Veľká trojka prelomu tisícročí. Éra Detroitu, Colorada a New Jersey

V rokoch 1995 a 2003 získal Stanleyho pohár tím New Jersey Devils. Ten odštartoval i ukončil dominantnú éru troch tímov NHL, ktoré spolu získali osem titulov z deviatich možných.

Obdobie, počas ktorého vyhrávali Stanleyho poháre len New Jersey, Detroit a Colorado, narušil v roku 1999 len Dallas. Devils, Red Wings ani Avalanche sa však dominanciou v týchto rokoch Stars nevyrovnali.

Počas spomínaných deviatich rokov vyhralo najviac pohárov práve New Jersey spolu s Detroitom – tri. Colorado zaknihovalo ďalšie dva tituly, vždy rok po Devils. Takýto je zoznam šampiónov:

1995 – New Jersey Devils
1996 – Colorado Avalanche
1997 – Detroit Red Wings
1998 – Detroit Red Wings
1999 – Dallas Stars
2000 – New Jersey Devils
2001 – Colorado Avalanche
2002 – Detroit Red Wings
2003 – New Jersey Devils

Ako tieto roky vyzerali z pohľadu týchto troch tímov?

New Jersey Devils

Devils nemali najlepší začiatok skrátenej sezóny 1994/95, ale v druhej polovici základnej časti sa drasticky zlepšili a svoju formu si preniesli až do play-off, kde sa nakoniec dostali až do finále. V ňom v štyroch zápasoch zdolali favorizovaný Detroit a získali svoj prvý Stanley Cup v histórii. Obhájiť sa ho nepodarilo, pretože v ďalšej sezóne im play-off ušlo o chlp.

Prvý Stanleyho pohár v klubovej histórii:

V nasledujúcich troch ročníkoch vždy New Jersey vyhralo svoju divíziu, ale nedostalo sa ďalej ako do druhého kola play-off. Ročník 1999/2000 síce divízny titul nepriniesol, ale tímu sa v bojoch o pohár darilo podstatne lepšie a nakoniec ho získal po šesťzápasovej finálovej sérii s obhajcom titulu, Dallasom. O rok neskôr to vyzeralo tak, že sa tímu podarí obhajoba. V základnej časti si vytvoril klubový rekord so 111 bodmi a ako najlepší tím východu dokráčal pomerne pohodlne až do finále. V ňom však narazil na Patricka Roya a Colorado, ktoré vyhralo sedemzápasovú sériu.

V sezóne 2001/02 zažil tím najmenej vydarený ročník za ostatných šesť rokov a v play-off vypadol už v prvom kole. V sezóne 2002/03 však „diabli“ dvihli hlavy hore, získali divízny titul a napokon aj svoj doteraz posledný Stanleyho pohár. Vo finále zdolali Anaheim 4:3 na zápasy.

Sezóna	Základná časť	Play-off
1994/95	52 bodov (2. miesto v divízii)	Stanley Cup
1995/96	86 bodov (6. miesto)	-
1996/97	104 bodov (1. miesto)	2. kolo
1997/98	107 bodov (1. miesto)	1. kolo
1998/99	105 bodov (1. miesto)	1. kolo
1999/00	103 bodov (2. miesto)	Stanley Cup
2000/01	111 bodov (1. miesto)	Finále
2001/02	95 bodov (3. miesto)	1. kolo
2002/03	108 bodov (1. miesto)	Stanley Cup

Colorado Avalanche

Coloradu sa dvakrát podarilo vyhrať Stanleyho pohár po tom, čo ho získali Devils. Raz ich pritom vo finále aj zdolalo. Oba triumfy tímu z Denveru boli pozoruhodné. Keďže tím ešte v ročníku 1994/95 hrával ako Quebec Nordiques, rovno prejdeme k prvému titulu. Ten tím získal vôbec vo svojej prvej sezóne po presťahovaní po tom, čo v základnej časti ovládol Pacifickú divíziu. V play-off postupne vyradil Vancouver, Chicago a Detroit, ktorý získal Prezidentovu trofej. Práve vtedy začínala vznikať medzi oboma klubmi veľká rivalita. Paradoxne, najľahšiu sériu zažila „lavína“ vo finále, v ktorom v štyroch zápasoch zavalila Panterov z Floridy.

