerin.

Johansson má za sebou svoju jedinú sezónu v Buffale. Odohral v nej 60 zápasov, v ktorých zaznamenal rovných 30 bodov za deväť gólov a 21 asistencií. V zmluve mu tiež zostáva platný jeden rok, pričom platový rozpočet zaťažuje sumou 4,5 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťdeväťročný Švéd začínal kariéru vo Washingtone, ktorý si ho vybral na draftu v roku 2009 z celkového 24. miesta. Neskôr si zahral aj za New Jersey a Boston. V 648 zápasoch základnej časti nazbieral 364 bodov (129+235) a v 94 dueloch play-off ďalších 41 (13+28).

Nový generálny manažér tímu Buffalo Sabres, Kevyn Adams, tento týždeň povedal, že sa pokúsi urobiť všetko preto, aby tím urobil kroky vpred po tom, čo sa do play-off nedostal v deviatich sezónach po sebe.

„Musíte vyhrávať deň po dni, správne? Ja sa takto snažím koncentrovať na každý deň, v prvom rade vyhrať každý okamih. Každý moment, v ktorom ste, sa musíte snažiť byť lepší a lepší. Následne vyhráte deň, potom ten ďalší a robíte to dokola,“ povedal Adams pre ligový web.

„Takto chceme napredovať do budúcna. Chápem, že v tejto pozícii tam existuje urgencia a že naši fanúšikovia chcú vidieť úspechy. Chcem ich vidieť aj ja a všetci z nás. Musíme byť lepší. Musíme na ľade zostaviť lepší tím a ja tomu rozumiem. To je to, o čo sa práve teraz snažíme. Pracujeme každý deň na tom, aby sme vyhrávali tie momenty, ktoré sa snáď pretavia aj v úspech na ľade.“

Adams, ktorý nahradil v júni na poste generálneho manažéra vyhodeného Jasona Botterilla, by mohol urobiť významné zmeny v zostave už pred budúcou sezónou. Nepáčila sa mu totiž súhra súčasného mužstva, ktorú by chcel zlepšiť.

„V našom tíme je teraz veľa skutočne dobrých hráčov. Čo možno nie je úplne správne je, ako k sebe spolu pasujú. Pracujem na tom, veľa o tom premýšľam a rozprávam sa s množstvom rôznych ľudí,“ skonštatoval Adams.

„Snažím sa prísť na to, ako poskladať tím dokopy, aby nevyzeral dobre len na papieri, ale aby sa hráči zosynchronizovali na ľade. Myslím si, že keď sledujete play-off, tak vidíte tie chémie v útokoch, v obranných pároch. Pre špičkové tímy je to prirodzené.“

Sabres majú momentálne pre budúci ročník k dispozícii 34,5 milióna dolárov pod platovým stropom, ale len 10 hráčov pod zmluvou, z toho z útočníkov len Jacka Eichela, Jeffa Skinnera, Kylea Okposa a Marcusa Johanssona.

Obmedzenými voľnými hráčmi môžu byť až siedmi hráči, vrátane Sama Reinharta, Victora Olofssona a Brandona Montoura. Ďalších päť členov tímu môže mať status neobmedzeného voľného hráča.

Tím Buffalo Sabres bude od novej sezóny v novom kabáte. Nebudú to výrazné zmeny, no potešia tých, čo majú radi klasiku.

Sabres upúšťajú od používania námornej modrej a vracajú sa ku kráľovskej modrej, ktorú využívali v rokoch 1970 až 1996.

Logo prešlo tiež malými zmenami. Tvar je ostrejší, chvost hrubší, odstránil sa detail ucha a zvýraznili sa detaily oboch pár končatín pri napájaní na telo. Taktiež je pás pod bizónom tenší.

Moderné prvky pribudli na drese v klasickom vzhľade. Vnútorná strana goliera obsahuje dva blesky a hviezdu, ktorými sa tím chcel priblížiť k vlajke mesta.

Lovin' the new look 😍

See more photos: https://t.co/8NSC5AfGRe pic.twitter.com/6Lcu49IESh

— Buffalo Sabres (@BuffaloSabres) August 11, 2020

Tím Buffalo Sabres bol počas tohto roka často v správach a nie z tých najlepších dôvodov. Určite nepotešilo ani to, ako svoju frustráciu opäť verejne prejavil kapitán Jack Eichel, ktorému by mohla dochádzať trpezlivosť.

A aj preto bude nový generálny manažér Kevyn Adams robiť v nadchádzajúcich mesiacoch všetko preto, aby si udržal hviezdneho útočníka tým, že urýchli budovanie konkurencieschopného tímu. Jeho prvý veľký krok by mohol prísť pred vstupným draftom.

S cieľom vylepšiť súčasnú zostavu by totiž Adams mohol vymeniť celkovú ôsmu voľbu na pomerne kvalitnom drafte. John Vogl z The Athletic tvrdí, že by takýmto spôsobom mohol chcieť získať útočníka do prvých dvoch formácií.

Tím nechce čakať, kým by sa hrať vybraný z ôsmeho miesta vyvinul a Vogl si myslí, že by sa pred draftom malo tejto skutočnosti venovať veľa pozornosti.

V prospech takejto výmeny totiž hrá aj dostatok miesta pod platovým stropom, ktorý by umožnil získať aj vysoko plateného hráča. To by mohlo lákať k výmene tímy, ktoré budú mať s platovým stropom problémy. A pri nemennom strope ich nebude málo.

Dokonca by mohli skúsiť zistiť, či je skutočne dostupný Brock Boeser vo Vancouveri. Vo Philadelphii by napríklad mohli zabojovať o hráča, ako je Jakub Voráček či James van Riemsdyk. Samozrejme, ak budú dostupní.

Nepríjemnú správu priniesol syn legendárneho Dalea Hawerchuka. Legenda Jets a Sabres sa vrátila do boja proti rakovine, ktorá sa u nej opäť prejavila.

„Môj otec je späť v boji s rakoviny pre ožitie tejto hroznej choroby. Modlíme sa za neho a on bude naďalej bojovať tvrdo,“ poznamenal Eric Hawerchuk.

Päťdesiatsedemročný Hawerchuk zazvonil zvoncom na znak konca boja s rakovinou žalúdka v apríli, keď dokončil posledné kolo chemoterapie. Jeho boj začal v minulom auguste.

Člen Hokejovej siene slávy odohral v NHL 1188 zápasov, v ktorých zaznamenal 1409 bodov. Prevažne hrával za pôvodný tím Winnipeg Jets a Buffalo Sabres. Obliekol si aj dresy tímov St. Louis Blues a Philadelphia Flyers.