Famózny vstup Žigmunda Pálffyho do NHL
Žigmund Pálffy bol jedným z najlepších hokejistov, ktorých Slovensko odchovalo. V NHL odohral skoro sedemsto zápasov, v ktorých nazbieral viac ako sedemsto bodov. Svojou hokejovou genialitou udivoval fanúšikov v zámorí od svojho vstupu do súťaže.Rodák zo Skalice zaujal viacero tímov na juniorských majstrovstvách sveta a po vydarenej sezóne 1990/91 v drese Nitry im bol k dispozícii na drafte v Buffale. V prvom kole si ho ešte nikto nevybral, ale jeho čas prišiel v úvode toho druhého. Z 26. pozície ho draftoval tím New York Islanders.
Ďalšie dva roky strávil v tíme Dukly Trenčín, ktorej pomohol k federálnemu titulu. Vo svojej rozlúčkovej sezóne zaznamenal 38 gólov a 79 bodov v 43 dueloch. Potom prišiel čas na zámorie.
Islanders váhali a nechali ho najskôr vyhrať sa v tíme Salt Lake Golden Eagles z IHL. V NHL odohral päť zápasov bez bodového zisku. Nasledujúci ročník strávil v tíme Denver Grizzlies, no dostal aj väčší priestor v newyorskom tíme. Odohral 33 duelov so 17 bodmi.
V sezóne 1995/96 dostal ako dvadsaťtriročný pevné miesto v zostave „Ostrovanov“. A jeho začiatok kariéry sprevádzal raketový nástup. Vo svojej prvej plnej sezóne odohral 81 zápasov, v ktorých strelil 43 gólov a nazbieral 87 bodov.
Pálffy sa stal najproduktívnejším Slovákom danej sezóny, keď mal sedembodový náskok pred hviezdnym Petrom Bondrom. Aj zo „Ziggyho“ sa však veľmi rýchlo stala hviezda tímu z Long Islandu. Fanúšikovia jeho prezývku skandovali veľmi často.
Pálffy potvrdil, že nešlo o žiadnu náhodu v ďalšej sezóne, v ktorej obhájil post najproduktívnejšieho hráča Islanders, keď tentokrát v 80 zápasoch nazbieral 90 bodov. Len dva góly ho pritom delili od toho, aby dosiahol päťdesiatgólovú hranicu. Slovenské bodovanie ovládol s 23-bodovým náskokom.
Zisk 90 bodov posunul mladú hviezdu na ôsme miesto kanadského bodovania ligy, pričom ho napríklad od legendárneho Waynea Gretzkyho delilo len sedem bodov a od Jaromíra Jágra päť. Medzi strelcami bol piaty. Na lídra stratil len štyri góly.
Jednoduchý chlapec zo Záhoria síce už na hranicu 90 bodov nesiahol, ale aj do tretice sa mu v ročníku 1997/98 podarilo pokoriť métu 40 gólov. So 45 gólmi i s 87 bodmi mu patrilo piate miesto v NHL. Opäť ovládol aj bodovanie tímu a krajanov. Zo Slovákov mu bol najbližšie Jozef Stümpel so 79 bodmi.
V ďalšej sezóne prišiel o pozíciu najproduktívnejšieho Slováka a skončil až štvrtý. Dôvodom však bolo to, že odohral len 50 zápasov pre vlečúce sa rokovania o novej zmluve. V sezóne si udržoval priemer bodu na zápas a získal 50 bodov za 22 gólov a 28 asistencií. Zo Slovákov mal lepší priemer len Pavol Demitra.
Táto sezóna bola jeho posledná v New Yorku. Tím sa trápil po finančnej stránke a slovenský útočník bol s čerstvou šesťročnou zmluvou v hodnote vyššej ako 35 miliónov dolárov drahý. Preto ho Islanders vymenili do Los Angeles, s čím sa dlho nevedeli stotožniť fanúšikovia z Long Islandu. Tým skončil jeho famózny vstup do NHL.
Žigo počas pôsobenia v newyorskom tíme nazbieral 46 % zo svojich 713 bodov a strelil 51 % zo svojich 329 gólov. Počas pôsobenia na Long Islande bol aj dvakrát vybraný do Zápasu hviezd a raz mu v tom pravdepodobne zabránilo zranenie.
Od výmeny sa mu však tiež darilo a tiež ukazoval svoju hokejovú genialitu. Produktívny bol aj v drese Kings, v ktorom sa ešte dvakrát priblížil k hranici 40 gólov a raz mu chýbal len bod, aby pokoril 90-bodovú hranicu.
Zámorskú kariéru ukončil nečakane ako tridsaťtriročný v januári 2006 už ako hráč Pittsburghu. Dôvodom boli problémy s ramenom. Zdravotné problémy mu vo všeobecnosti neumožnili naplniť v NHL svoj plný potenciál.
Autor: Jozef Struhár | Vydané: 29. 11. 2018 | Rubrika: Magazín