Tím Pittsburgh Penguins podľa Josha Yoheho z The Athletic neplánuje pred 1. júlom ponúknuť útočníkovi Kevinovi Hayesovi novú zmluvu. Skúsený center sa tak pravdepodobne stane neobmedzeným voľným hráčom.

Tridsaťštyriročný Američan prišiel do Pittsburghu pred dvoma rokmi zo St. Louis v rámci výmeny, ktorej cieľom bolo zbaviť Blues vysokého kontraktu. Penguins prevzali posledné dva roky sedemročnej zmluvy v hodnote 50 miliónov amerických dolárov, ktorú Hayes podpísal ešte v roku 2019 s Philadelphiou.

Philadelphia navyše po výmene do St. Louis v roku 2023 naďalej niesla polovicu jeho platového zaťaženia.

Ani znížený cap-hit vo výške 3,57 milióna amerických dolárov však nepriniesol Pittsburghu očakávanú hodnotu. V minulej sezóne síce Hayes pravidelnejšie nastupoval a poskytol určitú produktivitu v spodných formáciách, keď v 63 zápasoch zaznamenal bilanciu 13 gólov, 10 asistencií a 23 bodov.

V aktuálnom ročníku sa však čoraz väčším problémom stávali zdravotné komplikácie. Hayes vynechal prvý mesiac sezóny pre zranenie hornej časti tela a časť marca z rovnakého dôvodu.

Aj v období, keď bol zdravotne v poriadku, často ostával iba medzi zdravými náhradníkmi. Napokon odohral len 28 zápasov, v ktorých strelil štyri góly a nazbieral osem bodov.

Tím Pittsburgh Penguins vo štvrtok oznámil podpis novej dvojročnej zmluvy s útočníkom Connorom Dewarom. Kontrakt má hodnotu 4,5 milióna amerických dolárov a jeho priemerný ročný plat tak predstavuje 2,25 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťšesťročný Kanaďan odohral v tejto sezóne za Penguins 78 zápasov, v ktorých nazbieral 30 bodov za 14 gólov a 16 asistencií. Zárove� dosiahol výbornú bilanciu plus/mínus na úrovni +16. V play-off pridal ďalšie dva góly v šiestich dueloch.

Dewar dohrával ročný kontrakt v hodnote 1,1 milióna amerických dolárov a 1. júla sa mohol stať neobmedzeným voľným hráčom.

Tím Minnesota Wild si Dewara vybral na drafte NHL 2018 z 92. pozície. Počas kariéry odohral 316 zápasov v NHL za Wild, Maple Leafs a Penguins. Na konte má 37 gólov a 83 bodov.

Penguins si poistili aj Soloviova

Pittsburgh sa dohodol aj s obrancom Iľjom Soloviovom, ktorý podpísal ročný kontrakt v hodnote 850 000 amerických dolárov. Nestane sa tak v lete neobmedzeným voľným hráčom po vypršaním dvojročnej zmluvy v hodnote 1,55 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťpäťročný Bielorus dokončil sezónu v Pittsburghu po tom, čo ho klub získal 20. januára od tímu Colorado Avalanche výmenou za útočníka Valtteriho Puustinena a draftovú voľbu.

Soloviov odohral v uplynulom ročníku 30 stretnutí NHL rozdelených medzi Avalanche a Penguins. Pripísal si jeden gól a osem bodov, pričom na ľade priemerne trávil 12 minút a 45 sekúnd.

Soloviova draftoval tím Calgary Flames v roku 2020 z celkovej 205. pozície. V NHL doteraz odohral 45 zápasov za Flames, Avalanche a Penguins, pričom zaznamenal jeden gól a 12 bodov.

Tím Pittsburgh Penguins sa síce vrátil do play-off, no jeho budúcnosť zostáva otvorená. Otáznik visí najmä nad pokračovaním Jevgenija Malkina, ktorý by rád odohral ešte jednu sezónu.

Ruský útočník sa môže v júli stať neobmedzeným voľným hráčom a priznáva, že jeho návrat nie je istý. Generálny manažér Kyle Dubas totiž plánuje budovať mužstvo s výhľadom do budúcnosti.

„Nie je to jednoduché pre Kyla, možno tu chce novú krv,“ povedal Malkin. „Rozumiem biznisu. Rozumiem, že možno chce nový tím, vidieť tu nové tváre.“

Malkin však zdôraznil, že chce pokračovať v kariére, aj keby to malo byť mimo Pittsburghu.

„Je to trochu ťažké,“ priznal. „Ale cítim, že určite môžem hrať budúci rok.“

Tridsaťdeväťročný útočník odohral sezónu so ziskom 61 bodov v 56 zápasoch po presune z centra na krídlo.

Spolu so Sidneym Crosbym a Krisom Letangom uzavrel už dvadsiatu spoločnú sezónu, čo je najdlhšie pôsobiace trio v histórii severoamerických profesionálnych súťaží. Crosby pritom jasne naznačil, že by si želal spoločný posledný pokus o úspech.

