Dvaja Švédi si to z NHL namierili domov do SHL. Útočník Carl Söderberg sa dohodol na dvojročnej spolupráci s IF Malmö Redhawks a brankár Marcus Högberg podpísal štvorročnú zmluvu s Linköping HC.

Söderberg odohral v tejto sezóne za Chicago a Colorado 45 zápasov so ziskom 17 bodov (7+10). V štyroch dueloch play-off pridal gól a asistenciu. V 35 rokoch má za sebou 597 zápasov NHL v dresoch Bruins, Avalanche, Coyotes a Blackhawks. Pripísal si v nich 110 gólov a 297 bodov.

Högberg v tomto ročníku zasiahol do 14 duelov v drese Ottawy. Pri bilancii 4-7-0 dosiahol 87,6% úspešnosť zákrokov a priemer 3,74 inkasovaného gólu na zápas. NHL opúšťa v 26 rokoch s celkovou bilanciou 9-17-9 a 89,4% úspešnosťou zákrokov.

Tím Ottawa Senators a brankár Leevi Meriläinen sa v pondelok dohodli na podpise trojročnej nováčikovskej zmluvy.

Osemnásťročný Fín hral v tejto sezóne za Kärpät vo fínskej juniorskej lige, pričom dosiahol bilanciu 21-0-3 s 92,8% úspešnosťou zákrokov a priemerom 1,71 inkasovaného gólu na zápas. Vychytal aj šesť núl.

Meriläinen, rodák z Oulu, bol draftovaný kanadskou organizáciou v minulom roku z celkového 71. miesta. Senators dúfajú, že jeho vývoj bude napredovať tak, že si na prelome rokov zahrá aj na juniorských majstrovstvách sveta.

Majiteľ tímu Ottawa Senators, Eugene Melnyk, v stredu s Bobom McCownom diskutoval o možnosti odsťahovania organizácie z hlavného meste Kanady. Ak by k tomu došlo, nebolo by to ďaleké cestovanie.

Melnyk pripustil, že sťahovanie je stále aktuálne. Jeho prioritou je zostať v Kanate, v predmestí Ottawy, no momentálne rieši alternatívu presťahovania sa do quebeckého Gatineau. To síce už nie je súčasťou provincie Ontario, ale leží v susedstve Ottawy, od ktorej ho rozdeľujú len rieky Gatineau a Ottawa.

Ak by však všetko išlo podľa predstáv Melnyka, tím by zostal v Kanate, kde by chcel postaviť modernú arénu na pozemku, ktorý vlastní a ktorý leží neďaleko Canadian Tire Centre.

„Mám 70 akrov pôdy v okolí arény a za 16 rokov, čo vlastním tím, sa Ottawa rozrástla smerom na západ ku Kanate. Tá 26-minútová jazda autom, ktorý sa stala ako večnosť, už nie je veľký problém. Strávil som dosť času v Toronte, aby som zistil, aká doprava je tam. Kanatu mám rád, ale ak sa mi tam nepodatí nič urobiť, dostal som aj návrhy na zostanie v blízkosti Ottawy, len cez rieku v Gatineau,“ povedal Melnyk.

„Sú tam pekné výhľady a je to bližšie k centru, no stále som naklonený ku Kanate. Niekedy do troch až piatich rokov by som sa chcel k jednej oblasti zaviazať. Budem musieť vybudovať novú arénu. Musím ju mať do asi siedmich rokov odteraz.“

Ottawa nepostúpila do play-off v štvrtej sezóne po sebe, no vyhrala štyri z posledných piatich zápasov a skvelým záverom sezóny dodala nádej svojím fanúšikom. Nadviaže na ňu vedenie krokmi, ktoré ich istia, že sa ich milovaný klub hýbe vpred?

Ken Campbell z The Hockey News poznamenáva, že vydarené závery sezón u tímov, ktoré nehrajú pod tlakom boja o play-off nie sú nezvyčajné a zvyčajne nič neznamenajú. Senators, ktorý začali ročník bilanciou 2-12-1, však v závere pôsobili ako tím, ktorý v Severnej divízii o play-off bojoval. Realita je však podľa odborníka taká, že mužstvo bolo len o trošku lepšie, ako vlani.

