Hviezdny útočník tímu Pittsburgh Penguins, Jevgenij Malkin, špecifikoval konkrétny počet sezón, ktoré by chcel ešte odohrať v NHL.

„Ešte tri roky, dúfam,“ povedal tridsaťsedemročný rodák z Magnitogorska.

Malkin ešte v máji minulého roka povedal, že by chcel hrať ešte tri až štyri roky. Rovnakú vec povedal na prelome rokov. Zdá sa teda, že chce skutočne zaokrúhliť počet sezón v lige na 20.

Trojnásobný šampión však nechce, aby tie tri roky boli neplodné. Stále má hlad po zisku ďalšieho majstrovského titulu s Penguins.

„Myslím si, že sme silnejším tímom, ako sme boli v minulej sezóne. Dúfam, že zostaneme pokope. Naším cieľom je play-off a to, aby sme vyhrali každý zápas,“ poznamenal Malkin.

Malkin je aj v pokročilom veku stále produktívny. V minulej sezóne zaznamenal v 82 zápasoch úctyhodných 83 bodov (27+56), aby v tíme zaostal len za Sidneym Crosbym (93 bodov).

Pittsburgh však vlani po prvýkrát od sezóny 2005/06 nepostúpil do play-off. Od roku 2018 pritom nevyhral v play-off jedinú sériu. Aj preto v lete došlo k zmenám.

„Každý de�, čo som sa zobudil, som sa dočítal niečo nové. Je to pre m�a ako niečo nové. Zmenili sme sa veľmi. Dúfam, že nám to pomôže byť silnejšími, lepšími. S minulým rokom sme spokojní neboli. Táto organizácia, majitelia, tréneri, hráči, sme tu, aby sme vyhrávali,“ povedal Malkin.

Tím Pittsburgh Penguins na začiatku tréningového kempu spojil svoje dve najväčšie hviezdy z defenzívy, Erika Karlssona a Krisa Letanga, v prvej presilovkovej formácii.

„Presilová hra je veľmi dôležitá pre Erika a Krisa,“ poznamenal hlavný tréner Mike Sullivan pre ESPN. „A tak začneme s oboma z nich v prvej presilovkovej formácii. A uvidíme, ako to pôjde. Máme veľa možností.“

Karlssonovo nasadzovania v presilovkách Penguins bolo významnou témou po tom, čo ho Pittsburgh v lete získal od San Jose, pretože Letang bol stabilnou súčasťou prvej presilovkovej formácie väčšinu zo svojich 17 sezón v tíme.

Keď sa zo zranenie členka uzdraví Jake Guentzel, v prvej presilovkovej formácie by mohol doplniť Karlssona, Letanga, Sidneyho Crosbyho a Jevgenija Malkina. To by vytvorilo kombináciu, od ktorej by sa očakávalo významne zlepšenie úspešnosti presiloviek oproti minulej sezóne, v ktorej skončili v lige na 14. mieste s 21,7% úspešnosťou.

Sidney Crosby má jasno v tom, že tím Pittsburgh Penguins nechce z absencie v play-off urobiť zvyk. V minulej sezóne do� nepostúpil po prvýkrát od ročníka 2005/06 a pre kapitána klubu je to zdrojom motivácie.

„Motivácia prichádza z toho, že sme sa nedostali do play-off,“ povedal Crosby pre The Athletic.

„Sú to zlé pocity, keď ho sledujete a nie ste v �om. Vedieť, že ste boli tak blízko ako my – myslím, že bol rozdielom len jeden bod – vedieť, aké tesné to je. Sledovať to však nie je také zábavné.“

Pittsburgh nazbieral v minulej sezóne 91 bodov a len jeden mu chýbal na Floridu, ktorá si zaistila pozíciu druhej divokej karty Východnej konferencie a následne sa dostala až do finále Stanleyho pohára. Penguins mali osud vo svojich rukách, no posledné dva zápasy proti jedným z najslabších tímov ligy, Chicagu a Columbusu, im nevyšli.

Po neúspechu tím vyhodil generálneho manažéra Rona Hextalla a prezidenta Briana Burkea, ktorých neskôr nahradil Kyleom Dubasom. Ten urobil niekoľko zmien, vrátane privedenia držiteľa Norrisovej trofeje Erika Karlssona.

„Keď je tu zmena, musíte jej byť otvorení a uistiť sa, že budete pripravení. Pri akomkoľvek novom mužstve je tam vždy učebná krivka, ale keď dôjde k viacerým zmenám, tak je to jednoducho len toho súčasť,“ skonštatoval Crosby.

Sidney Crosby je otvorený presunu na pozíciu krídelníka, aby mal možnosť zahrať si v jednom útoku s Connorom McDavidom, ak by sa obaja stretli v reprezentácii Kanady.

NHL a Hráčska asociácia NHL plánujú od roku 2025 odštartovať sériu medzinárodných turnajov a kapitán Pittsburghu by bol poctený, ak by mohol nastúpiť po boku kapitána Edmontonu.

„Pôjdem tam. Budem hrať aj na krídle, bez obáv. Počujte, korčuľoval som s ním a hral som obe pozície, takže si myslím, že to bude dobré bez ohľadu na to, či budem centrom alebo krídlom, čokoľvek bude chcieť. Dokáže doručiť puk, ja si len musím nájsť otvorený priestor,“ povedal Crosby pre Sportsnet.

NHL usporiadala naposledy turnaj najlepších proti najlepším v roku 2016. Svetový pohár vtedy vyhrala Kanada, ktorej kapitánom bol práve Crosby. McDavid tiež hral na turnaji, ale vo Výbere Severnej Ameriky, ktorý nepostúpil zo skupinovej fázy.

Crosby bude mať v roku 2025 už 38 rokov a svoju krajinu reprezentoval aj na zlatých olympiádach v rokoch 2010 a 2014. McDavid nereprezentoval Kanadu od majstrovstiev sveta v roku 2018, na ktorých získal ako kapitán zlato.

Ak by obaja boli v jednom tíme, Kanada by bola okamžite jasným favoritom na titul. Crosby si však nemyslí, že to pri konkurencii najlepších hráčov ostaných krajín bude také jednoduché.

„Pozriete sa na zostavy všetkých ostatných krajín a je to celkom vyrovnané. Nie je tam žiaden skutočný favorit. Je ľahké povedať, že je ním Kanada, pretože sme mali úspechy na olympiádach a podobne. No, hokej je neuveriteľný. Z mojej vlastnej skúsenosti viem, že skutočne nie je nič lepšie, keď sa pozeráte na tie zostavy a vidíte hráčov, z ktorých sú vyskladané, “ skonštatoval Crosby.

Tím Pittsburgh Penguins podpísal profesionálnu skúšobnú zmluvu s útočníkom Colinom Whiteom, ktorý dostane šancu zabojovať o riadny kontrakt v tréningovom kempe.

White strávil minulý ročník v Sunrise. V 68 zápasoch základnej časti vyprodukoval osem gólov a sedem asistencií. V drese Floridy odohral všetkých 21 zápasov play-off, v ktorých dvakrát asistoval. Neobmedzeným voľným hráčom sa stal po tom, čo mu Panthers nepredložili kvalifikačnú ponuku.

Dvadsaťšesťročný rodák z Bostonu predtým pôsobil v Ottawe, ktorá ho draftovala v roku 2015 z 21. miesta. V 292 zápasoch kariéry strelil 44 gólov a pridal 69 asistencií. Senators ho v minulom roku vykúpili z posledných troch rokov šesťročnej zmluvy v hodnote 28,5 milióna amerických dolárov.