Tím Pittsburgh Penguins mal pred štartom dohrávky sezóny 2019/20 brankársku dilemu – koho poslať do brány. Po neúspešnej štvorzápasovej sérii proti Montrealu bude mať tím teraz opäť brankársku dilemu – koho vymeniť.

Viacero zámorských médií sa zhoduje v tom, že jednou z kľúčových otázok Penguins v období medzi sezónami bude to, aby si vyriešili situáciu v bránkovisku.

Matt Murray aj Tristan Jarry sa môžu stať obmedzenými voľnými hráčmi a ani jeden nepodával také výkony, aby vedeniu tímu uľahčil rozhodnutie. Jarry však aspoň na poslednú chvíľu ukázal, že dokáže chytať aj v play-off, keď v ňom premiérovo dostal šancu v piatkovom zápase.

Jarry ukazoval v tejto sezóne, že je schopný by brankárskou jednotkou, kým Murray v posledných dvoch ročníkoch nepripomínal brankára, ktorý tím doviedol k dvom Stanleyho pohárom. Otázkou však je, či sa ho Penguins vzdajú len tri roky po tom, čo ho uprednostnili pred Marc-Andre Fleurym.

Matt Vendel z Pittsburgh Post Gazette zároveň tvrdí, že na odchode z tímu by nemusel byť len jeden z brankárov: „Mohol by byť Kris Letang vymenený, aby mohli premiešať jadro mužstva? Bude Jim Rutherford pri malom mieste pod platovým stropom myslieť ešte vo väčšom?“

Letang zaťažuje platový rozpočet až sumou 7,25 milióna amerických dolárov a v zmluve má klauzulu umožňujúcu vymenovať mu 18 tímov, do ktorých by akceptoval výmenu, čo znižuje generálnemu manažérovi páku.

Dave Molinari z DK Pittsburgh Sports si myslí, že aj Penguins veria, že z Johna Marina môže byť obranca pre prvý pár, mali by sa Letanga pokúsiť vymeniť. Zvýšili by si tým flexibilitu v platovom rozpočte a ešte by niečo dobré mohli získať ako protihodnotu. Riskantné by to mohlo byť podľa neho vtedy, ak by si tím neudržal Justina Schultza.

Hviezdny center Sidney Crosby mal v piatok 33. narodeniny. Po štvrtom zápase kvalifikačnej série proti Montrealu však náladu na oslavy nemal. Pittsburgh totiž prehral 0:2, aby vypadol z boja o Stanleyho pohár skôr, ako mnohí očakávali.

„Je skutočne ťažké to zhodnotiť,“ hovoril Crosby o tom, čo mohlo byť dôvodom vypadnutia. Uznal však, že okno na majstrovský titul by sa mohlo pomaly zatvárať: „To je úprimná pravda, ak sa to všetko snažíme rozložiť. Celkovo je to ťažké zhodnotiť.“

Penguins vyhrali v Crosbyho ére svoj druhý a tretí Stanleyho pohár v rokoch 2016 a 2017. V tomto roku vstupovali do predkola ako piaty tím Východnej konferencie a čelili tímu z 12. miesta. Napriek tomu sa zmohli len na jednu výhru.

Tá výhra je pritom ich jediná z posledných 10 zápasov play-off od 3. mája 2018, keď čelili Washingtonu. Vlani ich vyradili v štvorzápasovej sérii už v prvom kole newyorskí Islanders.

„Iba to ukazuje, aké ťažké je vyhrávať. Hovoríme tu o troch úplne rozdielnych sezónach. Tri úplne iné tímy,“ poznamenal tréner Mike Sullivan.

Crosby vyhral všetky tri tituly aj s Jevgenijom Malkinom a Krisom Letangom. Na zisk svojho štvrtého titulu im už veľa priestoru nezostáva.

„S rastúcim vekom je to možné. Ale môžem hovoriť len za seba. Samozrejme, že by som rád zostal o trochu zdravší a odohral plnú sezónu,“ poznamenal Crosby, ktorý zaznamenal 47 bodov (16+31) v 41 zápasoch základnej časti. V play-off pridal dva góly a asistenciu.