„Ak sa svet vráti do normálnu v budúcej sezóne, bude si ťažké predstaviť Senators dostať sa do play-off v Severovýchodnej divízii. No ich úspech sa bude merať tým, či budú hrať zmysluplné zápasy v poslednej štvrtine základnej časti. Prejde od pomýšľania na play-off v sezóne 2021/22 k postupu v určitom bode po tom,“ poznamenal Campbell.

Aby sa to stalo, najskôr budú musieť urobiť Senators dve veci – upísať si Bradyho Tkachuka a využitím množstva mladých nádejí a miesta pod platovým stropom získať etablovaných hráčov, ktorí budú pre mladíkov vzormi.

Podľa Campbella by si Tkachuk, ktorý patrí medzi najunikátnejších hráčov súčasnej NHL pripomínajúci moderného Brendana Shanahana, zaslúži pri dlhodobej spolupráci rovnaký kontrakt, ako podpísal Thomas Chabot – na osem rokov za 64 miliónov dolárov.

Momentálne však nie je zrejmé, či strany budú inklinovať k dlhšej alebo kratšej zmluve. Podstatné je, aby sa na niečom dohodli včas na to, aby hráč nevynechal tréningový kemp či úvodné zápasy ročníka. Keďže sa na arbitráž nebude môcť prihlásiť, to by mohla byť jeho jediná páka. Nebolo by však výhodné ani pre jednu stranu, ak by k tomu došlo.

Ottawa má veľký priestor pod platovým stropom, no finančne môže byť obmedzená zo strany svojho majiteľa. Nahromadenie aktív už skončilo a Senators majú príliš veľa mladých hráčov na počet pozícií, ktoré sú k dispozícii.

„Môžu Chabot, Jacob Bernard-Docker, Erik Brannstrom, Victor Mete, Lassi Thompson a Jake Sanderson všetci okupovať rovnakú obranu a nakoniec zarábať toľko, čo si zaslúžia? Môžu Senators nájsť dostatok miesta, času na ľade a miesta pod stropom pre Tkachuka, Josha Norrisa, Tima Stutzleho, Shanea Pinta, Drakea Bathersona, Alexa Formentona a Logana Browna?“ pýta sa Campbell.

„Senators tiež majú sľubnú budúcnosť v bránkovisku s brankármi, ako sú Filip Gustavsson, Joey Daccord a Mads Sogaard, z ktorých jeden by mohol vytlačiť Matta Murraya do pozície veľmi drahého náhradníka.“

Preto by mali Senators využiť niektorých z mladíkov, aby išli na trh a získali skúsených hráčov. Tých potrebujú, aby urobili skutočný pokrok. Ďalšia stratená sezóna či dve by mohli obmedziť rozvoj mladíkov, ktorí by si mohli zvyknúť na kultúru prehier. A to by bol pre tím, ktorý to s návratom medzi konkurencieschopné tímy myslí vážne, problém.

Tím Ottawa Senators a obranca Arťom Zub sa dohodli na novej dvojročnej zmluve v hodnote 5 miliónov amerických dolárov. Podobnej správy sa nedočkáme v prípade brankára Marcusa Högberga.

Generálny manažér Ottawy Pierre Dorion informoval, že Zub zarobí v prvej sezóne novej zmluvy 1,75 milióna amerických dolárov a v druhej 3,25 milióna dolárov.

Dvadsaťpäťročný Rus zaznamenal tri góly a 11 asistencií v 47 zápasoch, ktoré odohral vo svojej prvej sezóne v NHL. Predošlé štyri sezóny strávil v Petrohrade z KHL.

Novú zmluvu od tímu nedostane brankár Högberg, ktorý mohol byť obmedzeným voľným hráčom, no Senators mu nepredložia kvalifikačnú zmluvu a z neho sa stane neobmedzený voľný hráč.

„V bránkovisku máme kvalita a kvantitu. Murray nemal začiatok sezóny, aký chcel. Dali sme Högbergovi vedieť, že s nami budúci rok nebude,“ poznamenal Dorion.

Dvadsaťšesťročný Švéd dosiahol v tejto sezóne bilanciu 4-7-0 s 87,6% úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,74 inkasovaného gólu na zápas. V kariére kryl 89,4 % striel pri bilancii 9-17-9.