„Počas toho, ako tu (Malkin) hral, bol súčasťou nastavovania štandardu,“ povedal Crosby. „A navyše po všetkých skúsenostiach, ktoré sme spolu zdieľali, si vybudujete vieru, dôveru a puto, a to je niečo, čo máte počas dlhého obdobia.“

Kapitán tímu Pittsburgh Penguins Sidney Crosby dúfa, že jeho spoločná cesta s Jevgenijom Malkinom bude pokračovať aj po skončení aktuálnej sezóny.

Penguins vypadli po prehre s Philadelphiou Flyers a budúcnosť legendárneho tria Crosby – Malkin – Kris Letang je neistá. Spolu hrajú už od roku 2006 a ide o najdlhšie pôsobiacu trojicu spoluhráčov v histórii severoamerického športu.

„Úprimne, je to niečo, na čo sme si pravdepodobne len zvykli, ale myslím si, že sú ako rodina. Myslím si, že je to najlepší spôsob, ako to opísať,“ povedal Crosby.

„Zažili sme skvelé víťazstvá, aj ťažké prehry ako je táto. V konečnom dôsledku je to však dlhý čas, čo sme spolu hrali. Som veľmi vďačný za príležitosť hrať s nimi tak dlho, ako sa dalo. Dúfam, že budeme pokračovať.“

Crosby má zmluvu ešte na nasledujúcu sezónu, Letang do roku 2028. Malkin sa však v lete môže stať neobmedzeným voľným hráčom.

Tridsaťdeväťročný ruský útočník už v januári uviedol, že ešte nechce ukončiť kariéru a rád by pokračoval v Pittsburghu. Po sezóne plánuje rokovať s generálnym manažérom Kyleom Dubasom.

Počas spoločnej éry získali Penguins trikrát Stanleyho pohár, naposledy však v roku 2017. Od roku 2018 nevyhrali ani jedno kolo play-off a aktuálna séria sa skončila po šiestich zápasoch.

Séria prvého kola play-off medzi tímami Philadelphia Flyers a Pittsburgh Penguins sa poriadne zamotala a pred šiestym zápasom sľubuje dramatické rozuzlenie.

Ak by Sean Couturier pred začiatkom série dostal ponuku, že jeho tím bude viesť 3:2 na zápasy, bez váhania by ju prijal. Napriek tomu, že Flyers stratili náskok 3:0 a prehrali dva duely za sebou, stále majú postup na dosah.

„Veľa ľudí nás ani netipovalo na víťazstvo. Stále sme v dobrej pozícii. Myslím si, že sa môžeme niečo naučiť z posledných dvoch zápasov, alebo aj z celej série. Máme dobrý pocit z nášho tímu, z našej hry. Je pár vecí, ktoré môžeme zlepšiť, ale počas celého roka sme vedeli dobre reagovať po jednej či dvoch prehrách. Takže očakávame veľkú odpoveď zajtra večer,“ uviedol Couturier.

Philadelphia sa mohla počas základnej časti oprieť o schopnosť rýchlo sa otriasť z neúspechov. Po prehre mala bilanciu 23-8-6 a najmä po prestávke spôsobenej zimnými olympijskými hrami 2026 reagovala výborne (7-1-0). Tri prehry za sebou nezažila od konca januára.

Podobne to vidí aj útočník Christian Dvorak: „Veci sa dejú a myslím si, že sme počas celého roka odviedli dobrú prácu. Nemali sme dlhé série prehier ani nič podobné. Otočili sme list, poučili sa z chýb a zlepšili sa. Myslím si, že presne to urobíme aj teraz. Pozrieme si video, niečo si z toho zoberieme a pokúsime sa to aplikovať. Myslím si, že zareagujeme dobre.“

Na druhej strane však stoja skúsenosti, aké má len máloktorý tím. Trio Sidney Crosby, Jevgenij Malkin a Kris Letang patrí k najdlhšie spolu hrajúcim v histórii severoamerického profesionálneho športu a počas spoločných rokov získalo tri Stanleyho poháre.

„Myslím si, že situácia je pre nás úplne jasná. Je to vyhraj alebo choď domov, takže tá naliehavosť, tá zúfalosť, nech to nazvete akokoľvek, dostane z každého maximum,“ povedal Crosby.

Výraznou postavou posledných duelov je obranca Kris Letang, ktorý rozhodol oba víťazné zápasy, hoci v základnej časti strelil len tri góly. Crosby po nevýraznom úvode série tiež zabral a v posledných dvoch dueloch nazbieral štyri body.

„Je to celkom jednoduché, na každom striedaní záleží. Či už je to súboj o puk, zblokovaná strela alebo čokoľvek iné. Musíte sa sústrediť na každé striedanie a vyhrať ho. A potom to opakovať znova a znova,“ zdôraznil Letang.

Penguins už podobnú situáciu v minulosti zažili. V roku 2012 prehrávali v sérii proti Philadelphii 0:3, dokázali však vyhrať štvrtý aj piaty zápas, no napokon v šiestom stretnutí podľahli a vypadli. Crosby verí, že tentoraz môže príbeh dopadnúť inak.

„Myslím si, že sme odviedli skvelú prácu pri zvládaní nepriaznivých situácií. Opäť jednej čelíme a nie je to o nič jednoduchšie. Vieme, že nás čaká veľká výzva, ale veríme nášmu tímu. Dokázali sme to už veľakrát, takže si myslíme, že to dokážeme znovu,“ dodal kapitán Pittsburghu.