Rasmus Ristolainen sa po oznámení konca základnej časti vyjadril v negatívnom duchu o svojom tíme Buffalo Sabres. Okre iného povedal, že bude pravdepodobne jedným z prvých hráčov, ktorí budú vymenení. Jeho tréner však diskusie o jeho budúcnosti namieril iným smerom.

Fínsky obranca je už niekoľko sezóny predmetom špekulácií, ale generálny manažér Jason Botterill ho nie tak dávno označil za člena jadra mužstva. Zmluvu má platnú ešte ďalšie dva roky s priemernou hodnotou 5,4 milióna amerických dolárov.

Po skončení siedmej a opäť nevydarenej sezóny Ristolainen povedal: „Nikdy som nezažil víťaznú kultúru. Hovoríme tu o svetlej budúcnosti teraz už sedem rokov. Nie som si istý, kedy má nastať. Ja chcem vyhrávať. Či je to v Buffale alebo niekde inde... Ak sa budú diať zmeny, tak viem, že pravdepodobne budem jedným z hráčov, ktorí budú vymenení.“

Hlavný tréner Sabres Ralph Krueger medzitým povedal, že hoci budúcnosť Ristolainena v Buffale je spochybňovaná, on očakáva jeho návrat aj v budúcej sezóne.

„Chcem trénovať Rista aj v budúcej sezóne. Užil by som si jeho trénovanie. To je pravdepodobne všetko, čo k tomu potrebujem povedať,“ poznamenal. „Risto vždy príde s trochou hryzenia, ale to máme na ňom radi. Očakávam, že bude členom jadra nášho tímu aj v budúcej sezóne. “

V tej aktuálnej zaznamenal ôsmy draftovaný hráč v roku 2013 33 bodov za 6 gólov a 27 asistencií v 69 stretnutiach. Zahral si do sýtosti, keď na ľade trávil 22 minút a 48 sekúnd na zápas. Predviedol aj 203 bodyčekov a 82 blokov.

Hviezdny kapitán tímu Buffalo Sabres, Jack Eichel, opäť hovoril o tom, ako sa jeho mužstvu nepodarilo dostať do play-off. Opäť si nedával servítku pred ústa a otvorene hovoril o frustrácii.

„Počúvajte, už mám dosť toho prehrávania a som frustrovaný. Práve teraz to nie je ľahká pilulka na preglgnutie,“ povedal Eichel pre Postmedia. „Bolo to náročných pár mesiacov a náročných päť rokov.“

Eichel sa v roku 2015 stal draftovou dvojkou a pomerne rýchlo sa z neho stal jeden z elitných hráčov NHL. V sezóne 2019/20 dokázal streliť 36 gólov a pridať 42 asistencií iba v 68 stretnutiach. Dokopy už nazbieral 337 bodov (137+200) v 354 dueloch.

Napriek svojim individuálnym úspechom sa však Sabres nedokázali odlepiť od ligového dna a päťkrát po sebe aj s Eichelom v zostave nepostúpili do play-off. Tento rok k tomu nepomohol ani rozšírený formát s 24 tímami. Bilancia Buffala bola 25. najlepšia.

„Dodáva na frustrácii, že sa nemôžete dostať ani do play-off s 24 účastníkmi. Naším cieľom na začiatku sezóny nebolo dostať sa do 24-tímového play-off. Bolo ním prebojovanie sa do play-off so 16 tímami,“ pokračoval Eichel.

„V situácii, ako je táto, je tu veľa tímov, ktoré budú pokračovať v hraní. Pravdepodobne si už mysleli, že budú mimo hry. Teraz však získajú cenné skúsenosti. A my nie sme jedným z nich. Pridáva to na frustrácii. A to výrazne.“

O istote generálneho manažéra tímu Buffalo Sabres by sa dalo polemizovať. Tieto polemiky však v utorok poslala do zabudnutia spolumajiteľka tímu Kim Pegulová. Tá potvrdila, že Jason Botterill bude späť v tíme aj v ročníku 2020/21.

„Uvedomujem si, že možno to nebude populárne medzi našimi fanúšikmi, ale my musíme robiť veci, o ktorých cítime, že sú správne,“ povedala Pegulová. „My máme o trochu viac informácií ako majú fanúšikovia a máme tu tiež niekoľko interných vecí, v ktorých vidíme pozitíva.“

Budúca sezóna bude pre Botterilla štvrtá v aktuálnej pozícii po tom, čo predtým pôsobil medzi rokmi 2009 až 2017 ako asistent generálneho manažéra Pittsburghu.

Botterill za krátky čas dohliadal na niekoľko zaujímavých transakcií, vrátane výmen Ryana O’Reillyho, Evandera Kane a Robina Lehnera, či zisku Jeffa Skinnera. Na lavičku tiež priniesol Phila Housleyho, ktorého po dvoch sezónach nahradil Ralphom Kruegerom.

Hoci sa Sabres nedostali do play-off od roku 2012 a v tejto sezóne skončili na 13. mieste Východnej konferencie s bilanciou 30-31-8, možno v organizácii pozorovať pomalý posun vpred.

Štát New York od nedele umožnil profesionálnym športovcom obnoviť ich tréningy. Spojené štáty americké medzitým otvorili dvere pre vstup do krajiny zahraničným športovcom.

Guvernér New Yorku Andrew Cuomo informoval, že všetky ligy pôsobiace v štáte budú môcť začať s tréningovými kempmi a podporil obnovenie súťaženia aj ak by to malo byť bez divákov. Pomôže to ekonomike líg a klubov, pričom to dá aj ľudom, ktorí sú stále v domovoch, príležitosť sledovať športy a robiť niečo iné.

V štáte New York, v ktorom v nedeľu pribudlo 1589 nových prípadov nakazenia koronavírusom, sídlia tri tímy NHL – Rangers, Islanders a Buffalo Sabres. V ženskej NWHL pôsobí tím Buffalo Beauts. Dva kluby, Knicks a Nets, tam má NBA, rovnako ako aj MLB – Yankees a Mets. Po jednom WNBA (Liberty), NFL (Buffalo Bills) a MLS (New York City FC).

O ekonomických výhodách obnovenia športov v nedeľu hovoril aj štáty tajomník pre domácu bezpečnosť Chad Wolf, ktorý v piatok podpísal povolenie otvoriť hranice pre zahraničných športovcov a osoby, ktoré sú pre športové kluby a ligy v krajine dôležité.

Konkrétne menoval ligy MLB, NBA, NHL, WNBA, golfové tour PGA a LPGA, ako aj tenisové tour ATP a WTA.

Skúsený útočník Jason Pominville, ktorý v NHL hrával naposledy v minulej sezóne za Buffalo, oficiálne ešte neukončil kariéru, ale v dohľadnej dobe by tak mohol urobiť.

Lance Lysowski z Buffano News totiž informuje, že veterán akceptoval pozíciu pridruženého trénera mládežníckeho tímu Lanaudiere Pioneers, ktorý pôsobí neďaleko jeho rodného mesta Repentigny z Quebecu. Zároveň bude špeciálnym poradcom a trénerom individuálnych zručností.

Tridsaťsedemročný Pominville pritom ešte v marci naznačil, že by jeho hráčska kariéra mohla skončiť. V NHL hrával prevažne za Buffalo, ale obliekol si aj dres Minnesoty. V 1060 zápasoch nazbieral 727 bodov za 293 gólov a 434 asistencií.

Americký reprezentant odohral aj 81 zápasov play-off, v ktorých zaznamenal 21 gólov a 30 asistencií. Jeho vrcholom bola účasť v konferenčnom finále so Sabres v roku 2006.