Tím Pittsburgh Penguins môže po olympijskej prestávke privítať späť pár dôležitých mien. Obranca Kris Letang už trénoval s mužstvom a podľa klubovej reportérky Michelle Crechiolo sa cíti „blízko sto percentám“.

Skúsený tridsaťosemročný rodák z Montrealu vynechal posledné štyri stretnutia pred prestávkou pre zlomeninu nohy, pre ktorú bol zapísaný na listine zranených hráčov. Napriek optimizmu však krotil očakávania slovami, že verí v návrat po obnovení súťažného kolotoča, no dodal: „uvidíme, ako to pôjde“.

Letang má v tejto sezóne na konte tri góly, 22 asistencií a tri plusov body v 50 dueloch.

Na ľad sa vrátil aj útočník Filip Hallander, ktorý mal v novembri diagnostikovanú krvnú zrazeninu a očakávalo sa, že vynechá minimálne tri mesiace. Od 3. novembra, keď Penguins prehrali s tímom Toronto Maple Leafs, vynechal 42 zápasov za sebou.

Dvadsaťpäťročný Švéd stihol v tejto sezóne odohrať 13 stretnutí so ziskom jedného gólu a troch asistencií.

Do sezóny vstupoval tím Pittsburgh Penguins s prebytkom obrancov, no situácia sa dramaticky zmenila. Klub sa podľa zámorských zdrojov pred prestupovou uzávierkou obzerá po ďalšej defenzívnej posile.

Počas ročníka síce pribudli Brett Kulak a Iľja Solovjov, no pôvodný pretlak sa postupne rozplynul. Caleb Jones do diania výrazne nezasiahol pre zranenie a následne suspendáciu súvisiacu s užitím zakázaných látok. Experiment s Mattom Dumbom sa skončil a sezónu dohrá v AHL. Sebastian Aho a Alexander Alexejev boli na začiatku sezóny umiestnení na waiver listinu a v NHL si odvtedy nezahrali. Harrison Brunicke sa vrátil do juniorského tímu.

Tesne pred olympijskou prestávkou navyše pribudli ďalšie zdravotné komplikácie. Jack St. Ivany, ktorý sa vyprofiloval ako spoľahlivý obranca do tretej dvojice so silnou defenzívnou úlohou, si zlomil ruku a vrátiť by sa mal až koncom marca. Kris Letang laboruje so zlomeninou nohy, no mal by byť späť do prestupovej uzávierky. Objavili sa aj správy o menších zdravotných problémoch Erika Karlssona.

Ako informoval Josh Yohe z The Athletic, Penguins preto plánujú do 6. marca získať ďalšieho obrancu. Jednou z možností je trh v San Jose, kde majú Sharks k dispozícii viacero hráčov na krátkodobý kontrakt za prijateľnú cenu, vrátane Timothyho Liljegrena. Hovorí sa aj o potenciálnom návrate Vincenta Desharnaisa. Medzi ďalšie mená na trhu patria Nick Jensen z Ottawy či Colin Miller z Winnipegu.

NHL v stredu suspendovala obrancu tímu Pittsburgh Penguins Caleba Jonesa na 20 zápasov za porušenie podmienok programu NHL/NHLPA pre zakázané látky zvyšujúce výkonnosť.

Dvadsaťosemročný Američan zažíva svoju prvú sezónu u Penguins. Koncom októbra ho klub umiestnil na listinu zranených pre problémy s chodidlom, neskôr bol preradený na farmu do AHL, kde pôsobil v tíme Wilkes-Barre/Scranton. V januári odohral jeden zápas, no následne utrpel zranenie hornej časti tela.

Jones prostredníctvom vyhlásenia, ktoré zverejnila Hráčska asociácia NHLPA, uviedol, že sa domnieva, že bol vystavený kontaminovanej látke počas terapie u externého poskytovateľa.

„Hoci som zakázanú látku nepoužil úmyselne ani s cieľom zlepšiť výkon, uvedomujem si, že hráči sú zodpovední za všetko, čo sa dostane do ich tela, a akceptujem trest,“ uviedol Jones. „Mrzí ma, že som sklamal svojich spoluhráčov, organizáciu Penguins aj našich fanúšikov.“

Mladší brat obrancu tímu Florida Panthers Setha Jonesa odohral v októbri za Pittsburgh sedem zápasov, v ktorých zaznamenal jeden bod. Minulé leto podpísal s klubom dvojročnú zmluvu.

Na waiver listinu nechránených hráčov sa v utorok dostali štyria hráči pod kontraktom v NHL. Najväčšiu pozornosť pútal krok tímu Montreal Canadiens, ktorý sprístupnil konkurencii útočníka Sammyho Blaisа.

Blais absolvoval s Canadiens celý tréningový kemp, no ešte pred začiatkom sezóny putoval na waiver listinu, odkiaľ si ho stiahol tím Toronto Maple Leafs. Jeho pôsobenie v Ontáriu však malo krátke trvanie a Maple Leafs ho v novembri opäť umiestnili na waiver listinu, z ktorej si ho Montreal stiahol späť.

Dvadsaťdeväťročný krídelník odohral v drese Canadiens 13 zápasov, v ktorých zaznamenal dva góly a tri asistencie. Počas krátkeho angažmánu v Toronte nastúpil do ôsmich stretnutí so ziskom jedného presného zásahu a dvoch asistencií.

Podľa Elliotta Friedmana zo Sportsnet sa na waiver listine ocitli aj ďalší traja hráči s cieľom ukončenia zmluvy. Tím Florida Panthers týmto spôsobom uvoľnil útočníka Ryana McAllistera, Pittsburgh Penguins brankár Filipa Larssona a St. Louis Blues obrancu Samuela Johannessona.

McAllister pôsobí v nižších súťažiach organizácie Panthers od konca sezóny 2022/23, keď opustil univerzitu. Larsson, kedysi považovaný za jedného z najväčších brankárskych talentov v systéme Detroitu, sa šance v NHL nikdy nedočkal. Johannesson je v druhej sezóne svojej profesionálnej kariéry v Severnej Amerike a nastupoval výhradne za Springfield Thunderbirds v AHL.

Obranca tímu Pittsburgh Penguins Kris Letang bude pre zlomeninu chodidla chýbať minimálne štyri týždne. Klub oznámil rozsah zranenia v sobotu, krátko pred zápasom proti tímu New York Rangers.

Hlavný tréner Penguins Dan Muse spresnil, že skúsený obranca sa zranil vo štvrtkovom stretnutí proti Chicagu, v ktorom Pittsburgh zvíťazil presvedčivo 6:2. Pre Letanga ide o nepríjemnú stopku v jeho jubilejnej dvadsiatej sezóne v NHL.

Zranenie prichádza v čase, keď Penguins zažívajú veľmi vydarené obdobie. Tím má v posledných ôsmich zápasoch bilanciu 6-0-2 a vďaka tejto sérii sa posunul na druhé miesto Metropolitnej divízie.

Tridsaťosemročný Letang má v aktuálnej sezóne na konte tri góly a 22 asistencií v 50 zápasoch. V kariére mu momentálne chýbajú už len tri body k dosiahnutiu hranice 800 bodov v NHL.

Z pohľadu Pittsburghu však môže prísť zranenie v relatívne priaznivom čase. NHL totiž čaká dlhšia prestávka súvisiaca so zimnými olympijskými hrami, ktoré sa začínajú už budúci týžde�. Tímy NHL budú mať voľno od 6. februára do 25. februára, čo Letangovi poskytne priestor na rekonvalescenciu bez toho, aby vynechal väčší počet zápasov.