Slovenský obranca Maxim Štrbák sa dostal medzi 25 najlepších hráčov organizácie Buffalo Sabres vo veku do 25 rokov. V rebríčku portálu Die By The Blade obsadil 23. pozíciu.

Buffalo draftovalo Štrbáka v minulom roku z celkového 45. miesta. Mladík má za sebou prvú sezónu na Michiganskej štátnej univerzite, v ktorej zaznamenal dva góly, sedem asistencií, 17 trestných minút, 10 plusových bodov a 27 blokov v 32 stretnutiach. V rebríčku sa aj vďaka tomu vyskytol premiérovo.

K pozícii v rebríčku mu však pomohli aj vydarené výkony na svetovom šampionáte hráčov do 20 rokov, kde sa dostal medzi troch najlepších hráčov Slovenska. V piatich dueloch zaznamenal gól a šesť asistencií, pričom vo štvrťfinále proti Fínsku zaznamenal asistenciu a odohral až 26 minút.

„Keďže je to vysokoškolský hráč, Štrbák takmer určite nebude hrať za Sabres v blížiacom sa turnaji nádejí v strede septembra. Ale ak ste v Buffale a máte záujem, môžete Štrbáka uvidieť, keď Michiganska štátna príde do mesta na dva zápasy proti Canisiusu. Stretnú sa 25. októbra a 26. októbra v LECOM Harborcenter,“ poznamenala Melissa Burgessová.

V rebríčku boli odhalené zatiaľ len tri spodné pozície. Horšie ako Štrbák v �om skončili Tyson Kozak (24. miesto) a Adam Kleber (25. miesto).

Pre Maxima Štrbáka bol hokej súčasťou života takmer od narodenia. Slovenský obranca, ktorý bol draftovaný tímom Buffalo Sabres v roku 2023 z celkového 45. miesta, za to vďačí otcovi Martinovi.

„Odkedy som sa narodil, tak som neustále sledoval hokej,“ povedal Štrbák mladší pre oficiálnu stránku NHL. „Myslím si, že keď som mal okolo štyroch rokov, tak som s ním prvýkrát vstúpil na ľad, keď hrával v KHL v Rusku. Tam to začalo a odvtedy hrám hokej.“

Martin Štrbák hrával tiež ako obranca a dokonca odohral 49 zápasov NHL za Los Angeles a Pittsburgh. Draftoval ho kalifornský tím v roku 1993 z celkového 224. miesta.

„Vždy mi hovoril, že vtedy, keď bol draftovaný, vlastne ani nevedel o čom ten draft bol, takže to bolo celkom zaujímavé,“ prezradil Maxim.

Martin Štrbák sa po hráčskej kariére začal venovať trénerstvu, ktoré ho zaviedlo do Fínska. Tam Maxim hrával mládežnícky hokej za Jokerit. V ročníku 2022/23 sa pripojil k Sioux Falls z USHL a v minulej sezóne už odohral 32 duelov so ziskom deviatich bodov (2+7) za Michiganskú štátnu univerzitu.

„Je to fyzický hráč. Tvrdo bojuje, bráni dobre, ale má aj skutočné pochopenie pre hru s pukom. Je schopný sa s ním hýbať po ľade efektívne. Veľké telo, strela pravou rukou, bolo v tomto ročníku pozoruhodné, že to dokázal,“ povedal o �om počas rozvojového kempu riaditeľ hráčskeho rozvoja Sabres Adam Mair.

Na vysokoškolský hokej si Štrbák zvykol rýchlo vďaka trénerovi Adamovi Nightingaleovi a jeho kolegom.

„Dodávali mi veľa sebavedomia, keď sme trénovali a mohol som vidieť, ako sa to viac a viac prenášalo do zápasov. A myslím si, že práve to urobilo ten vplyv,“ poznamenal Štrbák.