Malkin si zo štvorzápasovej série odniesol jednu asistenciu a Letang nebodoval. Obranca však verí, že by ešte šanca na titul prísť mohla: „Myslím si, že stále veríme v jadro tohto tímu. Myslím si, že toho ešte máme v nádrži dosť. V tomto roku sme nedohrali dostatočne dobre, aby sme vyhrali, ale verím v skupinu hráčov, ktorú tu máme.“

Kapitán Sidney Crosby by mohol byť súčasťou zostavy tímu Pittsburgh Penguins v utorkovom prípravnom zápase proti Philadelphii.

Hviezdny center absolvoval pondelkový tréning bez obmedzení po tom, čo pred odchodom do Toronta vynechal modelový zápas. Hlavný tréner Mike Sullivan povedal, že o jeho štarte rozhodne v deň zápasu.

Crosby vynechal päť z posledných šiestich tréningov alebo modelových zápasov tréningového kempu. V piatok trénoval v útoku s Jakeom Guentzelom a Conorom Shearym, s ktorými trénoval aj v pondelok.

Dôvody jeho absencií nemohli byť špecifikované.

Hviezdny útočník Sidney Crosby trénoval s tímom Pittsburgh Penguins v tomto týždni len raz. Jeho cieľom je však stihnúť pripraviť sa už na hranie v prípravnom zápase pred štartom kvalifikačného predkola.

Kapitán Penguins v piatok trénoval so spoluhráčmi po prvýkrát od 18. júla, ale v sobotnom modelovom zápase opäť chýbal. Dúfa však, že v Toronte absolvuje pondelkový tréning a zahrá si aj v utorkovom zápase proti Philadelphii.

„Pondelok je najskorší termín, pokiaľ ide o pripojenie sa k tímu. Dúfam, že s ním budem môcť v pondelok korčuľovať a odtiaľ sa to bude vyvíjať. Ideálne by bolo, ak by som bol schopný hrať v utorkovom zápase. Ak nie, budeme to brať deň po dni, ale dúfam, že ten zápas budem môcť odohrať,“ povedal Crosby pre klubový web.

„Ideálne by som bol rád, ak by som dostal trochu viac šancí v modelových zápasoch a zápasových situáciách, ale pomáha, že som väčšiu časť mohol korčuľovať. Korčuľoval som dlho individuálne a skutočne necítim, že by som to potreboval robiť ďalší týždeň. Ide to správnym smerom, tak snáď dostanem šancu v tom prípravnom zápase.“

Penguins bude po prípravnom zápase čakať séria na tri víťazné zápasy proti Montrealu, ktorá začína v sobotu 1. augusta. Víťaz si zahrá v prvom kole play-off. Crosby odohral v tomto ročníku 41 zápasov so ziskom 47 bodov (16+31).

Aj keď konečné rozhodnutie nie je na ňom, generálny manažér tímu Pittsburgh Penguins Jim Rutherford povedal Joshovi Yohemu z The Athletic, že podľa neho dostane prednosť v bráne v tohtoročnom play-off skúsenejší Matt Murray.

Penguins vstupovali do tréningového kempu s dilemou, kto bude ich jednotkou v play-off. Murray má viac skúsenosti, ale v lepšej forme sa počas sezóny ukazoval mladší Tristan Jarry. Rutherford verí, že dvojnásobný šampión ukázal toho v kempe dosť na to, aby si vyslúžil šancu.

„Sledoval som ho na týchto tréningoch pozorne,“ povedal generálny manažér. „Bol počas nich tým brankárom, akého sme videli v rokoch 2016 a 2017. Skutočne ním bol. Videl som tie základy, ktoré ukazuje, keď je skutočne vo forme. Bolo to veľmi povzbudivé. A navyše, ešte stále má trochu viac času. Myslím si, že bude v poriadku. Naozaj bol veľmi dobrý.“

Murray, ktorý v rokoch 2016 a 2017 doviedol Penguins k Stanleyho poháru, prehral posledných šesť zápasov play-off, v ktorých štartoval. V modelových zápasoch zase inkasoval viac gólov ako Jarry, ktorý mal v základnej časti 92,1 % úspešnosť zákrokov. Murray kryl len 89,9 % striel.