Mladá Ottawa zažila skvelý koniec sezóny. Čo s ňou bude teraz?

Ottawa nepostúpila do play-off v štvrtej sezóne po sebe, no vyhrala štyri z posledných piatich zápasov a skvelým záverom sezóny dodala nádej svojím fanúšikom. Nadviaže na ňu vedenie krokmi, ktoré ich istia, že sa ich milovaný klub hýbe vpred?

Ken Campbell z The Hockey News poznamenáva, že vydarené závery sezón u tímov, ktoré nehrajú pod tlakom boja o play-off nie sú nezvyčajné a zvyčajne nič neznamenajú. Senators, ktorý začali ročník bilanciou 2-12-1, však v závere pôsobili ako tím, ktorý v Severnej divízii o play-off bojoval. Realita je však podľa odborníka taká, že mužstvo bolo len o trošku lepšie, ako vlani.

„Ak sa svet vráti do normálnu v budúcej sezóne, bude si ťažké predstaviť Senators dostať sa do play-off v Severovýchodnej divízii. No ich úspech sa bude merať tým, či budú hrať zmysluplné zápasy v poslednej štvrtine základnej časti. Prejde od pomýšľania na play-off v sezóne 2021/22 k postupu v určitom bode po tom,“ poznamenal Campbell.

Aby sa to stalo, najskôr budú musieť urobiť Senators dve veci – upísať si Bradyho Tkachuka a využitím množstva mladých nádejí a miesta pod platovým stropom získať etablovaných hráčov, ktorí budú pre mladíkov vzormi.

Podľa Campbella by si Tkachuk, ktorý patrí medzi najunikátnejších hráčov súčasnej NHL pripomínajúci moderného Brendana Shanahana, zaslúži pri dlhodobej spolupráci rovnaký kontrakt, ako podpísal Thomas Chabot – na osem rokov za 64 miliónov dolárov.

Momentálne však nie je zrejmé, či strany budú inklinovať k dlhšej alebo kratšej zmluve. Podstatné je, aby sa na niečom dohodli včas na to, aby hráč nevynechal tréningový kemp či úvodné zápasy ročníka. Keďže sa na arbitráž nebude môcť prihlásiť, to by mohla byť jeho jediná páka. Nebolo by však výhodné ani pre jednu stranu, ak by k tomu došlo.

Ottawa má veľký priestor pod platovým stropom, no finančne môže byť obmedzená zo strany svojho majiteľa. Nahromadenie aktív už skončilo a Senators majú príliš veľa mladých hráčov na počet pozícií, ktoré sú k dispozícii.

„Môžu Chabot, Jacob Bernard-Docker, Erik Brannstrom, Victor Mete, Lassi Thompson a Jake Sanderson všetci okupovať rovnakú obranu a nakoniec zarábať toľko, čo si zaslúžia? Môžu Senators nájsť dostatok miesta, času na ľade a miesta pod stropom pre Tkachuka, Josha Norrisa, Tima Stutzleho, Shanea Pinta, Drakea Bathersona, Alexa Formentona a Logana Browna?“ pýta sa Campbell.

„Senators tiež majú sľubnú budúcnosť v bránkovisku s brankármi, ako sú Filip Gustavsson, Joey Daccord a Mads Sogaard, z ktorých jeden by mohol vytlačiť Matta Murraya do pozície veľmi drahého náhradníka.“

Preto by mali Senators využiť niektorých z mladíkov, aby išli na trh a získali skúsených hráčov. Tých potrebujú, aby urobili skutočný pokrok. Ďalšia stratená sezóna či dve by mohli obmedziť rozvoj mladíkov, ktorí by si mohli zvyknúť na kultúru prehier. A to by bol pre tím, ktorý to s návratom medzi konkurencieschopné tímy myslí vážne, problém.