Stanleyho pohár v debutovej sezóne v NHL:

Od tohto roku tím vyhral svoju divíziu ďalších sedemkrát po sebe a bol dominantnou silou v Západnej konferencii. V play-off vždy patril k strašiakom a hneď pri ceste za obhajobou to dosiahol až do finále konferencie po tom, čo vyhral základnú časť. V ňom opäť narazil na Detroit, ktorý tentokrát neporazil. Práve v tejto sérii rivalita dostala nový rozmer. O rok neskôr prišlo sklamanie z vypadnutia v prvom kole, ale ročník 1998/99 videl ďalšiu púť do konferenčného finále, pričom v semifinále vyradili „Avs“ Red Wings. Na Dallas však nemali. Rovnaký semifinálový a finálový scenár bol aj o rok neskôr, no ročník 2000/01 bol opäť zlatý. Po zisku Prezidentovej trofeje a stanovení tímového rekordu prišla púť za druhým Stanleyho pohárom cez Canucks, Kings, Blues a napokon Devils, ktorých zdolali v sedemzápasovej sérii. To, ako Joe Sakic predal pohár do rúk Raymonda Bourqua, sa zapísalo navždy do dejín.

Na dlhé roky to však bol posledný Stanleyho pohár, ktorý denverský tím získal. V roku 2002 bol k nemu najbližšie, keď sa dostal do konferenčného finále. V ňom si však vylámal zuby na znepriatelenom Detroite. V ďalších rokoch vyhral už len tri série play-off a po výluke to s tímom išlo dolu vodou.

Sezóna	Základná časť	Play-off
1994/95	-	-
1995/96	104 bodov (1. miesto v divízii)	Stanley Cup
1996/97	107 bodov (Prezidentova trofej)	3. kolo
1997/98	95 bodov (1. miesto)	1. kolo
1998/99	98 bodov (1. miesto)	3. kolo
1999/00	96 bodov (1. miesto)	3. kolo
2000/01	118 bodov ( Prezidentova trofej)	Stanley Cup
2001/02	99 bodov (1. miesto)	3. kolo
2002/03	105 bodov (1. miesto)	2. kolo

Detroit Red Wings

Keď máte v jednej konferencii dva dominantné tímy, vznikne medzi nimi rivalita. Taká sa v druhej polovici 90. rokov minulého storočia vyvinula medzi Coloradom a Detroitom. Ten počas tejto éry síce nevyhral toľko sérii play-off ako „lavína“, no získal viac Prezidentových trofejí (3) i Stanleyho pohárov (3). Najväčším favoritom na šampióna bol v rokoch 1995 a 1996, keď s prehľadom ovládol základnú časť. V prvom roku však vo finále nestačil na Devils a v druhom ho v konferenčnom finále vyradili Avalanche.

Red Wings sa Stanleyho pohárov dočkali v dvoch nasledujúcich sezónach, keď skončili vo svojej divízii druhí. V roku 1997 postupne vyradili Blues, Mighty Ducks, Avalanche a vo finále v štyroch zápasoch porazili Flyers. Ako posledný tím do dnešného dňa zisk pohára obhájili o rok neskôr, keď takisto vo finále zdolali svojho súpera najkratším možným spôsobom. Tentokrát si to odniesol Washington. Predtým silu Red Wings spoznali Coyotes, Blues a Stars.

Posledná úspešná obhajoba titulu v histórii NHL:

V ďalších troch sezónach Detroit neuberal na plyne, no napriek úspešným základným častiam sa ani raz nedostal cez 2. kolo, čo náročných fanúšikov z „Hokejového mesta“ sklamalo. Dvakrát ich pritom vyradilo Colorado. Ročník 2001/02 priniesol ďalšiu Prezidentovu trofej a tento raz aj desiaty Stanleyho pohár v histórii. Vo finále to proti Caroline bolo pomerne ľahké (4:1 na zápasy), no predtým to bol veľký boj v konferenčnom finále s Coloradom. V prvých dvoch kolách však bez väčších problémov vyradil Canucks a Blues.

Red Wings už do výluky nepostúpili ďalej ako do druhého kola, no svojho doteraz posledného titulu sa ešte dočkali v roku 2008. Ako jediný z tejto trojice tímov pritom získali ešte tri Prezidentovej trofeje a v ďalších rokoch nechýbali ani raz v play-off. Vlani sa tam dostali už 25. raz po sebe.

Sezóna	Základná časť	Play-off
1994/95	70 bodov (Prezidentova trofej)	Finále
1995/96	131 bodov (Prezidentova trofej)	3. kolo
1996/97	94 bodov (2. miesto v divízii)	Stanley Cup
1997/98	103 bodov (2. miesto)	Stanley Cup
1998/99	93 bodov (1. miesto)	2. kolo
1999/00	108 bodov (2. miesto)	2. kolo
2000/01	111 bodov (1. miesto)	1. kolo
2001/02	116 bodov (Prezidentova trofej)	Stanley Cup
2002/03	110 bodov (1. miesto)	1. kolo

V tomto období bolo niekoľko ďalších kvalitných tímov, ale okrem Dallasu žiaden z nich nesiahol na Stanleyho pohár. Za zmienku stojí najmä St. Louis, ktoré v druhej polovici obdobia patrilo k najlepším mužstvám základnej časti. V play-off však vždy pohorelo.