BERLÍN, Nemecko – NHL mieri do Berlína, kde sa v sobotu večer odohrá jej prvý súťažný zápas na nemeckej pôde. V súboji medzi Los Angeles Kings a Buffalom Sabres sa proti sebe postavia aj dvaja miestni rodáci.
V zostave Buffala figurujú útočník Jochen Hecht a obranca Christian Ehrhoff, ktorý sa k tímu pripojil počas leta, keď ako voľný hráč podpísal desaťročnú zmluvu za 40 miliónov dolárov. Obaja budú centrom pozornosti vypredanej O2 Arény, ktorá vytvorí domáce prostredie „šabliam“.
„Toto je jednoznačne skvelý bonus,“ povedal Ehrhoff, ktorý očakáva v hľadisku početné zastúpenie svojich rodinných príslušníkov a kamarátov.
O2 Aréna sa otvorila v roku 2008 a je domovom nemeckého ligového šampióna Eisbaerenu Berlín a basketbalového klubu Alba Berlín. V sobotu sa dočasne, ako prvá hala v Nemecku, stane aj domovom tímu NHL. Ako domáci je písaný celok Los Angeles.
„Králi“ mieria do sezóny plní očakávaní po tom, čo v lete získali Mikea Richardsa, talentovaného centra a bývalého kapitána Philadelphie. Kings si tiež zaistili aj služby hviezdneho dvadsaťjedenročného obrancu Drewa Doughtyho.
V lete sa posilnili aj Sabres. Okrem spomínaného Ehrhoffa prišli aj skúsený obranca Robyn Regehr či šikovný center Ville Leino.