Všimli si to aj Sabres, o čom hovoril aj Mair: „Prišiel do Severnej Ameriky, na Michiganskú štátnu, ktorej program sa zmenil a uznanie za to patrí im trénerom. Oni ho počas sezóny nechávali hrať veľké minúty a on ukázal, že dokáže hrať v zodpovednej úlohe v naozaj dobrom tíme NCAA.“

Štrbák ešte nevie, koľko sezón na univerzitnej úrovni bude potrebovať predtým, ako sa rozhodne prejsť k profesionálnemu hokeju. Teraz by chcel urobiť ďalšie kroky vo svojom rozvoji, aby sa z neho stal všestrannejší hráč.

„Rozprával som sa so Sabres počas tej sezóny a spätná väzba bola zvyčajne veľmi dobrá. Myslím si, že boli spokojní so spôsobom, akým som hral, a ja som s ním bol tiež spokojný, takže uvidíme. Je tu ďalšia dôležitá sezóna pre m�a a Michigansku štátnu univerzitu,“ dodal Štrbák.

Tím Buffalo Sabres v stredu oznámil, že podpísal päťročnú zmluvu s priemerným ročným platom 4,75 milióna amerických dolárov s brankárom Ukko-Pekka Luukkonenom.

Luukkonen, ktorý bol obmedzeným voľným hráčom prihláseným na arbitráž, má za sebou prelomový ročník, v ktorom sa etabloval ako brankárska jednotka Sabres. Pri bilancii 27-22-4 dosiahol 91,0% úspešnosť zákrokov a vychytal aj päť čistých kont.

Dvadsaťpäťročný Fín bol draftovaný Buffalom v roku 2017 z 54. miesta a prvýkrát si v jeho drese zachytal v ročníku 2020/21. Doteraz v NHL absolvoval 100 duelov, z ktorých 47 vyhral. Kryl pritom 90,4 % striel a inkasoval 2,97 gólu na zápas.

Sabres podpísali na začiatku mesiaca jednoročnú zmluvu s veteránom Jamesom Reimerom a pod zmluvou majú aj mladého brankára Devona Leviho, ktorý sa môže stať budúci rok obmedzeným voľným hráčom.

Tím Buffalo Sabres podpísal trojročnú nováčikovskú zmluvu s centrom Konstom Heleniusom a tím Colorado Avalanche urobil to isté s centrom Calubom Ritchiem.

Helenius bol draftovaný v tomto roku z celkového 14. miesta. Osemnásťročný Fín má za sebou druhú sezónu vo fínskej Liige, kde v drese Jukuritu zaznamenal 36 bodov (14+22) v 51 zápasoch základnej časti a šesť bodov (2+4) v šiestich dueloch play-off.

Ritchie odohral 50 zápasov juniorskej OHL, v ktorých zaznamenal 28 gólov a 80 bodov. Za Oshawu si zahral aj v 21 dueloch play-off, v ktorých zaknihoval 30 bodov (8+22). Devätnásťročný Kanaďan bol draftovaný v roku 2023 z celkového 27. miesta.

Tím Buffalo Sabres v piatok informoval, že podpísal novú jednoročnú zmluvu s obrancom Henrim Jokiharjuom. Jej hodnota je 3,1 milióna amerických dolárov.

Jokiharju bol obmedzeným voľným hráčom a budúce leto už sa bude môcť stať neobmedzeným voľným hráčom. Jeho predošlý cap-hit bol 2,5 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťpäťročný Fín si v uplynulej sezóne vytvoril osobné maximum s 20 bodmi, ktoré zaznamenal za tri góly a 17 asistencií v 74 stretnutiach. V priemere hrával skoro 18 a pol minúty na zápas, pričom väčšinu času nastupoval po boku niekdajších draftových jednotiek Owena Powera alebo Rasmusa Dahlina.

Jokiharju bol draftovaný z 29. miesta v roku 2017, keď po �om siahlo Chicago. Do Buffala prišiel v roku 2019 výmenou za Alexa Nylandera. V kariére už odohral 347 zápasov so ziskom 87 bodov (16+71).